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聂公子对于南山镇的人来说，是高山仰止一般神的存在。而现在，这个高贵的公子，却古道热肠地出来为一家家境跟他们差不多的人家主持公道，还对大家这么有礼，所有的人都受宠若惊，大声应道：“对，聂公子说得对，就该叫他们发誓。”
聂博文对众人抱了抱拳，然后转过身来，看着谢云霆。谢云霆此时已面如死灰，连挣扎的勇气都没有了，哆哆嗦嗦地起誓：“我谢云霆以后再做坏事，迫害叶家之人，必遭报应，不得好死，并祸及子孙。”
郭氏、文氏和谢云怡以前在南山镇，走到哪里都是被奉承追捧的对象，此时被这么多男人用嫌恶的目光看着，还要当他们的面发这样的誓，只恨不得找一条缝隙钻进去才好。但一看到聂博文的目光向她们投来，便知逃不掉了，只想快快地发完誓，好赶紧回到家里躲起来，倒也不用催促，飞快地发完了誓，然后互相搀扶着逃也似的离开了公堂。
“大家都散了吧。”袁朝林向众人挥挥手。大家一哄而散。
叶家人倒没急着走，而是在叶予期的提议下，整了整衣衫，向聂博文和杜浩然、袁朝林恭恭敬敬地施了一礼，叶予期又说了几句感谢的话，这才缓步走出了公堂。
聂博文自然不愿多留，紧接着也跟袁朝林告辞离开。
跟杜浩然上了车，看着车帘外下人们提着的昏黄的灯光，聂博文沉默了好一阵，忽然开口：“你对那位叶姑娘，真没别的想法？”
经过今天的事，他越发的希望杜浩然能跟他妹妹成亲，成为他在聂家的一大助力。人心隔肚皮，有些人就像那谢云霆一样，表面上道貌岸然、文质彬彬，内底里是什么样的货色，谁又知道呢？而杜浩然，要能力有能力，要心机有心机，性情又磊落豪爽，有他相助，聂家一定能在自己的手里继续辉煌。
杜浩然微闭的眼皮抬了抬，道：“你今天也出手帮了叶家，莫不是你对叶姑娘也有想法？”
聂博文对他这回避性的回答极为不满，转过头去瞪他一眼，道：“我帮叶家，不过厌恶那谢云霆的为人，心胸狭窄，睚眦必报，又自私自利，毫无担当。这种人，必得踩上一脚，以免他再出来恶心人，跟叶家姑娘可没有半点关系。”
“你是觉得自己给了他半天好脸色，识人不清，丢了面子，恼羞成怒了吧？”杜浩然的声音懒洋洋的，但隐隐地含着一丝笑意。
聂博文恼了，抬起脚就踢向他：“你不说这话会死啊？”
杜浩然的身子也不见得如何躲闪，就避开了聂博文的脚。他坐直了身子，正面道：“上次我一个人到南山镇来，找能仁大师下棋，遇见过叶姑娘。”
聂博文见说到正题上了，也不再胡闹，坐直了身子听。
杜浩然却没说下去，而是转了个弯，问了一个问题：“你可还记得，我们第一次在广能寺见到叶姑娘的情景？”
“自然记得。”
“她当时跟能仁大师下了一盘棋，我记得，她的手就跟其他的闺阁小姐的手一样，细嫩白皙，完全看不出一丝做粗活的痕迹。可我上次见到她时，却看到她的手裂开了许多口子，有些地方还渗着血渍，粗糙得如同那老农的手，看上去让人触目惊心。我当时问她，可是在学玉雕，她说是。”杜浩然道。顿了一顿，他又补充：“当时，她还没从叶家的二房过继到大房。”
聂博文的眉毛拧了起来：“你是说，她才学玉雕不久？”
“正是。”杜浩然道，“你打小就学玉雕，你应该知道学这玉雕有多艰苦，需要多大的毅力。而这位叶姑娘，作为叶家二房的嫡女，想来就算不受宠，也是锦衣玉食的；即使过继到大房来，清贫一些，但以叶老爷子的心性，对这个孙女也应该疼惜有加，不会让她去学玉雕维持生计。而她却偏偏学了，还学得如此刻苦。短短的几个月时间，她就能学成这般模样。不管她天赋如何，其中所要付出的努力，绝不是别人能想象的。而且，我虽不才，却也有几分识人的本事。叶姑娘思维缜密，下棋时步步为营，攻守得当。这样的人，在后宅里生存绝不会到被人害得无处容身的地步。那么，作为二房唯一的嫡女，她为何会被过继到大房来呢？她又为何要这么拼命地学习玉雕呢？要是在二房呆着不舒服，只需耐烦一年半年，嫁出去就没事了呀。”
聂博文的眉头皱得更紧了。他思索片刻，抬起眼来，看着杜浩然。
“博文，在聂家，因为要学玉雕的关系，想来你也见过各色的人。有的人贪图享乐，追求安逸，不思进取；有的人总想着投机取巧，不愿意努力吃苦却想达到目的；而有的人却自强不息，坚毅刚强，自爱自立，想要靠自己的努力去博取幸福。我向来，敬佩后者。而叶姑娘，我感觉她正是这最后一种人。”
“你说”他抬起头来，看着聂博文，“看到这样的人遇到难处，而自己又正好有一点能力可以帮她一把。这不过是举手之劳而已，却能让这样一个让人敬佩的人少些艰难，我又何乐而不为呢？我帮她，绝没有半点猥亵龌龊的心思。”
“我明白了。”聂博文长长地叹了一口气。
“你不明白，博文，你是那种一生下来就拥有很多的人。你不知道一个一无所有，需要一点点打拼，一点点努力才能获取一点生存的尊严的人是多么的辛苦。”杜浩然道。
第九十二章 龚氏的秘密
聂博文瞪了他一眼：“不许鄙视我，我也很努力的。我虽然是长子，但我聂家可没有规定只有长子才能继承家业。这些年来我所承受的压力，一点也不比你少。”
杜浩然挑了一下眉，睨他一眼：“我没说你不努力。不过你的出身，注定你即使不努力，也能过得很好。”
“那倒是。”聂博文这一点倒是同意，“不过，你们努力并达到目标之后，就可以放松下来，再也不用那么累了。而我，却不同。那副担子挑上之后，就得挑一辈子，再也放不下来了。”
杜浩然没有说话，缓缓地往后一靠，整个身子便埋在了灯光所照不到的阴影里，让人看不清他的表情。
且说叶琢跟着叶予期等人一起，依然乘着魏大祥的马车回家。马车刚驶进叶家所在的紫衣巷，远远地便看见一辆马车停在叶家大房所在的小巷口，而坐在车上的那个人，很像是唐顺贵。
她心里一喜：看来，罗经生那里有消息了。
刚才袁朝林审谢家父子的时候，两人都一口咬定不认识罗经生，他们只派了那叫张信的小厮去玉琢坊，准备在罗经生雕刻到最后精神不济的时候，隐晦地给他点一下穴，让他手中无力将玉料雕坏或打碎。不过还没等张信动手，罗经生就自己把玉料给雕刻坏了。
而在避开谢家父子审张信的时候，张信的说辞也一模一样。
谢家既已认罪，谢继祖被下狱流放。谢云霆也身败名裂，他们没理由再去包庇一个玉雕师。所以无论是袁朝林，还是叶琢，都不再怀疑罗经生跟谢家有关。
在叶琢想来。那罗经生犯下大错，要不就是真的一时失手；要不然，他就是龚家或陶家派去的。怀疑龚家或陶家。理由很简单，龚氏都穷到拿叶府的家当的去当，而陶家也沦落到花无数的心血去算计一个小作坊了，可见他们是真穷。他们没能力使出谢家这种计谋，只好派一个玉雕师来，趁着有客人拿贵重的玉料来加工的时候，让罗经生故意雕坏。将叶家陷入绝境。或许，他们还打算趁着叶家走投无路的时候，低价将作坊收购过去。
不过，这个猜想是否属实，还得唐顺贵来证实。
马车是进不去叶家大房所在的小巷子的。魏大祥将自己这辆马车驶到唐顺贵的车旁，就停了下来，然后扬声打了个招呼：“顺贵大哥。”
“大祥，这么晚还没回去？”唐顺贵见叶家除了租用魏大祥这辆车外，叶予期和关氏还另乘了一辆，那车夫跟他和魏大祥的关系并不是特别好的那种，便装着意外的样子，问了魏大祥一句。
“嗯，拉完这趟活儿就回去。”魏大祥也是机灵人。知道唐顺贵的顾虑，问道：“你怎么这么晚还在等活儿？”
唐顺贵往前头扬了扬下巴：“载了个客人回来取东西，他一会儿还要出去，便叫我在这儿等一等。”
此时叶琢已扶了赵氏和郑氏下了车，掏出十文铜钱，公事公办地递给魏大祥：“给你钱。”趁魏大祥接钱的工夫。对他使了个眼色，示意他等一等再走。
魏大祥会意，接过钱并没有走，而是站在唐顺贵的车旁跟他聊起天来。另一个车夫知道魏大祥跟唐顺贵两人处得跟亲兄弟一样，陪着一块儿在这里等客人，他并不奇怪。接过叶予期给他的钱，又跟那两人打了声招呼，便离开了。
“祖母，你们先进去，我跟唐大哥有些事要说。”叶琢对关氏道。
“这么晚了，有什么话明天再说吧。”关氏可不想让自己冰清玉洁的孙女这么晚了还跟车夫这些粗汉子在一起，坏了名声。
“行了，琢儿做事，自有分寸。再说，还有秋月陪着呢。走走走，咱们先进去。”叶予期可是已知道这些车夫都是为叶琢所用的，唐顺贵在这儿等着，必是有话要跟叶琢说。而这些事，不能让关氏等人知道。倒不是不信任她们，而是不想让她们多操心。除了东想西想担心害怕之外，并无半点好处。所以此时他便拉着关氏往里走。郑氏不放心女儿，但听叶予期这么说话了，她再说反对的话似乎又不好，只得一步三回头地跟着一起进了小巷子。
“魏大哥，今天辛苦你了。这是十两银子，你拿着给嫂子和孩子们做两件新衣服。”叶琢掏出十两银子，递给魏大祥。
“叶姑娘，不用这么多。”魏大祥结结巴巴地道。原来叶琢是说五钱银子买一个重要消息，今天又没用着他上公堂做证，在他想来，能赚到一两银子就已满足了。却不想叶琢递给他的竟然是十两银子，这让他不敢接。
“魏大哥，你不知道，今天这消息对我们叶家来说，有多重要。要不是谢家托大，那张信两人没有撤走，抓不到他们，你起的作用就更大了。你帮了我们家大忙，这点钱，是应该的。”叶琢道。重赏之下必有勇夫。今天给魏大祥十两银子，以后他必然会睁大眼睛观察跟叶家有关的人，打探跟叶家有关的消息。有他们这些人做耳目，叶家就安全很多。
“这是叶姑娘的一片心意，你就拿着吧。以后啊，多费些心思帮叶姑娘留意那些人和事就行。”唐顺贵乐呵呵地道。他跟叶琢的时间要比魏大祥要长，也在叶琢手里拿过几回钱。他知道叶琢是个极大方爽气的人，跟那些扭扭捏捏的小姑娘不一样。
“那多谢叶姑娘了。”魏大祥满心欢喜地接过钱。揣到怀里之后，“咚”地一声跪到地上，给叶琢磕了一个响头。
“魏大哥，你这是干什么？快快起来。”叶琢赶紧侧了身子，避开他这一礼。然后伸出手虚扶他一下。心里却是极为感慨。人与人之间，差别就是那么大。她不过是给魏大祥多一些银子，魏大祥就能感恩戴德；而有些人，贪婪到要去觊觎别人的东西。永远不知道什么是满足。
见魏大祥起来，叶琢转头去问唐顺贵：“唐大哥，那罗经生到底是不是别人派来害我家的？”
唐顺贵收起笑容。道：“那罗经生倒是警觉，离开玉琢坊之后，又在镇上绕了好大一个圈子，经常回头看看有没有人跟着。要不是中途遇见我弟弟，叫他也跟了一段，我又下车装了一段路人，差点就被他发现了。到最后。他才上了一辆车，到了一个小院子。那院子在镇外面一个比较隐蔽的地方，要不是姑娘您叫我这段时间盯着二房的龚太太，我还不知道他跟谁有关联呢。”
“跟谁有关联？”叶琢见唐顺贵说到这里就停住了，追问道。虽然答案呼之欲出。但她要得到确切的回答。
唐顺贵看看叶琢，张了张嘴想要说话，到后面却又闭上，似乎有些话难以启齿。
“有什么话，你尽管说。”叶琢道。
“那我可就说了。”唐顺贵挠挠头脑勺，“我上次，看到龚太太乘车去了那里，一直呆了有一个时辰，才从里面出来。而送她出来的。则是她的表哥陶公子。两人…两人的样子甚是…甚是亲密。我后来打听了一下，这院子并不是龚家的，也不是陶家的，而是陶公子租下的。”
唐顺贵是个纯朴的汉子，他觉得在叶琢这个未出嫁的姑娘面前说她继母有奸情，是一件极不道德的事。
“原来是这样。”叶琢恍然大悟。
她说嘛。像龚氏那样，既不丑也不傻，家里还有些地位的人，怎么会嫁给叶家明那种有妻有妾，年纪也不小，还无权无势的男人。第一次见面，她就怀疑龚氏肚子里的孩子不是叶家明的。要知道叶珏都已十岁了。十年里叶家明的女人可不少，却是没有一个怀上的。由此可见，生不出孩子，不是那一群的女人都有问题，而是叶家明有问题。
现在看来，龚氏肚子里的种，应该是陶长生