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郑方景被母亲这么一数落，难堪地看了叶琢一眼，脸色变得极为尴尬，嗫嚅道：“表妹既然不嫌弃，那就拿去好了。”
“那就多谢了。”叶琢笑道，正要告辞，可还没张嘴，就听刘氏又瞪了郑家兄弟一眼：“不是说饿了么？还不赶紧去吃饭？下午还要上工呢。”又冲着叶琢笑道，“琢儿真不再吃点了？”
“不了，我也该走了。”叶琢笑了笑，对刘氏施了一礼，“我娘那里，因脖子上有伤，失了血，还得劳烦舅母多多照顾，那些药也要劳烦舅母按时煎给她喝。还劳舅母转告我娘，我会再找机会出来看她的。”说完让秋菊把药递上，再把药的煎法说了一遍。
“行，这药放这儿，我会按时煎给你娘喝的，放心吧！”刘氏见那药够四、五天的量，爽快地道。
叶琢交待完了，又不放心地转过身去，对郑氏所住的房间看了一眼，秋月见状，上前道：“姑娘放心，刚才我偷偷去看了一眼，太太已经睡着了。”
叶琢这才放下心来，对两位表哥施了一礼，告辞离去。
上了车，秋月见叶琢拿出那块石头，看了又看，还用手摩娑着，神色有些怔怔的，不由得担忧起来，轻唤了一声：“姑娘”欲言又止。
“怎么了？”叶琢抬起眼来，望着秋月。
“表、表少爷这雕工，在镇子上，不算什么”秋月吞吞吐吐道。说完这话，见叶琢一脸茫然地看着她，似乎没想明白她想要说什么。她不由得急了起来，咬咬嘴唇又道：“咱们南山镇，手艺好的玉雕师，多的是。比表少爷年轻的，也不是没有”
叶琢愣了一愣，“扑哧”一声笑了起来，睨了秋月一眼：“你这丫头，想哪儿去了？！”又解释道，“我不过是觉得这雕刻技艺甚是神奇：平平常常一块石头，就这么雕刻几下，便能成为一件精美的饰物，所以便多看了两眼。”
秋月这才知道自己想多了，脸色一红，正要道歉，眼睛看着叶琢，却呆了一呆。姑娘自落水之后，变得极为清冷，平时虽然也笑也说话，但那眸子，总是蒙了一层冰霜似的，叫人无端的心头一凛。而此时这无意中的一笑一嗔，眼波流转，波光潋滟，竟然显现出一种妩媚妍美的动人姿态来。
叶琢将那块石头放到袖子里，掀起帘子看了外面一眼，见前方不远处有一个卖烧饼的摊子，对秋菊道：“让车夫停下，你去买几个烧饼上来。”
秋菊长得胖乎乎的，对吃最感兴趣，其余的万事不上心。今天在府里没能吃上午饭，到郑家来舅太太邀请也被姑娘拒绝了，她虽知道姑娘做得对，却还是万分遗憾——要知道她这肚子正闹得欢呢。此时听得这话，她眼睛一亮，脸上的表情顿时鲜活起来，叫道：“张叔，停车。”还等车停稳，便跳下车去。
看着秋菊这样子，叶琢和秋月都笑了起来。秋月恢复了常态，开口劝道。“这秋天干燥，姑娘不要吃这种烘烤的东西，免得回头又闹嗓子疼。”
叶琢摇了摇头，握住她的手，用只有两个人才能听到的声音道：“一会儿回去，老太太就该派人找上门来了。不吃饱肚子，哪有力气跟人理论？”
秋月一惊：“姑娘是说老太太会查到咱们头上？”
叶琢点点头，轻声道：“她查不出内鬼，就只能从我们这里下手，所以估计会叫你们去问话。不过别怕，一切有我，我不会让她们把你们带去审问的。”
“姑娘”秋月感动。虽然姑娘以前也很好，但自打落水醒过来之后，就变得更聪明懂事，更有担当了——遇事总站在前面，维护她们；平常也事事体贴，让人心暖。能跟着这样的主子，是她的福气。
她抬起眼，看着叶琢：“姑娘，太太现在不在府里了，您凡事还是忍让些吧。反正奴婢今天去了哪里，总能说清楚的，便是让老太太带去问话，也没啥。”
叶琢摇了摇头：“你不懂。正因为我娘不在府里了，我才要硬起来。人都是欺软怕硬的，你步步退让，别人就以为你好欺负，如此不欺负你欺负谁去？再说，忍气吞声，向来不是你家姑娘的个性。放心吧，我有分寸。”
这时，车外响起了脚步声，紧接着，秋菊手里拿着一个大大的纸包，气喘吁吁地上了车，对着叶琢道：“姑娘，刚才我似乎看到老太爷了。”
“哦，在哪儿？”叶琢抬起眼。
“在大老太爷家门口。”
叶琢掀起车帘，朝前面看了看，果然看到前面不远处，叶予章正拱手跟一个老头儿告辞。那老头儿六十多岁年纪，相貌与叶予章长得有七、八分相像，身上穿着一件洗得发白的旧袍——这正是叶予章的兄长，叶家的大老太爷叶予期。
秋月伸头看了一眼，疑惑地问：“老太爷怎么到大老太爷这里来了？”
也不怪她这么问，叶府谁都知道大老太爷叶予期和二老太爷叶予章虽然是亲兄弟，但叶予章是分家之后，靠着姜氏的嫁妆开了一家玉雕作坊，再凭着他的精打细算，一步一步发家致富的，因此二房富而大房穷。偏叶予章吝啬计较，怕大房上门来打秋风；而叶予期正直清高，看不惯弟弟的作派。因此两府之间平时并没有什么来往。
叶琢放下帘子，淡淡道：“叶家出妇，老太爷总得跟大老太爷说一声。好歹大老太爷是叶家最年长的男丁，又为人正直。到过几日再迎新妇，便不用担心大老太爷上门来跟他理论。”
车厢里一阵沉默。
叶琢的神情却没有什么变化，从秋菊手里拿过半个烧饼，道：“赶紧吃吧，一会儿就到府上了。”
秋月和秋菊对视一眼，各拿了一个烧饼默默地吃起来。
不一会儿，马车便停了下来。叶琢从车上下来，让秋菊把剩下的烧饼给了赶车的张叔，然后带着她们回了碧玉居。
果然不出叶琢所料，她们回到碧玉居刚刚坐下，老太太派的人就到了。不过让人意外的是，来人不是老太太院子里的丫头婆子，而是王姨娘。
（谢谢馨桥、小院新凉的打赏。特别感谢秦慕瑾的再一次打赏，谢谢！）
第十一章 询问
郑氏出府了，王姨娘的行动言语更没有了顾忌。进到碧玉居，也不经丫鬟通禀，径自进了叶琢的屋子，一边打量着里面的摆设，一边自顾自地坐了下来，示意夏桐给她倒了一杯茶，斜着眼睛看了叶琢一眼，阴阳怪气地问道：“怎么样，你娘可还好吧？”
王姨娘的心思，叶琢自是清楚。她总以为郑氏占了她的正妻位置，因此恨了她十几年。现在郑氏被休，她心里畅快，所以跑到这里来感受胜利的喜悦。
“虽然说不上好，却也不坏。以后再找个知冷知热的贴心人，总比在这府里苦熬日子强。”叶琢淡淡道。说完看了王姨娘一眼，脸上浮起一抹浅浅的笑容：“在这里琢儿可要恭喜王姨娘了。我娘出府去了，这叶府太太的位置，可是非王姨娘莫属了。不知琢儿哪天可以改口称呼王姨娘一声母亲？”
王姨娘脸色骤然一变。
叶琢这话，可是戳中了她的心窝子。她总以为没有了郑氏，叶府太太的位置，就是她的了。却不想郑氏出府了，她却还是个姨娘。而叶家明要续娶的新太太，是一位官家小姐。且不说她的相貌如何，只凭着她是官家小姐的身份，而且还怀孕在身，又很年轻，以后自己怕就要独守空房了。更重要的是，老太爷和老太太对那位官家小姐的态度，绝对会是和蔼而又巴结的。那么，这是不是意味着自己以后就得看那位小太太的脸色过日子了？
不过她今天是过来痛打落水狗的，这些心思自然不能露在脸上。她抑制住心里的难受，笑吟吟地抬起头来，道：“叶府的太太是谁，这个自有老太爷和老太太作主，姑且不论。不过呢，二姑娘要改口叫别人母亲，却是已成定局。只是我担心呀，叫母亲也没用，二姑娘这嫡出的身份，还指不定能不能保住呢。”
叶琢听得这话，脸色丝毫未变，脸上依然是那浅浅的笑：“嫡女和庶女的价值不同，这一点，我想老太爷心中最是有数，王姨娘这个担心实在没必要。姨娘有这心，还不如担心担心琳儿姐姐和珏儿妹妹，她们要想将庶出变成嫡出，怕是很难呢。”
王姨娘心里的刺被扎得更深，脸上的笑容再也挂不住，落了下来。她阴森森地看了叶琢一眼，道：“我劝二姑娘还是收敛一些吧。现在的日子，可是跟以前不一样了呢。”
“再不一样，我都是叶府的姑娘。”叶琢脸上却还是那浅浅的笑容，“宁欺白头翁，勿欺少年穷。王姨娘，山重水复，谁又能保证你没有求着别人的那一天呢？为了琳儿姐姐和珏儿妹妹，我劝王姨娘还是多做些善事的好。”
王姨娘眼睛盯着叶琢，脸色变幻未定。叶琢感觉到她的目光，亦抬起眼来，跟她对视，脸上仍挂着那抹让王姨娘痛恨的浅笑。
良久，王姨娘深吸一口气，将目光收回，站起来冷冷道：“老太太有话要问秋月和秋菊，赶紧叫了她们来，跟我过去回话吧。”
叶琢端起茶杯，缓缓饮了一口，这才吩咐道：“秋桔，去叫秋月和秋菊来。”转而站起身来，看着王姨娘，微微一笑，“我正有话要跟老太太说呢，一块过去吧。”
王姨娘似乎找到宣泄的出口一般，拔高了声音：“老太太只唤秋月和秋菊，并未叫二姑娘。”
叶琢将眉毛一挑：“莫不是我有话要跟老太太说，还得经过王姨娘同意？”
“你”王姨娘怒视着叶琢，胸口一起一伏。好半天，才深吸了一口气，扭头就出了房间。
“姑娘。”秋月从净房里端了水出来，望着走远了的王姨娘的背影，一脸的担忧，“要不，还是让我跟秋菊去吧。”
叶琢接过布巾，不紧不慢地擦了擦脸，笑道：“傻丫头，你还没看明白吗？如果老太太想要问罪于我，王姨娘还会是这种态度吗？怕是早就泼口大骂、各种羞辱了。”
秋月歪了歪头，皱着眉头细想。
“你想啊，老太爷那么精明一个人，他会做蚀本的买卖吗？我娘被赶出府，在他看来我这心里已够怨恨了，如果再接着打压冷落我，待有一天他们拿我巴结上他们眼中的权贵时，我落井下石都来不及，怎么会帮他们说好话呢？这么一来他可不就亏大本了吗？所以啊，他们现在必然要采取怀柔政策，好好笼络笼络我这个货物。”
叶琢说完，将布巾往盆子里一放，站起来道：“走吧。”
秋月找到正躲在偏房里啃炊饼的秋菊，一把抢过她的炊饼，扔到桌上：“赶紧走。”
“去哪儿？”秋菊两个腮帮胀鼓鼓地问。
“正院。”
秋菊喉咙一哽，差点岔了嗓子。
三人到了正院，正看到王姨娘从老太太房里出来，眼睛红红的，似乎刚刚哭过。见到叶琢，她狠狠地瞪了一眼，擦肩急急走了出去。
看到王姨娘这样子，再想想姑娘刚才所说的话，秋月心里大定。王姨娘刚才一定来告状，却被老太太责骂了一顿。这样的情行，却是太太在时从来没有过的。
果然，看到叶琢进来，姜氏脸上浮起来慈祥的笑容，招招手道：“琢儿，来，坐到祖母这儿来。”见到叶琢依言坐到她旁边，又拉着她的手问，“可吃了午饭？”
“没呢。担心祖母挂念，所以急急回来了。”叶琢脸上带着笑，很乖觉地道。姜氏既要作出母慈子孝的样子，她当然要配合。毕竟以后还要在这府里生活，撕破了脸对谁都没好处。
“这孩子，那怎么不吃了饭再过来？”姜氏嗔怪地看了她一眼，转头吩咐周嬷嬷，“去跟厨房说一声，给琢儿做几样她爱吃的菜来。”
待周嬷嬷应声出去，姜氏这才挥了挥手，对秋月和秋菊道：“你们出去吧，我跟你们姑娘说说话。”
这是要使了秋月和秋菊出去，好让周嬷嬷带了她们去审问么？叶琢抬起眼来，看了秋月和秋菊一眼。不过她并没有作什么表示，由着她们退了出去。
她知道，依姜氏对她的态度，秋月和秋菊绝不会吃什么皮肉之苦的。理不辩不清，话不说不明。有机会把话说清楚，总是好的。至于什么叫说清楚，想必秋月心里自有数。
见房里没了旁人，姜氏招招手，让哑巴嫂子给叶琢倒了一杯茶，开口道：“琢儿啊，祖母问你一件事啊。就是今天，是谁告诉你你父亲要娶官家小姐的事的？”
她见叶琢垂了眼敛下去，似乎对这问题有些抗拒，又语重心长地道：“你年纪还小，不知道这宅子最怕的就是这种背主的人。要知道她今儿背了祖母将事情告诉你，到明儿就有可能背了你把一些私事告诉别人。到时候，便是害了你的性命也说不定。所以啊，这样的人，咱们是不能留的。你告诉祖母，祖母也不罚她，给她一笔钱，然后叫她自己离开叶府，好不好？”
叶琢低着头，双手摆弄着她的裙角，抿着嘴只不作声。那样子，像极了一个性子倔强却又很不懂事的贪玩的孩子。
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第十二章 栽赃
看着叶琢这样子，姜氏脸