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叶琢笑了笑：“随便问问。”便不再说话，埋头刺绣。
接下来两天，家中风平浪静。姜氏张罗着聘礼，忙碌得很；唯一能帮得上她的忙的，自是王姨娘，于是王姨娘也万般不情愿地跟着忙碌起来。叶琳和叶珏向来不跟叶琢来往，叶琢则巴不得大家都不理她，装病连饭都不去上房吃，每日关在屋子里，只是做绣活。
这一日，叶琢正在屋子里忙活，出去拿饭的秋菊从外面冲了进来，嘴里嚷道：“姑娘，不好了，大房的少爷去世了。”
叶琢手指一偏，绣针一下扎到了手指上。
她却顾不上手指，抬头问道：“你刚才说什么？”
“大、大房的少爷去世了。”秋菊喘了一口气。
第十四章 大房出事
叶琢眉头微蹙，搜寻着原主的记忆。
叶家的大房，自然是指大老太爷叶予期那一房。也不知是否是叶家祖上做过亏心事，叶予章子嗣不旺，叶予期更是人口凋零。虽则叶予期和他的妻子关氏还健在，但老两口只有一个儿子，偏这儿子在十八岁那年就得病去世了，儿媳赵氏生下了遗腹子叶璞。这个叶璞，就是刚才秋菊嘴里所说的大房的少爷。
叶璞今年还不到十七岁，正准备娶妻，也没听说他有什么病，怎么好端端地就死了呢？如此一来，大房不是断了香火了吗？叶予期已六十多岁了，身体又有残疾，便是再纳个妾，恐怕也生不出孩子了吧？
“你可知道是什么原因？”叶琢问。
“不知道。”秋菊摇摇头，“只知道有人来报丧，老太太一连声地叫人去寻找老太爷和老爷。”
“哦。”叶琢低下头，继续做绣活。
叶璞虽然是这躯身体的堂哥，但大房跟二房素无交往，她记忆里对那堂兄并无什么印象。只知道叶璞为人勤勉正直，是一个很好的人。这样的人忽然死了，固然让人惋惜，但她却帮不上什么忙，叶予章也不允许她去帮什么忙。还不如多做些绣品，除了上交的数量，多出的让秋月另卖了攒些钱，以备不时之需——不管怎么样，她是绝对不会任由叶予章将她随意许人的。或是悄悄离开叶家，或是想办法跟叶家决裂。到那时候，用钱的地方就多了。
这时，秋桔却进了房，对叶琢禀道：“姑娘，老太爷回来了，让大家换了素服，一起去大房吊唁办丧事。”
秋月听了，赶紧放下手中的针线活，找出素服给叶琢换上，自己也换了一身衣服，看看秋菊和秋桔也换了装，便跟着叶琢出了门。
她们到正院门口时，正碰上王姨娘带着叶琳、叶珏和一大群丫鬟婆子也到了那里。不过夏桐却不在其中。她那日下午便被姜氏打了板子，卖出去了。
王姨娘此时可是对叶琢恨之入骨。要知道这可是新太太要进门跟她争公婆和丈夫宠爱的关键时刻，而叶琢却冤枉她让老太爷对她心存芥蒂，还使得她失去了一个得力臂膀，这怎不让她恼恨？但那日不光夏桐被卖，她也被老太爷警告了，要她不要再跟叶琢作对，否则让叶琢对叶家怀恨而导致以后联姻不帮叶家说话，让叶家吃了大亏，那老太爷就要作主休了她。
王家家境并不好，王姨娘的父母也是跟叶老太爷一样唯利是图的，否则也不会把女儿嫁到叶家来作妾。王姨娘除了老太太姜氏，便再没有倚仗的人。偏老太太是听老太爷的，老太爷这话又说得严厉，这恨意她便只得忍着。所以此时在正院门口相遇，她只用眼睛狠狠地剜了叶琢一眼，就急上几步，抢先进了门。
叶琢自然不会跟她计较这个，停住脚步等着她们进去了，这才慢慢地上了台阶，跨进正院门口。
姜氏此时也换了一身素服——月白色的绸缎长裙，藏青色缠枝花的褙子，头上只插了一根银簪，倒显得比往常更精神干练。不过她此时的脸色并不好，眉头紧锁，神情也似很不安。王姨娘带着叶琳、叶珏进门，她像是没有察觉一般，只愣愣地盯着面前的空气发呆。待得王姨娘出声唤她，她受惊似的手猛地一抖，拿着的茶卑当啷”一声掉到了地上，茶水却溅了一地。
她铁青了脸，转头瞪了王姨娘一眼，一脸的嫌恶：“你叫丧呢？”
王姨娘在姜氏面前向来受宠，哪里见过此等脸色？眼圈一红，垂下眼睑委曲地道：“妾身鲁莽了。”
“哼。”姜氏也不安抚她，只冷哼了一声，便将目光投向了门外，“人都到齐了？”
“妾身和琳儿她们房里的丫鬟、婆子，以及厨房的四个媳妇、婆子，都到齐了。”王姨娘回道。
姜氏站起身来，走到门外，站在台阶上，扫了一眼那些丫鬟婆子，确定人都到齐了，这才开口道：“这几日，你们要跟着一起去大房那边帮忙办丧事。现在我分派一下任务：王姨娘身边的丫鬟婆子，负责迎来客往，端茶送水；厨房的媳妇婆子，到厨房烧茶煮饭；琳儿、琢儿、和珏儿身边的丫鬟，则负责做针线，把一会儿运过去的白布做成白幡与孝衣、孝布，把灵堂及大门口都布置好，让大家都穿戴起来。”
她的目光落到了王姨娘身上：“丽云，她们负责的各处，就由你检查。一旦发现有推三阻四、偷奸耍滑的现象，就严厉惩罚！”
感觉自己受到了重用，而且可以趁机找秋月她们的茬，以报夏桐之仇，王姨娘一扫刚才的委曲沮丧，精神抖擞地应了一声：“是。”还讨好地冲着姜氏笑了一下。
这笑容看在姜氏的眼里，却是格外刺眼。她冷冷地看着王姨娘，直看得她的脸色一变，这才将目光收回来，放到三个孙女身上：“你们三个，等着秋霜她们把孝衣做好，就穿戴上，到灵堂前跪着哭灵。”
要到灵堂去守着死人？叶珏脸色一白，害怕地往叶琳身上靠了一靠。而叶琳抿了嘴，似乎不大乐意。大房那里死的只是她们的堂兄，并不是长辈，为什么要她们去哭灵？待听得叶琢应了一声：“是。”又见姜氏那脸沉得可怕，这才跟着应了一声，又示意叶珏答应。
安排妥当，姜氏一挥手：“走吧，赶紧过去。”说完，带着周嬷嬷和春雨，率先走了出去——家中总得留人，哑巴嫂子便被她留下来看家，而春草昨儿挨了板子，这会儿还下不了床。
叶家兄弟分家的时候，家中宅基地是一人一半，大房占了东边，二房占了西边。到后来叶予章发迹，本着利用现有资源的原则，只在原来的基础上，把周围邻居家的地都买了下来，扩建了屋舍。所以大房那面积不大的院子，紧靠叶府的东北一隅，与叶琢所住的碧玉居只一墙之隔。
于是叶府的这群女人，并没有登车坐轿，而是直接走路，穿过叶府的花园回廊，从碧玉居不远的一个角门出去，就到了大房院子门口。
自姜氏分派任务起，叶琢便感觉这丧事甚是蹊跷。要知道这可是叶予章的侄孙去世，依着叶予章的个性和两府的交情，最多不过是叶予章去安慰一下亲哥哥，叶家明代表二房奉上点奠仪，再派两三个男仆去帮着张罗张罗，就全了兄弟情份和礼数。可现在，全府上下老少一齐出动，姜氏和王姨娘皆着素服，还要她们三姐妹去哭灵，又出钱给大房做白幡，怎么看这事都感觉奇怪。
她跟在姜氏和王姨娘后面，默默地出了角门。还没进到大房的院门口，就听得里面传来一阵吵闹。待进了门，便看见叶予期柱着拐扙，正指着一个跪着的人道：“滚，这杀子之仇，不是磕一个头就能解决的。你们出去，出去，滚！”
（谢谢秦慕瑾和杨小懶的打赏，谢谢！）
第十五章 姜兴惹的祸
而那跪在地上的年轻男子，不过十六、七岁年纪，身材还算魁梧，只是小眼睛塌鼻梁，面容虽算不上丑陋，却也谈不上英俊。他此时虽然跪在那里，低着头，眼睛却不老实，听得院门口传来的脚步声，偏过头斜着眼只朝这边张望。待看到进来的是女眷，后面还跟着几个年轻女子时，他那眼睛如同点燃的油灯，一下子亮了起来，头也忘了低下去，直直地朝这边看来。
这男子身后站着一个五十多岁的老者，还有一个一个三十多岁的女人。那女人此时正一脸哀求地对着叶予期道：“伯父，我们知道，这件事，必不是磕一个头就能了结的。只是两人争斗，一下失手，并不是有意要杀人。现在璞儿已经去世，就算把兴儿的命赔上，他也活不过来了。兴儿也是您的侄外孙呐，您一向心慈，就忍心看着他被砍头吗？这件事咱们就私下了结了吧，不要去报官，好不好？有什么要求，您尽管提出来，我们姜家能办到的，一定办到。”
这女人不是别人，正是叶予章的大女儿，姜兴的母亲叶家梅。
而站在她前面的那位老者大概是姜家的长辈，也连声应道：“正是，有什么条件，你尽管提。”
叶予章此时也在院子里站着，见得姜家人如此说了，叶予期却仍沉着个脸，直嚷着叫他们“滚”，便忍不住开口劝道：“是啊，大哥。我知道璞儿去世，你这心里难受。但人死不能复生，你就将手抬一抬，放过兴儿吧。”
在他看来，他一方面作为外公能把姜兴的命保住，另一方面作为叶家人又让姜家出钱给叶家补偿，以免大房三人穷病交加他还得掏钱养活，私了赔钱于他而言就是一举两得的好办法，所以无论如何这事他都应该促成。
“这时你们就求我们将手抬一抬了？可当时谁将手抬一抬，饶过我家璞儿？你家这孽子强抢民女，被我孙子看见了，不过是劝一劝，就将他往死里打。活活的打死啊，可怜我孙子今年还没满十七岁，尚未娶妻，这还有天理吗？”叶予期的老伴关氏在一旁厉声道，说到这里，忍不住流下泪来，“老天爷你怎么不长眼，将这种人劈死，反倒要了我孙子的命啊！”
“滚，都滚。杀人偿命，天经地义。这件事，我们绝不私了，必然要上公堂，讨个公道。”叶予期听得老伴这哭叫声，也是老泪纵横，挥舞着拐扙就要赶人。
叶家梅还要再说，叶予章给她使了个眼色，挥了挥手，让她带着姜兴先出去。叶家梅知道老父精明，必然有了劝解的主意，当下将姜兴从地上拉起来，又看向自己的公公姜运生。
而姜运生见自己拉下脸来求叶予期，叶予期却是不吐口，走之前忍不住道：“叶世兄，这话我不妨告诉你，便是上公堂我们也不怕。咱们姜家，虽不算富有，却也有几门亲戚通着衙门。赔你钱你不要，咱们就往衙门里使，看你到时候能不能讨回公道。”
叶予期听了这话，气得全身发抖，将手中的拐扙用力一击，直往那老者的身上打去：“好，我倒要看看，这世道还有没有天理！”
姜运生身手倒是灵活，一闪身避过拐扙，怒气冲冲地出去了。叶家梅一拽姜兴，连忙跟上。
而叶予章赶紧上前扶住叶予期，嘴里不停地安慰他。
姜氏一进门就看到此种情景，虽说这场合不适合让小辈看到，但此时退出去，也不适合。所以一直领着她们在院门口处站着。叶家梅过去，低低地唤了一声“娘”，见姜氏摆摆手，她也知道不适合说话，正要快步跟着公公出去，却不想后面的姜兴却停在了叶琢面前，笑眯眯地道：“这可是琢表妹？琢表妹长这么大了？”
叶家三姐妹中，叶琢长得最美貌，一开始姜兴那色眯眯的眼神就一直往她身上瞄。叶琢当时就躲到了王姨娘和叶琳身后，避开了他的眼光。却不想这会儿还是被这男人单独挑出来问话。她将脸一沉，扭过脸去，没有说话。
“还不快跟你娘走！”姜氏沉下脸来。姜兴虽然是她亲外孙，但叶家三姐妹，尤其是叶琢，那是要跟权贵人家联姻，起大作用的。姜兴又自小好色，为防着他，从五年前起，姜氏便不许他跟叶家三姐妹见面。却不想在这种场合让他见到了。
叶家梅见状，恨铁不成钢地用力地将姜兴的胳膊一拽，拉着他就出了门。
叶家大房的人倒是没注意这情形，叶予期本就悲伤，再被姜运生那话一气，顿时面如金纸，晕倒在地。关氏和叶予章连忙上前扶住他，手忙脚乱地给他顺气喝水，乱成一团。
见叶予期醒了过来，叶予章舒了一口气，道：“大哥，不是弟弟说话不好听。现在璞儿不在了，你们一家三口，弱的弱、病的病、老的老，日子总得过下去。倒不如让姜家赔偿一笔钱，你们拿着这笔银子，老有所养，也是璞儿的一片孝心不是？否则就算让姜兴偿了命，面上是为璞儿讨回了公道。但你们三人贫苦无依，璞儿在地下他也不安心呐！所以啊，还是别跟姜家拧下去了，你们要多少赔偿，我去帮你谈，好不好？”
“人死不能复生，我也不是非要姜兴的命不可。可你听听那姜运生他说的是什么话？我要是能忍下这口气，我成了什么人了？这事，没得谈。”叶予期喘着粗气道。
“他说那话不好听，可也是事实。那姜运生的一个远房表妹，正是嫁给了县衙的李捕快作妾。他要是花点钱买通关系，就算你去告，那也是白告。这世道就是这样。