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那两个跟着的媳妇早抢先几步走上去将石凳子上的本来就没有多少的灰吹了吹，又掏出帕子罩上，这才请她们过去，见她二人像是有话要说，便走到前头的树下去等。
见四下无人，杜娇容方叹了口气道：“不怕三夫人笑话，如今我倒宁愿做个穷人家的男人到军营里去当兵，运气不好不过一死，还是为国效力，要是挣出点军功来，还可以打出一片天地，哪里像我们这些女人，日日圈在这园子里不得出去不说，还有这么多说不出口的糟心事等着。”
说罢止不住落泪，三夫人知道她指的是淑娴，却也不便明说，见她的样子也忍不住勾起了自己的伤心事，想想做女人确实命苦，一辈子就这么熬着，也不知道为了谁。
想想自己，年纪轻轻嫁过来，还算好，有个儿子，夫妻和睦有商有量，可男人哪里有个定性的，这些年要不是她抓得紧，屋里何止只有那两个蠢货？
不由心有戚戚焉，也跟着在一旁叹气，不免又低声劝了她一些女人家的私房话，这里琪纹已经带着个小丫头回来了，手里捧着水盆和帕子来给杜娇容洗脸。
几个人到了前头，午饭早就撤下了，老太太兴致极高，也不歇中觉，照旧坐得笔直地看戏，念锦在身边给她剥桔子吃，余天齐也陪着坐着，时不时侧过头去和老太太说笑。
这里见杜娇容进来，老太太忙叫芝兰带她进去吃饭，杜娇容只推说不饿，方才已经吃饱了，面上也懒懒的没有精神，众人想她有了身子的人容易倦怠些也是有的，皆不理论，又陪着看了一会子戏，杜娇容便向老太太告了假，念锦本想陪她回去，却被依绫抢了先说出来，便也没有做声，又给老太太换过一次热茶，方回到自己的位子上和悯罗一处坐着。
老太太见她去了，放小声问余天齐：“我本不想管淑娴如何，她再好也不过是个奴才，就算伺候得你高兴，那也是她应分的，高兴呢就赏她，不高兴就撂开手。但我看方才你媳妇脸色不对，究竟怎么回事？”
余天齐以为杜娇容免带愁色是因为担心淑娴的病情，越发对她满意，便将方才大夫所言一一跟老太太说了，老太太听罢默默地低了一回头，半晌方道：“万种都是命，半点不由人。看着睿儿的份上尽心给她治吧，治得好是她的福气，治不好也都是命，你可别犯糊涂，什么该放在心上，什么不该，你心里应当有数。”
“是，孩儿省得。”
母子二人没说多一会儿话，却听见西边一阵噪杂闹腾得紧，一时戏台上也停了下来，众人皆伸着脖子朝那边看去，却抬眼看都被人头挡着，也不知出了什么事。
这里月晴阴沉着脸走了过来，俯身在老太太耳边悄声道：“不好了，淑姨娘疯了，冲过来喊打喊杀，说都是大夫人背地里害的她，要找大夫人给她填命。袁妈妈带了两个胆子大的嫂子们拦着她呢！老太太还是先回屋里去吧。”
“什么？猪油蒙了心的混账女人！大夫人好意去看她，她嘴里拉扯胡说些什么？你赶紧去把她给我弄回去，不许她在这里丢人现眼！”
老太太指着余天齐气得差点背过气去，余天齐慌慌张张地扶她坐稳交给芝兰，忙跟着月晴走了过去，这里三夫人也早已遣退了戏班子的人和不相干的下人，喝令谁也不许将方才看到的拿出去嚼舌根，又叫几个有年纪的妈妈四周围守着，不许人到近前来。
等余天齐道面前的时候，淑娴已经被两个五大三粗的媳妇用帕子堵着嘴按住，头上的发髻早被弄得一团乱，珠钗歪歪斜斜地插着，脸上的胭脂也被不知是汗水还是泪水冲成了一团浆糊，弄得整张脸红红绿绿好不热闹。衣襟也被扯开了，露出了一点子里头的水红色肚兜，胸前一枚用红绳子穿着的墨绿色翠玉戒指掉了出来，引得余天齐不由一阵失神。
本来听了月晴的禀报，他心里也气得要命，又看见淑娴这么一副疯婆娘的样子，越发灰了心，可这东西是当年君氏还活着时他偷偷送给她的定情之物，并不是什么值钱的玩意，这么些年他给她买过的名贵珠宝不计其数，没想到她竟还将此物如此珍藏。
以往的恩爱历历在目，又想她到底还病着，难免病中糊涂胡言乱语，终究不忍太过苛责，便看着那两个媳妇干咳了一声，吓得她们忙撒了手，淑娴见了他心里又急又喜又惊又怒，一把扑倒他身上嚎啕大哭起来。
余天齐没想到一向得体稳重的她会在众人面前如此失态，当下便有些后悔放开她，可十几双眼睛都放在他的身上，他皱着眉涨红了脸一句话说不出，还是念锦走过来拍着淑娴的背轻声劝慰，给了余天齐一个机会挣脱了她的手。
“你说说这是怎么回事？”
余天齐黑着脸质问秀杏，秀杏吓得跪在地上一个劲地磕头，就是说不出话来，还是三夫人将方才在屋里发生的事说了，一面唏嘘不已道：“大夫人一片好心为了老爷的颜面，也为了她在这个家里的体面，方才在老太太跟前才忍着气替她遮掩，没想到她却不领情。大老爷也不必责怪秀杏，这女人疯起来力气可大了，我们刚刚都见识了，她一个人想必是拖不住她，也怪我们疏忽，没想起来多叫几个女人去守着。”
“姨娘快别闹了，老太太虽说已回屋了，你要再闹下去难保不闹到老太太那儿，那可怎么了局？”
念锦拉着淑娴的手给她理了理鬓边凌乱的碎发，却被她一把用力攥住手腕，一双眼睛瞪得浑圆，整张脸压过去，两颗眼珠子几乎就要掉到念锦的脸上。
“是你！是不是你？你这个没良心的丫头，她是大夫人，你自然是巴结着她去了，你说，你说说你给我吃了什么？是不是她叫你给我下的毒？你说啊！枉我这些年对你比亲生女儿还好，你竟然害我！”
40
“姨娘，你在说什么啊？可是当真疯魔了？”
念锦被她抓得生疼，挣扎着想摆脱她的钳制，可淑娴虽然病重，如今却一口气吊着十分精神，竟是力大无穷，牢牢捉着念锦不叫她动弹，一双水雾蒙蒙的秋水眼越发血红血红了起来。
“你快说，你每天给我喝的汤里是不是下了毒？是不是那个姓杜的小CHANG妇叫你干的？你们两个合起伙来害我，是不是！”
随着最后一句“是不是”，淑娴的声音猛地拔高起来，也越发尖锐，念锦被她逼得朝后退去，一双亮晶晶的杏仁眼里充满了疑惑和不解。
“姨娘这话从何说起，念锦为什么要害你？不光是我没有，大夫人我也可以打包票，这是绝没有的事。你快放开，你弄疼我了。”
“你自然能给她打包票，你们俩就是一伙的！想是她许了你不少好东西吧，又促成了你跟方家小子的好事，你自然心里感谢她，自然要帮着她！我们音儿差点坏了你的好事，你就连我这个姨娘也一并恨上了，是不是？好你个端庄贤淑大门不出二门不迈大家小姐！老爷，淑娴自打进了余家的门，一心一意伺候老太太和你，从来没有生过半分旁的心思啊，就是对着大姑娘，我也是小心翼翼生怕哪里怠慢了她，如今就要这样死得不明不白，淑娴冤枉啊！”
淑娴一把甩开念锦的手将她推得老远，转身扑倒在余天齐的脚边哭诉，一面说一面在胸前双手合十将那翠玉戒指护在掌中，好像在祈求祷告一般，余天齐看着心里一怔，却铁青着脸不曾发话。
淑娴见此情景越发变本加厉继续数落念锦，越说越不堪，就差没说她和方晏南私通有无私定终身，三夫人气得还想劈手给她几个巴掌，碍于余天齐的面子不好如此，只得指着淑娴的鼻子骂道：“好你个不要脸的臭东西，你拉拉扯扯胡说八道什么？”
谁知一向不言语的二夫人却忙按住她不冷不热道：“三夫人何必动气，大姑娘的亲爹就在面前，他要由着旁人糟蹋他亲女儿的名声，我们这些外人能说什么？”
一句话说得余天齐开了窍，当即羞得满脸紫涨，一把扯过淑娴的胳膊用力朝边上一甩，淑娴不曾防他这一手，整个人被摔出去七八步远，一个没站稳跌在地上，手肘也重重地砸在地上的石凳上。
“你闹够了没有？说那些有的没的做什么？还不放开！要多少人看我们余家的笑话你才罢休？”
“啊！”
淑娴痛哼了一声后便躺在地上整个人都蜷缩了起来，双臂抱着肩膀瑟瑟发抖，秀杏见无人拦她，忙过去察看她家姨娘伤得如何，果然见右边手肘上一大片都紫红了起来，待要说声作孽，又怕当着余天齐的面，只得擦了擦眼睛搀扶她起身，奈何她整个人已经昏昏沉沉，身子软绵绵地一点不听使唤，根本起不来，只得用力抱起她扶她坐在石凳上，伏在石桌上趴着。
三夫人没想到二夫人竟会说出这么不给人留情面的话来，正惊愕着，忽然想起方才那女人满嘴里胡言乱语的可不都是与方家有关的么，方家是她的娘家，方晏南是她最钟爱的侄子，被个奴才秧子这么口不择言地糟蹋，想来佛也有火了。
再说樊音私逃逃奔方晏南的事虽然老太太勒令不许说出去，但她们三位夫人还是知道的，为此二夫人心里早就恨死了樊音，也曾私底下与她抱怨，枉她拿一片真心疼她怜惜她，她却以怨报德不顾廉耻地想抹黑她方家，可见果真就是个下作种子，再怎么养在好人家，也成不了大家闺秀。
当即心里明白了过来，却不由担心地看向念锦，果然见她脸色煞白，气得浑身发抖，眼里蓄着泪水却紧咬着下唇不肯示弱，生生将手里的绢帕搅得一顿皱褶。
“女儿做给姨娘喝的养身汤并不是什么稀罕的，里头不过是当归红枣几样滋阴补气的，要说女儿有什么坏心眼，大夫人同她一个锅里喝着，秀杏和铃儿两位姐姐都眼巴巴看着菱涓从一个锅里盛出来，盛好之后便再没有经过女儿的手，如果说里头加了什么，为何大夫人好好的，还怀了身子？再说了，早前秀杏姐姐找女儿抄了方子过去，如今都是她们自己捣腾，女儿知道什么？如何就混赖女儿了？爹爹不信，只问秀杏姐姐便知。”
僵持了约莫一炷香的功夫，念锦忽然噗通一声跪下，低着头平心静气地一番解说，当然只说养身汤，却对方晏南之类只字不提，说罢便无声无息地一个头磕在地上不肯起来，袁妈妈等人忙上去搀扶，她却出人意料地执拗，只伏在地上不动，众人倒也不敢十分相强，只得看着余天齐如何发落。
余天齐听见淑娴说念锦害她一事心里也有些慌了，到底当年念锦的亲娘是在病中被他们气死的，他虽不曾动手，却当真眼睁睁看着她一口气上不来艰难喘息着死去。这事虽然瞒得紧，但到底天知地知他知她知，所以实在心虚，但一听念锦的解说，便又暗自长长舒了口气。
确实是自己糊涂了，那事行得极紧密，整个余家无人知晓，这孩子当时只有四岁，她又是如何能知道？就算当着她的面，只怕她也看不懂听不懂，这么些年了，哪里还能记得？到底是自己多心了，忙上前弯下腰亲自扶起念锦道：“傻孩子，你姨娘病得疯魔了，嘴里说的都是些疯话，你跟她计较什么？还认真拿出来解说，也不怕两位婶婶和袁妈妈看着笑话。你向来最与爹爹贴心，爹爹又怎么会怀疑你？”
“谢爹爹。是女儿糊涂。”
念锦口里这么说着，心里却止不住冷笑，唯有狠狠用指甲掐着自己掌心的肉，狠狠体味痛感使自己保持理智，才能保住不冲上前去指着这个虚情假意的爹的脸一顿控诉。
什么最心疼的女儿？要当真心疼她，又岂能默许淑娴说出那么多肮脏龌龊的字眼，早该在她说出第一句坏话时就叫人堵了她的嘴。他动怒，不过是得了二婶母的讥讽，自己面子上挂不住了而已。要不是闲杂人等早就都被斥退，只留两位婶母在场，袁妈妈又是老太太的心腹向来疼她，那些话传到了外头，只怕她就是跳进黄河也洗不清了。
方家要明白还好，要是不明白，会如何看待她这个未过门的儿媳妇？
当下心如死灰，却终究不肯起身，余天齐疑惑地看了她一眼，却见女儿也正抬着一双水汪汪的大眼睛看着他。
“爹爹，女儿虽然自小没娘，可上有老太太和爹爹的严加管教，中间一层有两位婶母关心照拂，下有依绫和悯罗两位好妹妹相互扶持，纵使再怎么驽钝不堪，也起码晓得礼义廉耻几个字怎么写，断断行不出那种伤风败俗叫人唾骂的事。姨娘的教训女儿不敢领，也不能领，求爹爹教诲。”
一番话说得合情合理，瞬间两位夫人和袁妈妈的眼睛都齐刷刷地落到了余天齐的身上，余天齐没想到这个向来乖巧的女儿会当众给他这么个难题，一时下不来台，只得干咳了一声道：