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见他仍是一身黑色劲装，身材伟岸，只是面上有些倦意。想来奔波几日，还未来得及歇息，就跑到自己这里来了吧！
“这么快就回来了？辛苦了！”宝儿放下手中厚厚的本子，笑笑道。
朱武躬身行礼。礼数周到。
“行了，我又不是你家将军，用不着，快坐！”宝儿绕过桌案，去到圆桌处，坐下，倒上两杯茶，示意朱武过来。
朱武也不矫情，两步走过来，安然坐下。拿起了宝儿亲手倒的茶水。一口喝了下去，舒坦极了！
“事情查的如何？” 宝儿待朱武喝下一杯水，这才问出口。
“他们像是在暗地召集各路人马，齐齐汇聚此处。这些日子镇子外稍微偏僻的地方，都遭到了打劫。只怕与他们脱不了干系。”
听得朱武一番陈词，宝儿若有所思的点点头，还真是小看了他们，人一旦起了贪念，就会一发不可收拾。
“这么说菜农不卖咱菜一事，与他们是无关了？想来也忙不过来吧！”
朱武点点头，“猜得没错。使坏者另有其人。”
宝儿面色一凛，眼神一冷，“是谁？”
“小的在醉仙楼前守了几天，发现大庆元的人时常上门，且都是由那些掌柜亲自接待到二楼雅间。小的偷听到，大庆院的人找到大当家等人。以一倍高的价收购所有的瓜菜，醉仙楼收买那些菜农不卖菜给福宝园，如此，福宝园将进入困境，不得不将铺子转出去。到时候二人再合理将这铺子团下来。有了先前的材料来源，想要把铺子开起来还不容易，倒是后福宝园就会改名为醉仙楼或是大庆元。”
哼！原来是那手下败将，这么多年了，居然还怀恨在心！
厨艺大赛算是举办对了，等着瞧吧！谁把谁挤倒还不一定呢！
“知府大人没有怀疑什么吧？”宝儿眼神中满是算计，偏生这幅单纯的模样，让人生不出一丝反感。
朱武摇摇头，“小的只是拿了腰牌与他说，皇上三月后要举办寿宴，将军要寻几名不错的厨子进宫做菜献寿。他没追问什么，却是照办了。小的还怕他不认真对待，偷偷去瞧了瞧几次。还不错，筹办得挺大的，甚至请了许多有名有望，有权有势的人当作评定人了。”
朱武将这几日的查到的一一向宝儿汇报清楚，该说的都说了。至于那位神秘人，却是刻意隐瞒了，毕竟涉及到朝廷机密。只是这事儿无意间与宝儿牵上了关系，也是将军所担心的，就怕她受到波及。
那些寨子里的人，需要小心提防，如今再无联系，倒是少了许多的危险。可铺子里还住着一个危险人物，那便是山子。
虽然朱武相信他是真心喜欢姑娘的，可他毕竟不是自己人，少了些让人放心的信任感，难保有一天狗急跳墙，胡乱咬人！
几番思索，朱武还是问出了口，“姑娘，有些话，不知道当讲不讲？”
“你想说山子是吧？”宝儿看了他一眼，心领神会。
屋外不知道何时刮起了大风，树枝不断摇晃，使得院子里、门窗上满是影子不住跳动。
门外不知何时落了一双大脚，伟岸的身影混合着跳动的树影，落在木格窗上。
“我与他关系极好，算是认识有三年了，他断不会害我，我信他！”宝儿摩挲着茶杯，脑海中出现山子憨厚的笑颜，她不相信，这么单纯而善良的人会做坏事。
“难道？？？姑娘看不出山子他？？？他对您不一般吗？他心思不纯！定是有企图才来接近的。”
朱武像是下了极大的决心，才将心中的话道出，毕竟涉及到姑娘的私事儿。只是希望她能远离山子，将军过几日就要来了，倒时候？？？
“朱武！这些事你就不用操心了，我自有分寸。山子逃离了寨子，早已是无处可去，不管他对我是怎么样，在我心中，他就像是大哥哥一般关心我、照顾我，这么多年来，从未变过，我信他。就是大当家要对我不利，他却并不会存半点歹意。至于你说的企图，怕是看错了！我二人相互信赖！决不会做出对不起你家将军的事儿！若是你不信，自管与你家主子说去！”
宝儿摇摇头，一番话道出，像是在说服朱武，又像是在安慰自己。语气竟然莫名严厉起来，她不想让这般美好的现状打破，她贪恋山子的关爱，那种胜似亲人的关爱，想一辈子攥在手中，一辈子都不放开。
虽知道那是不可能的，山子以后也会结婚、生子。有他的家，一家人和和美美，然后慢慢老去。自己也会变作人妻，相夫教子，再多的美好都将成为回忆。
也许三年前，宝儿不进京，那便不会再遇上亓炎晟，那又是另外一番场景了吧！
只是世事难料，有的人在错误的时间错误的地点遇见了，那也只会是个错误的结局。
门外树影颤抖了一下，继而恢复平静。
朱武慌忙站起来，“姑娘，小的绝无半分不敬之意，实属一片忠心。小的与您直说了吧！大当家等人勾结朝廷要犯，打家劫舍，无法无天，迟早是要绳之以法。而捉拿要犯的职责正是将军执行，倒时候只怕是要让姑娘为难了！”
要犯？大当家？山子？宝儿脑子有些发懵，这一切对她来说都太过遥远，原本只想安安稳稳的开间铺子，赚些钱，养家糊口。可总是有人逼迫她往前走，往高出走。
“这些都与我无关，我只过我自己的生活，保护我想要保护的人。那些是你们的事儿，是皇上的事儿。我只是一个平头百姓，你不要与我说这些，时候不早了，你先回去吧！我还有很多账本要看！”
宝儿说完，起身去到桌案处，拿起了那厚厚的本子，似认真看起来。一脸沉静，不再理会朱武。
朱武叹了口气，无奈行礼退下了。今日这番话说得是有些着急，总是想她能平安躲过这场残酷的厮杀。
一段恩怨总是要有个了结，也总是要有些人牺牲。
宝儿盯着本子上的字，盯了半天，既未翻页，也未眨眼，就似定住了一般。
脑海中，朱武的话还在不住回响。大当家与要犯勾结？那人是谁？亓炎晟三番四次来镇子上，莫非并不是为了自己，而是来查清那人的行踪？
亓炎晟？要犯？总觉得这二人之间有何联系？？？
难道那要犯与亓炎晟有仇？莫不就是那晚行刺亓老将军的刺客？如此以来就说得过去了，大当家几人身份本就是个迷，再加上与要犯勾结，只怕就是那些行刺之人的党羽。
现在他们到处搜刮钱财，定做兵器，难道是想再次报仇雪恨？
亓炎晟此次前来，应该是为了将这些人一举歼灭，而助自己只是一个借口吧！
不知道为何，理清了这些，竟有些失落，那他对自己的心还是真的吗？宝儿有些错乱，终究是太过稚嫩，竟早早的将一颗真心抛出去，只是成了垫脚石。
双手似无力再捧住，任由它滑落，慢慢抱紧自己的胳臂，趴在桌上，将脑袋埋了进去。
风停了，院儿中的竹木花草，也不再胡乱晃动。只是地上却掉落了无数枯叶，石桌上、花坛里、台阶上，朦胧夜色中依稀可见。
门外的黑影也早已不见，像是随着这突如其来的一阵怪风，而消散。
没过多就，屋内油灯灭了。
夜，一片寂静。
☆、第一百六十五章 大赛
清晨的第一缕阳光穿过厚厚的云层照射入到大地上，鸟儿的啼鸣声也由此刻响起，辛勤劳作的人们已经手持工具准备出门。
福宝园又茶点站又投入到新的一天中，开始忙忙碌碌，每个人脸上却洋溢着笑容。
等到日头到了头顶，大家才发现山子竟然不见了，各处都寻遍了，仍是找不到，赶忙报告宝儿。从前几日的表现来看，只怕他知道了什么，想到这儿，宝儿一阵烦躁。
大赛在即，没有多的心思去管那么多，山子一事，只得暂放一边，所有人都全身心投入到备战中。
一如朱武所说的，亓炎晟果真没能赶来。不过他那名号却是好用的，知府大人一点不敢怠慢，筹备得竟比小花会还好。且官府的威望高，用不着宣传，告示一发，自然是有人去看，一传十，十传百，早就满城皆知。
那丰厚的奖赏，以及庞大的评审阵容，还有镇国大将军亲自提笔赐封的“天下第一厨”名号，无论哪一样都吸引着众人的眼球。
大大的圆台搭建于知府门口，圆台上铺了一层厚厚的大红地垫，从下来的阶梯，一直铺到路入口处。圆台四周插满了写着“吏”字锦旗，无风的早晨自然下垂 仅仅依靠着支撑的木杆。圆台五十米外放有木桩隔断，数百名衙役站立其中围起了一个大大的圆。个个身穿铠甲，手持长毛，面色严肃，一丝不苟。
圆台下撑起了十柄油纸打伞，每张伞下放着皆放着红木桌案，案上摆着笔墨纸砚。
每一桌案皆有丫鬟端着茶水一旁侍候着，个个粉面娇俏，皆是一副玲珑之态。
如此场面，大大长了知府大人脸。
长长的杆子立在中间。随着太阳的升起，斜斜的影子渐渐变短。
四周早已围满了前来凑热闹的人，无比为这大气华贵的场面感叹。
“这次，知府大人可是下血本了。这场面弄得就跟皇上选美似得！”
“有镇国大将军坐镇呢！可不就跟皇上选美一般吗！”
“说说你们看好谁吧！一会儿好买注了！”
“自然是醉仙楼，镇子上最大的酒楼，不押它押谁！”
“我看好美味斋，这些年发展的趋势不错！”
“香味酒家也不错！”
“你们咋不押福宝园，它可是今年的一匹黑马！”
。。。
低下聊得热火朝天，再看看台上，个家铺子前来参赛的人都陆陆续续前来。找到自己的位置，正准备着。
时间慢慢流逝，长杆的影子已经已经快短到标记处了。
一行评定的人这才从县衙府大门出来，维持秩序的士兵立刻搬开一个拦木。侧身让出一条道来。
知府大人着一身官服，精神抖擞走在一旁，笑着与众人说着什么，听者满意的点点头。
各就各位，大家都在等候者吉时的到来。
这会儿天气已经开始慢慢热起来了。却也不至于满头大汗，估摸着比赛结束，正是日上杆头，那时才是真正热起来了。
不得不夸赞一句，这个知府还是有两把刷子！场面办得好不说，还能费劲周章的请到这么多的德高望重的人，这厨艺大赛背后究竟是为了什么。引得众人一阵深思。
“麻烦让一下！”
“大哥，请让一下！”
“我们是来参赛的！”
人群一角小小骚动，因后面有人往前去，而不得不转过头去瞧瞧，侧身让开。
吴帆和福气等人面上带着隐忍着焦急，客气的笑笑与前面的人陪着不是。
今儿来看比赛的人还真不少。真是挤，走到台前，仿佛刀山火海般难以前行。
到了进入处，吴帆从怀里拿出了福宝园的参赛牌，往镇守的衙役面前一亮。为首的衙役朝边上二人点点。二人便打开了门。
比赛只能进三人，除去自己的主子，正真干活儿的就三个人。一人备菜，一人看火，最后一人也是重点人物——掌厨者。
福宝园派出了吴帆掌厨，福气和另外一个伙计打下手，当然福气只是个充数的，考虑到他的机灵，若是临场有变故，也好尽快做出应对，于是给他派了看火的伙儿。
宝儿平日里做菜，他也没少干这伙儿，自然是手到擒来。
吴帆眼中流露出担忧的神色，问向身边的福气，“福掌柜，您说姑娘会不会有事？”
福气面色凝重，一改平日的嬉皮笑脸，这般姿态，有那么一些让人敬畏，虽然他才十五岁不到。
身上的气魄竟有些宝儿影子，让吴帆愣了神。
“姑娘吉人天相，自是不会有事。你就好好比赛，不要担心别的，拿得‘天下第一厨’的名头，莫要辜负姑娘的一片苦心。”福气顿了顿，宽慰道，其实他何尝不担心，姑娘三番四次受难，幸好最后都能吉人天相，希望这次也能一如从前。
没有了宝儿，福气就是最大的了，谁都能垮就他不能，谁都可以气馁，但他不行！想到这儿，背挺直了一些，默默为自己打气。
听得福气这番说辞，吴帆的心渐渐安定下来，心中充满了斗志，决不能让姑娘，让铺子所有人失望！这一战也是吴帆对自己人生的重新书写，一切都那么重要！
旁的一伙计听了，也是认真的点头。
三人之间被一种必胜的信念充斥着，嘴角微微上扬，说不出的自信。整整方才被挤乱的衣襟，步伐稳健的走上前，恭敬的朝评定人躬身行礼，然后去到台上贴了“福宝园”字样的炤台处。
说来也巧，福宝园的边上的真是醉仙楼，三人要去到自己位置，便要路过那出。
“姗姗来迟，就是对大赛的不重视，这种人还来参加什么比赛！”
“可不是，也不知太过自信，还是铺子没人了，竟只派三个人过来。”
“掌柜的瞧着阵仗只怕是不敢上来吧！终究是小门小户，成不了气候！”
醉仙楼的人窃窃私语，眼神不住的往福气三人瞟来，眼神中带着轻视。其中一个身材高大，十分壮实的男子尤为嚣张，应该就是主厨！
安坐一旁，身着华富的男子正气定神闲，似笑非笑的看着众人。