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正文 乌云密布（下）
瑞克…卡特在市区里漫无目的地走着。之前和丽莎约定要进行的调查进展得很不顺利，瑞博的档案被列为机密，不管他如何打听，总得不到任何确切的消息。克劳迪娅知道的不多，因为和丽莎的密切关系，她也被马斯科夫排除在知情人群以外。但克劳迪娅给了他暗示：火星的萨拉基地遇袭事件有很大的疑点——如果仅仅像军方对外宣称那般，是一个虽然惨烈但还只算的上一次普通的反政府武装攻击，却为何被列为即使是情报中心的高层官员也无权查看的高度机密？他在庞大的资料库里巨细无靡地检索了火星基地的一切资料，又尽可能地把每一条搜索项都加以筛选。他记得瑞博是作为技术军官前往火星的，就在那一块上多花了些心思，其中一个名叫文森的引起了他的注意。
一张俄亥俄州某某小镇的小报上，名为《我们引以为傲的战士》一文提到该地区的杰里米少尉将不日前往火星的萨拉基地服役，亲戚朋友们对他表示美好的祝福等等，文末还附着对杰里米的简短采访。这名少尉对他的任务满怀信心，还提到他最为崇拜文森中尉：“那家伙简直是个天才，我们不会的他都能帮我们解决！”但萨拉基地的人员名单里关于文森的记载却非常蹊跷。他不过是普通专科的文学毕业生，也没其他特长，怎么一进军队就像变了个人似的，成了万能机械专家了？这让瑞克突然想起那个神秘而能干的本杰明博士！
对SDF…1电子炮自动开火的调查中，瑞克能接触的仍然只是一些技术性文件。这个散发着强烈阴谋味道的事件，至今还是雾里看花，让人抓不着一点头绪。虽然他在心里做了千百种可能的假设，但严重匮乏的资料使得所有的思考都经不起一丝一毫的反驳，每每刚提出一种设想，下一分钟他自己就能把它给否定了。几天以来，他对着眼前的一堆数据试图从中分析出一条线索——就像个别时候得从骷髅1号的GPS系统图里找出自己的飞行路线，这一向是他的拿手好戏——但线索总在那个神秘的系统工程师身上中断，有一个无形的力量阻挡着他继续前进，无论是SDF…1修复工程的全体工作人员档案还是联合政府的全体人员档案上，这个名字下总是没有符合条件的查询记录，他试着扩大搜索范围，再逐一排除，却还是毫无结果。有几次他试着进行更深入的搜索，想从SDF…1的修复进程记录里寻找蛛丝马迹，却招来电脑系统的警告，差点就有情报部门出面请他喝咖啡，聊聊为什么要超越职权查看机密文件，幸亏他说是想看看骷髅机的制造和检测记录才勉强替自己开脱了。
他想着这些乱糟糟的事情，不知不觉走到一个小公园里。天气有些阴沉，风冷飕飕的，平时挺热闹的地方今天冷冷清清的。他绕着滑梯走过去，突然看到秋千上坐着的是明美。她穿着单薄的大衣，没有带围巾，模样楚楚可怜。从卫星工厂回来后，麦克斯就说过明美想见他，他记得却一直没有去找她。因为刚才那些一直盘旋在脑子里的事情，他没能抽出空来——但他知道这只是借口，以前不管是多忙多晚他也会挤出时间去找明美的，就算只是匆匆说几句话，看她一眼也好。现在，他却没了这份心思。在机器人工厂的日子，他把自己的感情想得很清楚了，有些话必须要告诉明美，可现在不是时候，他的精力全都在最近那些古怪的事件上。或许，等这些事情都告一段落再来谈论他们自己是比较明智的。
瑞克悄悄转身离开，他倍感沉重。眼下，冰山的一角都还未完全浮出水面，未知的总是最让人害怕——不见明美，不希望她也被卷进去。她是歌手，音乐的天使，不该被黑暗龌龊的政治玷污。无论如何，他仍希望明美能快乐、平安。战争刚结束的那两年，军方一直鼓励明美到各地做巡回演出，很大程度上是为着安抚天顶星人。每次哪里发生了暴动都会让瑞克提心吊胆好一阵，直到确认了伤亡名单才能略微放心。他很想稍微劝阻一下明美，可林凯总是借此抨击他自私自利，明美则几乎是完全沉浸在自己崇高的使命感里了，而从天顶星人的安置工作来说又似乎没有比这更好更有效的方式了，他只能做让步。凯龙的人质事件不过是把一贯的担忧变成了现实。现在，明美回来了，在他看来反而不是什么坏事——至少比较安全。阴谋逐渐展开，瑞克预感灾难爆发的时间不远了。他挺起了胸膛，深深呼吸了一口冰冷的空气，前方有一场硬仗在等着他，等着RDF！（plantroseer）
正文 第二十三章 潘多拉魔盒（上）
瑞克回到基地，想进餐厅要杯热乎乎的咖啡。
“嘿，上校！”几个骷髅中队的飞行员一拥而进，看到他，大声叫，“请我们喝杯饮料怎么样？”
瑞克挑挑眉，他们看起来格外兴奋。
“有最新的消息告诉你呢！”一个小伙子凑到他面前，神秘兮兮地说。
瑞克不介意请他们一杯，不过这些年轻人总喜欢带着这样的表情来告诉他海因斯上校的最新消息，但现在，他不保证自己乐意听到这些。
“是和路纳的那个瑞博上尉有关哦！”几个年轻人看到长官没反应，又主动加了一句。
“卡特上校，请到舰长办公室。”一个通知救了他。瑞克站起来，匆匆说声抱歉，离开了那个现出失望之色的小伙子。“听说海因斯上校……”他不死心地继续说。
瑞克几乎是跑着离开了餐厅，那些年轻人的眼里从头到尾都是戏谑。一定是我平时对他们太仁慈了，瑞克想，改天我得好好操练他们，让他们知道谁是他们的队长！
路过控制室时他放慢了脚步，里面传出小兔们热烈的声音，看来的确又有什么让人心情激动的事情发生了。但愿这不会打扰到丽莎，他有些担忧地想，这两天她可不太好过。
舰长办公室到了。
“瑞克…卡特前来报道！”进门之后，他一眼就看到一个白衣的人，带着凝重的神情。格罗佛让他坐下，他才发现所有的人表情都格外沉重：格罗佛将军，马斯科夫上校，爱克西多，克劳迪娅，以及，丽莎。他的情绪也不由自主地跟着沉重了起来。
格罗佛面对大家坐下，他问斯特林少校怎么还没来。克劳迪娅告诉他，麦克斯和米丽娅都去日常巡逻了，一时半会回不来。他放下烟斗，宣布到：“我们先开始会议吧！”
平日神气活现的RDF最高委员们今天像是中邪了，一个个木头人似的；锋利苛刻的马斯科夫上校不断咽着口水，很紧张的样子；爱克西多忧心忡忡；克劳迪娅说起话来有不正常的停顿；丽莎像是在沉思些什么，瑞克尝试着对她笑了一下，却没有得到回应。他的手心变得汗津津的。
“刚才我们从瑞博上尉那里得到一个令人震惊的消息。”格罗佛开始说话，“令人无法想象，简直不可思议，但我希望大家保持冷静。
“袭击火星萨拉基地的不是反统军，而是联合政府！现在我们无法证实这个消息的真伪，”格罗佛停下来，看了一眼略略像是准备站起来，有话要说的丽莎，继续道，“因为所有的知情人应该都已经死亡了，也不可能找到相应的文件记录——但是，如果这个事件的真相果然如此，诸位有什么想法？”
当格罗佛说第一句话的时候，瑞克极力把自己钉在椅子上，免得吃惊跳起来，当格罗佛说完时，他已经无法动弹了。一颗威力巨大炸弹就这么爆炸开来，打的他措手不及。
他茫然地转动目光想寻求帮助，除了克劳迪娅张大了嘴，其他人都还是死死盯着眼前的桌子，纹丝不动。瑞克觉得自己像溺水了，很无助，没有人能伸手拉他。
“卡特上校。”这时有人叫他。瑞克条件反射似地站了起来：“是。”
格罗佛看着他：“请你报告关于SDF…1电子炮自动发射的调查进展。”
瑞克拉回自己的心神，迅速在脑中搜索组织相关的信息。他的报告和那天对格罗佛的一样简单扼要，如一颗小石子掉进水潭里，硬生生把会议室里沉闷的气氛推开一圈圈的涟漪。委员们开始不安地调整着各自的坐姿，马斯科夫用手擦拭额头，丽莎在本子上迅速地写什么。
瑞克坐下来。关于SDF…1电子炮和瑞博之间，虽然表面上风马牛不相及，他却总觉得有一条线贯穿其中。在那样的开场白之后，格罗佛又让自己汇报了电子炮发射的调查情况，更验证了他的猜测。
“那么，海因斯上校，把你所掌握的情况告诉大家吧。”格罗佛衔起了烟斗，他看着墙上那张全球最新的军事布防图，阿拉斯加已经永远淹没在炮火的尘埃中了。
丽莎站起来，先把瑞博和凯特的逃亡经历简单重述了一次。
“凯特…杰斯特小姐的血液不同于常人，她的复原能力也超出医生最乐观的判断。也许可以把这些称之为幸运。如果说这是奇迹——那么，杰斯塔小姐本身就是奇迹。”她的话让委员们再度抬起了头。她深深地呼吸，撑在桌上的手似乎承受着整个身体的重量，瑞克不知道，她接下去的话会是一个噩耗！
“杰斯特小姐自称是星际混血儿，和戴纳…斯特林不同，她的祖先之一是名叫因维人的种族。她也不像戴纳是自然地从母体中产生，而是通过实验室被‘制造’出来的——类似并超越了天顶星人的技术，糅合两个种族的基因，他们自称‘复制人’，有超强的体力，身体的自我修复能力也非常好。”
“天方夜谭！”有个声音叫了起来。（plantroseer）
正文 潘多拉魔盒（中）
“的确有个种族叫因维！”爱克西多出其不意地说到，他的声音很明显地颤抖了。
“他们居住的星球叫奥普特拉。”丽莎补充道。
“不可能！”爱克西多“砰”地站起来，冲丽莎大声问道，“她的确说的是因维和奥普特拉吗？”
“没错，阁下。”
睿智的爱克西多呆住了。
“怎么？”有人问他。
这位天顶星人大臣抬起眼皮，慢慢答道，“那么，我们只能相信这位杰斯特小姐的话了。泰洛的因维人是机器人统治者最大的敌人，天顶星人最顽固的敌人——这一点我从未对你们提起，因为这是天顶星人最大的忌讳——只有因维人是无穷岁月里一直无法消灭的敌人。如果他们早就在地球上有所活动，地球和天顶星人的战争即使不是他们策划的，至少也是他们促成的。”他的声音里有着难以描述的悲伤。
“很显然，SDF…1电子炮自动发射的事件和他们脱不了干系！”
“没错。那个本杰明博士很有可能也是复制人！”
委员们开始议论纷纷。
“请安静！”格罗佛制止了开始喧闹的场面，“让我们把所有的事情听完。”
房间里弥漫着不安的情绪，瑞克压抑着心里的躁动。
丽莎调整了下情绪，看得出来，她接下去要说的话让她很痛苦：“因维人在地球上的盟友——就是原联合政府！”房间里响起抽气的声音，又很快消失化成一片寂静。就像平静的海面上有一艘小船，猛地就被一个漩涡无声卷走了。
“复制人是因维人和联合政府合作项目的产物。据杰斯特小姐说，联合政府和因维人达成了协议，进行了包括复制人项目在内的种种技术交流。复制人从实验室里获得意识，但根据需要，他们会被安排到一个环境中先熟悉地球人的风俗习惯和语言文化——因为这些内容比起系统概念的数理技术等更倾向于经验的形成，实验室的技术无法精确复制地球人所有的思维模式。为了让复制人更好的融入人类社会，这是必须经过的一个阶段，也是最花费时间，最容易出错的阶段。
“在这个学习阶段，复制人会受到严密的监控。一旦出现无法控制的问题，就会被‘处理’。目前我们不知道这些实验室出产的复制人数量是多少，只知道大约有30％通过了这个环节。接着他们被安排进不同的社会部门里，侧重于政府和军方，有些人升到了很高的职位，有些负责比较简单的工作——比如杰斯特小姐，是在餐厅搜集情报的。复制人之间的交流很少，一般来说，私自交谈都是禁止的，他们只能和直接上级联系。这个项目大约持续了十年或者更多一些时间，‘死亡之雨’后，就中止了。目前，所有的复制人应该都是战前遗留下的。由于因维人组织的某个神秘指示，绝大多数的复制人都从大战中幸存，他们还在用原来的方式互相联系。”
在爆炸声掩盖一切的世界里，其他的都是无声无息。他们就在这样的世界里。海因斯上校的汇报是威力无比的炸弹，成功地让人们都变成了聋子，瑞克连自己的心跳和呼吸都听不见了。
笃笃，笃笃。格罗佛敲击桌面的声音勉强让大多数人回到现实世界里。将军清清嗓子