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笃笃，笃笃。格罗佛敲击桌面的声音勉强让大多数人回到现实世界里。将军清清嗓子，把最后一个炸弹也扔了出来：“诸位可都记得原联合军和联合政府大力支持的超级大炮？这一计划的技术来源一直是个谜，它的动力原理和设计工艺甚至不能被当时顶尖的科学家团队所理解，它超越了人类文明的科技水准。超级大炮第一次使用时还没有完全修建好，参与这一计划的科学家们都相信，如果超级大炮被建造好，天顶星舰队的威胁将不足为惧！”
因维人！
这是瑞克脑子里唯一的词语。他看了一下四周，明白其他人有着和他有一样的想法。
会议室里沉闷的气氛终于炸开来了，没有人说话，也没有人做大动作。瑞克觉得很热，他知道，飞行服下，汗流如注。
文森。
他想起了那个名字。（plantroseer）
正文 潘多拉魔盒（下）
风很冷。
夜深，人静。
丽莎裹紧了大衣。刚才的会议持续了整整五个小时。所有的资料在一起，一个阴谋的轮廓渐渐浮现出来。
SDF…1降落地球不久，因维人就和地球联合政府达成了协议，他们提供超级大炮的技术，作为交换条件，地球方面除了答应实施复制人项目，安排他们进入人类社会，可能还包括其他一些未知的内容。
在他们的合作中，由于某种原因，火星的萨拉基地被“处理”了——也许是因为截获了某些密码信息。由于火星基地的绝大部分工作都是测绘和收集各种各样的宇宙信息波，这个假设的可能性最大。而瑞克提到的那个人，她记得瑞博第一次来麦克罗斯时告诉过她，他和同事文森是仅有的两条漏网之鱼。现在看来，这个文森的确很可疑，明明只是普通的文科毕业生转身却成了万能机械专家，还能幸运无比地从精英部队的毁灭性攻击里逃出生天，实在不简单！如果不是上帝格外眷顾，就是他有问题！
SDF…1的修复工作是由朗博士领导的。他的设想中是用人类自己的操作系统去同化SDF…1原有的操作系统，当然也保留经分析整理后能被人们所使用的那些成分。但电子炮的控制系统是朗博士的创造，因为原来的程序实在过于深奥复杂，为了安全，他本想等SDF…1到月球轨道后再进行测试的。但本杰明博士却参透了那套程序而毫不声张，实在难以解释。
布里泰的舰队刚折叠到月球表面轨道，电子炮就击中了他们两艘巡洋舰，完全少于正常的反应时间——人类科学能达到的反应时间。想起来，联合政府非得把那天订为SDF的启航日，催着修复工作匆匆忙忙地结束，也着实古怪。
根据爱克西多提供的情况来看，因维人和机器人统治者是死敌。因为有骁勇善战的天顶星人，机器人统治者才能不断攻城掠地，一旦失去这支强有力的护卫，他们就会不堪一击。如果想一举歼灭天顶星人，因维人势必会全力帮助地球人建造超级大炮。如果超级大炮果真能够抵御多扎的进攻，那么最后联合政府的失败，到底是由于不够修建时间？还是地球方有无法克服的技术难题？或者是其他因素？但至少，为什么最高委员会坚持武力开战并对格罗佛的和谈政策不屑一顾就说得通了。
地球和天顶星人战争的结果应该是因维人没有算计到的。“死亡之雨”后，因维人在地球上的意图是不是有所转变？可以明确的是，现在，他们和新联合政府还是有所联系的，正秘密策划着什么。如果最终目标还是机器人统治者，他们必然不乐见天顶星人返回泰洛，也就是会对SDF…2的远征计划有所阻挠！
手中的内容拼凑出这样的结论，意外，却还算平静地被接受了。经历了这么多以后，人的承受能力增长了很多。格罗佛将军一直说：“我们没有多余的时间来震惊，来怀疑，来彷徨，来恐惧——我们唯一可以的就是战斗！”这次也是一样。猜测只是猜测，他们还不能确认他们想的是对的，但对RDF的忠诚，对自己的使命，要求他们时刻保持着高度的警觉——这就是军人。
格罗佛将军认为知道当年真相的还有人在，他会去确认，每个人也都被安排了各自的任务。马拉松式的会议终于结束了，格罗佛试着开玩笑说：“女士们，先生们，请珍惜今晚。接下去的很长一段时间，你们不会有一个完整的睡眠了。”大家勉强笑着互相鼓劲，人人都知道：今夜难以入眠。
今夜，聒噪的鸟儿都安安静静地躲起来了，风也几乎没有，树不动不惊。丽莎想起下午那种沉闷的气氛，黑黝黝的湖面下似乎隐藏着一只蓄势待发的怪兽。身后传来沙沙的脚步声，他警惕地回头，看清来人，不由安心。
“丽莎。”瑞克似乎很担心她。
“我没事。”她说，却疲惫地挤不出一个笑容。
瑞克静静地站在她身边。看得出她需要休息，但他没说话，最好的支持就是陪她这么站着，正如她一直需要的。
“瑞克，很谢谢你，找到文森的资料。”丽莎突然对他说，“这很重要。”
“我说过我要做些调查，”瑞克淡淡地回答，“很抱歉我并没有帮上太多的忙，除了这一点。其实这算不上什么，没有这个，我们同样可以……”
“不！”丽莎打断他，“我知道你在和我并肩战斗。这很重要。”
“你是我最好的朋友，你知道我的选择。”瑞克已经听人绘声绘色地描述过了丽莎怎样冲进情报室，也知晓了丽莎大约是怎样让那些把规定看得比天还高的委员们破天荒地让她去审问瑞博。全赖马斯科夫的一句小声嘀咕：“海因斯居然会说爱她的未婚夫”，丽莎…海因斯再度成为RDF里口耳相传的传奇人物——只关风月，完全不知这一幕爱情剧后是怎样的明枪暗箭。
“瑞克，你知道吗？今天我去见瑞博，他原本并不打算告诉我火星基地的内幕。”丽莎突然有一种诉说的冲动。
“嗯？”
“直到我告诉他杰斯特小姐因为爱他，可以献上自己的生命。如果他不愿意说出真相，杰斯特小姐也会遭受不公正的待遇，他才决定说出来。”丽莎摇着头说，“我真是自私，到现在还记着这个。”
“嘿，丽莎。”瑞克按着她的肩，“你做得很好，一直都很好。”
“我很敬佩杰斯特小姐。真的，她充满勇气和热情，为着自己认定的目标，义无返顾。她相信爱情，即使是一个人的爱情，永远得不到的爱情，她也坚信那是一种美好的，值得自己付出一切的东西。和她相比我多么懦弱，只会偷偷怀念，远远观望。如果没有她，我不会对着将军们说那些话，救瑞博的人——上一次和这次——都是她。”丽莎幽幽地说，“她有我所欠缺的，整个人散发出来的勇气和热诚，就像一团跳跃燃烧的火焰……”
“相信我，我能理解你的感受。”瑞克的心里五味陈杂，“和你一样，我也看到一个勇敢，聪明，坚强的女性。她的勇气能鼓舞每一个身边的人，她的机智能化解每次的为难，她的坚强能感染每一颗低落的心。”他渐渐放低了声音，“她一直在身边，我却视为理所当然，像个傻瓜一样。和很多人一样，也是失去了，我才会明白那是多么重要——但我不能以这是普通人会犯的错误为借口而饶恕自己。”
安静。安静。
瑞克回头，发现丽莎已经把脸埋进大衣领子里了。
“嘿，嘿。”他轻轻叫她，“丽莎？”
丽莎从迷糊中醒过来，不好意思地一笑：“对不起。”
“回去吧。”瑞克帮她拉好大衣的领子，“你也不是铁打的，需要好好休息。”
丽莎略微怔了一下，随即释然说：“好。”
他们沿着湖边走，整齐的脚步声很有节奏感。突然，几束灯光照了过来。他们回头看，一圈彩灯依次亮起，勾勒出了整个SDF…1，温暖的灯光驱散了湖面上所有的黑暗、寒冷、和恐惧。这是为圣诞节准备的特别节目试演，他们幸运地比绝大多数人都提早看到了。
“瑞克，SDF…1不是救世主。是吗？”丽莎低声问他。
“它不是救世主，我们也不是英雄。”瑞克回答她，“只是我们比别人多了一些责任而已。”
“我也许明白父亲是什么心情了。”丽莎看着巨大美丽的SDF…1说，“当年，他选择依靠超级大炮，也是因为肩上的责任吧？为了让更多的人能够生存下来……
“没有人可以预计未来，我们没有理由可以责怪他们。只不过，和因维人合作的那一天起，他们就打开了潘多拉的盒子。”
丽莎的脸上有交错着的灯光，她的声音里有着悲伤和怀念。
瑞克握住了她冰冷的手：“我们可以把盒子里的希望放出来。”
他的手，很温暖。（plantroseer）
正文 第二十四章 要你幸福（上）
阿拉斯加。
气温，零下50摄氏度。
时速25公里的寒风从冰原上呼啸而过，墨一般的天幕上，只有星星闪着微弱的光芒，脆弱得不堪一击。与之形成鲜明对比的，是干净到令人生畏的冰原，永无止境地向四周伸展，直至抵达暗蓝色的海面，那上面星罗棋布着大大小小的冰山，随着潮水向未知前进。
毫无预兆地，在纯黑的背景下，突然出现了一条深紫的光幔，仿佛有生命地跳跃着，从天际快速地逼近，然后又消失得无影无踪。过了几分钟，一片幽蓝的光凭空跳出来上下翻飞，还不停地改变着形状，变幻莫测得如同幻觉。一瞬间，蓝色的彩绸变得一片火红，颜色异常光亮，宛如绽放在夜空中的艳丽玫瑰，令周遭的一切为之黯然失色。
正在这时，远方传来轻微的隆隆声，没几秒钟，一个幽灵般的黑色物体从奇幻的天幕中跳了出来。
一架MH…154军用直升机。
史蒂文森参议员坐在舷窗旁，窗外的光线在脸上投下时明时暗的阴影。这并非他第一次看见极光，在阿拉斯加基地那几年中，他领教了许多前所未见的事情。他还记得第一次看见这大自然的魔术时，心中难以言表的欣喜和敬畏，但现在他心里没有任何感觉，仿佛不过是无意旁观了一场特别的烟花。
一闪念间，他隐隐约约地想起了一个关于极光的故事，很久很久以前的，但这念头稍纵即逝，让他来不及抓住。
“我的记忆力没有以前好了。”他抚了抚日渐稀疏的头发，暗自对自己说，在染发剂的帮助下，他可以永远保持一头棕色而有光泽的头发，不过只是表面上。
这趟阿拉斯加之行让他有些失望。作为设备最先进的据点，阿拉斯加基地曾在全球战略部署上享有举足轻重的地位。虽然超级大炮的爆炸造成了极为惨重的损失，但还是有一部分保存下来了，因此在战后他一直致力于这里的重建，可是由于人力和物力的匮乏，进度总是比他想象的慢。
“我需要这里，我需要一切可以动员的力量。”他无声地对自己说。
最近，他感觉越来越丧失了耐心，天顶星人的叛乱，与RDF的矛盾，联合政府内的派系斗争，因维人的步步紧逼，都让他感到精疲力竭而又厌烦，不知什么时候就会爆发出来。
还有那个愚蠢的詹姆斯，他居然让路纳基地那个小子逃出了手心，而现在他可能落在RDF手里，希望那个蠢小子没说出什么不该说的话。
当然，还有因维人，他现在最不愿意看到的就是埃斯瓦尔那张怪诞而令人恶心的脸。“这帮宇宙里来的下流胚，用胡萝卜引诱我们上了圈套，现在又在不停地勒索，他们的胃口只会越喂越大，直到把整个地球统统吞下去。”
但是，现在还不是闹翻的时机，经过了死亡之雨的残酷打击，联合政府的军力损失巨大，与RDF又貌合神离，他没有足够的把握击垮这些外星怪物们，失败的代价将会非常高昂。
他一直巧妙维护着与因维人的关系，至少表面上显得胆怯而合作。但是暗地里通过微妙的部署，他尽量不让因维人的势力变得太强大。比如，他可以同意安排部分混血儿进入政府和军队，但他不会让他们真正把持关键的岗位，同时会安排人密切留意他们的动向。
他怀疑埃斯瓦尔早就看穿了自己的真实意图，在这场政治游戏中，他们谨慎地摸索着对方的实力和底线，维持表面上的和睦，以达到相互利用的目的，暗地里猜测对方什么时候才会彻底撕下面具。
这一切让他疲惫不堪。他突然想起30多年前的自己，那个充满理想主义，永远精力充沛的年轻官员，他那时真的希望通过自己的努力让世界变得更加安全，更加公平，更加幸福。但在漫长的过程中，对权力的渴望逐渐侵蚀了幼稚的理想主义，他变得更聪明，更圆滑，也懂得了各式各样的手腕，当他终于爬上权力的顶峰时，才发现这里寒冷、空虚而荒芜。
后面传来了铃声，他的助手接起了电话，对他说：“参议员先生，您的