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秉烛额角还淌著冷汗，他拉紧女生制服的衣襟，坐离竟陵一公尺范围。
「那天晚上，我经过尚融的房间……」
「至少加个『大哥』。除了衍，那一位不是你可以直呼其名的人物。」
「啊，我经过尚融大哥的房间，我、我不是故意要偷听，只是我好像听到尚融大哥，和顒衍老师说什麽，有关心脏的问题……」秉烛问。
竟陵看了他一眼，似乎在思考什麽，半晌才开口。
「你知道归如是什麽样的地方吗？」他不答反问。
「欸？不就是这个小镇吗？」秉烛歪首。
「归如是个灵气很重的地方，可以说是全台湾最适合灵能力者修身养性的地方也说不一定，因为传说和神界相接的天门就开在这里，这个门上一次打开，是四千六百年前，从此之後再也没开过，所以现在活在地面上的生物都不知道是不是真有这道门。」
「哈啊……」秉烛听著这些超乎日常的言语，不禁眨了眨眼。
竟陵也没理他信不信，迳自继续说著。
「但就像太极的正反相吸，灵气和阴气也会互相吸引，这里也是全国妖鬼最猖獗的地方，除了地缚灵，有百分之八十的恶鬼都是从这里被放出去的，强大的妖鬼十之有八久也会选择归如做为他们的根据地。」
「嗯嗯，就像上次遇到的榷洛还有这次遇到的那个吗？」
竟陵哼了声。「榷洛和傒囊都是弱小到不能再弱小的妖鬼，根本不值一哂。真正恐怖的妖鬼你没有见过，记得上次烤肉会时，顒衍说的那个故事吗？」
秉烛乖巧地点了点头，竟陵便继续说。
「多数高阶妖鬼都拥有人类的外型，他们和你我一样，可能在这个城市里生活了很久，和一般人一样上班、上学，成为一般人类的朋友，甚至亲人，只有当他准备下手害你的那刻，才会曝露出真实的身分。也有些人到死都不知道自己是被妖鬼所害。」
「所以你也有可能是鬼？」
「笨蛋！我是妖神！刚刚都显真身给你看了。而且被送到衍庙里的妖，都不可能是妖鬼，至少你可以信任那间宿舍里的人。」
竟陵瞪了秉烛一眼，才继续说。
「不过这不是我要说的重点。正因为归如是这样一个地方，所以一旦归如被妖鬼攻陷，整个台湾的三千界都有可能受到影响。你对福德正神了解多少？」
「完——全一点都不了解喵。」
「我想也是。福德正神，也就是俗称的土地公，也就是衍现在的工作，其实就和人类世界的里长一样，全台湾从南到北，至少有一千多个土地公正神，加上一些因为民间长期的香火与信仰，被大寺以侧进的方式承认的，可能超过三千个。」
竟陵继续说。
「像是台北那些大城市，土地公其实不大重要，都市是信仰最薄弱的地方，多数人虽然去庙宇里上香，但心底并不真的相信那些事物，传统的土地神就更不用说了。只要人类没有信仰，神明就很难在那里生存，同时灵气也会减弱。
「事实上多数的土地公其实都满弱的，毕竟是最低阶的神修者，肉身也是完全人类的状态。只要遇上妖鬼，十之八九都是被灭庙的命运。」
「灭庙……」
「嗯，其实土地公说是大寺在全台各地设置的人质也不为过，每个土地公身上都会有护法咒，这个护法咒会连结到每个土地庙都有的七星镇庙石，外界的人如果想破坏镇庙石，就得先杀了土地公。」
竟陵坐在花坛上踢著腿。
「每间正庙的庙石都是从大寺女娲炼石房直接搬出来的，拥有强大的灵力，要直接破坏镇庙石很困难。但杀土地公就容易多了，有的地区不太重要，土地公挂了就挂了，再找新的就好，因为太过平和，连续数十年都没有派任新土地的地区也有。」
「感觉好可怜，我说土地公。」
「对大寺的人而言，土地神只不过是阵前卒，死多少就补多少，根本不值一提。」
竟陵撇了一下唇，似乎很不以为然。
「但归如这个地方不一样，做为天门与人界交接处，大寺的神修者相信自己有天将从这里飞升，许多妖鬼也这麽相信，因此这里可以说是兵家必争之地。
「数百年来，这里的土地公不知道死了多少个，每次只要一有高阶妖鬼作乱，第一个倒霉的一定是归如的土地公。每次土地公一死，大寺就要大老远地再运庙石来，耗费灵元重建正神庙，实在烦不胜烦。」
「如果真的这麽重视这个地方，自己来守不就好了喵？」秉烛问。
「神修者自顾不暇，个个忙著修行都来不及，除了像小久姊那样的异类，谁肯浪费精守在击退妖鬼上？」
竟陵叹了口气。
「後来他们终於得出一个结论，如果要确保天门平安无事，最好的方法，就一是一劳永逸地找来一个超级无敌强大的土地公，永远守住归如的七星镇庙石。只要归如的土地庙不倒，这里就等於是大寺的统辖地盘，可以高枕无忧。」
竟陵把双臂枕在脑後，在花丛里躺了下来。
「但是如果真有这麽强大的灵能力者，早就去神修了，哪肯来这个小小的归如当土地神。所以大寺的人找了很久，都找不到适当的人选。」
「结果就找到了顒衍老师？」秉烛问。
「不，他们找上的是衍的爸爸，也就是顒寿。」
竟陵望著逐渐拨云见月的夜空。
「我并没有见过那个人，衍也不愿意多提他的老爸。但是我曾经听尚哥偶然提过几次，听说那个叫顒寿的人类，是千年难得一见的天然神格者。」
「天然神格者？」秉烛问。
竟陵点头。「就是一出生没有经过任何修行，就自然拥有神格等级灵元的人类。这在三千世界里，简直就像钻石一样的稀有，就算是人类历史上，这样的人也很少。据说像是中国的姜子牙、法国的圣女贞德那些人，就是天然神格者，总之很少。」
秉烛似懂非懂地点头，竟陵闭上眼睛。
「总之，像衍的老爸那种人，如果不进入我们这边世界的话，活得其实挺痛苦的，人类不是常说谁谁谁有什麽阴阳眼之类的吗？其实那就是灵力的象徵之一。」
「嗯。」
「除此之外，不论妖鬼还是妖神都是一样，我们是摄食灵元维生的生物，物理性的身体固然可以靠一般的食物支撑，但没有持续补充灵元的话，我们还是会衰竭，虽然就我的情况，就算衰竭也死不了就是了。而摄取一个人灵元最好的方式……」
「就是跟他上床？」
「……你不知不觉也学得挺多的。上床只能取到部份，对於灵元不纯粹的人类或妖而言，上床大约就足够了，拿取全部也没有意义。但对像衍的老爸那样，如此强大、纯粹、又乾净的灵元，摄取这种灵元最好的方法，就是直接吃掉他。」
秉烛夜话 24
「……你不知不觉也学得挺多的。上床只能取到部份，对於灵元不纯粹的人类或妖而言，上床大约就足够了，拿取全部也没有意义。但对像衍的老爸那样，如此强大、纯粹、又乾净的灵元，摄取这种灵元最好的方法，就是直接吃掉他。」
「那跟刚刚的方法一样不是吗？」
「这里的吃掉是真的吃掉，跟你吃生鱼片一样，高兴的话也可以烤来吃。」
「喔。」秉烛愣愣地点头。
竟陵叹了口气。「也就是说，像衍的老爸这种人，每天都活在被人吃乾抹净的危机中。大寺将他连结在镇庙石上，一方面是让他保护土地庙，但同时土地庙也在保护他。」
竟陵睁开眼睛，从花丛里蓦地直起了身。
「当然大寺也让人教衍的老爸如何修行，将灵元慢慢转化为精守，以免哪天不小心被人推倒，莫名其妙就失了灵元。灵元没了事小，像这麽强大的灵元，万一被哪个妖鬼拿到手，将会是大寺最大的隐患。」
秉烛越听越是困惑，忍不住开口。
「可是……这些事情，和顒衍老师的心脏，有关系吗？」
竟陵一下子沉默下来。
「其实我也不是很清楚，但是我知道距今十五年前，也就是衍十岁那年，发生了一件大事，衍好像在那件大事里受了重伤，差点失去性命。」
「失去性命……」秉烛睁大眼睛。
「嗯，衍本来是没有办法存活的。但是尚哥当时救了一息尚存的衍，把他带进自己出生的神山里，衍在哪里养了整整十年的伤，为了让衍恢复正常人类的状态，尚哥把自己的心脏，分离了三分之二，放到衍的体内，取代了他原本损毁的心脉。」
「咦？可以这样吗？心脏切开，不是就不能用了吗？」秉烛问。
「一般来讲确实是这样，但尚哥是很特别的生物，所以就算只保留三分之一的心脏，还是能支撑物理性的身体。其实在衍体内的三分之二也只是借用而已，所有权还是属於尚哥，所以每隔一段时间，尚哥都得为衍体内那部分心脏，喂养自己的血液进去。」
「啊，难怪我有听到他们说『喂血』之类的……」秉烛恍然。
「当然分离也不是随便分离，当初似乎进行了一连串繁杂的手术和咒术，当时替尚哥和衍动那场手术的，就是大寺的二哥，也就是现在大寺的代理大长老神农。」
「代理大长老？」
「大寺的住持们被称为长老，目前一共有九个，长老之间我们以兄弟姊妹相称，所以送你来的西王母是七姊，小久姊则是九妹，是敬陪末座的住持。其中立於那些神修者最上的人，就被称为大长老。」
「这我知道，可是为什麽是代理的喵？」
竟陵愣了一下，好像从没想过秉烛的问题似的。
「我不知道。从我出生开始，神农二哥就是大寺的代理大长老了，尚哥和衍也都称呼他为代理大长老。」
他嘟著嘴说，似乎在回忆什麽。
「我被送进衍的庙之前曾经见过他，说实在的，只要见过那个人一次，就没有人会怀疑他做为大长老的资格。」
竟陵抿了一下唇，俊秀的脸上竟闪过一抹恐惧之色，半晌又叹了口气。
「这也是为什麽以我和忌离哥的能耐，到现在也不敢违禁踏出归如一步的原因。一想到要是逃跑就要再对上那种人，实在太不划算了。」
「逃跑？为什麽要逃跑？」秉烛奇怪地问。
竟陵终於转过身来，给了秉烛一个阴森的笑容。
「这是当然的……你有听说过监狱的犯人，不想尽办法越狱的吗？」
＊＊＊
顒衍现在非常的烦恼。
烦恼的事情有大有小，但都确实困扰著他。首先是他的午餐问题。
以前顒衍午餐都是随便买个面包解决，反正他对吃跟对性一样，本来就不太挑剔，可以满足身体的基本欲望就好。
但现在那个叫秉烛的小子，还真的给他每天都送一个便当来。
而且便当的菜色还五花八门，今天是日式的章鱼小丸子配上挤著猫脸蕃茄酱的蛋炒饭，明天就是欧式的义大利肉酱面佐欧姆蛋包。
秉烛还学了台式的菜，上个星期五顒衍打开便当，发现里面装了热腾腾的蚵仔煎和割成心型的浓汤棺材板。
看得出来送便当的人是花了心思的，这也正是困扰顒衍的地方。
便当的味道也非常好，好到让单身吃了十多年外食的顒衍感动落泪的地步，让他即使理性知道不妥，身体却无法轻易拒绝那些便当。原来那小子自我介绍说自己兴趣是作菜，并不是骗人的。
如果是班上哪个女生每天这样送便当给他，顒衍一定会断定那女学生对他有意思。他可以把她叫进教休室来，找一个风和日丽地晌午，慎重地拒绝她的心意，并辅导她走向更加美好的未来。
但是送便当归送，秉烛这小子给他的感觉，还真的就只是希望他好好吃午饭而已。真要说的话，就是慈父担心自己的小孩在外挨饿受冻，所以勉励他努力加餐饭这样。
这就让顒衍更加困扰了。刻意拒绝秉烛的便当，感觉好像是自己反应过度。而就这样受之无愧的话，感觉又好像欠了那小子什麽似的。
第二个困扰顒衍的事，就是那个班长给他的难题。
顒衍反覆检视了班长给他的那些信件，包括班长的和那个叫芬妮的副班长收到的，都没有发现什麽异状。
如果是低阶的妖鬼寄出的信件，上头应该多少会有一点灵能力的迹象，但是那些信纸很正常，完全感觉不到妖气。
但顒衍也很清楚，许多高阶的妖鬼会隐藏在人群中，当那个妖鬼的精守修行比你境界高的时候，你就无法感觉到他的妖气。
顒衍把那些信件全都摊平在床上，懊恼地躺平下来。他的手几乎已经完全康复了，弹性绷带也拆了，只是五指还不能灵活运作。不过除了画符或捏诀之类的复杂动作，其他日常生活倒还勉强可以应付。
竟陵开门进来，看见满床的恐吓信，惊讶地问：「怎麽回事啊，衍，你终於始乱终弃了某个学生被怨恨了吗？」
顒衍瞪了他一眼，竟陵似乎刚团练完，身上还�