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“不会吧，”泰瑞莎微笑着，漫不经心道，“她的脾气一向是这样的，妮妮别多想。”
贝妮塔望着她少见的云淡风清般的笑容，微微咧了咧嘴，便什么也没再说。
、022 冬沐
进入冬季，圣爱尔柏塔学院仿佛进入了一个社交季，课程量比起其它三季减少了一半有余，大部分的时间被大量的社交茶会、社交音乐会、社交舞会等所取代，可别小看这些社交活动哦，这些可算是圣爱尔柏塔的实践类课程——如何组织一场宾主尽欢的茶会（音乐会或舞会等）；不同的社交场合，不同的身份地位应该有什么样的得体表现；如何评价一场社交活动……等等诸事都是圣爱尔柏塔学院的必修课。
不过，今年的“社交季”对于泰瑞莎来说，却算是半个假期——依旧在丧期的她与绝大多数社交活动绝缘。面对这样的结局，她是开心的，因为她可以挪出更多的时间去学习炼金术。
暖阳从半掩的玻璃窗照入室内，洒下半室和煦，不大的炼金室内立着五人，一名老者，以及两男两女的半大孩子，四个年纪介于十岁至十五六刚间的孩子们分立在室内的四个角落，每个手上都有一个活计正在忙碌着，老者在四人身边穿梭行走着，不时停下关注一下他们手头的进程。
这便是卡罗尔与他的四名入室弟子。身为四弟子之一的泰瑞莎自然也在其中占得一席之地，此时她正专注于桌面上混杂在一起的一大堆草药和一大堆矿石，手脚利落地将它们分类放置，然后挑出有实用效果的部分，进行初步处理——这些草药、矿石都是最常见的炼金原料，识别并且进行炼金前的粗加工是每一位炼金师初入门时的必须功课，同时，这也是她在老宅中做惯了的活计。虽然眼前的材料堆种类繁杂了一些，数量众多了一些，可是，对她却并不会造成什么太大的干扰，三下五除二地，就完成得十分清楚。
完成卡罗尔规定的任务之后，她有些无聊地四下望了望，但见其他三人手中的考核还没结束，不免有几分无聊——卡罗尔名下这四名入室弟子入门时间不同，各自水平自然也是不同，所以，四人的考核内容也都不一样，其中，以十六岁的佐伊－韦德的水平最高；他已经是3级中位的炼金师了，小小年纪有如此成就，端的是天分非凡！
望了一轮，眼见其他三人短时间内还完不成，泰瑞莎便悄悄示意卡罗尔，她已经完成任务了，卡罗尔早瞄着她呢，一见她示意，立马转了过来，仔细打量了一翻桌上的处理结果，满意地低声道：“很好，看来平时没偷懒，下一阶段，你可以动手开始进行基础的炼金实验，先提取基础的魔法无素以及植物精华，半个月后再过来让我看看你的学习进度。”
泰瑞莎闻言，双眼一下子放得闪亮闪亮——这代表着她的基础性学习已经告一段，可以开始真正的炼金术的学习了！为此，她点头如捣蒜，看那模样似乎是唯恐慢上一拍就会被卡罗尔“打回原型”一般。
卡罗尔见她这副模样不由得失笑，顺手卷起手边的一卷薄纸，轻轻敲了敲她的脑袋，半警告般地说道：“虽然说已经完成了打基础的阶段，可是这些基础知识你可绝对不能忘了，以后不时地，我还是要考核的，知道了吗？”
“知道，知道，”泰瑞莎继续猛点头，“老师，那我今天就先这样喽？”
卡罗尔大方挥手放人道：“行了，想干什么就干什么去吧。”
泰瑞莎嘻嘻笑着，踮着脚，小心地避免着打扰其他三人，悄无声息地离开了温暖的炼金师，却不知，她再小心，对于有心人来说，她的离去依旧显得扎眼无比……
虽然是初冬时节，可是距离西北寒冷冰原并不算太远的塞凡提斯城却早早地感受到了冬天的寒意，迎面的风带着刮骨一般的寒意，吹在脸上，没多久，整张脸便木木地，没什么知觉，纵然天气不怎么舒爽，泰瑞莎却依旧喜欢骑着马到处跑，而不愿暖暖和和地坐在马车里——因为骑马时风景独好，而且自由自在。
走在回城的主路上，甜菜的速度半不快，小踏步走着，有几分像是盛装舞步的表演一般，有时轻盈地踏步，有时小跑两下，有时却又突然停在路边啃两口已经干枯的草根，泰瑞莎也不怎么催它，手中拿着一本笔记，正在比对着最近的学习进度，根据之前卡罗尔提出的新的学习方案，将自己的时间安排表进行一些细微的调整。
正悠哉着，却听前方突然响起一声呼唤，抬头望去，只见贝妮塔正骑着一匹枣红色大马，迎面小跑而来，火红的骑装在萧索的冬天给人带来一股火焰般的热力，泰瑞莎的脸上也不由得绽放出一抹灿烂的笑容。
“嘿，妮妮，你怎么出城来了，去哪玩呢？”泰瑞莎好奇地问道。
“找你啊，”贝妮塔回以一个同样灿烂的笑容，本就精致的五官趁着这样的笑容越发地明媚动人，让泰瑞莎好一番惊艳赞叹。
“找我？”泰瑞莎闻言挑眉，“怎么，又想着要去哪儿玩了？”
也不知培迪亚兄弟俩和贝妮塔什么时候“串通”好了，也不知他们是怎么“串通一气”地，自从培迪亚随军实习，而阿奇尔又被大量的实训课程缠身之后，贝妮塔就不时出现在她的生活中，打着找她游玩的旗号，经常将她的学习计划给打乱，往往一周之中总要被贝妮塔拉出来玩上一两次，一个多月下来，泰瑞莎都已经习惯了贝妮塔不时的“突然袭击”。
“冬天嘛，当然要找个暖和点的地方玩，”贝妮塔笑着一弹指，俏皮问道，“你觉得会是哪儿喽？”
暖和？泰瑞莎一听这个词儿，第一反应便是亮起眼来；惊喜万端地说道：“你说泡温泉？”
塞凡提斯作为帝国北方有名的花都，一个重要原因就在于这里有着十分丰富的温泉资源，就算进入秋冬季节也可以照常培养鲜花，比起从温暖的南方辛苦运送鲜花来，塞凡提斯城占据了天然的地理优势。
虽说温泉资源丰富，可是真正能享受到它们的却实在是少数人，因为盛产温泉的地域大多被贵族或者豪商占据，或建别墅，或建花苑，如果没点人脉、财力，想在塞凡提斯城泡上温泉实在不是件容易事。
奥布里翁家本就是没落的贵族世家，直到亚摩斯一脉才算是有几分出息，再加上贝蒂和亚摩斯都不是善于经营之人，所以，虽然社会地位极高，却还没有那个财力买得起带温泉眼儿的土地，故而泰瑞莎对城中的温泉一直抱着一种颇为向往的期待。
贝妮塔看着泰瑞莎闪亮的双眼，笑眯着眼一弹指道：“真聪明～就是泡温泉，一位长辈在这里有座小山庄，我和他说好了，这个冬天，我就住在那里了～昨天刚去看过，虽然地方小，不过整理得倒挺别致，你要喜欢，咱们现在就去？”
“哎，好啊，等我回去和贝蒂婶婶说一声。”泰瑞莎开心地直想立马飘到贝妮塔所说的小山庄去，可是，理智仍然让她按捺下兴奋，想要先把行踪告诉家人。
贝妮塔一伸手，拦下当即就想策马狂奔的泰瑞莎，然后在她眼前摇着手指头道：“打住，打住，我来之前都已经去枫园和贝蒂阿姨说过了，咱们会在庄子里住上三五天地，阿姨也答应了一会派人把行李给你送过去，所以，我们直接过去就行了啦～”
泰瑞莎闻言，白了她一眼道：“就你嘴快，如果我不去，你岂不是白折腾人？”
贝妮塔却是不反驳，只嘿嘿笑着望着她，一副“我早看透你啦，你别嘴硬”的神情，看得泰瑞莎没好气地扬鞭一抽她的马屁股，惊得马儿一番乱跑，小惊了贝妮塔一番，这才满意地笑开。
大清早地，比特瑞母女正在暖厅晒着太阳分拣着今天刚送来的各种请柬，冬天了，塞凡提斯城仿佛一下子进入了社交的高峰期，各种活动层出不群，连带着请柬的数量也是激增，每天早上，都必须花上大半小时却挑拣各种请柬，按着发帖人的身份地位以及与自己的远离亲疏选择应对的态度——或回帖应诺，或回帖拒绝，或递送礼物以表谢意，或调整时间安排行程……反正是忙得很。
南丝虽然年纪不大，可是自小便跟在比特瑞夫人身边学习，对这种活计自然谙熟，她先挑自己的请柬，多是学院新生间彼此扩展交友圈递送的请柬，大部分都可无视，挑来挑去，突然间，一张红金色巴掌大的精致请柬一下子吸引了她的注意，伸手将只露出半个角的请柬从一大推请柬中拎出，入手的触感倒非同一般，竟不是纸，而是近似于绢布一类的东西，置于手中丝丝滑滑地，手感超级棒。面上用暗拓的方法印了精致的花朵图样，美丽得异常低调。
此请柬一出，比特瑞夫人也停下了手中的工作，望了过来，看着这份请柬，她首先蹙眉不悦道：“这些仆人最近也太散慢了，这样的帖子怎么能放在那么不显眼的位置？”
“大概它原本就是夹在某些帖子里，让人难发现。”南丝望着请柬中的内容，语气有些诡异。
比特瑞夫人一手拿过，一扫眼，便喜道：“这倒是个好机会，南丝，既然有人请你去泡温泉，就说明你已经进入了主流的社交圈！我的宝贝儿就是棒，这才几个月呢，就有这么好的成绩，南丝宝贝儿，你真棒。”
南丝被母亲赞美着，却并不高兴：“这只是副柬，人家邀请的又不是我。”
一般来说，较亲近的社交场合中，如果主人邀请客人的时候，给客人送的是一张正柬与一张副柬的话，那便是允许客人再邀请一位客人来参加主人的社交活动。
而此时，南丝就是那位被邀请的客人带去赴约的副柬客人。
、023 泡温泉
“副柬也是柬，”比特瑞夫人说得掷地有声，“南丝，我的宝贝儿，我相信，以你的相貌和才华，就要给你一个机会，我的宝贝儿可不会比任何人差——那些人比你强的不过是出身和背景罢了，所以，宝贝儿，咱们不在乎副柬还是正柬，关键是你能去，那才是最重要的！”
有了母亲的宽慰，南丝原本纠结别扭的心思淡去了几分，开开心心地与母亲一起商量起参加此番邀约的打扮，以及需要带过邀约主人家的礼物。
……
刚入初冬时节，暖阳当天，虽然寒意已经逼近，但到底还没到严寒的地步，一行少女嬉笑着，打马出城，向着城北的山区而去，策马纵骑的少女们身后跟着两三辆马车，车上放着诸多行礼——看模样，她们正要去北山区的某个温泉别墅度假。
帝国崇武尚猎的风气已有数百年的历史，贵族群体更是以骑好马、养精锐的打猎助手、拥有娴熟的打猎技艺为荣，这些女孩们虽然不见得个个擅猎，但却绝对是个个擅马——不会马术是会被整个社交界耻笑的。
南丝一身粉嫩骑装策马其间，不时与周围的人攀谈着，小意奉承，目光时不时地扫向马队最前方的几位十五六岁的少女，其中正有此间邀约的主人，塞凡提斯城经济大臣之女米兰达－哈克——那个群体也是此次邀约中身份地位最高的几位成员。
哈克家在塞凡提斯城也算是世代经营了，自然家产丰富，单单在塞凡提斯城外的温泉区便占有两处院落——由此便可知其雄厚的家族实力。米兰达此次邀请所使用的是较小的一处院落，位于山区北偏东的位置，满院的常青植物在这样寒冷的冬季给人一种生机勃勃的感觉。
一入小院，米兰达当先下马，朗笑着招呼众人道：“这一路跑得大家想必累的累、冻的冻，院里早已经调适好温泉水了，大家也别客气，先泡着松松乏，其它活动，等下午再来——午饭我也已经吩咐厨下直接送到你们房里去，所以，慢慢享受，别急哈。”
爽气的米兰达这般贴心的安排让因为路远跑了一早上的众女满心都充盈着愉悦，早顾不得身上的疲累以及曾经冒头的报怨，纷纷围上米兰达，吱吱喳喳地或道谢或赞美，又是一团温馨和气。
“米兰达姐姐这脾气最让人喜欢了～”南丝耳边响起一个熟悉的女声，不用转过头去，她也知道是谁，所以，她侧首回以一个甜美得无可挑剔的笑容，附和道——
“是啊，米兰达小姐这样的人实在是少见呢，让人见了就想亲近。”
“嗯嗯，南丝，你也这么觉得哦？”莉莉安很认真地点着头，极骄傲道，“米兰达姐姐是独一无二的～”
“嘻嘻，莉莉安也是独一无二的哟。”不知何时，米兰达已经摸到莉莉安的身后，轻轻揉着她的脑袋，夸赞着她。直摸得莉莉安羞红着脸低下头，有些不好意思地用脚磨着地。
“哟，咱们家的小莉莉安害羞啦？这小脸红得真漂亮啊～”米兰达捧着莉莉安的粉颊，笑谑着叫着，然后“叭叭”印上两记轻吻，惹得一旁围观的众女好一般取笑。
莉莉安被笑得极羞恼地一跺脚，当先跑进院门，窜出一段距离后，她又突然转回身，冲着大伙儿作了一个可爱的鬼脸，然后不等大家追打上来，立马转身跑�