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泰瑞莎控制着缰绳，让马速维持在一个适宜的水平，既可以享受纵马的舒畅感，又保证自己不至于被凛冽的寒风吹出啥问题来。
而与她并骑的则是刚刚回来不久的安妮塔——与瑟斯坦大公夫人离城月余的她，此时正有满腔的兴致向泰瑞莎述说着渡假村的美丽与无聊……
“……娜塔婶婆那儿有一片非常壮观的梅林，暴风雪那阵子，正好是梅花初绽的时候，被打掉了不少枝桠，非常的可惜，不过，还好，今天天气异常冷。反倒是让梅花开得越加艳丽，我们快要回来的时候，恰逢梅花绽放到最繁盛的时候——沿着河岸，一整片上千亩地都是梅林，一眼望去，根本望不到边！当真是如云蒸霞蔚一般，美丽极了！”
“看来你在那边的日子过得挺不错的嘛，”泰瑞莎笑道，“为什么送回来的信里还一直抱怨说无聊？”
“当然无聊！”安妮塔闻言。没好气地白了她一眼，“娜塔婶婆好严肃啊啊啊啊啊！！！成天里，我就应付着她的说教，其它什么事也没干成！今天说女孩子要怎么怎么娴静文雅。明天说女孩子要怎么怎么勤劳持家，后天又说女孩子要怎么怎么十功全能——啊啊啊啊啊！！！我天天就这样被各种说教，甚至就连和不同人通信时使用的格式、语气、说话内容这些她都要管啊啊啊啊啊……”
安妮塔的意外捉狂令泰瑞莎吓了一跳，忙忙策马跑开一段，空出空间来，任由她宣泄完了，眼见安妮塔整个人从高亢变得萎靡了，她这才重新靠了过来安抚道：“好了啦，你现在不是已经回来了？乖啦。新年祭一向很有很多东西玩，你这回尽情地给它玩回来就是了嘛。”
“没错！”安妮塔闻言，一下子来劲儿了，挺起胸膛便兴奋道，“泰丝，泰丝。我和几个人约好了，过两天去亚述玛山区那边滑雪，你去不去？很好玩的，我去年就去过，绝对保管刺激！”
能让安妮塔保证“刺激”的。绝对不会是一般的运动……泰瑞莎望着她微红的脸，心中涌起几分不太良好的预感……
“咳，我尽量吧。这几天有个‘好朋友’要来，估计到时候会很忙……我尽量吧。”
安妮塔听着泰瑞莎的话意，眨了眨眼，突然神秘兮兮地笑了起来，策马靠近她，伸手揽了揽她的肩，嬉笑着问道：“说！你这是要算计哪个倒霉鬼呢，‘他’又怎么惹你了？”
对她的敏锐，泰瑞莎已经一点也不惊讶，不过，现在可不是说这话的好时机，所以，她嘿嘿一笑，语带双关地回应道：“到时候你就知道了——如果你到时还在帝都的话。”
“滑雪这事可不急，我总得把好戏看完了，再去才成，”安妮塔一时倒是没注意到泰瑞莎的双关语，只以为她指的是自己的滑雪计划，“要不然，心里老是挂念着你这边的事情，玩也玩得不够带劲儿嘛……啊！对了，差点忘了，哪，这是今天临出门前，姑祖母让我交给你的……”
说着，安妮塔从怀中掏出一张紫蓝色请柬递给泰瑞莎，同时，口中絮絮叨叨地抱怨着：“明天晚上家里有个宴会，算是一个正式归来的信号——我就一直不明白，简单的一件事情为什么非得弄得这么复杂，回来就回来呗，还得费这么多心思准备一场宴会做个宣布……劳心劳力地，完全不讨好的嘛！”
泰瑞莎将请柬收入怀中，听着她的抱怨，伸手戳了戳她的脑门，嘲笑她道：“你这话如果传回帝都里，小心引起整个社会界同仇敌忾的讨伐——礼尚往来，这些都是沿袭了几百年的习俗，想改可没那么简单。”
“讨伐就讨伐嘛，这本来就是自找麻烦嘛……”安妮塔嘟囔地抱怨着，“就像你和姑祖父两个，你有事要和姑祖父说，直接找他不就行了，干吗还非得通过姑祖母这层，多绕上一道？这样的话，不是更浪费时间、精力？”
这话说得泰瑞莎微微一怔，既而却又笑开，只是她光顾着望着安妮塔笑，却是一言不发，直笑得安妮塔全身各种别扭，朗声叫道：“泰丝，你笑什么？”
“笑你啊，”泰瑞莎边笑边道，“妮妮啊，你真是太可爱了，我这辈子还就没见过比你更可爱的人，你怎么能这么这么这么可爱呢~”
“喂喂喂，我怎么听着，你这话不像是在赞美我咩？”安妮塔闻言，不但没乐，反倒像炸毛了一般嚎嚎叫了起来，“你给我说清楚了，你到底在笑我什么啦！”
泰瑞莎却是根本不打算回应这个问题，抬头望了望天，说道：“天气这么好，咱们就别在这里浪费时间了，跑一程，怎么样？”
说着，不待安妮塔反应过来，她便已经指了前方一个目标物道：“看谁先到那边——跑喽~”
安妮塔看着先行跑开的泰瑞莎，一边哇哇叫着抗议她违规，一边立马纵马追了上去，一时倒是将之前的疑问给抛诸脑后……（未完待续）
、260 深夜访客
临近新春时节，帝都全城都被披上金红的色彩，只要有条件的家庭，都会在自家屋顶升起金红相间的美丽旌旗，以此作为新一年的祝福。只要看到这些特制的旌旗，便会令人生出一种辞旧迎新的感慨。往往在这样的时刻，人，总是会特别地想家……
虽是夜半时分，但尽职尽责的魔法灯光依旧照亮着帝都的主要大道，虽不至于亮如白昼，却也足够让人们安然通行。细雪飞扬，衬着微蓝的魔法灯光，悄然为帝都添上几分浅浅的湿意，在这样的夜里，一连串密集而急促的马蹄声打破了夜的宁静，从帝都的南城门一路向北，奔向帝国的权力中心。
沿途之中，虽然有不少人被这异于平日的喧哗声吵醒，但大多数的人却只是嘟囔地抱怨一句，翻个身，继续安眠——帝都的夜生活如此之精彩，以至于，在这儿，发生任何意外都不足以令人惊讶……
骑士们一路向北，闯进了且富且贵的贵族区，在此，他们才略有收敛，缓下了疾行的马速，如此一来，便可看出这行人马的异样来——他们跨下皆是军马，厚重骑穿打扮，分明是远行而来，一个个骑士面容疲惫，浑身狼狈，充满了雨雪加身的仓促感，可见是一路急行军，紧赶慢赶地赶来帝都。
骑士们显然训练有素，速度略一慢下来，便立刻调整队型，将一名中年男性围在了正中间，并前后左右牢牢护卫。
一路谨慎慢行，骑队最终停在一间华美的小别墅的不远处，隔着美丽的花园，远远地望着从那座掩在绿荫之中美丽小楼中透出的温暖的光。
骑士们不敢再靠近别墅，因为在这附近有一整队侍卫队守护，看装备与徽章，分明是帝都城防队的编内人员——如果不幸惊动了他们，那今晚的事可算是闹大了！
一行人无声地交流着。最后由三名精锐骑士护卫着那名中年男性脱队而出，绕进别墅外的密林，剩余的人则默默消失在夜色之中……
已是夜深，加德斯大公却并未入睡，依旧挑灯夜战，审阅着各方传递上来的各种消息，在他身边，只有奥巴尔加德斯默默地为他整理文书、撰写文案、修饰字词——自从三年前，奥巴尔便成为加德斯大公身边唯一的心腹助手。其身份地位之特殊甚至超过了他的父亲！
虽然，几乎大半个帝国都默认奥巴尔的父亲，那个有名的浪荡子加赌鬼根本不适合接任大公之位，但加德斯大公如此明确的传位表态却依旧引得了诸多非议。甚至。曾经在帝都引起了一场“礼议大辩论”！
只不过，这些争论只是学术界的事情，与权力无关——因为后者往往漠视前者发出的声音！
夜深了，书房里的大挂钟忠实而准时地运作着，发出了今夜的第三次整点回响——已经是夜里两点了，这本该是人们睡眠最深沉的时候。
加德斯大公被大挂钟报点的声音惊回神，微微抬头，望了眼钟面，感叹道：“已经这么晚了啊……奥巴尔。还有多少？”
奥巴尔听音知意，笑着将手中的文件标上签，合上页，说道：“要紧的事情都已经完成了，爷爷如果累了就休息吧，剩下的事情。明天早上我来整理就可以了。”
加德斯大公闻言，抬手捏了捏鼻梁，一脸欣慰状道：“这样也好，你办事，我一向放心……唉。真是老了，才做这么点事情就感到累了，要论当年……唉……”
“爷爷哪里老了。”奥巴尔笑劝道，“前儿个，也不知是谁抢了我冬猎的那只好彩头？您要再说自己老，我们这些人可就没法活了。”
“呵呵，你这孩子尽拿这些事来寻我开心，”加德斯大公慈爱地笑道，“那只白狐可不是你赶到我跟前的？我要再不动手，岂不是辜负你的好意安排？”
奥巴尔被自家爷爷戳穿了算计，非但没有不好意思，反而笑得更开心道：“孙儿这点小聪明自然难逃您的法眼，您瞧，您还是这么英明神武地，哪里老了？”
爷孙俩你一句我一句唠了几句家常，奥巴尔手下也十分迅速地将一切文档收拾完毕，然后扶着加德斯大公的臂挽，就要搀扶他去休息，哪曾想，两人才刚走出房门呢，便见加德斯大公的一位心腹管家从廊道上匆匆而来。
“老爷，小少爷，”虽是行色匆匆，但管家行礼之时依旧严谨恭敬，丁点未曾失礼。
“出什么事了，让你这么慌张？”奥巴尔皱着眉道，“爷爷要休息了，如果不是什么要紧事，就别拿来打扰人了。”
管家更加恭敬地行了一下礼，并没有依奥巴尔的暗示行事，依旧说道：“老爷、小少爷，费齐少爷来了。”
“什么！”奥巴尔闻言，当即瞪大眼，“你有没有搞错，这个时候，他到帝都来干什么！？”
加德斯大公见状，本是深蹙的眉宇略略松开，抬手示意奥巴尔别再言语，一边吩咐道：“奥巴尔，你先回去休息吧，约尔，你把人领进来，注意别让不相干的人看到。”
管家悄然行礼退去，身后留下奥巴尔不满的低语——
“爷爷，您都还没休息，孙儿怎么敢休息，还是我留下伺候您吧……”
“不用担心，”加德斯大公拍拍他的手，安抚着，却并没有改变自己的主意，“北疆事定，费齐此来，无非就是因为爵位、名分问题，你和他历来不太对盘，一会吵起来了，反倒不好。”
奥巴尔闻言，心下虽有些不满，但到底不敢反抗自家祖父的意见，略一犹豫，还是松开扶着奥巴尔的手，行礼退去。
回到房中，奥巴尔并没有急着开灯，在黑暗之中，他大步前进，如行走光明之中一般，两下跨到西面的窗前，略略揭开窗帘，仰头望去——
大约过了三五分钟，灰白的廊道上快速掠过两三道黑色的人影，影子停留的时间极短，如果不是特意去关注，几乎是看不到的。
奥巴尔就这样靠着窗，静静地呆着，渐渐融入夜色，好似一座雕塑一般……
约摸过了半小时，安静的屋子里突然响起一声低问：“出了什么事？”
一道影子悄然无声地出现在奥巴尔的身后，单膝跪地，用着平板到完全没起伏的声音回复道：“兽人联盟发出声明，有‘噬魂魔’入侵联盟高层。”（未完待续）
、261 闲逛
虽是冬日，又恰是雪后天晴的寒冷日子，但帝都的街道上却是人潮涌堵、热闹非凡的，无数帝都居民都穿上簇新的漂亮新衣，带着满面阳光的笑容，拖家带口地在街上逛着，进行一年中最盛大的一次购物，将平日里不舍得买的、不舍得吃的、不舍得享受的都享受一番，虽然因经济水平不同，“战利品”的数量也不同，但这一切并不影响他们的好心情，因为，今天是一年中最盛大的节日——新年祭的第一天！
新年祭往往从每年的最后一周开始，持续到第二年的第一周，这十四天，天天都有庆典，天天都有狂欢，天天都应该是快乐的、幸福的，以此来祈愿新的一年能够一切顺心如意，能够幸福安康。
在这样的日子里出行，自然免不了要在人群中挤蹭，每个人就如同潮涌中的游鱼一般，如果没有自己的方向，就会被整个人潮裹挟着，不知涌向何方——泰瑞莎就这样漫无目的地被人群推挤着前进，目光柔和地打量着每一个与自己擦肩而过的，看着那一张张或快乐或甜蜜的笑脸，让人从心底生出一种温暖来，以至于连冬日的寒意都被这种温暖所驱逐……
新年祭是属于人类的节日，离了帝国，想要在其它地方再看到这样的热闹场面，便已经是不容易了，这种摩肩接踵的拥挤，这种为家庭为中心的团圆温暖是独属于人类社会的，独属于帝国的。
泰瑞莎一边感叹着，一边感受着飘浮在空气中的各种热闹与喜悦，心底柔软而宁静，不过，偶尔的偶尔，她还是会觉得有几分小小的遗憾——在这样一个团圆的日子里，自己居然独身一人在外，既无法与家人一起团聚。也没有恋人相伴……
思及此，泰瑞莎的心情一下子泛起几分轻郁，有如晴朗的天空中飘过的几丝乌云一般，微微下压的唇角带着几分嘟气的味道……
不过，这样的郁闷心情