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些。”又道：“我有一道拿手菜——松鼠桂鱼，是苏州名菜，打小吃到大，跟着母亲学的。皇上若是哪天有了闲情，我下厨做给你吃。”皇帝素日酒肉鱼食惯了，今儿咸菜就粥，新鲜得很。青橙见他用得香，又端了碗凉皮予他，竟也全吃完了。
皇帝下午听完进讲，去寿康宫给太后请安，正巧皇后与高贵妃在，两人见了皇帝，皆起身请安。皇帝圣心愉悦，戏谑道：“难得你们一起来。”皇后心底慌了慌，隐去难堪道：“皇上说笑了，臣妾与贵妃素来亲厚，时常相邀到御花园逛，只是没被您撞见罢了。”高贵妃知道皇帝不喜后宫争宠，忙言笑晏晏道：“正是如此。”
原本不过随口玩笑一句，见两人神情紧张，急着剖白，皇帝顿觉索然无味，在太后跟前也不好表露，便端起茶抿了抿。从寿康宫出来，高贵妃依着规矩行了礼，就撇下皇后，径自离去。
善柔忍不住道：“高主子也太傲气了些。”
皇后略略偏头，低声斥道：“胡说什么，也不瞧瞧这是哪里。”善柔自知失言，忙自己掌了两嘴子，道：“奴婢鲁莽，请主子息怒。”毕竟是从小跟的丫头，皇后见她已自罚，便不再追究，只微不可闻道：“总有一天，我会亲手折了她的傲气。”
回到长春宫，皇后先召了内务府的王进保问话，又叫了顺嫔来，从库中取了数样保养身子的朱丹，让她送去景仁宫。善柔褪下皇后耳鬓的羊脂白玉兰花步摇，不解道：“主子为何不亲自去趟景仁宫，在太后眼里，讨个好名声。”
皇后望着穿衣玻璃镜中莹白娇嫩的脸蛋，伸手抚了抚眼角隐约可见的细纹，划过一丝沧桑，徐徐道：“顺嫔聪敏能干，若能收为己用是最好不过。我让她搬入长春宫，帮衬处理后宫诸事，就是想提携她的意思。”
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☆、第六十七章：你叫人盯紧翊坤宫
善柔伺候皇后洗净脸，又从磁胎洋彩菊花小瓷罐中挑了些许晶莹剔透的玫瑰膏，匀匀抹在皇后面额，道：“奴婢瞧着顺嫔待娴主子可不比一般人，娴主子小产，她鞍前马后的伺候，在太后、皇上跟前可露了脸的。 ”
皇后阖着双眼，让人瞧不出喜怒，道：“让她去给娴妃送东西，就是要让她明白，我才是她的新主子，可别站错了地儿。”顿了顿，又道：“你叫人盯紧翊坤宫，我瞧着皇上的模样儿，是把苏贵人放在心里了。”
善柔噗嗤一笑，道：“主子就爱多想，每次宫里有新宠，您总觉是万岁爷放在心上了。可哪一回，不是新鲜几日就忘了的？更何况，苏贵人一月里头顶多侍寝两回，能算是新宠么？奴婢瞧着，连前阵子南府出的官女子都不如哩。”
皇后想起前头在上书房后院撞见皇帝与苏贵人的情形，心里闷闷的难受，听着善柔宽慰，才渐渐移了情思，道：“你只管盯紧就是了。”善柔边答应着，边打手势让外头的宫婢端了晚点心进屋。皇后甚觉疲乏，令人取了半壶合欢花浸的酒，也无需人伺候，独自坐在窗前品酌。夜色苍茫，四处掌了灯，远远望向亭台楼阁，亦是黑乎乎的只有巍峨的轮廓。屋中点了两盏清油灯，将花枝烛影映在皇后脸上，摇摇坠坠，愈发显得孤寂而倦怠。
一进到了五月间，天气渐渐发热。娴妃小产之事，内务府虽紧赶慢赶的追查，可始终无迹可寻，再加上六月要进行选秀大典，更觉缺了人手，忙活不过来。这日正巧是十五，众妃嫔在皇后宫里请安，论起小产一事，皆是惋惜。娴妃面色瞧着不错，其实心里仍旧痛不可拔。偶尔碰见宫里的阿哥、公主，总要伫足看上许久，嘘寒问暖，喜欢得不得了。
皇帝正好有话要与皇后商议，散了朝便往长春宫来，见了花红柳绿的满屋子，才拍了拍额，道：“今儿十五，朕倒差点忘了。”高贵妃莞尔，娇声道：“皇上忘了什么？说来给咱们听听。”皇帝看了青橙一眼，见她穿着松花色织锦缎宫裙，梳着方髻，簪两支鸭青点翠的珍珠垂苏，端坐于凳上，规规矩矩，谨守着分寸。便笑道：“朝中的事，你们听着也无趣。”
众人见皇帝有话要与皇后说，就纷纷起身告退。回到翊坤宫，厨房献上数碗长寿面，海安早预备了四五袋子铜钱赏人，尔绮率着底下的宫婢内侍入殿给青橙跪拜，人人得赏。青橙食了小半碗寿面，将剩余的赏与了几个掌事宫人。皇帝用过午膳方至，连素日的进讲也免了，只带着两个贴身太监一径而来，才说了两句话，忽听外头起了喧哗，有人尖声道：“你别跑，我认得你，在娴主子宫里鬼鬼祟祟的人就是你！”
海安掀帘出去，喝道：“是谁吵闹？”
外头陡然静默，女子清脆的声音愈发张扬，使屋子里头也听得一清二楚。她道：“我是长春宫的掌事宫女，今儿是苏贵人芳诞，皇后娘娘让我来送银寿面。可好巧不巧，竟让我撞个正着。”稍顿，如利刃般望向身侧的太监，道：“那日给娴主子送酸梅子的人就是他。”
南府：乾隆时期的宫廷戏班
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☆、第六十八章：自己去内务府领脊杖二十（还有一更）
吴书来原本坐在茶房稍歇，忽闻外头说话，细耳一听，知道大事不妙，急忙掀帘出去。 海安立在廊下，唬得心眼儿直跳，面上却镇定斥道：“万岁爷在此，你休要胡说！”吴书来识得那与太监拉扯的宫女，正是与景桃交往非浅的冬菱。他堆笑道：“今儿是苏贵人寿辰，万岁爷在里头庆贺哩，咱们可别失了分寸。”
冬菱是皇后跟前四个掌事宫女之一，在宫里极有脸面，心性儿也强。她将手中的食盒递与随身的小宫女，道：“谋害皇嗣可是大事，太后、皇上都瞧着哩，我既有了头绪，怎能瞒着不说？”吴书来面上滞了滞，正要说话，却听屋里有肃厉之声传来，道：“到面前来说。”
青橙神情淡然，看着一众的宫人入内，皇帝端坐在正厅宝座，眼如雄鹰般锐利，望着冬菱，咬牙道：“谁要是敢胡言乱语，朕绝不轻饶！”
冬菱浑身一颤，跪在地上请了安，又渐渐沉稳道：“娴主子小产那日，奴婢正巧随侍皇后娘娘去景仁宫探望，候在廊下时，看见有人提着食盒在石影壁后四处窥探，奴婢见他偷偷摸摸的，就多瞧了几眼。当时虽未计较，后来想想总觉疑惑，只是找不到人来对峙。不想，却又在翊坤宫撞见。”说着，贴地叩首道：“奴婢说的都是实情，没有半句妄言，请皇上明察。”跪着旁侧的太监吓得满头大汗，却并不说话，只是一味的点头磕地。
皇帝唇角半丝笑靥也无，还未开口说话，已叫人胆颤心惊。他望了眼青橙，见她安然若定的站在侧首，竟无一丝慌乱，微觉讶异。底下的宫人皆是骇然惶恐，垂手侍立，连大气也不敢出。皇帝道：“是你宫里的人，你可有话要说？”
青橙提了提裙摆，直直跪下，道：“翊坤宫送酸梅子的人是佩儿，景仁宫收到酸梅子的人是访儿，佩儿是我底下的人，暂且不论。但若真是我宫里的人送的酸梅子，访儿是见过的，应当识得，不如宣来对峙。”吴书来偷觎着皇帝神色，见他抬了抬脸，便连忙出去召人。
不过半刻钟，皇后闻讯而来，娴妃也带着访儿过来指认。访儿将那太监仔仔细细端详了许久，凄然的看了娴妃一眼，方回禀道：“启禀皇上，给奴婢酸梅子的人，并不是他。”
因着孩子还未过百日，娴妃鬓上朱钗尽褪，又未施胭脂，愈发显得沧桑憔悴。一听到酸梅子几字，就觉心上似剐去血肉般阵痛，她泣然道：“你可瞧仔细了？”
访儿见主子如此，鼻尖酸楚，明明知道不是，却还是回身又看了一回，方道：“确实不是，奴婢记得那人的脸长长的，眉毛很粗。而此人是圆脸，眉毛又短。”娴妃失落万分，嘴角抽动，眼圈儿滚着泪珠，皇帝遂安慰了一句：“别伤心了。”
娴妃自知失仪，却已是忍不住，背过身饮面而泣。皇帝起身，拍了拍她的背，语气低柔道：“好好儿养着身子，朕许诺你今后一定会有自己的孩子。”娴妃不敢在帝后前太过放肆，忙抹了泪，勉强挤出笑容，道：“谢皇上。”
皇后道：“苏贵人跪了大半会子，快起来罢。”皇帝恍若此时才想起青橙还跪在地上，便随手指了张凳子，道：“去坐吧。”尔绮忙过来相扶，青橙依礼谢了恩，才款款坐下。
皇帝面色愈发阴沉，皇后怕他误会，便朝冬菱斥道：“糊涂东西，在万岁爷跟前也敢胡言乱语，差点委屈了苏贵人。”又屈膝道：“是臣妾管教无方，惹得皇上心烦，请皇上责罚。”
冬菱俯首点地，诚惶诚恐道：“是奴婢捕风捉影，疑神疑鬼，皇上要罚就罚奴婢，与皇后娘娘无关。”皇帝端起桌上一盏碧螺春，抿了半口，淡淡道：“你倒有些忠义。”旋即狠道：“自己去内务府领脊杖二十罢。”
皇后一听，脑中轰然大响，可瞧着皇帝脸色，竟不敢贸然开口求饶。冬菱吓得半死，浑身颤栗，大声呼道：“皇上饶命，皇后娘娘饶命，皇上饶命，皇后娘娘饶命…”皇帝撇过脸，露出厌弃之色，朝外头甩了甩袖。吴书来懂得，打了暗号让外头的太监进来绑人。
冬菱情急之中，喊道：“苏贵人救救奴婢，苏贵人救救奴婢…”
青橙原本不想理会，见冬菱手舞足蹈挣扎着被人拖出去，忽而生了恻隐之心，便唤了一声，道：“皇上…”
不等她往下说，皇帝眉头一挑，道：“怎么？你还要替她求情？”
青橙徐徐道：“如果是胫杖，顶多断掉两条腿。而脊杖，虽非最严酷的刑罚，但会对脊椎和内脏造成无可治愈的损伤，受罚之人，多半要被活生生打死。冬菱是皇后娘娘跟前的掌事宫女，做事利落，自有几分敏锐，见有人鬼祟，心存疑惑也不算奇怪。皇上宽宏大量，就饶她一命罢。”又冁然而笑，道：“今儿是我的寿辰，皇上就答应了我罢。”语气里竟有些恃宠而骄的意思，连皇后也未曾如此与皇帝说话，很觉酸涩。
皇帝搁了茶盏，忽而笑了笑，像是烟消云散一般，道：“今儿是你寿辰，都听你的。”
冬菱舒了口气，瘫软在地，半响才回神谢恩，道：“谢皇上恕罪，谢苏贵人。”皇上看了皇后一眼，道：“她是你的人，如此大错，你自己看着办。”
皇后忙屈膝道：“是。”又定了定神色，当着众人的面，朝冬菱道：“明儿起，你就去辛者库当差罢。”香菱才稍稍缓和的心，直直坠落到深渊最底处，她知道皇后怕被拖累，怕遭皇帝误会，必须撇清自己。若当下求饶，怕是惩处更重，便跪地道：“谢皇后娘娘恩典。”
这时，尔绮忽而躬身，在青橙耳侧轻声道：“主子，那太监奴婢瞧着眼生，好像不是咱们翊坤宫的。”青橙仔细一看，果然没有丝毫印象，便问：“你是哪里当差的？”那太监眼珠子转了转，道：“奴才是门房的小林子。”
青橙问：“哪道门？”
小林子满头大汗，道：“是翊坤门…”话音未落，只听尔绮忍不住喝道：“你撒谎，翊坤门下的谙达，没一个我不认得的，却从没见过你。”竟有如此转折，连娴妃也大吃一惊，不由得道：“难怪冬菱说你鬼鬼祟祟，难不成还真在景仁宫出入过？”
冬菱忙一口咬定，道：“奴婢真的在景仁宫瞧见过此人，绝无虚言。”
竟有人胆敢在眼皮底下故弄玄虚，皇帝气得额上青筋直爆，道：“说，你到底是何人？胆敢半句谎话，朕叫你五马分尸。”见皇帝震怒，小林子七魂吓跑了六魄，连连叩首，一股脑全倒了出来，道：“奴才在永和宫当差，庆主子叫奴才瞧着宫里动静，有什么风吹草动的，就向她禀告。”
娴妃胸口一恸，道：“酸梅子，可是庆嫔叫你送的？”小林子如捣蒜般摇头，道：“庆主子只叫奴才瞧着动静，却从未做过伤天害理之事…”
皇帝懒得听他再说，便道：“去把庆嫔叫来。”
庆嫔还在午歇，隐约听见外头有人传话，以为皇帝要宣她侍候笔墨，很是欣喜。正要好生穿戴一番，却遭传话太监道：“小主还是早些往翊坤宫去罢，让万岁爷久等了，可担当不起。”庆嫔比对着掌心的两对东珠耳铛，问：“难道不是去养心殿？”
传话太监道：“皇上眼下在翊坤宫问小林子话呢。”只觉大祸临头，庆嫔腿上一软，幸而身侧有伺候的宫人搀扶，不然非得跌倒不可。未敢耽搁，她换了身中规中矩的宫裙，绾了发髻，上了肩舆，才走了几步，忽而叫人停一停，挥手让贴身的宫婢上前，低声道：“去咸福宫通传一声，切记不可声张。”看着宫婢去了，庆嫔方往翊坤宫去。
陈贵人正陪着高贵妃在炕上摸牌，两人正是兴致斐然，绸帘一掀，书瑶疾步上前，福身道：“启禀主子，庆主子派了人来传话。”高贵妃出了两张牌，才问：“什么�