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跟在祖昭身后的祖季一眼看见站在茶肆外面的那名游侠儿，当即打马来到祖昭身侧介绍道：“大公子，那人便是张家长兄张远。”
祖昭微微颔首，待到接近仔细打量对方一阵。张远已过弱冠，不过头上并未戴冠，只用短布在头上扎了一个束，身上穿着泛旧而略沾污垢的棉布短装，倒是双手手腕佩戴了一副擦拭油亮的皮护腕；身形不算魁梧，却站姿挺拔，颇有三、四分豪杰般的飒爽英姿。
祖季一边向张远挥手，一边驱马先行迎了过去。他在张远面前跳下马，高兴的与对方扶了扶胳膊，闲话招呼两句后，便又转身带其前去认识祖家大公子。那些还在肆棚里的游侠儿也都纷纷赶了出来，跟在后面一起来见祖昭。
张远虽与祖季和颜悦色，但是站在祖昭面前时，却颇显出一副吊儿郎当的模样，轻浮的朝马上祖昭拱了拱手，哂笑道：“好一句但使龙城飞将在，不教胡马度阴山，大公子真是少年英雄，气魄的紧。”语气里藏着一股若隐若现的轻蔑。
祖昭脸色微有疑惑，而在他身后的一众祖家子弟早露出不满之色。
即便是憨直如斯的祖季，这会儿也察觉到张远的话有不对劲的地方，忍不住插嘴道：“文义，你作甚要这般说话？”
张远冷笑两声，并不作答。
祖昭曾听祖季提及过张远，安阳亭张氏虽是大族，但张远并非张氏嫡亲，仅仅是庶出旁支，再加上平日惯于好游侠，并不被族中所青睐。他隐隐约约能猜得出来，像张远这样的人最不喜墨守成规的那一套东西，所以越是被人们推崇的，对方便越是不屑一顾。
他自然不会放在心上，潇洒的纵深一跃跳下马，很客气的向张远还了一礼，笑道：“兄长果然是性情中人，祖昭佩服的紧。许久前便听曾祖季提及兄长是名响一方的豪杰人物，弟今日特意约见，首要之事便是希望能与兄长结识。”
张远见祖昭如此谦逊，心中倒是生出了几分好感，只不过既然一开始便打算给对方一个下马威，眼下自是不能完全放开脸色。他嘿嘿怪笑了两声，抱着胳膊说道：“你倒是一个会说话的人。我张远是卖祖季的面子才来赴约，听说大公子今日雅兴非凡，要约集大伙陪你一同练马。嘿，安阳亭可不是北郭亭。”
他这番话说的很大声，分外显出强调的意味。身后跟来的一众游侠儿们，在张预的带头之下纷纷唏嘘起哄。
祖季顿时脸色大变，对昨日没把话说清楚感到追悔莫及。
祖昭看了祖季一眼，并没有任何责备的意思，毕竟自己昨天也没有把话说清楚，想来这便成了一个误会。他保持着谦逊的微笑，向张远再次拱手，谢道：“兄长此言，弟甚感惶恐。怪就怪弟昨日未曾与祖季把话说清楚，因而才有了这份误会。弟此番前来除结识兄长之外，另一目的则是欲与兄长共商今年备盗之事，岂敢劳驾兄长迁就弟练马？”
张远挑了挑眉毛，他绝非蛮横无理之人，更何况祖昭谦逊的名声在县里并无空穴，想来一个少年不至于张狂至无缘无故寻他人麻烦。他略微改善脸色，犹是仗着年长昂着头说道：“这才刚入秋，大公子竟已有一份热忱？怎么，莫不是因为前些时日击退了那些胡马，一时心血来潮了？”
一旁祖季忍无可忍，冲张远责备道：“张文义，我当你是兄弟，你却屡屡对我家大公子不敬，你到底算什么意思？”
张远对着祖季一笑，仍没有回话。
倒是祖昭抬手制止了祖季，说道：“阿季，不得无礼。”
祖季气不打一处出，尽管不再说话，但仍然气鼓鼓的瞪着张远。
祖昭一如既往心平气和，转而对张远又说道：“无论兄长是否玩笑话，弟都要辩解一句兄长此言差矣。弟祖上三代皆为戍边将士，家风如此，自当紧随先辈。往年若非年幼，弟无论如何都会参与县里备盗。此次弟击退犯境胡马，虽为侥幸，但身为大汉男儿也大感痛快。正因为如此，弟这才有底气为今岁备盗尽一份绵薄之力。想到兄长既为县中豪杰，往年备盗兄长勇武之名响彻一方，少不了首先前来拜访兄长，往兄长能赐教一二。”
张远抚掌哈哈大笑起来，脸上有几分得意，说道：“祖大公子果然满腹学识，说话这般文绉绉，让我们这些不学无术之徒情何以堪？”
其他游侠儿再一次闹声附和。祖昭身后一众祖家子弟不乏愤慨者，气氛顿显剑拨弩张。
祖昭表现淡然，语气正经的说道：“弟一直敬重兄长，缘何兄长竟然三番四次轻待刁难？若兄长真正不待见弟，又何必含沙射影、过多赘言，大家光明磊落把话说清楚，成不了朋友也不至于成敌人。兄长以为如何？”
张远不由心头一震，渐渐收敛神色。他自诩英雄豪杰，纵然对祖昭有几分不满，然则对方频频以礼谢罪，自己一再耿耿于怀反而有失度量。低沉冷笑两声，他改口说道：“大公子真是能人会语，张某一介粗鄙，口无遮掩之处还请见谅。既然大公子对今岁备盗如此认真，张某自当奉陪。”
随着张远说出这一席话，一众游侠儿紧跟着敛住声势。
祖昭欠身微笑道：“弟先谢过兄长了。”
张远嘴角不经意的一扬，很快又说道：“大公子是少年英雄，既能以二十骑击退百余胡马，足见大公子有过人武艺。今日大公子专程来安阳亭邀张某同去练马备盗，张某可要借机向大公子讨教一番，见识一下当日大公子是如何威震胡虏的。”
祖昭此次练马之所以特邀张远、张预两兄弟，目的就是希望先在徐无县做一番声张，让更多的人知道自己将参与今岁入冬的备盗。这只是第一步，接下来他还会利用自己击退胡马一事，加上自家丰厚的势力，一跃成为备盗的领导人。
尽管年龄上有所弱势，然而备盗是兵凶之事，只要能以勇武冠于全县，结合县里推举参加郡府察举的名头，一切皆能顺理成章。安阳亭与北郭亭相邻，张远、张预两兄弟又是小有名气的市井游侠儿，若能慑服此二人，借对方之口很快便能放出风声，备盗之时还能更好的拉拢安阳亭的民兵。
他心中早有这方面打算，哪怕张远并不主动提出，自己照样会想方设法露上一手。在其他方面或多或少都要做出谦逊的样子，只是北方人生性尚武，若在这方面扭扭捏捏只会叫人瞧不起，更慌乱主动争取成为备盗领袖。
当即，他和气的说道：“不敢当，若是点到为止的切磋，弟诚心愿向兄长请教。”
张远低声冷哼，之前一直以为祖昭文质彬彬，没想到这会儿倒变得干净利落，不难看出此子确是一个好武之人。他语气毫不示弱，道：“那真是好的很。”
祖昭又道：“既是在安阳亭，又是兄长提议在先，切磋之技弟自当客随主便。”
张远轻薄的笑道：“我等北方男儿自幼习武，少不了弓骑之术。大公子又是以骑射击退胡马，张某不敢占年长的便宜，索性就以弓骑为题。”
祖昭毫无犹豫的答应道：“好。”
第10章，箭术之争
祖昭与张远两拨人离了西河桥，往西北方向的郊野而去。
于西河桥往来的人们早已经被祖昭、张远等人的动静惊动，即便寻常平头百姓大多安分守己，不愿意惹麻烦，但仍然不乏有好事者误以为会发生什么大事。尤其是在认出张远、张预两兄弟，知道二人是游侠儿，断定会有一场血雨腥风。抱着看热闹之心，这些人纷纷隔着老远跟在后面，指指点点，各式议论。
众人骑马徐行两、三里路，前方一片开阔的荒原，零星有几颗干瘪而无生机的孤树。
张远勒住缰绳，回头看了一眼，但见三百步外的后方已经聚集了三、四十附近乡野的好事者，多是趁着午间农憩来图一个新鲜。有扛着农具的青壮，有抱着货囊的老汉，有挑着箪壶、食篮子的妇女，甚至还有三、五孩童。见此情景，他少不了心生三分得意，盼着能借此好好出一番风头。
“大公子，虽是比较弓骑之术，但若只是循规蹈矩的比骑射草靶，显然无趣。张某可未曾见过敌人会傻到驻在原地等你射去箭。索性来一场更实际的切磋，”他一副胸有成竹之态，一边对祖昭说道，一边解下悬挂在马背一侧的酒葫芦，“把这个酒葫芦系在前方那颗歪脖子树上，你我各射三箭，谁中的多谁胜。如何？”
祖昭看了一眼前方的枯树，又观察了一下现在的风势。
正是寒秋风季，已连续刮了好几天的西北冷风。今日风势虽不算太大，但颇为刁钻，忽西忽北，忽大忽小，实在难以掌握其规律。悬挂于树干上的酒葫芦在风中摇晃难测，再加上目标过小，当真十分考验功力。
更不巧的是，他前几日正在调整马鞍、马蹬的尺寸，今日座骑并无配备这套装备，完全没有任何优势可言，只能以积累的基本功一拼。说来，在这一点上张远当真占了几分优势。
“兄长所言甚有道理，那便依兄长之言。”尽管很是棘手，祖昭断然无退却的余地。好在他平日锻炼刻苦认真，对自身基本功还是有一定信心。
“甚好。”张远嘿然一笑，回头将酒葫芦抛给了不远处的张预。
张预是张远胞弟，二人年龄相差有四五岁，不过张预身上的痞气要更甚于兄长。接过酒葫芦后，他扯着缰绳踢了一下马肚子，向着正前方约有两百步外的那颗枯树奔去。来到树下，他不等坐骑停稳，纵身轻松的跳落到地上，随后沿着树干爬到半腰处，将酒葫芦系在向外延伸的树枝梢上。
酒葫芦里还有些许酒水，不过仍然无法阻挡平原高风的推搡。
一名游侠儿策马来到张远面前，递给其一柄鹿角弓和一个箭壶。张远接过弓试了试弓弦，又仔细进行一番调整，直到弓弦适手。
这时，祖家子弟中也有一人打马来到祖昭身边，请示问道：“大公子，今日用什么弓？”
祖昭此番出行有备而来，携带了轻、中、重三种不同的弓。他不动声色，道：“不急。”
张远把箭壶里的箭全部取出，只留下三支箭。他挟着弓回身向祖昭问道：“谁先来？”
祖昭道：“长幼有序，兄长为先。”
张远冷声一笑，也不再多说赘言，一手拽着缰绳一手拧着鹿角弓便向歪脖子树疾冲过去。张预和一众游侠儿们马上欢呼雀跃，隔着举起手中弓、剑不吝声势的助威。引得后方许多围观的好事者们禁不住伸长脖子眺望。
祖昭眯着眼睛紧盯张远，既然张远提出弓骑作为比较，又选择酒葫芦悬挂于树梢上，对方在这方面势必是有两下子的，倒真要见识一下这位安阳亭游侠儿头目的本事。
只见张远顺着西北方向的风势，迎面向歪脖子树贴近。抵入百步之内后，他坐骑速度有所放慢，用嘴巴衔住缰绳，腾出双手来开弓拉弦。既是比试，第一箭至关重要，他屏住呼吸聚神瞄准，前进到七十步左右时霍地松开弓弦。只听“嗖”的一声箭响，第一箭犹如一道霹雳扑向歪脖子树，正中在酒葫芦上半部分。
酒葫芦剧烈摇晃，钉入葫芦身的羽箭就像傲慢雄鸡翘起的尾翎。
张预最先大喝一声：“好！”
游侠儿们立刻随其后的一阵大呼小叫，时不时还向一众祖家子弟抛来挑衅的声音。
张远绕着歪脖子树跑了一圈，重新返回到起始的位置。他洋洋得意的看着祖昭，也没有太多轻浮的话，只是用鹿角弓指了指歪脖子树，说道：“该你了。”
祖昭面色沉静，礼节性的向张远欠了欠身，然后对之前那名祖家子弟说道：“取翼弓。”
祖家子弟马上取来一副漆白过的弓，弓身两端皆有类似兽羽似的雕文。
这副翼弓是祖昭平日练习骑射的常用弓，弓弦开力约有八生，是典型的中型弓。对于他来说，由于今日没有装备马鞍、马镫，用最熟悉的弓才能发挥最佳状态。
配好箭壶，祖昭缓缓吸一口气，驱马向歪脖子树冲去。众祖家子弟同样高声呐喊起来，由于人数众多，在声势上反而要比张远等人更为震撼。远处那些围观的平头百姓们见状，所有人都忍不住向前蹿了几步。
祖昭同样选择顺着风势的方向前进，然而他在刚近百步的时候，快速松开缰绳，几乎没有瞄准，提起弓便射出了第一箭。这一箭没有任何弧度，笔直的向酒葫芦飞去。然而这一箭也没有任何悬念，根本没有挨到酒葫芦的边儿，径直的刺入后方歪脖子树的树干里。
原本满怀期待和热情的祖家子弟们，顿时如同跌入冰谷。张远、张预等游侠儿们都发出了肆无忌惮的嘲笑声。祖季憋着一股气，脸色涨得通红，瞪着张远恨的咬牙切齿。
祖昭打马返回，尽管这一箭落空，但是他脸色十分泰然自若，显出一种近乎匪夷所思的平静。几名祖家子弟连忙围上来，有人忙着接过大公子手中的弓，有人转移话题的安慰，认为一次失手算不上什么大事。然而其他更�