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祖昭打马返回，尽管这一箭落空，但是他脸色十分泰然自若，显出一种近乎匪夷所思的平静。几名祖家子弟连忙围上来，有人忙着接过大公子手中的弓，有人转移话题的安慰，认为一次失手算不上什么大事。然而其他更多的人则情绪低落，低头唉声叹息。
祖季迫切的问道：“大公子，这是？”
祖昭微笑道：“无碍，未射中就是未射中，无需多余借口。”
几名祖家子弟沉声的叹息，垂首摇头。
旁侧的张远起初还打算上前来戏谑祖昭两句，但是在看到祖昭一副处事不惊的态度，心头忽然又泛起了一些奇怪的念头。他在祖昭这个年龄时一向是争强好胜，尤其眼下较量还是自己连番挑拨，稍有气血的人都会脑热冲动，偏偏对方此时此刻显得超出年龄般的冷静。回想到适才的快速拔弓射箭，反而愈发让人捉摸不透。
此子气度竟恢弘如斯？他暗地里禁不住嘀咕起来。
祖昭停稳坐骑，看向张远，微笑道：“兄长，该你了。”
张远没有搭理祖昭，提起鹿角弓再次向歪脖子树奔去。这次他抵近六十步，没有过多瞄准，抬弓便向酒葫芦射去一箭。这一箭要比第一箭劲道稍弱，虽然最终仍旧命中酒葫芦，但却比第一箭歪了许多。他刚刚驾马返回，第二支箭竟未能受住风吹摇晃，颓然坠落了下来。
尽管如此，张预还是扯着嗓子嚷道：“大哥好箭法！”
游侠儿们先是一愣，继而跟着附和欢腾起来。
远处，那些看热闹的百姓又多了一些人，不少人窃声议论起来。在他们看来显然张远的骑射技法要高出一筹。
轮到祖昭的回合，他终究是冷静自若，用弓身狠抽了马股，加速向前冲去。他依然是在刚进百步距离的时候抬弓速射，出箭极快，只一道黑影一闪而过。可惜的是，这一箭依旧未能射中酒葫芦，紧挨着第一箭钉在了树干上。
游侠儿们见此情景，直接嘘声一片。祖家子弟三三两两面面相觑，完全看不懂大公子到底是怎么了，总不至于连续失手两次。张远心头尚有几分疑惑，不过还是忍不住冷笑一阵，无论如何两箭未中的事实板上钉钉，胜负已然分晓。
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第11章，山野村夫
祖昭缓下马速，语气毫无波澜的对张远说道：“兄长，请了。”
张远不由自主眯起眼神，不带感情的回道：“怎么，还需要再比下去吗？”
周遭的游侠儿们肆无忌惮的起哄起来。只听张预大声说道：“我大哥中了两箭，你一箭未中，就算第三局让你侥幸中了，那也是一个输。”两、三个游侠儿同样大声的附和，反复强调“还是输”，讽笑之意不遮不掩。
祖昭笑道：“纵然兄长胜券在握，但任何事也应有始有终。”
张远只当祖昭寄希望在第三局上挽回了少许颜面，于是很随意的应道：“大公子说的对。也好，张某就奉陪到底。”说罢，一拍马臀，不疾不徐的跑了出去。
反正胜负已分，张远心无负担，动作上自然而然的松懈许多。他接近歪脖子树约有八十步时，弯弓射出了自己的最后一箭。这一箭飞到半空中便有微弱颤抖，最终是从酒葫芦末梢一擦而过，钉在了树干上。对此他也没有太多在意，好歹自己三箭都碰到了酒葫芦，比起祖昭两箭完全落空已然有很可观的差距。
这番回来，祖昭隔着老远将鹿角弓抛给张预，好整以暇的拍了拍手。
“三箭已毕，就剩下大公子一箭了。”他双手抱着胳膊，单用双腿夹着马肚子，闲步在祖昭面前晃来晃去。
“阿仲，取四齿弓。”祖昭一边把手里的翼弓递给一旁的随从，一边向身后招呼道。
阿仲立刻取来一柄长弓，长弓两端各有一对凸出的细短角，一共正好四个小角。这柄弓长近三尺半，本应属于步弓。祖昭在制作出马鞍和马镫之后，方才时常动用这副弓来练习，上次击退胡马时便携带的是这副长弓。四齿弓开力一石二生，是名符其实的上力重弓。
祖家众子弟最近并不少见祖昭以长弓练习骑射，所以并无太多惊奇。反倒包括张远、张预两兄弟在内的众游侠儿们，却是第一次见人在马背上用长弓。骑射本是考验骑术与弓术技巧的，骑手在马背上控制弓弦十分困难，长弓过于碍手碍脚，不仅很难保证满开弓弦，稍有不慎甚至还会绊到小腿引发更严重的意外。
“他这是要作甚么？”张预惊叹道。
张远脸色逐渐生变，再一次感到祖昭难以捉摸的一面，如果说对方前两箭是刻意射偏的话……这最后一箭方才是决一胜负的关键！可是，这小子又能玩出什么花招？
祖昭接过四齿弓，用力夹了一下马肚子，向着歪脖子树疾冲而去。
无论是祖家子弟还是游侠儿，毕竟这是这场比试的收官一箭，所有人在心里多多少少提紧一口气，凝神聚焦在祖昭驰骋的身影上。
只见祖昭从正西方向冲刺，在接近百步之际，他将缰绳咬在嘴里，将长弓横摆在身前，正好利用长弓的两端来保持身体平衡。从箭壶里取出最后一只羽箭，他又将长弓高举过头顶，然后才搭箭开弓。高速行驶中，竟将三尺半的长弓开满弦。
张远原本胜利者的姿态立刻有所动摇，虽说用重步弓骑射并非完全做不到，但若是一边骑行一边开满弦，只怕已经超出自己能力范围之外。
祖昭的最后一箭蓄势很久，直到抵近七十步左右时，随着一声大喝，他松开弓弦。弦声震动，羽箭夺势而出。外人根本还没看清楚影子，悬挂在歪脖子树梢上的酒葫芦竟发出“砰”的巨响，瞬间爆裂四散。葫芦碎片夹杂着残留的酒水散落一地。
羽箭牢牢的钉在树干上！
大后方那些看热闹的好事者们起了一阵哄闹，被祖昭惊人的臂力大为惊叹。游侠儿们一个个拉下脸色，再也见不到一丝一毫的嘲笑和嬉闹。就连张远本人都不得不倒吸一口气，实在诧异一个年不过十、五六岁的少年，怎么可能会有如此过人的力气。纵然前两箭全部落空，但这最后一箭也足以震慑人心。
看来，此子果然是有两下子！
祖昭放慢马速，不疾不徐的返了回来。祖家众子弟在一阵短暂的沉默之后，爆发出久违的欢呼声，抛开前两回合的“失手”不说，大公子的最后一箭真正是大快人心。不仅如此，正因为有前两回合失落情绪的铺垫，使得此时此刻的激动情绪更为凸显。
把手里的四齿弓递给一名随从，祖昭乘马穿过祖家子弟来到张远面前，他额头已渗出汗珠，保持着儒雅的姿态颔首行礼，道：“侥幸中了一回，却不幸坏了兄长的酒葫芦，改日弟一定照价赔还。兄长高超技法，弟受教了，今后必当加倍努力。此番弟输的心服口服。”
话音刚落，张远刚要开口，却不想旁侧的张预倒是冷哼哼的抢先说道：“本来就输了，还有什么可说？若非我大哥三箭皆有射中酒葫芦，把那葫芦射裂了口子，你这最后一箭岂能射它个粉碎？你们祖家上下也还有脸欢笑，真是不知所谓。”
几名紧跟在祖昭身后的子弟听得此言，忍不住呲牙咧嘴，怒火攻心。一人喝道：“你那三箭有两箭都没力道，能把酒葫芦射裂口子，笑话。”
“就是，我家大公子射死七个马贼，个个都是透心凉。前两箭是让着你们。”
“我祖家三世将门，大公子自幼勤学苦练，别说射破这鸟葫芦，石壁又如何？”
游侠儿们也不客气，一个个反唇相讥。
见话说得越来越谱，祖昭立刻抬手喝止道：“都住口。输了技法是小，正所谓知耻而后勇，输了气节那才叫一个丢人。”
祖家子弟听了这段话，所有人都噤声不语，尽管仍有人心中不服，但也只是化作脸上的怨色。不仅如此，那些游侠儿们同样有所觉悟，不再继续出言挖苦。
张远脸色正经，语气失去强势的说道：“大公子果然是磊落之人，张某佩服。”
祖昭对张远拱了拱，道：“切磋既已分胜负，弟虽然甘拜下风，但仍然坚持此行目的，希望能与兄长合谋今岁备盗之事。还望兄长多多指点。”
张远心中虽有三分虚，但一来自己年长，二来又当着这么多人面前，索性坦然受之。他哈哈大笑两声，逐渐恢复几分得意的神态，说道：“好说好说，防寇备盗，拱卫家园，大丈夫义不容辞。此番张某承让了……”
话还没有说完，忽然有人指着歪脖子树方向喊道：“有人在那里。”
张远、祖昭等人齐齐扭头望去，只见不知什么时候歪脖子树下多了一个人影，正在上下打量着那几支钉在树干上的羽箭。对方身材高大，身后背负一柄长弓，腰间有一个泛旧的箭囊，从着装上来看倒像是寻常的猎户。
“此人……从何而来？”张远眯着眼睛问道。
“刚才还没见到呢。”张预连忙说道。
祖昭同样有几分奇怪，他回头看了一眼大后方那些凑热闹围观的好事者，那些平头老百姓们见比试结束，大多已经散去，只剩下少许人还在一边议论一边张望。隔着如此之远的距离，不可能是这些好事者当中有人跑过去。
“大公子，我去问问那人是做什么的。”祖季请示道。
“不妨一起去。”一方面是出于好奇，另外一方面也是想打断张远自吹自擂的话，祖昭当即回答道。说完，他率先打马前行，祖季与众祖家子弟跟在其后。
张远、张预两兄弟见此，也带着其他游侠儿们一起跟了上去。
来到歪脖子树下，看清楚那人的容貌，似乎与张远年龄相仿，不过因为满脸胡渣子，更加显出几分成熟。对方自然听到背后来了一群人马，可始终没有搭理，自顾自在树前转悠着。
“打猎的，你是何人，在这里作甚？”张预大大咧咧的喝问道。
“怎么，你们在这里耍闹罢了，还不许正经人在这里休憩么？”对方没有回头的回了一句，他说话的语气不加任何修饰，不悦之意油然而生。
“呔，你这粗野莽汉，我大哥与人在此比试，岂能是耍闹。趁早快滚，否则休怪小爷脾气不好。”张预怒不可遏，挥着马鞭破口大骂道。
“哼，就凭你？”那人满不在乎的说道。
“好贼，自寻死路。”张预大吼一声，举起马鞭就要抽下去。
那人一动不动，一只手却探向腰间的匕首柄上。
“住手。”在这千钧一发之际，祖昭催马上前，拦在了张预面前。
“你让开。”张预冲着祖昭嚷道。
“张预，休得无礼。”尽管张远对那猎人模样的汉子同样不满，但也不愿意在祖昭面前折损身份，于是立刻出言叫住自己的弟弟。
“大哥，岂容这等狂妄刁民？”张预一脸不服气。
“何必与山野村夫一般见识。”张远不屑一顾的说道。
第12章，好弓善射
祖昭仔细观察了一阵这个粗犷又张狂的汉子，寻常人面对骑马佩剑的游侠儿，可绝对不敢有半点冒犯，更何况对方只是孤身一人，却有如此这般的胆气，绝非池中之物。心下立即生出几分欣赏之意。
那汉子并没有搭理张远，冷哼哼的笑了一阵，握住匕首的手仍然没有松开。
祖昭跳下马背来到对方面前，客客气气行了一礼，问道：“敢问壮士尊姓大名？”
汉子瞥了祖昭一眼，脸色虽不好看，但也要比看张远、张预两兄弟时稍微友善。他没有回礼，不冷不热的说道：“不过一介村夫，贱名何足挂齿。”
祖昭笑了笑，并没有过多的计较，直爽的说道：“如此，在下也不多问。在下北郭亭祖昭，他日壮士若有闲暇或者碰巧路过北郭亭，大可来舍下小坐休憩，饮一杯淡茶。”
那汉子虎目饶有兴致打量了祖昭一番，轻哂道：“年纪轻轻便有这番气度，倒真是少见。我猜，这树干上的几支箭是出自你手，对否？”
祖昭不知对方究竟何意，略有迟疑之后方才颔首说道：“上方两支箭是由在下射出，下方一支箭则是出自这位兄长之手。”他看了一眼还在马背上的张远。
汉子微微点头，顺理成章的说道：“这就不难怪了。这场比试实际胜出者，应该是你。”
一言既出，周围一众祖家子弟与游侠儿尽露出惊愕的表情。三三两两交头接耳，尽管祖家子弟多是感到快心，可少不了质疑这个来历不明的猎户是在胡说八道。之前张家兄弟对其出言不逊，说不定是出于报复的贬低张家兄弟而已。
张预情绪异常激动，用马鞭指着汉子喝道：“贼匹夫，胆敢在这里胡诌乱言，作死！”
即便是张远脸上也挂不住，心中憋着一股怒火遮掩不住在脸上显出三分痕迹，眼中折射出的恨意渐渐上升成一股杀意，恨不得立刻策马扑向那狂妄又不识抬举的野汉子。
祖昭自是觉察到空气中氛围的变化，他保持着谦虚态度，对那汉子解释道：“壮士怕是有所误会，此次在下与文义兄长所比试是射酒葫芦，而非是射这珠