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这些火光前进。几人追到大道一个岔口,向西方向的路道上又出现了另外一队官兵,正好跟祖昭等人碰了头。这队官兵当中有几个太守府的官吏,适才北院出事,太守府中少不了有人赶紧去城中抽调其他兵力。
与这队官兵碰头后,听他们说从太守府逃出了好几拨贼人,三三两两成队,或单独逃窜。文丑都尉带队向北追击,也有其他人带队往南、往东追踪。反正此时此刻县城的各大城门全部紧闭,贼人如同瓮中之鳖,逐步搜查追捕,迟早会将这些人缉拿归案。就算有个别藏匿逃脱,今后各大城门悬画通缉,严格排查,必然插翅难飞。
继续往北追了一段,道路渐渐狭窄,两旁民居则越来越密集。
平刚县虽是郡府,要比其他县城更加繁华,但毕竟是边地一郡,再繁华也比不上中原的那些大城大县。街道甚是有限,策马疾奔,不出几刻钟的光景便看到城郭的轮廓。
祖昭对左右众人大喊道:“前方很快就到城郭,贼人势必会调头。我等分兵两路,一左一右,绕道迂回包抄。”
同行的官兵头领深以为然,当即答应下来。
众人很快分成两队,官兵头领特意安排了三、五手下跟着祖昭这边策应,大家分道从两个不同的方向进行包抄。
第70章,夜下出城
祖昭带着祖季、祖陵等人与几名官兵,沿着一条民居小巷穿行。
马蹄声清脆扰人,但凡经过之处,过后很快就有百姓动静的声音。几户人家还掌上灯火,院中犬吠不止,人影在小巷末梢处有伸有缩。道路越来越拥挤,骑士们只能排成纵队穿行其中。刚出了这条巷子,祖昭忽然听到身后有人大喊了一声。
“快看,有人,有人在屋檐上。”
祖昭立刻放慢马速,回身抬头向上看去,只见就在刚才穿行的那条拥挤巷道一侧民宅上,有一个黑影正快速的掠过。对方身形十分迅敏,而且弹跳甚是了得,灵巧又平稳的在屋檐上飞奔,竟然一点没有吃力的样子,全然如履平地。
“必是刺客,追上去。”祖昭果断的大喊一声。
“可是贼人到处都是,若是声东击西,当如何是好?”一名官兵担忧的问道。
“你们二人,先去通知文都尉,就说我们在这里追贼,让他分兵照应。”祖昭说道。
那官兵只能听之,旋即与同伴向有火光的方向去了。
祖昭等人紧挨着黑影跳窜的宅子追去,屋檐上的人跑得再快,也万万不可能有马跑。但对方身法轻盈,而且又似乎早有规划好的路线,专门走的是一些拥堵密集的民居。倒是让楼下追踪者们苦不堪言。或因为马匹太高,没办法轻易穿过低矮屋檐,只能趴在马背上小心行进,其态十分窘迫;或是路道蜿蜒,转弯时还得进进退退,如履薄冰;又或惊动民居家中的狗犬,奔跑出来撕咬马腿,引得坐骑吃痛发起狂乱。
纵然精通骑术如同祖昭,在这里还是不得不暗暗叫骂。
就这样在民宅见转悠许久,再抬头看时,那贼人已经逃去甚远。
祖昭沉着耐心,他看得出来那贼人身法迅捷,很显然不是寻常人,而且极有可能就是那个黑箭少女。在他看来,黑箭少女是这一系列事件之中一个大疑点,只要能将其捉获,很多早已埋藏在心头的疑惑就会迎刃而解。
“大公子,那人好像是在往城郭的方向逃!”身后,祖季大声叫道。
祖昭抬眼向远处看,城郭已经越来越近。他不由自主拧了拧眉头,城墙附近这会儿必然早已加强戒备,贼人还敢往城郭方向逃跑,岂不是自投罗网!
继续前追,很快房屋变得稀疏起来。
刚要追到城郭下时,只见那贼人纵身一跃,从最外围的屋顶跳到接近城郭的一株杉树上,就放佛手脚生了倒刺一般,沿着杉树树干快速向上攀升。快到树顶时,贼人抬手向城墙方向射出一支袖箭,袖箭末端挂着一截绳索。
看到这里,祖昭立刻可以断定对方真是那黑箭少女,旋儿狠狠踢了一下马肚子,加快速度向杉树方向追去。好不容易来到杉树下方,他鼓足底气大喝一声:“贼人休逃!”
树上之人根本无动于衷,紧抓绳索向城墙飘荡过去。
滑翔到城墙中段,又一边双脚蹬墙,一边紧抓绳索攀登。三下、五下,已然越过城墙的城垛。城墙上传来几声惊呼,那是巡逻的官兵发现动静向这边拥来,没过多久又有几声惨叫,火光晃动,人影憧憧,却再也没见到那贼人的影子。
“快,快,有人跳城墙了。”
“大胆毛贼,擅闯城关。弓箭手何在?”
“来人,放箭,给我放箭。”
祖昭一行人在城墙根下一番打转,似乎所有人都失了主意。
还跟着一行人的两名官兵忙上前,询问祖昭道:“现在该如何是好?”
祖昭默然少许,郑重其事道:“何处城门离得最近?”
听到这里,大家都知道祖昭这是要出城追人了,无不面面相觑,心中没谱。
祖陵身为叔辈,不能不劝,赶紧打马上前道:“大公子,算了。只不过走了一个贼人,城中尚有其他追捕,我等何必如此执迷。再说,夜黑风高,路不识途,万一城外有其他贼人接应,我等势单力薄,可不敢太过托大。”
其他人听了这话,也都露出堪忧的脸色。
祖昭正声说道:“我识得那人身手,此贼可是黑箭贼。今日若再让她走脱,何日才能再拿她归案?至于城外是否有贼人的接应,我料定必然没有。此次太守府之事,所有刺客皆是抱着必死之心,何须接应?再者他们若真安排接应,全然不必大费周章安插内鬼到太守府,也不会这般行事,而是会先赚城门,再猛攻太守府。”
祖陵等人并不清楚太守府内的具体情况,至于什么内鬼之类的话听得云里雾里,但他看到祖昭如此这般坚决,心中已然料到是无从左右其意见了。
一旁的祖季反正没有想到那么多,只听得祖昭的话之后,兴起的嚷道:“既是黑箭贼,那无论如何也要追上一追,绝不能让此贼逃走。我祖平要报当日一箭之仇!”
祖昭看了祖季一眼,心中颇有感慨:唉,居然都是一箭之仇!
拿定主意,众人只能追随祖昭其后,往最近的城门策奔而去。
祖昭当然不会没有一点把握,他相信黑箭少女和现在正在逃窜的其他贼人,基本上是见太守府形势不明朗,临时选择逃跑。黑箭少女没有坐骑,从城墙跳落,就算有绳索和再好的身法,或多或少也会有所受伤,接下来靠徒步逃跑根本比不过追骑的速度。
奔至北城墙一处城门下,守城卫兵接到信报,城楼上下早已严阵以待。火盆、火把把整个城郭照得通明,持刀甲士往来巡逻,弓手一律扣箭于弦上,随时准备应战。祖昭同行的官兵向城门守卫说明原委,毕竟是太守府出了事故,守卫城门的小将不敢有太多为难,最终打开了城门让一行人通过。
出了城门,祖昭回头发现众人仍有迟疑,尤其是那两名官兵,一旦落了单他们最是胆小怕事。他索性又吩咐了一句:“以防意外,还有劳二位回城走一遭,请更多官兵赶来支援。”
那两名官兵听得这话,心下大大松了一口气,忙不迭的点头应诺:“是,是。”
打发走官兵,剩下便都是祖家本门子弟,虽人不多,但此行跟上得多是好手,又能统一令行禁止,倒是要更为方便的多。
祖昭没有多说其他废话,打马向西边疾奔。
城墙上自有官兵的踪影和灯火,他们汇聚的地方,也就是之前那贼人逃脱的地方。
寻着人声来到城下,上方的巡逻兵险些以为祖昭等人是前来接应的贼人,好在祖昭刚停下马就大声朝着城墙上方呼喊了一声:“我等是太守府门客,奉命追贼,适才跳城墙的贼人逃往什么方向?”
巡逻兵士见不是贼人,忙收起弓箭,有人说道:“向正北而去,逃进林子就看不到了。”
祖昭举目向北望去,北城郊是一片荒郊,向西、向东三五里左右倒是有几处村落人烟,而正北只是一片由稀渐密的林子。
这时,城楼上又有说话道:“适才贼人还没落地,我便及时切断他的绳索,应该摔得不轻,现在追还来得及。”
“胡说,分明是我射中了那贼人一箭。”
“你还没射,我便斩断了绳索,就算射中,也是贼人摔下去之后。”
祖昭懒得听这些兵丁争功夺利,借着墙头的火光低头仔细查看地面。
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第71章,围追堵截
荒土地面上果然插着许多羽箭,横七竖八,有的钉入地面,有的直接歪倒一旁。
寻着羽箭密集的地方往前去看,祖昭似乎发现了一些蛛丝马迹,他马上眯起眼睛凝目细看,果然发现了一滩血迹。看来城墙上那些兵丁说的不错,他们当中的的确确有人射中了那个刺客。既然如此,那接下来的追捕自然会更加容易,徒步再加上负伤,肯定跑不了多远,并且还会沿途留下更多线索。
一念及此,祖昭大声招呼道:“贼人跑不了多远,我们往北去追。”
众骑从现场多少看出了一些端倪,一时间也多有鼓舞,纷纷高声应诺。
祖昭一马当先,众骑紧随其后,向北面的林丛策马疾奔去。
不出两里的路程,众人来到林丛边缘。尽管整个北方是一片树林,但林木之间相距颇为宽敞,并不算密集。对他们而言,这自然是一桩好事,不仅坐骑穿梭更为方便,也能一目了然看清楚周围的动静。
天色如墨,冬季的林从寂寥无声。
祖昭让众人稍微拉开距离,排成一条线缓慢向林丛深处挺进。以他的估算,从自己等人绕道出城,再到城墙下追查线索的这前后时间,黑箭女贼徒步行进的速度也差不多就到了附近。相信对方业已提早听到马蹄的动静,这会儿最好的方式那就是找一个地方躲避起来。
可惜出行时没有携带火把,唯一的一支火把还是之前那几名官兵留下来的。
祖季高举火把,走在队列的正中央,严密巡视着左右林木的分毫动静。
走到一半,祖昭忽然勒住缰绳,纵深从马背上跳下来,蹲在地上仔细搜看。地面上多是长年累积的腐叶,泥土干燥,微有潮气。沿着附近几珠树木走走停停,偶尔还能看到一些血沫痕迹,或者新近被人踩过的地方,但再往前走却根本什么都找不到了。
他站起身来,举目向树林更深处看去,所望之处,净是黑暗。
一阵清风徐过,已经凋零的林木传出细细碎碎的声响。
“方向应该没错,可是都追到这会儿了,那贼人势必插翅难逃,又能躲到什么地方去?”
祖昭喃喃自语的说道。
“大公子,我们是不是在周围看看。”马背上,祖季向祖昭请示道。
祖昭早就看清楚周围的环境,林木并不算密集,也没有什么庞然大物足够藏身,即便是躲在树干背后,可这里都是一些三五拳大小的树种,全然不可能遮掩住一个大活人。
默然半晌,他脑海中忽然闪过一个念头,在太守府以及城中追逐时,那黑箭少女可都是用过袖箭和弓箭搭配绳索进行大幅度的飞跃。这树林地面上虽然无处藏身,但对方显然可以通过绳索攀爬到树干上方躲藏。
“大家小心,注意头顶。”考虑到这里,祖昭马上出声向左右告嘱道。
身后众人听得此话,先是一愣,随后纷纷反应过来,连忙抬头向树干上方看去。
祖季还专门挑起火把,方便光亮能照到树梢上。
冬季清咧,许多树木早已褪去叶子,光秃秃的只剩下仿若张牙舞爪一般的树枝。
“快看,有人……啊!”
没过多久,最靠左边的一名子弟忽然大叫了一声,然而他的声音才发出一般,旋即又被突如其来的一声惨叫代替。
众人赶紧寻声望去,只见那名子弟早已被射落下马。再抬头向左边的树林看,相隔十多丈开外的一颗树上,果然有一个黑影藏身在树半的枝窝间。
“黑箭贼,今日你祖平爷爷必取你项上人头!”祖季最是激动,立刻狠踢马刺,向那棵树下奔跑过去。其余众人自然不敢怠慢,也跟着一拥而上。
树上黑影见已暴露,只能纵然从树上跳落。落地时有几分蹒跚,显然腿脚上的确是有伤的。对方没有想着向反方向逃跑,而是向适才被射落子弟的坐骑跑去。如今要想逃脱,最好的办法只能是夺得一匹马,否则绝无其他任何机会。
祖昭眼疾手快,先是大吼一声:“休要让他夺马!”紧接着,他极快的拔出腰间佩刀,用力向黑影方向投掷过去。十来丈的距离,单手投掷还是有一定难度,尤其还是正在快速移动的目标,故而他从一开始就没有打算用抛刀击砸贼人,而是投向那匹无主的马。
佩刀在天空中划过抛物线,勉强擦中马背。刀刃在马背切了一道口子,马吃痛的惨鸣,甩开马蹄子向远处跑了