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匆匆忙忙的别过头去，不再看着祖昭。
“你，近日可好？”祖昭对古丽娜尔细微的举动有所察觉，不过却没有过多放在心上，来到跟前之后，他平声问道。
“嗯……”古丽娜尔声如蚊蚋，她依旧低着头，一抹月光透过小池塘倒映到古铜色的脸颊上，勾勒出尖俏和漂亮的轮廓。她穿着一身白色汉服，略卷的头发披散在肩头，脖颈到胸口裸露在外，就放佛是一种可口的食物。
“关于之前对你的承诺，我只能说抱歉。你应该也看到了，最近发生了很多事，纵然我去过令支县，但根本没有多余的闲暇来帮忙打听他们的下落。时日已久，只怕，就算现在再要去找，也形同大海捞针了。”祖昭保持着平静说道。
“我知道……”古丽娜尔声音还是那么低弱。
“总之，你可以继续住在这里，我也希望你能留下来。现在外面很乱，你若是只身离开，恐怕会有诸多不便，甚至很危险。”祖昭诚挚的说道。
“你……你希望我留……留下来么？”古丽娜尔抬起头，蓝色如宝石一般的眸子看着祖昭，眼睛里好像写着几分疑惑，但是很快又浮现出几分感激。
“是的。既然当初救你回来，我自然不能不照顾你。”祖昭很是正式的说道。
“照顾……我……”
“呵呵，或许你们的风俗与我们的风俗并不一样。或者这么说，我们汉人必须有君子风范。你以后会慢慢懂的。”祖昭笑着说道。
“我，不希望白白的住在你这里，我，可以帮你一些忙，做为报答。”胡姬忽然变得认真起来，她恍惚的目光坚定不移的看着祖昭。
“呵，是吗？那么，你能帮我什么忙？”祖昭笑着问道。
“我听说，你们，祖家正在招募更多的勇士，好像是为了抵御贼寇，这个，我一定能帮上忙。我虽然不会骑马，但是我会用刀，弯刀，我可以帮你们杀贼寇。”古丽娜尔略显出几分激动，她微微抬起两只小粉拳，摆出一副跃跃欲试的姿态。
“好，”祖昭想了想，他是见识过古丽娜尔的刀法，也知道这毕竟不是对方第一次提出这样的要去，或许胡人的想法就是这样，如若真让其白吃白住，反而心里不会安稳。于是，他点头同意下来，“那这样，到时候便算你一份。不过，无论发生什么事，你都必须留在我的身边，这样我才能放心。”
“好，我会留在你身边！”古丽娜尔见祖昭同意自己的请求，显得很高兴，于是也没有太计较祖昭提出的附带条件。
“我先告辞了。天凉，你穿的少，早点回屋子去。”祖昭带着微笑说道。说完，便转身离去了。
待到祖昭走远，古丽娜尔看着他的北京，俏丽的脸上露出坚毅的表情，低声喃喃道：“我会留在你身边，保护你。”最后三个字是那么轻弱，却也是那么坚韧不拔。
第78章，县府一聚
两天后，祖家邀请本县各地豪绅三老齐聚县府，正式呈述今岁备盗的相关安排。
在过去两日里，各地豪绅对今岁备盗所需捐赠钱粮的数目颇有疑虑，虽说表面上表示支持，可实际上或多或少还保着观望的态度。
此次齐聚县府，很大程度上就是为了向本县有权势者晓以利害。
祖昭一早还在忙着书写招募义勇的告示，并没有跟祖父和族中其他长辈前往县府。直到晌午时，誊写完三十余份告示，又去后院查看了一下兵甲器械准备情况，之后方才赶到城内的县府来，了解一下会谈的结果。
哪里知道，才刚到县府大堂的门外，就听见里面传来一阵激烈的争吵声。
祖昭因为半途而入，故而不能大摇大摆从正门走进去，只能绕到侧门。侧门处正好有一位县府的仆从在侍候，看到他出现之后，连忙迎上前来问礼。他罢了罢手，示意免礼，随后问道：“堂上为何如此争闹不休？”
那仆从叹了一口气，摇着头说道：“大公子有所不知，本来令尊公好言好语，把话说得都很到份上，不过南城赵老爷也不知怎么地，突然就站出来一通指责，说了好一些难听的话。适才已经争吵了半晌，现在这会儿还在争吵。”
本县大户还是有几个人家，除了北郭亭祖家、安阳亭张家之外，南城还有一个赵家。赵姓本是北方大姓，南城赵家也是本县最古老的家族，只可惜百余年延续下来，其中遭遇许多变故，家族势力也是断断续续、时好时坏。直至今日，赵家家势中落，各支各脉零零散散，毫不团结。别说不如祖家经营的那么磅礴，只怕还赶不上安阳亭张家的一半。
但赵家向来不与祖家有任何来往，不仅如此，甚至严格的说还是有一些矛盾。
赵家自持是本地古老世家，不仅对其他外姓很是排斥，尤其是像祖家这样现在家势日盛，更有一种吃不到葡萄说葡萄酸的意味。因此往年但凡涉及到祖家与赵家有所交接的事情，祖、赵两家必会矛盾重重。
好在只要两家不存在交接时，倒也没什么大不了的情况，谁都不会主动去找对方的茬。故而过去几年里，几乎没什么太大的冲突发生，两家算是井水不犯河水。熟料今日为了筹备备盗一事，再次碰头，本以为去年备盗赵家没怎么闹腾，今年同样会将就而过，却不曾想到赵家还真是找到一个茬算是一个茬。
祖昭沉着气，继续问道：“究竟所为何事？”
那仆从答道：“赵老爷先是指责陈老爷跟令尊公别有所图，故意征收比往年更多的钱粮捐赠，实则根本用不了这么多钱粮捐赠，而多余的便会在私底下拿出去贩卖，趁机谋取私利。唉，我家老爷堂堂一县之君，岂会做出这样的事？”
仆从身为陈府的人，当然会偏袒陈县君。但是这番话说完，又觉得不对头，毕竟面前还站着的是祖家大公子，于是连忙跟着补充道：“当然，祖老太爷也决计不屑做出此等勾当。以祖老太爷的威名，祖家庄的富庶，何须……”
祖昭顾不上仆从的阿谀奉承，不耐烦的打断道：“除此之外，赵家还说了什么？”
仆从一脸尴尬，不敢怠慢，赶紧接着说道：“后来……后来，钱粮捐赠的事情似是终归说过去了，但是赵老爷随后又埋怨不该私铸兵甲，还说此事甚大，弄不好那就是大罪。赵老爷还说，呃，他的话，小人不敢学给公子听。”
祖昭脸色阴沉，沉声追问道：“你但管说于我听。”
仆从无奈，只好压低声音悄悄的说道：“赵老爷说，令尊公私铸兵甲，这是要谋反。”
祖昭冷冷“哼”了一声，这话要是换作其他人来听，肯定会感到紧张，不管谋反是真是假，单单这样的口实也足够让人提心吊胆。但是他却根本不在乎赵家人的口非，以自己对赵家的了解，根本就是无中生有，唯恐事情闹不能大。
旋即，他收敛脸上神色，不动声色的说道：“陈县君与其他人可有什么表态？”
仆从又道：“我家老爷自是很尴尬，一直在为令尊公辩解。张家太爷和王家几位老人，倒是没有太明显的表态，不过，适才张家几位青年辈还是反驳了赵老爷几句话。其他人嘛，几乎就在看着令尊公跟赵老爷之间的争执。倒是文县尉还是很支持令尊公！”
祖昭略略沉思，既然祖父和陈县君已经把郡府的说得清清楚楚，再加上之前令支县那么大的动静，相信本县各大户人家心中或多或少是有数的，最重要的是，只要此事有陈县君首肯，就绝不会有任何所谓的口实。
于是，他没有再继续多问下去，当即迈步从侧门走进了大堂。
堂上，本县所有大户人家与贤达三老各自列席，争吵声并没有因为祖昭的出现而终止。
祖昭看到祖父祖举与家中几位长辈坐在上侧居右，赵家的人列席于居中右侧。张家、王家以及另外一些豪绅则分列在左侧。陈县君跟县府一众属官、本县三老贤达等，端坐在正上方。张远、张预并没有来，但是张奇却是在场，他向祖昭微微点头示意。
此时，赵家一位青年正跟祖昭的三叔祖田争执不休，言语甚为激烈。
祖昭经过堂上时，向陈县君、本县三老贤达稍微行礼，陈县君正一脸愁容，犹是点头回了一礼。来到祖父身边时，他看到祖父也是一脸通红，可见气不打一处来，祖父既是军戎出身，脾气当然不是一般的刚烈，对赵家的无端诟辱自是容不下这口气。他向祖父行礼时，祖父都没有顾及打招呼。
“我徐无往前十多年，年年都有备盗，岁岁都有捐赠，可从未听说过像今日这样的大手笔。你们打着郡府发生变故的幌子，岂能知其中会否有其他勾当？这会儿还私铸兵甲，难道我北地男儿没了这些兵甲就应付不了胡贼、匪类么？”赵家青年气势汹汹，早先他便已经说过诸如此类的话，眼下无非是反复抓着这个口实不松手。
“你岂能知胡人究竟有多少？你们赵家可曾去过令支县讨贼？又可曾去过郡府目睹那日夜里的混乱？捐赠多与少，总会有一个账录，你说其中有猫腻，只需要对账复查便能清清楚楚。年年岁岁备盗，在座诸位皆有捐出，时有余时不足，条条框框，清清楚楚，怎么不说往日里有你所为的差池发生？”三叔祖田据理力争，他背负着双手，肃穆以对，倒是颇显出几分架势来。
“正如所说，年年岁岁既未出差池，为何今岁不能遵循过往旧例？何须那么大的折腾？县府派到我们各家各户的白书，竟要求粮草五百石，钱万余，相比之下，这可是去年的四倍之多。”赵家青年抨击的说道。
三叔听得对方反复纠缠这些话，又气又急，只觉得一味心思纠缠此事，必会无休无止。
就在这时，祖昭忽然站起身来到三叔面前，低声劝说道：“三叔无须理会这厮，就让我来与诸位长辈称述一番。”
三叔不由皱眉头，哪怕祖昭是祖家嫡长子、大公子，但毕竟年龄尚少，此次机会岂容一个还未冠年的小子发言。不过还没等他出言劝止，祖昭已经先一步走到了大堂中央，自己只能焦虑的回头看向祖举等人。祖举虽同有几分诧异，却还能保持冷静，他倒要看看自己这个孙子能说出一个什么名堂来。
祖昭先向赵家众人微微欠身施礼，脸上却无太多表情，他环顾全场，全场亦聚焦于他身上，众人多多少少是有几分惊奇。
“该说的话，我阿公已经说得很清楚。此次备盗非同往日，非常之时当行非常之手段。出资出钱，本是我等大族保境安民之分内，何必弄得如此复杂纠结。若赵家各位前辈以为祖家为了贪图几许小利，那今岁备盗大可不必捐赠一分一毫，大不了由我祖家独出两份物资。反正赵家居于城南，不临北境，若胡人来犯，只要我等能够坚守，赵家也能相安无事，即便我等失利，赵家尚且能够提前逃离。”祖昭面无表情，声音却不掩揶揄的说道。
他这番话一出，立刻就将赵家置于不仁不义的地步。之所以这么说，就是针对赵家平日里自诩是本地最古老的家族，因为自己才会先挑破对方这层优越感。接下来赵家既然质疑今岁备盗钱粮捐赠过多，那索性就放出狠话，彻底杜绝口实。
“黄口竖子，你说什么？”赵家一位长辈当场拍案而起，横眉怒目，指着祖昭斥道。
“哼，欺我赵家无人么？贪图你这一丁点的便宜么？”之前那位赵家青年叫嚣道。
“好，既然诸位前辈所言，不在乎这丁点便宜，难不成我们祖家会在乎么？我祖家不在乎多出两份捐资，何必还要斤斤计较。至于私铸兵器，呵，这就更是无稽之谈。此事不如让陈县君来说一个定论。县库常年失修，兵备不足，何以为继？如今本是多事之秋，陈县君明鉴，委托我祖家庄招募工匠铸造兵甲，以充兵库。如果各位前辈一定怀疑我祖家有所不轨，那县府委托铸造兵甲之事，便转交由赵家而为，可否？”
祖昭不疾不徐，却说得十分有气势。他把话说得十分周到，既然对方死咬私铸兵甲是重罪，那自己以其人之道还治其人之身，死咬铸造兵甲一事是得到县府允诺，是名正言顺之举。
“黄口孺子，这里岂是你说话的地方？”赵家老爷赵威怒不可遏，拍案道。
“在下虽年幼，但也击杀过胡贼，率领本族子弟与安阳亭张家的义士们远赴令支县大破贼寇。此次备盗，在下义不容辞，赵家前辈让小子不发言，难不成杀贼之时便只由赵家前辈们来担当么？”祖昭对赵家的人一点也不客气的说道。
“你……”赵威气得脸色发紫。
“我孙儿不才，今岁承蒙县中举荐，赶赴郡府参与察举。此次备盗，我祖家本族子弟，便全由我这孙儿统领。怎么，你们赵家既不愿意出钱出粮，也不愿意出人出力，还想在此指手画脚一番么？”身后，祖举剑祖昭把话说得十分犀利，也算是解了心头之恨，顿感欢心。这会儿自然而然要力挺孙儿。
“你，你们，好，既然你们说了，那我赵家今岁便分毫不出。”赵威气头上，一赌气便把话说得十分绝。
祖昭暗暗一笑，他就是希望