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秀英不禁倒抽一口冷气。
“行行行，你俩还真要死要活啦，”她说着很无奈地转身进了大门。
芷萧出现在桃花山朱雀道门口的时候简直像变了一个人：那一头青丝凌乱不堪，道袍上隐约还有哭过的痕迹，漂亮的大眼睛看上去呆滞无神，眼圈肿得一片嫣红，嘴唇干裂喉咙喑哑，让萧残一见，就觉得比被人无故施了绞心咒还要难受三分。
“对不起，芷萧，我……”
“我不想听。”
“对不起……”
“你可以省省了，”芷萧哑掉的嗓音很决绝，但又似乎带着一点不易捕捉到却无孔不入的幽怨，“我出来是因为秀英说你今晚要跪在这儿——现在你可以起来了。”
“你不原谅我我是不会起来的，”萧残寂寥而忧伤的眼慢慢地看进她有些晶莹闪动的瞳子，“我当时不是故意要叫你那个的，我只是……”
“你只是脱口而出？”芷萧的眼中已全然不带一线怜惜，那可以叫做某种空洞的忧伤，甚至淡淡的怨恨，“可惜现在太晚了，萧颙光，这么多年我一直在为你找藉口，可是你为什么从来都不能给我一点点希望——我的朋友们都很疑惑，她们认为我甚至不应该跟你讲话！可是我却把你当成英雄，我一直在骗自己——其实你早就和你那些灵蛇教的小朋友们沆瀣一气了不是吗？你看，你自己甚至都不怀疑你将来会成为什么——你早就想做你那个蛇君的死士，为他老人家效命终生了不是吗——你加入灵蛇教，你自己都不否认你会如鱼得水不是吗——”
萧残很想开口，却又不知道该说什么。他只有用苍白的手指不停地搅动着法器上的流苏，一直跪着，垂下头去不再敢看她的眼睛。
“所以，我再也不能装下去了，我受够了，”两行清泪终于还是顺着芷萧的眼际滑下，“既然你已经选好了你将来的路，那么以后我们就各走各的好了——你走你的阳关道，我走我的独木桥，我们之间不再有任何关系——”
“不，芷萧，我不是这个意思，我不是故意……”
“你不是故意叫我蛮子的对罢？”芷萧轻轻地抽泣了一声，却没有去擦流下的泪，“你叫所有我这样出身的人都是‘蛮子’，凭什么只有我要被特殊对待呢？为什么只有我不是——你说啊，为什么？！！”
——为什么，阿残你说话呀，你赶紧告诉我为什么，让我听到你的理由，让我听到那个你说出来我就再也无法拒绝的原因。那句话很简单，尽管对你也许很沉重，但是很简单不是吗——阿残你说话呀，那不过只是短短的三个字啊。你说出来，我的泪腺会崩溃，你说出来，我会不顾一切地在你身边跪下扑到你的怀中——你为什么不肯说呢，难道在你的心里，这一个承诺，真的就无法给吗？是啊，委实，我不过是个小蛮子，我不过是你寂寞时的消遣罢了。是我太傻，是我傻到爱上了你，是我傻到会为了维护你而牺牲自己的一切。原来你从来都不曾在意，原来在你的眼中我只是你做大事的累赘。我记得你曾经答应我你不会堕入魔道——你是违心的罢。那么现在，你走好了，我还你的翅膀，你爱飞到哪里，就飞到哪里，不必管我从此心扉闭锁、不必管我今后顾影自怜，我会给自己疗伤，我会好起来——而也许，只要你能离开，你根本就不会在乎这些。
阿残，再见。
于是她转身离去了，消失在朱漆的门中，留他一人长跪在无边的夜色里，想要挽留又不知如何开口，只有支吾着目送她离去。二更，宵禁的梆子声嗒嗒响起，像是什么重物叩击在早已破碎不堪的心上。膝盖已跪到麻木，只是至今他都不知道，她细腻的心里，究竟想的是什么。他以为她只是厌恶了邪道，他以为她只是对黑暗的无法包容，殊不知，有时候离开的原因仅仅是想要被留住。如果那时他能够说出爱她，如果他能给她一个无声的拥抱，也许流着泪，她已经释怀了一切。
只可惜，他不懂。
次日，崇德三年六月廿七日，会科的最后一场考试，是药剂实践。
鉴于配药程序比较复杂，这门考试需要分组考核进行一整天。名单是礼部随机排的，每一组四道各叫一个人，四人在同一间药剂室里现场配一贴药给考官检验。芷萧的考试安排在下午，但是一夜无眠加一上午的魂不守舍让她感觉自己像是经历了一个轮回。江南的盛夏，天气闷热得紧，那种无孔不入的潮湿溽热像是很快会下一场雨来，又仿佛那甘霖只是种奢望，而苍天一如芷萧现在的心情，想要哭却早已找不到眼泪在哪里。
闷热的候考室里，大家都紧张地温习着手中的资料，拿扇子当法器的人们倒托了它的福。只有芷萧什么也看不进去，资料都叫她撕成了碎片，而书……强迫自己把目光收回书本，却还是忍不住去偷看角落里那个黑色的身影：他仿佛愈发憔悴了。只是她发誓，从今以后，不能允许自己再与他有半点关系——
“王占夔，殷琪，郁兰——”唱名小吏的声音在药剂室的门口响起。芷萧整肃衣襟，人则魂不守舍地移将过去——
“萧燦！”
——这正是所谓，冤家路窄。
、第十五章 琼林宴
路修远蟾宫折玉桂，郁芷萧銮殿摧琼枝
芷萧于是游魂一样地晃进了考场，尽力不看旁边那个黑色的身影。考场里放了四张案子，每张上面都摆好了配药必备的丹炉、砂锅，华池和研钵，还有小刀搅棒什么的。四位主考大人均是太医院派来的资深药师，每人盯一个，容不得半点舞弊营私。中间的一位主考大人递来一只签筒，让四人派个代表抽一道题。苍龙道的殷琪明显发现芷萧状态不对，就伸手拈了一支：“配制照影水，”她轻声念道。
照影水——闻此萧残与芷萧均是心头一凛：怎么专拣着哪壶不开的提。本来，对于他们两个来说，一剂照影水配出来简直是小菜一碟，只是，偏偏是这个东西——她画过他们的图卷，当时他手把着手教她：正是这剂药让她练出了一手精湛的刀工。照影水的配制，最关键就在于刀法的精妙，其次才是时间和火候。四位主考像是商量过一样齐刷刷地挥动法器，四人的桌上就堆满了所需的药材。芷萧不敢看右边，就只好沉默着把云泥（一种如泥的石头，也叫泠石）揉好铺在砂锅底层，继而开始将那些堆积的瑶草与小人参切片——苍玉不能切，要磨，这是阿残说的——见鬼，怎么又是他——手上渐渐有一种冰凉的感觉，仿佛那是在上一个轮回的某个缥缈的时空，有一个人轻握住她的手指，告诉她，力道应该用在这里——
“啊——”
明显的心不在焉，脑海里全是他的影子。手上不停地切啊切，这样的用刀方式早已经成为习惯。只是——只是为什么脑海里全是他的影子。强迫自己看向左边，殷琪的形象似乎也变成了他的脸，她只觉得他像一场噩梦缠绕在自己身边的每一个角落。晶莹的小人参由人形变成细小的薄片，她只是那么机械地切着，毫无知觉，直到一片晶莹的雪白随着忍不住的呻吟与殷红的血一并坠落在砧板上——
萧残对这么小儿科的药剂本就有些心不在焉，切着药他的目光总会不由得集中向他左手边的某个位置。于是那突如其来的一抹嫣红刺痛了他的眼睛，而右手机械地手起刀落，他禁不住狠狠地倒抽一口冷气。
什么鲜妍而滚烫的液体开始自他惨白的手指间肆虐流淌，像是江河决堤时汹涌的潮水，又像是心上人洇湿湘竹的不绝的红泪。他似乎忘了是在考试，也并没有抽出法器为自己止血，只是把手放在唇边简单吮吸了一下就继续下去，全然不在意照影水里，一旦掺入了配制者的鲜血便只能配出配制者的复制剂——换句话说，这药剂原本是要在配好之后加入要照影的人身上的某些东西才能起作用的，这个前提便是不可以掺入配制者身体上的任何物质。萧残显然明白这一点，但他只是不想给自己止血，他只是想就这样让自己痛着，因手上的痛楚若过于强烈，倒可以使他稍微有阵子，会不去注意那也许更加痛楚的心上。
芷萧默默为自己止了血，不由自主地望向右边，心口一瞬间被揪得生疼，两行清泪不止是什么时候开始顺着脸颊悄然淌下，打在切好的药材中，把砧板上凝固的丹渍，洇开了几朵妖妍刻骨的红花。
她知道和他一样，自己的药剂也毁了。
考官显然对这两个人表示极度郁闷——也许他们只会将这一切归结为对本次考试的心不在焉，因为从手法上行内人都看得出这两个人绝对算得上老手。只是，大抵他们不会料想到前面曾有那么多的故事发生，而这一对任性着宁可挂掉考试也不把心事说出口的孩子，究竟是经历了一段，怎样的内心煎熬。
从考场走出时天下起了蒙蒙细雨。时值黄昏，天地间被染成了一脉古书页的暗黄。潮湿的空气里，西边依然阳光照耀，东边的天际却勾画着一抹晶莹剔透而斑斓的彩虹。
依稀记得是哪一位国人词家写过这样的诗句：
东边日出西边雨，道是无晴，却有晴。
这个大祀芷萧决定不回家，尽管在学堂里更容易想到伤心事，可那总强过回到家里面对着爹爹对自家憔悴形容的询问。这是芷萧第一次在学堂里过夏天，只是找不到一线让自己开心的理由。那花叶开落、草木荣枯，一线雨一丝风，似乎都能给她脆弱的灵魂带来强烈的触动。一个人在房间里，不出门，一任朱雀道的院落中四处飘散起呜咽的箫声。楼下那四个人竟也都没回去，慕容枫听得心堵，又不知道该如何安慰，倒是不知何时，有琴的吟猱轻轻地与那箫声和将起来。那琴声带着一种坚强而乐观的力量，渐渐地融进那如泣如诉的箫中，像是一个在哭泣一个在宽慰，之后便慢慢化入一种物我两忘的境界中。一琴一箫，配合得天衣无缝，而那箫的曲调也不再悲凉，倒转而倾诉起流水的清泠，山峦的秀美。皓月初上，城堞寂寥，古树的影描画在斑驳的女墙间。江水缓缓绕过古老的城垛，又汇入洪流，星垂平野、月涌大江，清风徐来，碧波万顷；长烟一空、千里月明，岸芷汀兰，郁郁青青。人感于声、声化于物，红尘情种世代轮回，而唯一不变的只有江上之清风与山间之明月。箫声戛然而止，仿佛是主人悟出了什么，而后约莫有半盏茶的时间，整个朱雀道的院子都陷入了一片静静的风声中。
“谢谢你，姬公子。”
姬天钦抬起头，见到门口芷萧一副苍白的面容。眼圈依然红肿，形容依然憔悴，只是那双忧郁而空洞的瞳子里，仿佛又重新燃起了一线光色。
“你应该谢谢他，”姬天钦挤了挤眼睛，“我不太想得通，你这么些天大门不出二门不迈的，每天都吃什么呀？”
“有个膳房的菌人会送来……”芷萧依然处在头脑混乱中，“他说学堂不会让任何一个学子饿到的，所以知道有人没吃饭就会派他送……”
“这鬼话你也信？”姬天钦“噗嗤”笑出了声，“学堂哪里会顾得了这么多啊。也就是这家伙，每天去膳房找了吃的，又怕你猜出是他不待见，才叫了菌人——”
芷萧的表情滞在了半空，而一向大大咧咧的慕容枫仿佛突然不好意思了，竟尴尬地笑着低下头去。
“喂，你干嘛呢？”姬天钦伸出脚踢了踢慕容枫的腿，继而一脸笑容灿烂地说郁姑娘你不好天天这么闷着的，出去散散心也成啊——你应该庆幸有人为你做这些——话说明儿个就发榜了，跟兄弟们一起去看看呗。
“我就不去丢人了，”芷萧礼貌地牵起了嘴角，“最后一门考得很差，怕是连二甲都要进不了……”
“你可别谦虚，最后一门是药剂配制啊，”姬天钦大摇其头，“你这个‘差’的概念是否等同于‘虽然也是甲等，但是我没有拿上满分’？”
“没，我把手刮破了，”芷萧微微露出了些不好意思的笑涡，“我真的不敢去看成绩，不过如果姬公子愿意的话，可否烦劳代我看一下……”
“就说你早晚还得知道，”姬天钦轻轻在琴弦拂出一串清远的散音，“不过你真的不考虑过去吗？学堂有天马驾的马车专门送我们过去——鉴于你没坐过可能会有点不习惯，中途的照料么，此人很乐意效劳——”
说着他指向慕容枫。而此君面容尴尬，怪模怪样地傻笑笑，倒让芷萧一瞬间忍俊不禁。
“那就有劳慕容公子和姬公子啦，”她的语调轻快了许多，“多有叨扰，还请见谅。二位如果没有别的事情，郁兰就先告辞——”
芷萧离开，慕容枫长出一口气。
“兄弟，不得不承认还是你有两下子，”面对姬天钦，慕容枫的气焰终于被压了下去。
于是初五日，慕容枫和姬天钦，还有楚寒秋和王见宝，肩负着陪芷萧散心的重要使命，五更天就全爬了起来。
姬天钦和楚寒秋照例要花大量时间整理头发，倒是慕容枫兴�