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两个字咬得特别重，想到宛如这次冒险，可能遭致的巨大风险，子南心中除了歉疚，就是想着务必想方设法保全宛如。
“放心吧！”宛如假意轻松地说。其实，在作出这决议的时候，宛如就已经慎重地权衡过，她已然将生死置之度外。她早已做好杀生取义，舍身成仁的准备。只是不希望子南为此担忧，挂怀。
“子南告辞！”
“但愿你我再见之时，能举觞为你庆功。”
“一言为定！”
“一言为定！”
说完子南大踏步离去。
宛如沉默地往回走，虽然此时她内心早已如狂涛怒浪翻卷，但她的表面却显得那么平静，就像一口不见底的幽井，即便外面狂风大作，也翻不起一丝波纹。
回凤凰阁的路上，宛如碰见了石总管，问起琪美人的事。
石总管压低声音对宛如说：“娘娘，奴才就跟你说实话吧，琪美人那是被人算计了。”
“此话怎讲？”
“奴才仔细查看了，那羲和桥木板松动是人为造成的，上面的撬痕都明显得很。”
“会是谁干的？”
“八成是瑶姬，娘娘以后可得防着她点。”
“何以见得？”
“她昨晚就在望舒亭，为了掩盖事实，她说她受了惊吓。她编的故事一听就破绽百出。从天行殿回紫檀宫，怎么会绕道那么远，去望舒亭吹风醒酒。”
“瑶姬被惊吓可能是真的，奴婢看见有人装神弄鬼了。”
“当真？”
“昨晚，奴婢发现娘娘不在天行殿，以为一个人出去吹风了，不放心，就出来找。回到萱香院不见娘娘，奴婢就绕道婵媛宫后面，想抄个近道回天行殿。突然就看见一个带着面具，身量奇高的人，快步从后花园跑过来。当时，奴婢差点吓死，捂着嘴，极力忍住没叫出来。可后来奴婢发现那人到了婵媛宫西北角，就摘下面具，脱掉长袍，奴婢瞪眼一瞧，他那么高，原来是踩着高跷。只见他鬼鬼祟祟地收拾好行头，在东北小门前，轻叩门三下，门吱呀地开了一个小缝，那人就钻进了婵媛宫。开门的人，东张西望一番，才谨慎地关上了门。”
“那吓人的事原来是戚姬搞的鬼。”
“戚姬本来想吓瑶姬，却不曾想被瑶姬将计就计，害了琪美人。这下即使有人想到木板是人为弄坏的，也被看成合情合理了，毫无罪过可言。”
“瑶姬一项不是很厚待琪美人吗？她怎么会这样做？”青烟插话说。
“瑶姬人前向来一副爽朗而讨巧的模样，可内心谁知是什么蛊的毒。琪美人出身寒微，只是得君上荣宠，瑶姬哪会真的跟她亲如姐妹。战国时楚怀王的魏美人不就是这样遭郑袖祸害了吗？”
“魏美人是怎么遭郑袖祸害的？”青烟饶有兴致的问。
“史传，魏王送了一位美人给楚怀王，这位魏美人玉骨冰肌，风华正茂。楚怀王对魏美人宠爱之极，出则同行，入则同坐。楚怀王的南后郑袖怀恨在心，却不露声色，为了除掉魏美人，郑袖千方百计的讨好和亲近魏美人。她和魏美人极力攀交情，事事谦让她，讨得魏美人的信任。
一天，郑袖又来拜访魏美人，魏美人正在梳妆打扮。二人有说有笑的寒暄了一回，郑袖说道：‘妹妹，你天生丽质，难怪大王喜欢你了，但美中不足的是你的鼻子，真叫人惋惜呀。’魏美人不知何意，慌乱地用手摸摸鼻子。郑袖接着说，‘妹妹呀，我帮你想个法子吧。以后你再看见大王，应该用什么东西将鼻子遮住，不要让大王看见，这样大王就更喜欢你了。’魏美人对郑袖的指教感激不尽！
此后，魏美人每次见着楚怀王，总是用一束鲜花遮住鼻子，时间久了，楚怀王对魏美人的做法觉得非常奇怪。楚怀王询问郑袖，郑袖故意欲言又止，越是这样，楚怀王越是好奇，他连番追问，郑袖说：‘大王你不要生气，是魏美人不识抬举，大王对她如此宠爱，她却说大王身上有体臭，她讨厌闻。’ 楚怀王当下恼羞成怒，顿时大骂道：‘真是不知死活的贱人，竟敢这样对寡人！’立刻下令让人把魏美人的鼻子割掉，打入冷宫。”
“可怜单纯的魏美人或许到死也不知道自己为何突然惨遭横祸？郑袖为了巩固自己受宠的地位，用损招害了魏美人，其手段之高超、阴冷真让人不寒而栗。”青烟感慨道。
“可恨的是，奴才再次去羲和桥查看时，不过隔了一炷香的功夫，那块被撬动的木板已经被换好了。询问之下，说是瑶姬娘娘吩咐下来，让赶紧修好。”石总管有些气恼地说。
“她这是心虚，不过也不要做得这么明显吧。”青烟不平地说。
“这些你禀明君上了没有？”
“还没有，奴才这正犯愁呢！今天看君上的意思，他似乎已经相信琪美人这事不过是个意外，顶多也是认为昨晚瑶姬一行人无意造成的。大抵在君上心里还是认为琪美人自己大意了。现在奴才也没有证据证明那是瑶姬所为。”
“既然如此还是不要节外生枝了。如果国君听闻这不是意外，要求彻查此事，你又拿不出证据证明是瑶姬所为，君上难免不会怪罪你办事不力，瑶姬也不会善罢甘休。那真是：没逮住狐狸反而惹了一身骚。”
“那琪美人不是冤屈死了！”青烟插话道。
“如果她够聪明的话，应该心里有数，自会吃一堑，长一智。如果她依然这样毫无防人之心，她以后保不准还要吃更大的亏。”
“那装神弄鬼这事，奴才就如实回禀，就说有人看见那怪人闪进了婵媛宫。”
石总管向虞展成禀明之后，虞展成非常生气，当即就让石总管带人去婵媛宫问罪。
石总管奉旨前去，却发现婵媛宫竟然是一番让人意想不到的景象。婵媛宫，上上下下，忙忙碌碌。大堂上十几二十名巫师，戴着面具，穿着光怪陆离的衣服，手执瓜锤、月斧和八卦旗，嘴里念念有词地跳端公舞，正在请神驱魔逐，求吉利。
石总管召来婵媛宫的主事一问，说昨□娘的侍婢青梅撞邪了，被鬼附身而变得疯魔了。她披头散发，龇牙咧嘴的，见人就要撕咬，这回才被制服，用绳子捆住，关在柴房里。宫里上上下下都
被吓得不轻，娘娘已经卧床不起了。
本要来问罪的石总管，什么也说不出来。回去一五一十地禀明国君。国君在宫内做法事三天三夜，以驱邪避灾，这事就这么不了了之了。
几日后，戚姬派人暗中毒死了青梅，扔到了乱坟岗。外间却传说，青梅为鬼做了替身，注定活不了了，这回果然就去了。
戚姬和瑶姬都在内心暗自窃喜，如姬心知肚明。
琪美人在憩园，为失去孩子伤心，为自己的大意自责，整日悲悲切切，本就孱弱的身体，越发消瘦了！
37曰归曰归 胡不归（一）
自从顾妈妈事件发生之后；宛若和问心一直心有余悸。
一连数日都老实地呆在飞霞阁内；宛若或在闺中绣花；或在晚翠亭抚琴；喂鱼；或跟几个丫头逗逗趣。城外虽然已经风声鹤唳；宛君也在暗中调兵遣将，开会布防；可没有人愿意把硝烟味带到这里来；她们的日子依然风和日丽；只是内心多了几许极力掩饰的焦灼和不安。
成年后；宛若的性情逐渐变得如宛夫人般温婉；和煦。
是日；阳光晴好，午膳过后，宛若如往常一般午间休憩，问心想起前几日夫人适用了她制作的香粉，很是喜爱，便想着给夫人送去一些，顺便找展眉聊聊天，说说体己话，也好打发午后这段无聊的时光。
问心将香粉装进一个漆盒，向常青、翠竹打个招呼就出门去了。
她从飞霞阁出来，抄一条近路可以直达萱媛宫后院的西北小门。进了小门，朝右一拐，就是展眉的房间。平时这个时候，宛夫人在前院的寝宫午休，身边有小丫头侍奉就行，展眉就在自己屋里做些针线活，这个时候找她最合适不过了。
问心颠颠地走在小径上，想着有一肚子的话要跟展眉唠唠，心里的那份急切，自不必说。行至半途，忽然，她听见前面宫墙角落里传出“呜呜”地哭泣声。
问心想：“大中午的，谁在这哭呢？”
问心顺着声音，往宫墙处走，在一丛长势喜人的三角梅后，看见一个穿着粗粝，长相粗糙的人，依着墙，坐在地上，边哭边抹泪。
问心想，这人肯定是受了主人的气，在这哭。既然碰见了，好歹宽慰几句。
想到这，问心上前关切地问道：“这位姐，你是哪个宫的，怎么称呼你？”
“我是王宫染坊的粗使丫头，她们都管我就楞姑。”
“你这是怎么啦？”
“她们骂我。”她温吞地说了四个字，又呜呜地哭开了。
“好了，你先别哭了。谁骂你了？”
“是夫人。”楞姑看了一眼问心，收住眼泪，委屈地说。
“夫人骂你？”问心有些不敢相信，尊贵的夫人，骂她一个粗使丫头做什么。
“是展眉姑娘。”
“到底是夫人还是展眉？”问心想，听她说话怎么有点费劲，她似乎脑子很乱。
“是夫人先斥责我，之后展眉姑娘又训斥我。”
这话还算说得明白，问心想道。她接着问：
“夫人为什么斥责你？”
“夫人说我邋遢。”楞姑说着指指自己的衣裳。
问心听了这话，不由地仔细打量了一番。只见，楞姑穿着红色菱形纹的粗布上裳，一条半旧的下裙，油腻腻的，上面布满斑斑点点的染料，五颜六色，这块布料在没有穿在她身上之前，应该是乳白色的。即便问心看了，也觉得穿着这样的衣服出来，太不成规矩。于是她说：
“楞姑，你去觐见夫人好歹换个干净的衣服。”
“我不是要找夫人，我只是给萱媛宫的管事送染布，可是他不在，我就朝里走，谁知就撞见了夫人，夫人把我斥责了一顿。”
“那展眉为什么骂你？”
“因为我把夫人气着了。”
“夫人一向喜欢干净，整洁。你这样不讲究，说你几句也没什么，下次注意就行了。”
“天气已经凉了，往年这个时候，我爹娘都会给我送衣裳来。可今年外面城门被封锁了，我就这么一套厚些的衣服，我倒是想干净，可天天在染坊里工作，怎么干净的了？”楞姑辛酸地说道。
“那你自己再去缝制一套，也好换洗。”
“家里穷！宫里发的例钱，我月月都寄回家了。我娘说，她把这些钱攒下，等我服完五年的徭役，就有钱给我办嫁妆了。”这憨姑娘对嫁人似乎充满幻想，一说到这，有些羞怯，却掩饰不住满心的欢喜。
问心看了，忽然有些喜欢这个憨憨的姑娘。
“你进宫多久了？我怎么从来没见过你。”
“我到这快三年了。我们染坊在王宫最偏僻的地方，像你这样体面的人，怎么会到那里去。”
“那你平素不到萱媛宫来吗？”
“平时来送染布的都是小梅。小梅是个伶俐的丫头，来萱媛宫，有好几次碰见夫人，夫人都打赏她，我们那儿的姐妹可羡慕了。可她昨天病了，病得厉害，就嘱托我来替她送染布。我说，我天生愚笨，干粗活还行，我不知道怎么应酬那些高贵的人，更没有颜面见尊贵的夫人。她说，来送染布，一般不会见到夫人，也不需要跟谁应酬，只是把染布交给主事就行。若主事不在，交给展眉姑娘也行。谁知道，主事真不在，我跟门前的大哥说找展眉姑娘，他们说，展眉在里面，让我进去找。我就冒冒失失地进去，就碰上了夫人。”
“没事的，夫人平素最体贴下人，可能她最近身体不大利索，难免焦躁些，说了些伤你的话，你别往心里去。再说，哪有主子还不能训斥下人的。这样吧，傍晚时，我派人给你送一块厚布，你去扯一件衣裳穿。天气冷了，冻了可不好。”
“那怎么好意思呢？”楞姑憨憨地说。
“没事，我那有富余的，拿去做衣裳总比白白闲置着好。我该走了，你也早些回去吧。”
“姑娘，你是去找夫人吗？听小梅说，夫人现在整宿整宿的失眠，心情很差，你可得小心应付。”
“夫人最疼爱的公主，马上要出嫁了，夫人心里有些不舍。如果说，夫人会因此彻夜不眠，她肯定是道听途说，又添油加醋了。”
“不是，小梅悄悄告诉我，夫人那是因为天子要逼宛若公主进宫，给气病的”
问心听闻一时愕然。
“楞姑，你瞎说什么呢？”展眉一声断喝，柳眉倒竖地站在问心的身后，把楞姑的话硬生生地截住了。
原来，刚才夫人一时气急，对楞姑说了一些过激的话，事后一想，心里又过意不去，就拿些碎钱和一些糕点，让展眉出来，抚慰一下。
楞姑被展眉一呵斥，当时就愣住了，张着嘴巴，表情僵住，俨然就是一个呆头鸟。
“这是夫人打赏给你的，拿去添件衣裳，赶紧回去干活吧。”
楞姑傻傻地接过东西，也没给问心打个招呼，就溜走了。
“展眉，这是真的吗？�