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“女儿睡得香着呢！”宛若假意轻快地说。
“早膳用了没有。”
“刚起来，还没来得及准备。问心，你赶紧张罗一下，正好可以跟母夫人一块用餐。”
“不用，母夫人这已经备好。”
展眉拿起搁在案几的竹匣，说道：
“夫人大早上就起来忙活，非要亲自给公主做几样可口的早点。”
“母夫人，您何必劳累！”
“我们不敢拦着夫人，宫里御膳房的师傅的厨艺，都难以跟夫人媲美，更别说我们这些粗笨的下人了。”展眉说道。
“今天大早，哀家就把大伙都轰起来，给哀家打下手。展眉这话，哀家听了，怎么觉得话里话外，都是抱怨呀！”宛夫人玩笑地说。
“展眉哪敢？”
“只是不敢？”
“夫人您怎么打趣我，您不知道，看您做事那份精细，那种别具匠心，简直就是一种享受，都巴望不来，哪会抱怨。”
“你看这孩子，哀家不过逗她玩玩，她都把哀家，夸得开花了！”
众人都笑了，气氛温和很多。
展眉将夫人精心烹制的菜样一一排上，什么龙舟镢鱼、 滑溜贝球、 酱焖鹌鹑、川汁鸭掌、五香仔鸽、糖醋荷藕、怪味腰果、核桃粘、蜜饯樱桃 、麻辣乳瓜片、酱小椒、甜酱姜牙、翠玉豆糕、 栗子糕、炝芦笋、芙蓉燕菜等，摆了一桌子。菜的样式，味道，色泽都很诱人。
“母夫人，你肯定忙了大半天，辛苦您了！”
“跟母夫人还客气，吃吧！”
可是，宛若实在没胃口，就象征性地夹了一些，放在自己的盘里，嘴嚼片酱姜牙，半天也没咽下去。
“母夫人做得菜，不合口味。”
“没有，好吃得很！早起的时候，问心给女儿吃了一根香蕉和一些甜点，都把女儿吃饱了！母夫人，您吃！”宛若夹了一块贝球，放到母夫人的盘里，撒谎道，其实她从昨晚到现在，颗粒未尽。
“母夫人在厨房做菜时，边做边吃，做好已经吃得半饱了。母夫人就是陪你用餐，年纪轻轻，牙好，胃口好，可要多吃一点。” 宛夫人顺手夹了一块野鸡肉，放到宛若盘里。
“母夫人，这满桌的菜，每一盘都香得很。只是女儿今天想去女娲娘娘庙，上个香，所以得忌口，回来，我把它们热了，一定狼吞虎咽一番，好不好？”宛若腻得实在吃不下，又不忍拂却母夫人的辛劳和用心，琢磨半晌，找出了这样的一个理由。
“昨个儿是八月十五，中秋夜，今年的‘祭月’，母夫人也没心操持，你要去女娲庙上香，那就去吧。”
“女儿去为母夫人求个吉祥，求个身体康健。”
“难得你有这份孝心，那你就收拾一下，早去早回，免得母夫人挂心。。”
宛都解围，成庆街恢复了原来熙来攘往的热闹情景。挑夫走卒，小摊小贩的叫卖声，像秋天蝉噪槐树。宛若一袭乳白色素衣，面带纱巾，带着问心，出宫，往城南女娲庙走去，后面的便衣侍卫，在几步之遥，装作若无其事地跟着。
宛若提议去女娲娘娘庙，有些故意躲避母女之间因为眼下处境的悲切而刻意彼此掩饰的尴尬，她们生在帝王家，有帝王的尊严和体面，有高贵的架子要端，她们注定不能像寻常人家那样哭天抢地，或者报头而哭，即便相对流泪，也显得有失身份。
既然如此，选择逃避，总比面对面互相掩饰，来得更好些。
当然，宛若去女娲娘娘庙，除了为母夫人祈福，还有一个打算。她想去帝女桑前，悬挂一个荷包，许个愿。
那年仲春之会，她和虞结伴参加“跳月会”，那时她还小，对于男女的情爱，还只是朦朦胧胧的。后来她一直很想和虞一起去参加“跳月会”，去帝女桑前，许个愿，由于种种原因，她终究没去成。这不能不说是个遗憾。正好赶上今天，天气也好，心境也适合，就决定去了。
女娲娘娘庙，香火一直很旺。女娲娘娘，端坐在莲座上，慈祥，端庄，眼帘低垂，笑意融融的样子。宛若和问心虔诚地在她座前祭拜，祝祷！
45 今我来思 雨雪霏霏（二）
出了女娲庙，向左拐百米；就到帝女桑下。
桑叶已经变黄。
桑树上；林林总总；挂着无数形态各异、小巧别致的香包。年久的；颜色已经褪去，泛黄；新的，光鲜养眼。宛若已经认不出；哪个是她的长公主宛如；当年系上的那个。因为时间已经过去四年了，四年，一千多个日子，帝女桑高了几节；许多人的命运也天翻地覆了。
荷包在帝女桑树上，飘飘扬扬，不管新的旧的，这里面藏着的是许许多多颗女人的心，它们最大的区别，不是新旧，不是式样，更不是挂的高低，而是有的人心愿实现了，有的人心愿还只是心愿，也许永远都不能实现。
宛若从袖兜里取出了她精心绣制的荷包，上面不是并蒂莲，不是连理枝，更不是鸳鸯，是一个跪着的人的纤瘦背影，这是她昨晚后半夜赶制出来的，今生，她的命运也许就是深宫寂寞终老，也许抑郁早卒，她已经不再有所祈望。
她只是想在神前，跪着祈祷来生。
她祈望来生，她跟虞能够再相遇，再相爱！
从帝女桑树下挪开脚步出来，已经日上中天，天高云淡，征鸿南飞。
自古多情的人，都伤春悲秋，不是没有道理。仅仅几十天，命运的年轮，狠狠地拨转了几下，一时之间，宛若觉得自己苍老了，她感到了岁月的沧桑，以前只是为花开花落，为思念的莫名的感伤，而她现在体味到真的是欲语还休的悲凉境地！
哎！天凉好个秋了！
秋风扫过，落叶沙沙，宛若的衣袂飘飘，劲风习习，宛若却丝毫没有感到轻盈的感觉，心头沉甸甸的，就像掖着一块凝结的冰坨，冷冷的，坠坠的。
“咦！姑娘，怎么是你？”一个衣衫齐整的老人热情地向问心打招呼说道，身边还带着一个年级跟问心相仿的奴婢。
“婆婆，是您呀！我都认不出来了，您的孙子好了吧。”原来是那天在巷子里遇见的老人家。
“托大家的福，现在活蹦乱跳的，整日东跑西颠，就差没有像猴子一样去井中捞月了。”老人笑哈哈地说。
“您老人家有福啊！”
“这位姑娘长得真清爽！”婆婆打量宛若一番说道。
“婆婆，您好！”
“婆婆，这是我们家主子！”
“姑娘，我们家就在附近，到我们家喝杯茶吧！”婆婆热情地邀请道。
“主子，你看”问心征询宛若道。
“老人家不会打扰您吧？”宛若觉得盛情难却，再说这么早回宫，呆在飞霞阁，除了悲伤，她什么也做不了，与其这样，不如到乡间小巷走走，或许心境还会开阔一些。
“贵客临门，求之不得，怎么会打扰呢？你看，我家就在这条路的尽头，往左一拐就到了，看那个就是我们家的屋檐。”老人家兴奋地指着前面一座相当气派的民居说道。
“婆婆您怎么称呼？”
“我娘家姓朱，我那老头子姓宛，是王室的别支，祖上还任过太史。按照规矩我应该称作宛朱氏，不过左邻右舍都叫我婆婆，你们叫我婆婆就行。”宛朱氏笑呵呵地说道。
“婆婆，我们主子也姓宛，你们是一家人。”
“是吗？难怪我一见你们就觉得亲切，就像见了自家闺女一样。”
宛朱氏的宅第果然不远，寒暄几句，就已经到门前了。
这座宅第，修得四四方方，朱漆大门，兽首门钹，门前两个抱鼓石，憨憨地据守着。老人家把宛若和问心让进屋里，屋里摆设自然没法跟王宫的富丽堂皇相比，但也格调清雅，干净整洁。
老人家吩咐下人给宛若和问心铺上席子，为她俩沏上一杯乌龙茶。
宛若看见一个黑影，从她眼前一闪而过
接着就听见后院传来一声尖叫，随之传来一声沉闷的“哐当”声。
宛若和问心，跟着老人疾走到后院，见地上一个铜盆，水果洒了一地。
“翠儿，这是怎么啦？”老人家面色不改，语气却带着责备。
“我好像看见一个黑影。”翠儿怯怯地说
“哪儿呢？”老人出来四处观望了一下，反问道。
“兴许是野猫吧？”宛若道。
“我们这一带民风一直很好，谁没事不走正门，窜到这来？一惊一乍的不成体统。”
“是翠儿大惊小怪了！”
“姑娘，我们前头坐，让翠儿张罗去。翠儿来我们家不到一年，年纪不大，胆小，不过倒是个机敏灵巧的闺女。”老人家冲着宛若和问心说道。
宛若，问心和老人家坐着闲聊，听一些乡间趣事，倒也新奇的很。不一会儿功夫翠儿就张罗一些茶点，一碟水晶蝴蝶饺、一盘榴莲酥，一盘龙珠香麻卷，一盏银耳羹，
那榴莲酥酥皮薄如蝉翼，表面略刷清油，撒几粒芝麻，喷香扑鼻。老人家还亲自去洗了一竹笾水果。
宛若这么久没吃东西，这回肚子开始不干了。
“婆婆，您太客气了！我们坐坐就行。”宛若不好意思地说。
“姑娘，没啥好吃的，是翠儿的小手艺，你们尝尝。”
“婆婆您也来些。”
“我刚吃完，人老，吃多了不消化，你们吃吧，都是一家人不用客气。”婆婆和蔼地说。
老婆婆的热心，让宛若和问心不忍拂却，拿起筷子，吃了些，跟宛夫人的手艺虽然没法比，但却清新，可口，何况现在她们俩正饿着，吃起来津津有味。婆婆看着她俩吃，高兴地笑，那笑容就像这深秋的天气一般晴朗。
这时候一个小孩子跑来，一看见家里有人，掉头就跑了。
老人家笑着说：“这就是我那小孙子，小门小户，怕生，没有礼数。”
“小孩子，可爱，淘气就好，礼数反而拘束了。”宛若说道。
“婆婆你儿子媳妇呢？”
“去小溪边打水了，一会儿就回来。”
“这里还有溪流？”问心来过这儿几次，却不知道这里还有溪流，故而有些惊奇地问道。
“你们再吃两口，我带你们去走走，那边的植被繁茂，地也开阔。你们大户人家的小姐，都喜欢呆着闺房你，刺绣，弹琴，呆久了多憋闷。”
“婆婆，离这远吗？”宛若问道
“不远，走个几百米就到了。”
宛若和问心随着老人来到溪流边，有种柳暗花明的感觉，小溪斗折蛇行，蜿蜒曲折，犹如一位身着素服、身材修长的窈窕淑女，绵延在一片开阔的地面上。小溪的上空，缠缠绵绵，恍恍恍惚惚地飘荡着一丝淡淡的烟缕，就像一条洁白的丝巾缠绕着。
溪流潺潺，一路唱着清歌涣涣而来。
一阵微风吹过，镜子一般的水面，彀纹微皱，波光粼粼，偶尔有鱼跃出水面，翻个身又落入水中，激起一圈圈的波纹，溪水旁的树枝仍挂着翡翠般绿色的叶子，跟别的地方落叶萧萧的情景完全不一样。
“这条小溪的上游，有温泉漫溢，因此到这个季节依然树木荣盛。”
“这真是涤荡身心的好地方！”宛若喃喃地说。
“那就是我儿子和媳妇！”老人指着上游处，一个水潭边说道。宛若顺着她的指向，看见一对青年夫妻，女的容貌姣好，肚子微拱，应该是有孕在身。
男的，身板健壮，神采熠熠。男的打了两桶水，脸上汗津津的，女的上前，用丝帕轻轻地为他擦拭，一个小孩，跑过去，欢快地叫着：“爹！娘！”两人俯□，把孩子抱在怀里，笑得一脸灿烂。
“什么琴瑟在御，什么富贵尊荣，她此刻最想要的就是这般爱人在侧，孩子绕膝的简简单单的幸福。”宛若心念道。
“爹娘，你看，漂亮姐姐！漂亮姐姐，来我们家做客了！”小孩奶声奶气指着宛若说道。
问心向他们挥挥手，表示友善。
宛若黯然销魂，还好带着面巾，别人察觉不出异样。
回去的路上，宛若拐进一个无人的街角，对着后面跟随的侍卫，问道：
“刚才谁闯进了婆婆家。”
“我！”站出来的人是毕方，他曾护送子南回国，今天夫人派他负责保护公主的安全。
“你刚才鬼鬼祟祟地进婆婆家做什么？”
“我去厨房看看。”毕方支支吾吾地说。
“老人不过是一片善意，你竟然怀疑她居心叵测。”
“世道险恶，人心难测。”
“我跟婆婆往日无冤近日无仇，她怎么会害我？”宛若气哼哼地说。
“夫人让在下保护公主安全，属下不敢有半点疏忽。”
“世间哪有那么多居心不良之人，即使有，也是你们这些自以为是的男人。”
宛若说完，自觉失言，有些懊悔，不知道自己为什么会对毕方撒气，更羞愤自己怎么会说那么不得体的话。她觉得自己很失态。
毕方被骂地一头雾水，他不知道自己去查验食物是否安全，是怀着坏心吗？有什么不对吗？夫人让他负责公主的安全，公主的安全关系到他的身家性命，岂是儿戏，岂能掉以轻心。
“好了，回去别跟母夫人提起今天的事。天色不早了，回宫吧！”