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冯家兄弟三人忙道客气话。
又是一气之子恭维堂皇的话，宾主相谈甚欢，告辞之时，“那弟在家恭候贵府相请了。”来人临行不忘再提一句。
冯家兄弟只觉着口中发苦，但面上却不好回绝死了，只欢颜笑送。
这都不知是冯家兄弟三人送走的第九人了，这来人中有亲朋，有故友，都是来相问冯老太爷的大寿，说起往年的排场无不向往的神色，让这好面子的兄弟三人不好推说因旁的缘由今年不能办了，但也不说会大办，只支支吾吾，模棱两可。
他们这是在算计着，到时若是同往年的不同，他们亦有话说，只说当时他们可没说要大办的，是你们都听错了。
可惜，霍榷太清楚冯家人的劣根性了，自然有应对的办法。
就见那些人到冯家拜访的人前脚出了大将军府门，后脚就把大将军府今年依旧要大办冯老太爷寿宴的事儿，扬开了。
这下冯家真是有苦说不出。
冯老太爷的寿辰于九月二十七。
若按往年的规矩，从九月二十四就开要筵宴了。
头三日宴的都是官客，到了二十七那日才是正经的重头戏。
这一办就是四五日的，也难怪当初霍夫人私底下上千两银子的给。
可今年霍夫人不在了，冯家的银子又被他们自己败得差不多了，这要上哪里弄银子才好？
冯家人最先想到的是霍榛和冯环萦。
只是当日他们以霍榛的名义参了卖黑油米的买卖，让霍榛受了牢狱之灾，是他们自己断了这条门路了，就不好回头再去找了。
说来冯家妻族的姻亲可不少，可那些亲友都来相问寿宴的事儿了，再去问他们要银子去，大将军府在京中的脸面还要不要了。
冯家人思来想去，到底还是只剩下霍家了。
一商议，冯家人以为只要打了冯老太爷的旗帜，就是霍荣和霍榷对他们家再不满也不能回绝得不留余地的，只要有余地他们便有机会了。
知道如今霍荣在外治水，且他们觉着不管如何，袁瑶也是个年纪轻轻的小媳妇，头发长见识短，比圆滑狡诈，咬不烂还沾牙的霍榷好应付，便让三位舅母来了。
上回到威震府得了些甜头的，三位舅母就直接往威震府去，连镇远府的门前都不过。
可上回是袁瑶有意为之，另有打算才让她们顺畅地进了威震府，这回就没那么容易了。
大将军府的车马离威震府红油金铆的大门还有些距离，就听到有孩子奶声奶气地唱着童谣，“一饿杀四五，上山打喵喵。”
都不以为意的，可谁知随之就听到一声气势磅礴的虎啸，“嗷呜……”细听里头还有奶猫一样的叫声，“哇唔……”
一时间马嘶人惊。
外人就见因马受惊举蹄立起，大将军府的车子一阵剧烈晃动，不用多想也知车内的人是会如何翻滚颠簸，就听车里惊叫连连。
车把式好不容易把受惊的马匹安抚好，又听，“喵喵打不倒，打到脚中猪。”顿时又觉要不好了。
果不其然，小孩才唱完，虎啸又至了。
这下马匹就不是那么好安抚，撒开蹄子就往前奔。
所幸这条恩荣街两旁都是权臣贵戚的府邸，故而行人不多，倒是没将这条街上的人踩伤。
可马匹受惊一路狂奔，直出了恩荣街。
那外头可就不能比了，就见街上店铺门庭若市，摆摊吆喝的起此彼伏，行人车马络绎不绝。
三位舅母的马车这一路冲来，冲撞了多少行人车马的，可想而知。
也是冯家今年流年不利了，受他们冲撞的车马里头，就有当年冯老太爷的对头人家。
那家人正是左都督同知刘炜的家眷。
刘炜的家眷受惊不小，下车一瞧竟然是对头，这好，送上门来的把柄，刘家人不依不饶地揪着三位舅母就往顺天府去。
一时间两家人闹得满京城都知道了，冯老太爷最是会装聋作哑的，如今也不能再在大将军府里故作深沉了，撇下了老脸才平息了这事儿。
最后还得上门致歉，赔人银子。
冯家这银子一赔，连从袁瑶那里刚到手的二百五十两银子都没有了。
冯老太爷觉着脸面都丢光了，拿了三个儿子来教训。
三兄弟觉着委屈，就把事儿从开马场一一细说了起来。
冯老太爷老早就不管府里的事儿了，如今一听说家里竟然落魄到这般田地了，一时也意外的。
可冯老太爷更在意的是霍家的态度，“你们妹妹不在也就算了。”他会这般说，是听说去年霍夫人便不再顾他们冯家了，只道霍夫人是吃里扒外的，如今霍夫人有什么委屈他这做父亲也就没道理再为霍夫人做主的。
“你们是霍榷和霍榛那小子的舅父舅母，你们就是再对不住他们，他们也没的道理拿你们当叫花子地打发，这是打你们脸，也是打我的脸。”冯老太爷气得两条白眉都抖个不住的，“就这点银子你们也好意思每回问了还都拿了回来，要我直接摔他脸上去。”
兄弟三人撇撇嘴，不好顶撞冯老太爷的，只得噤声挨训。
冯老太爷知道如今家里艰难的，如今又满京城都知道他寿辰将至，骑虎难下，没有不办的道理，虽说他的辈分就是霍荣都要忌惮他三分，他去霍家要银子没有要不来的。
可要是他真去了，无疑是把脸面丢地上供人踩踏了。
但常言，瘦死的骆驼比马大。
大将军府虽有些中落的迹象，可到底还有些底子的，像是一些古玩字画的摆件等等。
以前只是那三兄弟不敢动，怕被冯老太爷知道。
如今冯老太爷就不得不拿出些东西来典当了。
看着那些个他心爱之物，冯老太爷心疼的很，越发把霍榷和霍榛恨得不行。
可如今冯老太爷老了，朝中也无人，还能把霍榷如何的，只得在外头说说霍榷的不是，解解气儿罢了。
这些话正好让南阳伯王諲给听去了，进宫同太后一商议，便有意联合起冯家打击霍榷的。
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“让冯家找个理儿扎个筏子；参威震伯；只要有个破个口子，就能废了姓霍的一家。”太后狠狠道。
“臣记住了。”南阳伯王諲应道。
说罢这桩；太后缓了口气；又道：“近来外头的舆论渐散了；这马家真是扶不起的阿斗，一点事儿都做不好。”
王諲躬身立在不远处；却不接话。
虽说是谣言，但议论的却是朝政天子；可是杀头抄家的大罪；怕死的到底还是多，而那些不怕死以为一身正气代表民意天意的二愣子还是少；不够填顺天府和大理寺大牢的。
敢公然议论的都进大牢去了，舆论这才慢慢散了。
就在太后和王家都以为以天意为幌子，给祯武帝施压的谣言攻势渐没用之时，突然从南边传来先帝宗庙被天雷所毁。
一时间天下震惊。
太后和王諲却如得飞来横财，立时让众人上表，评祯武帝废内阁而重内廷，弊弃老臣能臣而扶持后生佞臣等等之政，有违人心，天理可见，降下警示，给祯武帝施压。
祯武帝看着一道道劝谏的折子，忽然拂袖将御案之上的凑表全都扫落在地，怒气氤氲，让殿内陷入气流一时凝滞，连呼吸都不能顺畅了。
司马空和钦天监就站在御案之下，见祯武帝震怒，他们诚惶诚恐地跪拜匍匐在地，屏气噤声。
到底是沉浮隐忍过的帝皇，祯武帝也只是扫落了奏章，并未迁怒于任何人，就听他道：“司马空。”
“臣在。”司马空立时应道。
“查，给朕查。”不难听出祯武帝的磨牙切齿来，“既然是好好的天象，怎么忽然就降下雷雨来毁了宗庙的。”
“臣遵旨。”司马空领旨，额上的汗都来不敢擦，紧忙去办差。
“王永才。”祯武帝又道。
王永才佝偻的腰背，上前道：“老奴在。”
“传朕旨意，朕将泰山祭天。”为堵怏怏之口，祯武帝就算是天子也有不得不退让之时。
“遵旨。”王永才得了旨意也忙出去了。
当传出祯武帝要泰山祭天的消息后，果然一时舆论不再沸腾，祯武帝压力稍减。
……
那摩海堤防之上，霍荣和三皇子冒雨查看，心下都已有了意思。
回到暂做住处的民房，二皇子早已等候在内。
“三弟，镇远公辛劳了。”二皇子上前迎去，还亲手接过霍荣的湿透的蓑衣斗笠来。
霍荣恭敬道：“臣愧不敢承，为圣上和天下百姓分忧，是本分。”
二皇子也不和霍荣纠缠这些个冠冕堂皇的话，笑道：“镇远公和三弟这番巡查下来，可见有弊端了？”
霍荣也不急着答，而是让人先取来了当年建那摩海堤防之时的舆图来。
三人围拢，借着不甚光亮的油灯，看着桌上的舆图。
霍荣指着舆图的上的几处堤防道：“臣记得那摩海的堤防，前年圣上才又从国库中拨下银子加固修缮，可今年却又是这几处中的南堤决口。臣原以为是有人贪赃了修缮了款项，以次充好，才使用堤防不堪一击，可臣巡查过后才知，并非如此。原来是有人厚此薄彼，一心全用在了北岸堤防加固之上，才致如此的。”
三皇子一直未做声，只在一旁点首认同。
霍荣又指着舆图上的一处低洼处，道：“此处水势最是危急。才又接上游来报，京城降水所汇成洪峰将至，倘若再不及早泄洪，怕是这一带的堤防都不堪重负，至时堤毁洪水滞泄千里，就迟了。”
二皇子也点点头，“那不知镇远公以为该在何处泄洪，才是三选？”
霍荣坦然地看着二皇子，“自然是洪峰之下游了，且前朝建那摩海堤防时，已标注了行洪泄洪之处了，还用废什么心思想的。”
说罢，就好似什么事儿都不知一样地，指出两处来，“这两处是乱石滩，又是人烟稀少之处，就这两处了。”
二皇子一看，瞳眸一缩，面上却依旧浅笑悠然，“这两处果然是好，只是这舆图是前朝之物了，如今这些年过去了，怕是早已日月更替，已住下人烟了。镇远公还是查探清楚了再做决定才好。”
霍荣却忽然义愤填膺了，“就算这舆图已是旧年之物，可那摩海两岸郡县依旧以此舆图为准，倘若有人在行洪泄洪之处定居开拓了，县丞没有不告知的道理，不然就是渎职失察，岂能姑息的。可要是已被告知，却明知故犯的，朝廷泄洪其一概损失都是咎由自取。这便是王法。”
二皇子没想到霍荣这般强硬，不留余地，几番吐息后才不至于当场翻脸了，“镇远公，常言做人留一线，日后好相见。”
霍荣向京城皇宫出躬身一拜，“二皇子说的没错的呃，同臣想到一处去了，臣正是为了日后好再见天颜。”
“你……”二皇子恨恨地指着霍荣。
三皇子想要说话，霍荣却暗暗制止了他。
好似不见那指着自己鼻尖上的指头，霍荣道：“这两处就有劳二位皇子监察开凿，请务必赶在洪峰到来之前。”
二皇子气呼呼拂袖离去。
回到临时的住处，二皇子看着简陋的内陈，因多日的阴雨，潮气过重，褥枕头无不透着令他做呕的霉味。
二皇子正是坐立不是，来回在屋里踱步。
小川子是二皇子小时就在身边服侍到如今的老人了，见二皇子身边无人便鬼鬼祟祟地将一份书信递给二皇子道：“皇子，这是伯爷捎来的。”
二皇子此时正是束手无策之时，见是王諲的密函，立时就打开了。
只片刻的功夫，二皇子就看完了密函，也笑逐颜开了，一弹那信笺，连声道好，“妙计，一箭双雕的妙计。”
罢了，一招手让小川子近来，小声道：“你赶紧寻人来，在宋瑾瑜（就三皇子）所在的堤防之处，另凿开一处决口，做成泄洪选处不当，洪水冲垮的迹象。”
小川子一想立时就明白了，“那就是镇远公和三皇子的失职不当了。”
二皇子冷笑道：“我再连夜上一道加急的折子，参镇远公刚愎自用，不听我之劝言，一意孤行，才致如此。”
小川子迭声称赞二皇子妙计。
因洪水不等人，泄洪堤防的开凿连夜就开始了。
霍荣彻夜不眠整夜巡防在堤防上。
二皇子的法子虽好使，只是不论是王諲还是二皇子都低估了这位三皇子。
三皇子看似无争，却最是谨慎正直的。
在监察开凿堤防之时，暗中还让人巡查堤防，夜半在他负责的堤防之处亲手拿了几个偷偷挖凿堤防的歹徒。
霍荣知道后赶来，是见惯了多少阴谋诡计的人了，不用细细审问，就明白是怎么回事了。
三皇子心里也跟明镜似的，“公爷，只怕要再调派些人手来巡防才是。”
霍荣却摇摇头，“来不及了，且这等事儿防不胜防。”沉吟了片刻后，霍荣忽然小声不知同三皇子说了什么，回头三皇子就奔二皇子监察开凿的泄洪处赶去了，二皇子被换到了三皇子原先的那处。
且还不是固定了谁就一定负责那处了，一时一换的，全凭霍荣的心情。
二皇子的“妙计”自然就被打乱了。
而且换的只是监察之人，不劳动底下开凿的人，故而没丝毫拖延了开凿的进度，二皇子也好不有异议的。
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