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那个非常福态宋婆子最先随的宋凤兰进来，见着霍老太君和霍夫人便跪地磕头，“老奴叩见老太太、太太、榷大奶奶、榷二奶奶。”官陶阳被刻意忽略了，可也没人说这婆子就错了。
官陶阳在侯府虽得一声姨奶奶，但到底还是妾。
被如此刻意的忽略，难得的是官陶阳面上依旧淡淡的，让袁瑶不禁留了心。
在袁瑶观察旁人时，宋婆子已经把事情说了遍，顺便把事儿推给了一个叫黄婆子的身上。
宫嬷嬷在袁瑶小声道：“这黄婆子是老太太那时的老人了，如今隔三差五的，老太太还找她来说上几句家常的。”
袁瑶微微一笑，亦小声道：“看来这事儿推得的大有学问了。”
宫嬷嬷也了然地笑着点头。
不用说这黄婆子就被带进来问话了，黄婆子也是不认，把事儿又推给了一个桂明家的身上。
这下有扯出霍夫人来了，因桂明家的是霍夫人得用的人。
然后这桂明家的自然也把事儿往外推，一时间牵连颇广，几乎各房各院都粘上了关系。
袁瑶如今虽不用大灶上的饭食，可小厨房一切食材皆是大厨房调配过去的，因此也不可避免了。
王姮的枫红院更不能例外了，王姮一时也没想到。
袁瑶却瞧清楚这里头的门道了，宋凤兰是故意为之，牵涉得越广，对她越有利，正所谓法不责众。
最后是几个采买的出来顶了罪了，一顿板子下去，这日的晨省才算完了，各自散去。
幸好袁瑶在去正院时便用了一小碗碧梗米粥，和一些能吃得进去的点心，不然到这时候早便饿晕过去了。
王姮一计不成，自然不快，早早便走了。
袁瑶也坐车慢慢和宫嬷嬷从寿春堂后院往西院走去。
“这杙大奶奶也是个厉害。”青素咂舌道。
袁瑶只笑不语，因她觉得这府里真正厉害的人，是太太才对。
想起霍荣那些个妾，可霍荣却竟然一个庶子庶女也没有。
饶是宋凤兰这样的，都做不到。
主仆三人说话间，就见一个刚被打了板子的媳妇被两人驾着，一个微微佝偻的婆子似乎在安慰那媳妇。
隐约见就听到那微佝偻的婆子说什么东西虽不多，还有让那媳妇安心养伤一类的话。
青素觉着眼婆子有些眼熟，想了一会子恍然道：“二奶奶，这婆子好像是官姨奶奶的奶娘。”
宫嬷嬷嗤笑道：“杙大奶奶这头得罪人，这位姨奶奶这头出来安抚人心，一个□脸一个唱白脸吗？”
袁瑶却道：“就怕是收买人心，为己所用。”
宫嬷嬷蓦然想起了什么，道：“如今想来，这府里真没什么人说这位姨奶奶的不是，都说杙大奶奶最是嘴甜心苦两面三刀的，明着给笑脸，暗地里就捅了刀子。可说到这位姨奶奶，却都说是性子最好的，最是宽仁慈厚的，面上不敢忤逆了杙大奶奶，可别地里去却常做好事。”
袁瑶默然片刻后，道：“她如何那也不过是东院的事儿，只要不到我们头上来便是了。”
“是。”宫嬷嬷和青素都应道。
回到漱墨阁，就见苏嬷嬷面带戚戚守在正房门外。
看袁瑶回来了，苏嬷嬷赶紧过来福身，“二奶奶。”
宫嬷嬷笑道：“苏姐姐来得正好，赶紧二奶奶端碗滚滚的通草汤来。”
苏嬷嬷立时现了难色，袁瑶道：“进屋再说。”
“是。”苏嬷嬷紧跟着。
进了上房，宫嬷嬷把人都打发了出去，见都没外人了苏嬷嬷才附到袁瑶耳边道：“尚嬷嬷最是小心，不管是炖盅还是锅盖，都必定小心做一只她才知道的记号，每回必定将这记号指着锅缘的某一处。今儿，她发现给二奶奶温着的炖盅锅盖给人动过了，不在原来那处了。尚嬷嬷为保万全，不但把汤羹倒了，连炖盅瓦锅都一概砸了。”
袁瑶顿时心头一紧，“就该如此。问过今早都有谁去过小厨房了吗？”
苏嬷嬷回道：“今儿要从大灶上调配东西过来，往来的人有些杂了。”
袁瑶向院外瞥了一眼，“可我们院里的人进去过？”
苏嬷嬷懊恼道：“就是有，且都是帮着搬东西进去的。”
要是这样，可就不好查了。
“二奶奶，不如告诉二爷吧。”苏嬷嬷提议道。
袁瑶愣，以往都习惯自己解决了，一时真没想起丈夫来，顿时心中一松，点头道：“嗯。”
就在苏嬷嬷这头给袁瑶回话，东院那头一个婆子也正往自己主子的院里去。
见主子这会子才得用早饭，便遣散服侍的丫头，亲自伺候主子去，“奶奶，那边的嬷嬷婆子都老道得很，且又谨慎，也不知怎么瞧出来东西给动手脚，竟然连着锅碗一道砸了。”
妇人进食的手顿了顿，“人可被查出来了？”
“还好没有，”婆子摇摇头，忧心道：“以为她身边可用的人不多，最好下手，不想竟然都是些难缠的。”
妇人要拿起一旁的丝帕，揩拭了下嘴，道：“不用急，老虎都有打盹的时候。”
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罢了；妇人又沉吟道：“又或许……直接些；她们在这上头才不设防；也未可知。”
婆子却不明白了；“直接些？怎么个直接法？”
妇人却不再细说了，“我自有我的法子就是了。”
再说漱墨阁中；袁瑶越发严令了小厨房和上房的规矩；虽到处都做了防备，可常言：明枪易躲暗箭难防，袁瑶到底还是有些不安。
到了落衙之时，霍榷和霍杙一并回了侯府，只霍荣奉命去了西郊大营整顿军务去了，寻常十天半月怕是也回不来；兄弟就到霍老太君和霍夫人跟前回禀了。
霍老太君和霍夫人也是经历过霍荣出征了的，所以今儿一听这话心里只敢猜个三四分，也不敢多想，因着霍杙的品级一降再降，如今在西郊大营也不过是个千户了，倘若要打仗了，霍杙那里还能在家里的。
只是霍老太君和霍夫人不知道，大皇子知道胡丹来犯，大汉应战在即，大皇子不想失去霍杙这臂力，把霍杙调离西郊大营，到京卫指挥所做了镇抚。
兄弟两从寿春堂出来，就各回院子。
如今眼看着父亲出征在即，又因着夏时的那场大旱，今年户部粮库基本不足。而因祯武帝有心实行仁政，今年的赋税而减免过半，再加上南北大运河的修整，库银也是捉襟见肘的了，那七千九百万两失踪的库银就显得至关重要了。
虽说找库银的事又是一日的毫无头绪，无功而返，但想到家中娇妻，霍榷心中愁闷就暂时被拨到一边了。
“海棠儿。”霍榷进屋，果然见袁瑶在里头等着他。
袁瑶也不假手于人，亲自给他解了雀翎翠云的斗篷，又吩咐道：“青素去拿那件提花蟒缎的棉袍，和那件滚白风毛边的鹤氅来。翠姐，去取那碗枫露茶来。”进了碧纱橱，给霍榷更了衣，这才和他一道往东次间的炕上走去。
郑翠献茶盏，退至一旁，霍榷端起茶盏呷了一口，“这茶正是出色时。”
袁瑶笑道：“自然出色，都三四次了，你这一盏是第五次了。”
霍榷放下茶盏，“今日去晨省可顺利？身子好受些没？吃了多少饭？”一气问了好多，那怕在衙门都记挂着这些，怕她在晨省之时受了委屈。
袁瑶一一回了，霍榷这才放心。
可袁瑶顿了一会子，又道：“二爷，妾身有一事要同你讲。”
见袁瑶面上谨慎，霍榷伸手越过隔在他们之间的炕桌，执起她的手来把她牵到自己身边坐下，道：“怎么了？”
“二爷，小厨房进了不干净的东西了。”袁瑶小声道。
霍榷立时脸上便沉了下来，“是谁？”
袁瑶摇头，“还不知，因着今日大灶上调配东西过来，一时人杂了，不好查。”
霍榷一拍炕桌，“那便不用查了，宁枉杀一千，也不可错放一个，除了你身边的人，漱墨阁里的一个都不留了。”
“可这里头有老太太、太太的人，都撵了，怕是不好回。且就算打发了这些，回头还会再送来的。”袁瑶觉着不是上策。
霍榷揽她入怀，道：“这些你放心，我去回，定让老太太、太太不会再放她们的人来。”完了便起身阔步出了上房。
少时，就听见一阵嘈杂涌进，随之哭喊恳求声震天，但很快便被拖走了，恢复了安静。
在霍榷回来前，霍老太君和霍夫人那里便摆了饭，袁瑶过去服侍了，所以这会子就跟霍榷一道用饭了。
就在霍榷把人给赶了没多久，就见守户悄悄地从侯府的后街后门进了一个小院，屋里一个微微佝偻的婆子正等着她。
守户上前就给婆子跪下了，“好妈妈，您老可要帮帮我。”
婆子赶紧下炕到院外去张望了几眼，回来才对守户压低了声音喝道：“作死，你嚷什么。”
守户抹着眼泪道：“我敢说那‘事儿’绝对没人瞧见的，可二爷回来二话没说就把我们都给撵了。好妈妈，你是知道的，我们一家就靠我这差事过活了，如今没了这差事，你让我怎么办？”
“好了，”婆子不耐烦道：“姨奶奶都知道。”有些不舍地从衣襟里摸出几块碎银子来，“先拿去使，回头姨奶奶会给你再找活。”
守户感恩戴德地磕了头，这才心满意足地回去了。
再说霍杙。
霍杙回东院，宋凤兰让人给霍杙更衣，又让人摆了饭，两人方坐下，就听外头的来回，“姨奶奶来了。”
宋凤兰皱皱眉，心说真会挑时候，回头就见官陶阳进来福身了。
霍杙却头都未抬，只嗯了一声。
官陶阳接过宋凤兰身边大丫头广袖手中的银箸，为霍杙和宋凤兰斟酒布菜。
霍杙吃了几杯酒，又吃了一碗炖得烂烂的野鸡汤，才觉着身上有了热气，道：“乔氏那里可有这汤，病过一场最是要滋补的时候。”
宋凤兰手上一顿，一时再美味的菜肴也没了胃口。
其实也不是霍杙良心发现，无端就想起乔明艳来的，这要从霍杙受了家法，告假家中养伤说起。
前些时日，乔明艳跳了湖得了一场风寒，头些日子还瞧着药石无用了，人掉膘地瘦下去，都说不中用了，不想这乔明艳瘦下去后，反而药石就见效了。
只是这大病一场到底伤了元气，说以后怕是再难怀上了，可因此乔明艳不但妩媚不减，还多添了弱柳扶风，病似西子胜三分的姿态。
那日得知霍杙受了家法，侍妾们都来看望，乔明艳那仿若强撑着一口气的娇弱，为他泫然而泣的神情，立马把霍杙的魂都摄去了。
自然告假家中养伤的日子，就乔明艳陪伴在侧的。
眼瞧着乔明艳死灰复燃，且霍杙对她的恩宠比往日更甚，宋凤兰把牙都快磨碎了，后悔当日乔明艳病时未趁机要了她的命。
故而宋凤兰倒是没说话，官陶阳接了话过去，“大爷不知，如今乔姨娘脾胃最是虚弱，吃不得这油腻荤腥的，可不吃这些如何能养好身子？为此可愁煞了大奶奶，后听大夫说燕窝就成，大奶奶就亲自到库房去挑燕窝，觉着不好又打发人去元国公府要了血燕来，给乔姨娘熬着吃。又听乔姨娘说想要吃阿胶，大奶奶也打发人去买，可巧的是百草堂正好没了，别处的大奶奶又信不过，就又巴巴打发人到百草堂分堂去买。说句掏心窝的话，大奶奶待我们这些姊妹没有不尽心的，想来大奶奶还要当家管事，更是要到老太太、太太跟前立规矩，劳心劳力的，我们瞧着都心疼，可二房却还瞧不惯，隔三岔五的就来找大奶奶的不是，说大奶奶公器私用，中饱私囊，唉，妾都想为大奶奶喊一句，天地良心。”
宋凤兰应景地拿了手绢拭了拭眼角，“你别说了，家和万事兴，这些委屈我还受得住。”
霍杙却把着拍炕桌上了，“你是长嫂，她们竟然敢这般为难你，可见是霍榷这小子放纵的。”
都用过了晚饭，各家各院便都到寿春堂去昏定了。
袁瑶、霍榷和王姮到正院去接了霍夫人，一道去的寿春堂。
到时，只宋凤兰和官陶阳在，正逗着霍老太君大笑不止。
霍夫人领着他们见了礼，落了座。
霍老太君脸上微微不快，对袁瑶道：“听说你把漱墨阁里的人都给轰走了。我们府里历来最是宽厚的，不说没错的，就是有错的都会宽大着处理，没有一起全撵了的。”
袁瑶方要回话，霍榷却说了，“老太太不知道，那些个下作东西都以为袁氏成了我的平妻不得了了，在院子里借着她的势作威作福的。知道的是这些下作的东西狐假虎威，不知道的还以为是她轻狂的。她面软不好处置，平日里就只训斥了几句就作罢了。可我听说今早，老祖宗查办了欺上瞒下以次充好的糊弄主子的事，这些下作东西竟然也沾了干系，我就觉着再不能留这些东西，索性就一起都撵了。”
这由头，霍老太君也挑不出错来的，因着今早为了宋婆子，可是宋凤兰把一竿子人都拖下了水的。
霍老太君哼了声，面上依然不好看，宋凤兰俯身到霍老太君面前陪笑道：“老祖宗，二爷这般做也好，让府里的都看看这下场，免得越发没王法了。”说完又起身到袁瑶身边，笑道：“当日侯爷便说了，要我们以妯娌待之。那样不管是月例、人手还是住处，都该添添了。”
“既然如今漱�