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“先生，我知道你的想法。但是这些火炮只是借给他们的，事后他们必须如数归还。而且这些火炮都太落后了，回来后我就会把他们给融了。”
“吴老，督军大人真的同意护航？”
在吴运东将萧明乾同意给他们护航的消息通知所有的海商后，在场的海商们都觉得不可思议。在这种情况下，萧明乾既然还如此的在乎他们这些海商的利益。这是他们从来都没有遇到过的，不，是从来都没有听说过的。
以往他们所接触过的那些个势力，不要说在这种非常不利的情况下会在意他们这些海商了，不落井下石就不错了。
“没错，督军大人已经决定为我们这次去日本提供保护，而且刚才他还让人来传话说，在出发前，他将会把上次从海盗那缴获的五十门火炮借给我们使用。”
吴运东觉得自己最为得意的投资便是支持萧明乾了，原以为还需一两年的时间，萧明乾才能给他们以回报，没想到萧明乾如此的重视他们，在这样的情况下都愿意支持他们这些像是无爹无娘的孩子一般的海外海商。
“什么，督军大人竟然同意将这么多火炮借给我们。”五十门火炮啊！在这片海域很多一流实力的海盗都没有这么多的火炮。
“没错，不过事后都要还的。老朽在这里提醒大家，可不要打什么歪心思。督军大人能将这么多的火炮借给我们，那就说明督军大人根本看不上这些火炮。联合护卫军手中肯定有更多更好的火炮，如果有谁打了不该有的心思，那绝对不会有好下场，到时可别怪我没提醒你们。”
吴运东不得不提醒这些人，防止有人动什么歪心思。他和卢远志可是见识过萧明乾的那种威力更加恐怖的火炮的，虽然不知道萧明乾现在有多少那样的火炮，但是他敢肯定不会少于这五十门。
“我等当然不会行如此忘恩负义之事。”
“嗯！各位都回去准备一下，明天就将各派三十名船工到督军大人那里，参加联合护卫军的训练吧。”
就这样，萧明乾他们开始了全力备战，整个淡水以北地区的五十七个村镇都为即将到来的战斗开始加速运行。
“前方目标八里，瞄准，放！”一声令下，在台湾东北部一处海域，四艘三桅大船和八艘四百吨大福船在运动中瞄准其西侧的一处礁石开炮。
轰！轰！轰！一阵惊天动地的巨响让这一片海域附近的所有动物全都惊恐的远逃。八十多个炮弹铺天盖地的飞向那快还没有四百吨的福船大的礁石。但可惜的是只有不到五分之一的炮弹击中了礁石，其他的都掉落在礁石旁边的海水当中，激起一道道水柱。
这是联合护卫军在进行实弹演练呢！经过半个月的各种训练，萧明乾终于在那些熟练船工的帮助下，让联合护卫军拥有了远洋航行，并进行战斗的能力。当然，还是离不开那三百名熟练船工。
“命中率不足三成，这还是目标是固定的情况下的成绩。不行，这种命中率在海战时会吃亏的。命令所有人给我继续炼，争取在剩下的十天时间内做到对固定目标的命中率能够达到四成以上，这样在面对移动的船只时，命中率才能不至于太低。”萧明乾站在一艘三桅大船上看着战士们的演练惨淡的演练结果说道。这已经是今天第十轮的炮击了。
“督军大人的意思是我们每天都要进行着样的练习。”被任命为这艘三桅大船的舰长得张明德惊讶的问道。
“没错，每天都要练。我知道每天从淡水那边长途航行到这边，然后再进行演练很辛苦，但是不这样，我们的战斗能力根本无法在短时间内提升到能够实战的程度。告诉所有人不要怕苦，现在多吃苦，战时才能够少流血。十天演练后，我会给他们放两天的假，让他们好好的休息一下的。”
海军的作战萧明乾不是很懂，所以他很明智的将这种实弹演练的指挥权交给了那四个英国军官，由他们通过约翰的翻译来发号司令。当然，旁边有很多在以往的考核中表现非常突出的联合护卫军的人员在旁边以参谋团的形式进行学习，包括石元。
“是，我这就通知他们。嗯！今天就进行到这吧！命令所有战船全部返回。”萧明乾看了看天，已经是回去得时候了。而且即使是回航，也是一种训练。
初航 第五十一章制糖工艺成
“是，我这就通知他们。嗯！今天就进行到这吧！命令所有战船全部返回。”萧明乾看了看天，已经是回去得时候了。而且即使是回航，也是一种训练。
回到长岩村后，萧明乾将约翰和那四个英国军官留了下来，他需要从这些专业海军那里了解联合护卫军的战力到底能够达到什么程度。
“约翰，你们认为我们在十天的时间里能够达到什么程度。”萧明乾现在急切的需要估算一下自己的实力。
“督军大人，恕我们直言，如果在同等的条件下，十天后联合护卫军的实力也强不到哪去。同样使用三桅大船，护卫军驾驶两艘也不是荷兰军人驾驶一艘的对手。”在同那四位军官交流后，约翰实话实说道。
“那对付那些海盗呢？”萧明乾有些失望。
“那要看什么样的海盗了，不同的海盗实力差别还是相当大的。不过，您的士兵的训练非常的好，纪律性也是一等的，到时候，他们的实力可能不比那些海盗差多少。”实际上在约翰看来，如果是在陆上，联合护卫军可能算得上是精锐了。
“嗯！那还好。只要指挥得当，我们的胜算还是蛮大的。”约翰这么说，让萧明乾稍微的放了点心。
“督军大人不必担心，我们刚才说的是在同等条件下的。事实上，您拥有一个其他人所没有的优势，就是您的火炮是世界上最棒的火炮。它们重量轻，射程远，威力大，射速高。所有的这些，足以让您的军队在一对一的情况下，面对荷兰人也能够保持不败。”
对于萧明乾的火炮，这些英国人是相当的吃惊。这个时代的英国，虽然已经拥有了更大口径的火炮，但是那些火炮都是用铜铸造的，重量非常的大。而且射程和射速方面更是无法与萧明乾的火炮相比。
他们非常的渴望能够得到这种火炮的铸造方法，但是萧明乾对钢铁和火炮的制造即使捂的非常的严，不要说是这些英国人，就是其他村的人都没有可能接触到。萧明乾可不想让别人用这些技术来对付自己。
整整一天的出海实战训练，所有的人都非常的累。即使是体力远胜常人的萧明乾也因为不是非常的习惯海洋上的漂流而感到总是晃晃悠悠的，即使下了船，也感到有些不是很适应。还好大家都是海边长大的，从小都没少上过船，不至于出现太多的晕船现象。
“明乾，明乾！我们造出来了，我们造出白糖了！”萧明乾刚刚进入村子，赵守富便向个小孩一样，兴奋的跑了过来，后面还跟着同样兴奋的小脸通红的宋二妞。
“明乾哥，我们真的做出白糖了，白白的，亮晶晶的，比我以前吃过的糖浆甜多了。”这断时间，萧明乾把所有的心思都放在了联合护卫军的训练上，白糖的量产工艺研发都放给了村里的其他人，但其实萧明乾离开的时候，就已经快要完成了，只是一些工艺还要改进而已。
“太好了，我们一起去看看。”这是萧明乾这段时间内听到的最好得消息了。虽然因为甘蔗大规模收获的季节要到九月中旬以后，要想正式生产还得等到十月以后，肯定是赶不上这一次到日本的海贸了。
但是，萧明乾已经想好了。赶不上这次，那就等下次。有这几个月的时间，也好多做些准备。
“二妞可是帮了很多忙的。”宋二妞可怜的看着萧明乾，满怀期望的表功道。
“呵呵！好！明乾哥哥就用这些糖给我们的二妞做很多好吃的点心。”萧明乾笑呵呵的将宋二妞抱起，同赵守富一起向那白糖的试做工坊走去。
“明乾，你上次说让我们村集资办糖厂，我已经和大家伙说了，他们都同意。我统计了一下我们村能够拿出六十万两银子做资金。明乾，你说这么多钱，我们建的糖厂一年能生产多少白糖啊！”
即使赵守富不知道大陆的白糖有多贵，但也知道这绝对是个可以传代的恒产。所以这次他非常的尽心。
“那其他村呢？”萧明乾问道。
“明乾，这么好的事，如何能让其他村的人插手！”赵守富一瞪眼说道。
“守富叔，话不是这么说的。我说过，我们村不可能让天下所有的财富都赚到自己的手里，这样会召来别人的妒忌的，让其他村的人和我们离心离德，是不可能长久的。”萧明乾劝道。
“而且，天下聪明的人多了去了。这白糖的制造工艺也不是什么无法复制的高深的东西。别人看到我们赚钱，还不下死力气去研究？还不如从一开始便拉更多的人进来，这样一来，我们糖厂的势力就大了。那么以后别人即使研究出来了，那也争不过我们了啊！”
“是这个理！哎！老了，脑子不好用了。明乾，你放心我一定会让其他村镇的人都参加进来的。”虽然不是很明白萧明乾所说的话，但是赵守富还是能够分辨出萧明乾说的话里的道道的。
刚进作坊，萧明乾便听到了唐洪生的声音。
“其色白如雪，其味甘甜绵长，让人口舌生泾，好糖，好糖啊！我从未见过如此的好糖。”唐洪生可不是那种没见过世面的人，在以前，他家可是个小富之家，曾经买过一次白糖。但是和眼前的白糖一比，那根本不是一个档次的。
“先生，这糖如何。”萧明乾略带自豪的问道。
“督军大人，有了此糖，万事可期。”唐洪生看到萧明乾造出的白糖就知道，从此以后联合护卫军的经费将充裕无比。
“呵呵！说实话，这糖的制造工艺还不是很好，还有很大的改进空间。”萧明乾的生产出来的糖其实就是碳化糖，其工艺设备都很多，每个环节都有很大的改善空间。
“天牛叔，这一次生产了多少糖？”
“不多，由于甘蔗不多，所以这次只生产了十斤。如果甘蔗足够，每天能够生产五十斤。”
初航 第五十二章东西方帆船差异问题凸显
“一套设备每天能够生产八十斤，那么一个月就能够生产两千四百斤。考虑到甘蔗收获的季节性，假如我们每个糖厂只装备二十套这样的制糖设备，那么花上两个月的时间，我们就能够生产出九万六千斤。而且我们还可以在甘蔗收获季节先集中生产原糖，然后在以后的时间里慢慢生产白糖，这样我们一年的产量将会更多。”
这哪是在造糖啊！简直就是在造钱啊！萧明乾之前已经算过了，一斤糖的成本绝对不会超过四钱银子，每斤糖以四两的价格贩卖给海商，那自己就发了。趁现在大家还没有大批量生产白糖的能力，萧明乾可不会放过这刚开始的枪钱的机会。
“守富叔，尽快筹集更多的钱，这些制糖设备能造多少就造多少。赶着这一季的甘蔗收获，我们要建起大大的制糖厂。”萧明乾高声大呼道。
钱景辉煌，所有在场的人都狂喜不已。
“明乾哥，明乾哥，我们什么时候做点心啊！”宋二妞此时可体会不到众人内心的兴奋，她关心的只是什么时候自己才能给吃道用这种好吃的糖做成的点心。
“好好好！我们这就让各位婶婶用这糖给我们的小功臣做点心，让你吃个够。”当天晚上，长岩村的村民聚在一起，吃着点心，过了一个高兴的晚上。
“督军大人，船厂那边传话过来了。”待萧明乾离开众人，来到活动中心后，唐洪生向萧明乾汇报道。
“是不是船厂建好了？”萧明乾现在迫切的希望自己的实力能够快速的增强，所以造船和钢铁生产一样，是萧明乾现阶段最关心的两个方向。
“是的，而且他们已经考虑开始造船了，不过现在工匠们遇到了一个问题。”
“什么问题？影响大吗？”一听有问题，萧明乾立即坐直了身子，紧张的问道。
“是这样的，那边传话来说，前些日子派去的三个西洋工匠不同意我们的那些工匠的造船方案，坚持的认为那种方案会影响到船的航行速度和一些其他方面的性能。”
唐洪生也不是非常的了解造船和海战，所以他无法给出什么建议，只能将情况如实的反映给萧明乾，由萧明乾来决定。
“影响速度！”
萧明乾不由陷入了沉思。东西方木质帆船的差异肯定是有的，虽然萧明乾对于战舰了解的不多，但是整个风帆战舰时代，西方的战舰发展是最先进，也是最以做战为出发点的。
而中国的风帆船只，只能说是以商用为主要发展方向的，所以从内心来说，萧明乾一听到造船厂出现了这样的问题，他的内心就开始向西方战舰倾斜了。
“看来，我明天要亲自去一趟造船厂了。”
“那联合护