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庄魅颜一席话说得杨嫂满脸通红，默默垂下头，羞愧地道：“三姑娘说的是，小妇人见识浅薄，看事情没有三姑娘看得透彻。他们二人不是糊涂人，论理真是不该做了糊涂事，这样一说这事情怕是有些蹊跷了。”
庄魅颜微微垂眉，道：“此事有没有蹊跷，只有他们两个人最清楚。”
杨嫂立刻担忧道：“对呀！可是他们两个人都被关了起来，不然还可以问个究竟。现在怎么办呢？”
庄魅颜也是一筹莫展，但是她知道自己现在是这些人的主心骨，如果她表现出焦急疑惑或者是某种不适合的态度，马上就会影响到其他人的看法，因此她只是淡淡一笑，道：“凡事总有办法，咱们这么多风风雨雨都闯了过来，没事的！杨嫂，你去叫杨秀才上来，我有事与他商议。”
杨嫂看到庄魅颜气定神闲，心里顿时宽了不少，道：“我就知道三姑娘准有办法，牛哥儿的性命就指着您了。”
说着话，她走下楼去，不多时，杨秀才提着长袍的衣襟急匆匆走上楼来。
“三姑娘。”杨秀才谨慎地开口道：“您找小可有事？”
庄魅颜点了点头，示意他先坐下。
“秀才，你帮我备一份大礼，我要去拜见庄家的族长。”
杨秀才踌躇道：“三姑娘您现在就过去么？会不会太晚了些？要不明日早晨吧！”
庄魅颜摇头道：“我们可以等，只是牛哥儿怕是不能等。关押不过是一时之计，秀才你也是知道镇子上的规矩，等明日早晨我怕会太迟了。”
杨秀才叹了口气，道：“我们也知道这件事情叫三姑娘为难了，三姑娘您是位未出阁的千金大小姐，沾惹这些事情对您的名声不好。只是，小可觉得此时必有蹊跷，牛哥儿定是被人冤枉的，小可不相信牛哥儿会是那样的人。”
庄魅颜眼睛一亮，刚才连杨嫂都觉得是憨牛儿酒后乱性，而杨秀才为何如此笃定？
“秀才，你说说看你对此事的看法。”
“其间内情我们外人自然都无法知道真相，只是，从牛哥儿平时的做派来看，并不是风气不正的那类人，况且但凡做了这类事情，之前总是有些苗头，咱们日常都在一起住着，不可能一点也看不出来，牛哥儿他与洪家媳妇很少接触，怎么会忽然和她做下苟且之事？依小可看来，牛哥儿就算有心要做那种事情，他能选春菊姑娘也不会选洪家媳妇！”
说者无心，听者有意，庄魅颜心里一震，道：“你怎么会这样想？”
杨秀才笑呵呵地解释道：“小可就是打一比方，小可觉得平日里，除了三姑娘，牛哥儿最听的就是春菊姑娘的话，跟那位洪家媳妇连招面都没碰上几回，别说什么情谊了。”
门外“咔嚓”一声脆响，两人一怔。杨秀才起身到门外看了一眼，只看到门边一滩水渍和几片瓷碗碎片，并不见人影。他回首将门掩了，摇头道：“可能是翠儿送茶过来吧，没瞧见人影。”
庄魅颜道：“咱们屋子里没有外人，说话也不怕的。秀才，你先去准备一下礼物吧，事不宜迟我马上动身。”
杨秀才起身告辞。
屋子一下静了，庄魅颜坐在主位的太师椅上，手里把玩着小巧的瓷杯，沉思片刻，肃容道：“出来吧！你还要躲多久？”
房门轻轻被人推开，春菊垂着头站在门口，她慢慢走到庄魅颜面前，忽然跪在地上，哭道：“小姐，都是奴婢的错……是奴婢害了牛哥儿。那日，席姑娘过来闹，牛哥儿也来找过奴婢，说……他说他喜欢的人是奴婢，奴婢就跟牛哥儿说，此生与他绝无缘分，叫他死了这条心……他当晚就跑去向席姑娘求婚，我本以为他这是对席姑娘回心转意，谁知道自此之后他性情大变，终日饮酒，这才酿下如此祸事。”
春菊和憨牛儿之间的纠葛，庄魅颜也隐约知道一些，如今看来这只是憨牛儿的一厢情愿。她伸手拉起春菊，道：“这种事情本来就说不清是与非，况且牛哥儿有没有做过糊涂事现在还是未知之数，你切不要急着把罪名往自己身上揽，不要太过自责。”
庄魅颜微微一抬头，忽然瞥见门口站着一个人，不由吃了一惊。
“若兰妹妹！”她失声惊叫。
春菊更是浑身一颤，慢慢转过头来。席若兰一手扶着门框边，用力抿着微显苍白的嘴唇，胸脯急剧起伏着，眸中燃烧着一种深深的恨意，死死盯着春菊。春菊心中胆怯，不敢抬头与她对视。
“若兰妹妹，你什么时候过来的？怎么不进来坐？”庄魅颜温柔地想打个圆场。
席若兰却咬牙道：“就在姐姐与春菊姐说话的功夫我过来了，看来若兰过来的真不是时候啊！春菊姐，我是不是该谢谢您的一片苦心？成全我和牛哥哥！”
眼圈儿已经蕴满了泪水，席若兰倔强地强忍着不让泪水流出来，嘴里说着“谢谢”，言辞生冷，隐隐有些敌意。庄魅颜见席若兰对春菊和憨牛儿心生误会，知道此时无法解释，赶紧过来拉住她的手，劝解道：“好妹妹，你误会了！事情不是你想的那样！现在最要紧的是要先救出牛哥儿，其他的等他回来再跟你解释。”
席若兰一甩手，怒道：“解释什么？解释说他不过是为了跟人家赌气才来向我求亲的么？解释说他从来就没喜欢过我么？我席若兰也不是那没骨气的女子，从今之后他是他我是我，我们两个人没有任何关系！”
话音未落，她便扭身离去。
原本靠在小方桌旁的春菊听了这番话，顿时坐到地上，眼泪忍不住流了出来，又是委屈又是难过。庄魅颜看看席若兰的背影，又看看春菊，心里也很不是滋味。这是杨秀才已经在楼下招呼她。
“三姑娘，马车已经备好了，礼物也放在车厢里，您是现在出门呢，还是再等一会儿……哎呦！席姑娘，这，这是怎么回事？”
杨秀才与气冲冲的席若兰撞了个满怀，被席若兰抬手退到一旁，不禁有些惊讶，再一抬头，看到庄魅颜缓缓下楼来。
“走吧。”庄魅颜平静地吩咐道。
族长的宅院位于镇子的北面，与庄家祠堂只隔了一道胡同，三进三出的大宅院，十分阔派。庄魅颜一路留心，这宅院虽然没有自己家的庄家别苑那么别致优美，却处处透露着庄重的气势。
一进堂屋，正面的墙壁上挂着一副人物画像，画像下的案几上供着瓜果之物，香炉里终年奉着香，青烟缭缭，满屋都是浓郁的焚香气息。左侧墙上挂着几幅山水字画，显得庄重而静雅。
屋子静悄悄的，主人还没有出来，青衣小厮把她领进堂屋，她在下首坐了，小厮奉完茶便悄悄退去。不多时，随着一阵剧烈地咳嗽声，一位老态龙钟的老人在小厮的搀扶下缓缓从后面走了出来，在主位上落座。
庄魅颜赶紧起身，向族长施了礼。族长摆摆手示意她赶紧坐下，他老人家颤巍巍了半天，终于问出了一句话。
“三女呀，老夫知道你深夜拜访的来意，只是此事龌龊的很，不是你一个姑娘家该问的。”
庄魅颜知道此行不容易，却没想到老爷子第一句话就把事情堵得死死的，根本就不让她再说下去了。她想了想，笑道：“祖爷爷，魅颜只是一名小女子，却知道凡事义为先，若是我连伙计的死活都不闻不问，以后谁还敢帮我做事？”
族长喘息着摇头道：“三女，别把这事情看得那么简单，此事若是闹将起来，恐怕连你也难逃罪责。”
庄魅颜微笑道：“祖爷爷，那依着您老的意思呢？此事如何了断？”
族长道：“家丑不可外扬，老夫跟洪氏族长有些交情，愿意出面帮你们调停一下，他们自家的媳妇管教不严，勾搭男人，自交给他们好好管教。咱们这边的那个汉子吊起来结结实实打一顿，你把他赶回乡下，从此别在镇子上露面，此事慢慢偃旗息鼓，等过些日子人们就淡忘了也算是过去了。”
“如此便不问原委，各打五十大板，就算了事？”庄魅颜眉头一挑。
族长不满意她的态度，道：“三女，老夫可是一片好意，不然也不会帮着你把人带回祠堂－－直接叫洪家的人按规矩把他打死岂不更省心！老夫这可全是看着你的面子，你为镇子修缮山路凑了不少银子，连‘酒仙’的喜钱都捐了出来，也算是出过力，若不是看在这一点上，老夫今日就不出面了。”
听着他倚老卖老的邀功，庄魅颜微微欠身道：“多谢祖爷爷关照，既然祖爷爷有心救人，何妨救人救到底，还他们一个清白公道！”
族长惊诧地看了她一眼，捻须道：“三女，此话怎讲？”
夜色渐深，祁阳镇已经进入梦乡，“李记绸缎铺”里人们都在焦急中等待着。
庄魅颜终于把憨牛儿带回来了，那个膀大腰圆的汉子，一声不吭地蹲在店铺前厅的一个角落里，身上披着一件外套小褂，垂着头，任凭别人问什么，他的嘴始终闭得紧紧的。饭菜就放在离他不远的桌子上，他看都不看一眼，一张黑红的脸膛像铁铸一般沉寂着，蚕眉紧皱。
他回来已经有些时辰了，给他水他不喝，给他饭他不吃，问他话他也不回答，围在他身边的那些关心他的人，简直要急死了。
一开始七嘴八舌地询问着。
“牛哥儿，你没事吧？他们打你了是不是？这些狗日的东西！”
“牛哥儿，到底怎么回事？”
“是啊，你倒是快说话呀。你别怕，咱们大家伙儿不会让他们欺负你的。”
“对，他们再敢来闹事，有咱们大家伙儿呢。”
“牛哥儿，你跟洪家媳妇怎么会被人绑了起来？你们俩昨晚到底发生了什么？”
憨牛儿被追问得脸膛发红，他抱着头，把脸使劲埋在两腿之间，最后大吼一声：“我不知道！你们别问我！我什么也不会跟你们说的！”
这一声大吼顿时把人们惊呆了。酒庄里的伙计都是“凤凰窝”村的人，他们都相信跟自己一起长大的憨牛儿不会是那种无耻的人，更不会做下无耻的事情，他们迫切地希望可以从憨牛儿嘴里得到否定事实的回答。然而，憨牛儿的暴躁回答显然让他们失望了。
场面有些尴尬，憨牛儿似乎忍受不了这种众目睽睽下的难堪，原本关切的目光慢慢变成疑惑、甚至还有鄙夷和愤慨。他忽地一下从地上站起来，不由分说拨开人群，向屋后走去。
他行动太猛，一不小心和从后门出来的春菊撞了个满怀，春菊端着一盆热水进屋，一惊之下，手里握不住，“咣当”一声，整个铜盆掉在地上，热水溅到春菊的腿部还有手腕上，她情不自禁“哎唷”一声，脸上露出痛楚的表情。
憨牛儿眼神中闪过一丝惊慌，本能地抬手想扶她一下，可是手刚伸出来便又缩了回去，垂着头，不敢去看春菊的眼睛。
春菊没有责备他，只是慢悠悠地说道：“牛哥儿，你受了委屈这大家伙儿都知道，可是憋在心里只会苦了你自己，还让大家都为你担心。你若是不把事情说清楚，怎么对得起小姐的一片苦心，她可是连夜从‘凤凰窝’赶回来，又特意求了族长为你作保，才把你弄回来的。”
一番话说得合情合理，憨牛儿的脸膛涨得通红，他回头瞥见庄魅颜正在往楼上走，他便朝着她磕了个头，趴在地上说：“三姑娘！牛哥儿对不住您的一番苦心！这事，是憨牛儿做错了，不关别人的事情。”
话一说完，他立刻垂头踏入后院，不管身后人们的惊叹感慨还有纷纷的议论声。
春菊“嗳”了一声，憨牛儿却头也不回地大踏步向前，她微皱秀眉，也只能作罢。庄魅颜停在楼梯的拐角处，望着他的背影，若有所思。
第二天一早，庄魅颜一家人在二楼上吃早饭，就听到楼下乱哄哄闹成一片。春菊悄悄上楼来，趴在庄魅颜耳边说了几句话。
庄魅颜手里端着一只粥碗，正小心地吹了粥，一口一口喂了母亲吃饭。听完春菊的话，她只是微微点了点头，继续对着母亲微笑道：“娘，怎么样？这份紫菜瘦肉粥味道还算清爽吧，紫菜是杨嫂他们海边刚捞出来的，新鲜着呢！”
母亲点了点头，望着庄魅颜微微而笑，目光柔和慈祥。
“喜欢您就多吃一些，这道粥开胃爽口，最适合您这样的年纪。还有这道素馅粉丝小包子，您都尝尝。您上回喜欢吃的点心我让春菊多做了几样，放在您屋子的点心盒子里，想起来就吃一些，您这样的年纪啊，吃得好好的，身体就会好好的。”
庄魅颜娓娓叙来，语气温和像是在哄一个小孩子。母亲一边点着头，眼睛却看着窗外，忽然她指了指窗外，咧嘴笑道：“花，花开了。”
庄魅颜低头道：“嗯，是呀，花开了，可香呢！等两天咱么就去园子赏花。”
春菊摸不清头脑，奇怪地小声跟庄魅颜说道：“小姐，这后院�