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「喔，」他呵呵笑说，「小姐，那您就找对人了。对于种花、种树这些事，没有难得倒我的事唷！草莓对我来说更是小事情。」
「是的。」我笑着附和，「我知道大叔您最厉害了！」
大叔开心地笑出声来，「那我明天就非得去找些野生草莓株来种了。」
我露齿一笑，「也不用这么赶啦，汤姆大叔，等您有空再种就好了。」
「不会赶，小姐您还喜欢什么呢？我可以一起找来种。」
「唔……」我边想，一边跨出脚要跳出花坛，却在一个重心不稳的踏地之后，整个身体往后倒。
在我以为自己就要摔成四脚朝天时，却被一双手从背后接住我的手臂，我的背部重重靠在一个厚实的……呃……转头一看，噢，背后出现的竟然是……伯爵大人那张严峻、面无表情的脸孔！
「噢……谢……谢谢。」我尴尬地说，赶紧站稳脚步。然后他才放开手，神情依旧漠然，没有答话。
不知道为什么？我竟感到心跳一直加速，怦怦跳个不停。
「罗莎蓓儿，」伊莉萨白走了过来，站在他旁边，语气关切地问：「妳还好吧？有没有受伤？」脸上露出像大姊姊般的温柔神情。
然而，我却不经意瞥见她走过来时，眼中剎那而逝的恶狠很的瞪视目光。呃……噢……我又不是故意的……
「我很好，」我挤出一个微笑，「没有受伤，谢谢您的关心。」
「那就好，要小心一点儿啊。」她带着亲切的笑容说。
「爵爷，午安。」汤姆大叔从花坛里站起来，脱下头上的宽边草帽，礼貌致意，「伊莉萨白小姐，午安。」
伯爵大人和颜悦色地与大叔闲聊了几句，才挽着伊莉萨白走进通往玫瑰园的小径。
「唉……」他们走远之后，汤姆大叔才摇着头，轻声叹息，「小姐啊，要是多几个像您这样的千金小姐就好啦。」
我苦着脸笑，「汤姆大叔，我是乡下野ㄚ头，怎么跟那些贵族千金相比，她们的气质优雅多了。」
「啧啧……」大叔再度摇摇头，「小姐，是您我才敢说，她们啊……都太假了，太会装模作样了。」
我没有答话，转头再度望着他们两人和谐、登对的背影，不禁有些怔忡……
就像玛西婆婆说的天下没有不散的筵席，地上也没有不打转的风（感谢上帝！外加胸前划十字）那样，伊莉萨白离开的前一晚，我带着平静的心情（真的是平静因为她要离开了，所以我的心真的可以平静下来了）准时出现在餐室，正襟危坐在餐桌前，陪着笑脸，以优雅得体的社交辞令和应对，与她进行一整场依依不舍的正式道别典礼，还是……戏剧表演？
「喔……」她微笑地望着我，语带不舍，「亲爱的罗莎蓓儿，我们一定得找机会赶快再见面才行！」
我微微一笑，点点头。
「但是，妳每天都要上课，我也不能打断妳叔叔帮妳安排好的学习进度，不然我真的很想邀请妳下个月就来我们家住上一个月不可，到时候我们一定能够玩得很开心，而且更熟悉彼此。」
我露出一个适当的笑容响应。
「不过，我想等到新年那时候，妳就一定有空了。是不是？」她转头看着未婚夫，顾盼盈盈，语气温柔地问：「你这个叔叔总不可能那时候还安排让她上一堆课吧？老师们也得放假，过圣诞节及新年啊，对吧？」
伯爵大人嘴角扬起浅浅笑容，向她点点头，
「所以啊，我跟阿弗萨斯提过了，一定要他带妳来参加我们家族举办的元旦后的新年舞会。到时候妳一定可以认识很多优秀的年轻人，我相信妳一定会成为他们竞相邀舞的对象，妳一定要来喔，好不好？」
「呃……」我在心里绞尽脑汁快速地搜寻各种想得到的婉拒理由，「我想……呃……我可能……」
「哦，妳是因为担心自己的舞蹈还不够熟练吗？」她用一种饱含同情的理解口吻帮我说，「我也帮妳设想过了，毕竟如果妳来参加的话，这也算是妳踏入社交界的第一场舞会，对妳而言不可不慎重。所以熟练舞步、舞姿和熟习社交礼仪之后，再正式进入社交场合，这样对妳也比较好。虽然我真的很希望妳能够出席，可是不知道会不会让妳觉得困扰呢？我也正在担心。」
「对，对啊！……妳说得没错。」我用力点点头，「好几种舞的舞步，我都还没记得很熟，还要多练习才可以，所以我想我还是不要参加比较好，谢谢妳的邀请。而且，我还没有在这……这个家里（我本来想说的是『这么大的房子』里，不过好像会显得太没见过世面了，所以改口）过圣诞节和新年，我希望能留在家里过新年就好了。」
「阿弗萨斯，你说呢？」她转头轻声问，脸上浮现温柔似水的动人神情。
「我没意见。」伯爵大人简短表示。
「好吧，亲爱的罗莎蓓儿，那我也不能勉强妳了。」她失望地对我点点头，然后又转为轻快的语气，亲切表示：「噢，可是再下次的舞会，妳就不能不来参加了喔，我一定会介绍一些很不错的年轻人给妳认识。」
「谢谢。」我礼貌地答，心里期待这场漫长无奈的社交晚餐能够赶快结束，感谢上帝，阿门！
隔天，伊莉萨白就跟菲尔斯女士，以及随行的二名女仆（一个是贴身侍女、一个则是专门负责发型的）、二名小厮、四名护卫，分别坐上两辆标志威斯登堡公爵徽饰的豪华马车扬长离去了。
那天早晨，珍妮帮我梳头发的时候，也松了一口气对我说：「小姐，我们大家都很高兴伊莉萨白小姐终于回家了。妳不知道，她真的很难伺候，规矩超级多的，让苏珊、露西和阿嘉塔大婶她们吃了很多排头，她带来的那两名女仆也跟她们的女主人一样，架子摆得老高，一副看不起我们的样子。呼，她们一走，我们都在后面拍手哩！」
我没有答话，默默听着珍妮细数仆人们这两个礼拜来的抱怨……
菩提树下的馨香花雨
白天，六点准时起床，七点早餐后，练习一个小时骑马。九点，米勒小姐准时抵达，开始上课（中间有点心时间）直到十二点。十二点半，午餐（心情愉快地与米勒小姐一起在育儿室里，边聊天边用餐）；然后午休至下午三点（午睡后，我可以去花园散步、看书或做什么都可以），接着有半个小时的下午茶咖啡时间。下午三点半至五点半则是舞蹈、音乐或绘画课时段（星期一、三舞蹈课，星期二钢琴课，星期四竖琴课，星期六绘画课）；五点半至六点半则是法蒂玛的美姿美仪、社交礼仪及家族历史时间。七点，晚餐准时开始，之后则是自由活动直到睡前（不过，这段时间我不是在练琴，就是在作米勒小姐出的功课）。
所以，我很忙，我真的很忙。
忙得时间都不够用，忙到实在无法挤出一丁点时间赶到餐室里用餐，真的。不是我故意常常要珍妮端到房间来给我，而是……我真的没办法，头痛、不舒服、没胃口、赶作业这些都是很正当的理由吧。谁会逼迫一个生病的女孩或用功读书的学生硬要到餐室里用餐呢？那也未免太铁石心肠、不近人情了吧！
自从伊莉萨白离开之后，我就有更加名正言顺的理由不进餐室了。至少，我不用再因为需要顾及客人感受、主人颜面而不得不出席。就连早餐，我也常常在房间里吃，更不用说是午餐和晚餐了。
某日晚餐时间，我坐在房间里的躺椅上，舒服地倚着柔软的抱枕，读着一本在图书室里找到的初版《给儿童及家庭读的故事集》。
里面有几则故事，读得我心惊胆战：可怜的白雪公主，竟然因为长得太过漂亮而被亲生母亲派人下手杀害……；还有，真的有人会跟灰姑娘的姊姊一样那么笨吗？只是为了穿上舞鞋就切掉脚后跟，很痛耶！……；另外，爱上灰姑娘的那个王子就更怪了，他难道认不出一位连续跟他跳了三个晚上的舞的女子的模样吗？何况还是他心仪的女子，还需要靠一只鞋子去找她，并且连续认错两次，这种感觉不怎么高明跟真心的王子，灰姑娘还高高兴兴跟他回去城堡结婚……
「小姐，」法蒂玛敲门进来后，语气慎重地说，「爵爷请您下去餐室用餐。」
我不禁感到有些诧异。「妳没有跟他说我不舒服，所以不吃晚餐了吗？」
「是的，」她点头，「我说过了，可是爵爷还是坚持要您过去。」表情显露一丝为难。
我楞了一下，不觉蹙起眉心。但是看见法蒂玛为难的样子，我也只好换上比较正式的晚餐服装，来到位于一楼的餐室。
一进去，伟大的伯爵大人早已就坐，而且也已经开始用餐了。我径自走到自己的位子坐下，没有先向他问候，也没看他，只是瞪着摆在我面前的印有家徽的白瓷餐具，不想隐藏脸上的怒气。
「小姐，」谢尔德先生站在餐柜前，笑盈盈地看着我，「今天晚上有冷鸡肉冻和水煮洋蓟，您都要一些吗？」
「不用了，谢谢您，谢尔德先生。」我回答，然后用平板的声音说：「我今天不舒服，吃不下，是被硬叫下来看这满桌子的食物的，我只看不吃！」
「是吗？」坐在一旁的伯爵大人笑了一下，以难得轻松的语气说：「妳不是还叫珍妮端到房间给妳吗？怎么现在就吃不下了？」
我瞪着他，绷着脸说：「我刚刚想吃，现在没胃口了。」
他没理会我语气中的火药味，仍旧一副稀松平常的样子看着我说：「我刚才已经跟谢尔德先生和法蒂玛说过了，以后妳三餐都要到餐室来用餐，不能够再端到房间里面了。」
「三餐？」我不禁提高声调，「你自己就可以让人端到书房里面吃，为什么我就不行？」
「我也不行，」他平静表示，「以后我三餐都会在这里吃，妳也一样。」而且眼中竟透着笑意。
他竟然也会露出这种温馨的表情，不会吧，怎么可能？……
我一脸愕然，瞪着眼前这张显露出陌生表情的脸孔！
他……现在这样是什么意思？为了惩罚我吗？如果是的话，那倒真的是个很有效的惩罚。老实说，我实在不喜欢单独跟伯爵大人在餐室里用餐，沈闷、无聊又非常不自在；与其跟他一起在餐室里用餐，我还宁愿一个人躲在房间里面，对着墙壁慢慢吃，至少还比较轻松愉快，也不用面对他那张冷冰冰的脸。
不过，从此以后，在餐室里吃饭时，他不会再老是板着一张脸，沉默寡言了。他会用比较和气的态度跟我聊天，问问我的学习进度或是正在读哪些书等这一类长辈们会关心的问题。也会大概对我说一些有关矿场、钢铁厂，以及其它投资事业的概况；不过，我都是有一搭、没一搭地听，没有十分注意。对于那些什么投资报酬率、股价、利率、市场需求、海外风险等等这些生意上的事情，我实在一点兴趣都没有，而且老实说，也听不太懂。
一个星期天的早晨，我照例来到马厩，帮忙杰夫大叔刷马毛，跟这些善良温柔的动物们聊聊天，增进一下感情。
以前我跟妈妈也有一只老马，名字叫大卷毛，因为牠漂亮的棕色鬃毛尾端有自然卷。牠是一只拉大篷车的马，腿又粗又壮，长相老实可爱，奶油色的身躯上还有巧克力色的斑纹；工作勤奋卖力，一直忠心耿耿陪伴着我们。可惜我们一到布鲁塞尔之后，牠就病死了。之后我们也没有余钱再买另外一匹马，所幸那时车队也不需要继续迁移了。
我很喜欢马，可是却一直没有机会学习骑马。这几个月在杰夫大叔的耐心指导之下，我的骑马技术已经日益进步了。
刷完马毛之后，我最喜欢的工作就是喂牠们吃点心。
「来，乔治，这是你的胡萝卜。」我拿起水桶里的萝卜放到一匹灰马的嘴里，牠满意地嚼了嚼，神情甚是可爱。「好，别急嘛，黑旋风，这是你最喜欢的苹果。还有，克罗诺斯，我当然不会忘了你，你也是最喜欢苹果的。还有……」突然听见背后传来脚步声，我停下手中的动作，慕地转身。
一转过身，就见到伯爵大人眼中闪着笑意望着我。我对他做了一个询问的表情。
「来这里当然是准备要骑马啊，不然还能做什么？」他亲切地说，表情非常和颜悦色。
「早安，爵爷」杰夫大叔和另外一个马厩小厮走了过来，「要帮黑旋风上马鞍吗？」
「早安，」他对他们两人点点头，「对，麻烦你，谢谢。」
杰夫大叔和小厮去牵马的时候，他又转过头来，问：「妳现在能够让马跑了吗？」
「当然可以，」我回答，「杰夫大叔说我很有天份。」神情不禁有些得意。
「要不要跟我一起去？」他微笑地问，「妳可以看看这片产业到底有多大，也可以顺便认识这附近的环境，中午大概会到赫里耳镇附近，那里有一家酒馆的啤酒和香肠很好吃，我们可以在那边吃中饭。」
「真的吗？」我听了，眼睛立刻一亮，来到这里已经半年多了，我还没有机会离开府邸到附近逛一逛。「那……我得要先去换衣服，还要去告诉法蒂玛……」我有些不可