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接着，乐队开始响起开场的磅礡音乐，人群自动散开，在大厅中央留下一个宽敞的空间，原本待在长廊和其它厅室的宾客也都陆续进入这间主要宴会厅，围绕在四周。
亨利握住我的手，给我一个鼓励的微笑。现场呈现一片屏息般的宁静，我们跟着公爵大人和公爵夫人走到大厅中央，随着管弦乐团悠扬的音乐声响起，我随着亨利缓缓的脚步踩出华尔兹轻缓优雅的舞步。
「告诉妳一个秘密，」亨利的眼中闪着诙谐笑意，「每当我上台说话的时候，我都会把台下的群众当成一只只摇头晃脑的大笨熊，或者只是会呱呱乱叫的呆头鹅。试试看，如果妳这样想的话，就不会太紧张了。」
想象那样的有趣画面，我不禁扬起笑容，紧张的情绪也跟着缓和了不少。
在亨利轻松熟练的带领之下，我总算在没有什么出错之下顺利跳完整支舞；而且还蛮有成就感的，完成了一件自己从没有尝试过的小挑战。尤其是在那之后他人赞赏的目光和鼓励的美言，也都会让我产生小小的虚荣心，感觉自己好像真的很不错。
呵呵，偶尔让自己沈浸在这种自我感觉良好的飘然状态中，其实也还不错；不过在那之后还是要回归现实，让自己清醒一点，回复平凡踏实的我，然后继续过活。
喔，对了，刚才跳开场太紧张了，所以忘了提。开场乐曲的首席小提琴演奏者是这次公爵大人特别聘请的来自意大利的「小提琴之王」帕格尼尼，他只负责演奏开场的华尔兹舞曲。另外在舞会期间，他还会有两场小提琴独奏会，我已经都登记要参加了。专心在舞步上时，我无法仔细聆听他精湛的琴技，听说他独创的拉琴技巧已经到了神乎其技，无人能及的地步，还被冠上「小提琴魔神」的称号（刚刚听亨利的那些朋友聊天时提起的），让我不禁迫不及待地引颈期盼他的独奏会了。
公爵府邸里各有一座能够容纳两百人的小型演奏厅和歌剧院，那里的舞台上曾出现过莫扎特、贝多芬、格律克等伟大的音乐家。可惜当时我无法恭逢盛会，这次难得遇见国际级的音乐大师，我当然每场都不能错过啰。当然，还有好几场本国歌剧、法国剧团演出的喜剧以及从俄罗斯聘请来的芭蕾舞团的表演，也都非常令人期待。
争奇斗艳之化妆舞会
公爵府邸发出的舞会携带用品条列项目在『化妆舞会』这一条后面特别加注了这样的说明：
敬请注意：化妆舞会上，女子不得作男性装扮，并须着半罩式面具，不得遮住全脸。男子亦不得作女性或其它非人形外貌及动物装扮，并不得戴任何面具，仅可着一遮住眼部的眼罩。
我问过法蒂玛，为什么要做这样的规定？打扮成男性有什么不对？听说巴黎的化妆舞会上，很多女性都作男性装扮。
「小姐，显露腿部曲线在外面是不够得体的行为。」
喔，那么，为什么又一定不能戴上遮住全脸的面具呢？
「小姐，这是……为了防止有些……思想比较开放的女士们……毫无顾忌地与男子调情或……偷情的防范措施。」
喔，好吧，那为什么男性不能做动物打扮？
「曾有过做熊打扮的男子，戴上熊的头套，喝了酒，真的就像熊一样在会场上胡闹起来，做出随意拥抱女子亲吻之类的下流举动。」
是的，但是他们又为什么不能戴面具呢？
「……男士们戴上面具后会更加肆无忌惮，完全忘记应该遵守保护妇女名誉或贞节这项高贵的骑士精神。」
嗯，好吧！毕竟在德意志地区还是一个非常保守的传统社会，不像巴黎人那么开放。若是开放男女都可以将脸部遮住，打扮成让人看不出是谁的模样，恐怕一定会发生一些……只能在台面下偷偷做，但绝对不能公开进行的小活动吧！
为了要保持神秘感，直到化妆舞会开始之前，我们谁都不知道相互之间将做什么样的打扮。就连海蒂这样豪气爽快的女生也不愿向我透露半点儿口风，直说要等到当晚让我猜猜看，看我认不认得出她，猜不猜得到她打扮成谁？
所以啊，我也不会笨到去问亨利或索尼耶克还是其它女孩子们的装扮了。至于伯爵大人和伊莉萨白，我当然就更不会自讨没趣啦，想都懒得想，更何况去问！
我整日忙于参加各种活动、带小朋友游戏（我自告奋勇接下这个差事，跟纯真可爱的孩童们一起玩有趣多了）、认识新朋友，练习海尼耶克导演的歌剧表演、与菲尔斯女士聊天，学习新的刺绣方法就已经忙得不可开交了，没有心思放在别的事情上面。
「小姐，」珍妮笑容洋溢地说：「听说男士们在私底下有票选最后欢迎女性的活动耶，而且还分年龄层来选。」
她正在房间里帮我进行化妆舞会的变装打扮。
「喔，那是男士们的活动，妳怎么会知道呢？」我问。
珍妮平常接触的应该都是公爵府或跟其它宾客一起来的女性仆役，应该很少有机会接触到其它男性仆役吧。这种消息总不会是从其它女仆而来，哪个做先生的会笨到跟自己的太太说这样的事呢？那你要如何回答把票投给哪名女子？撒谎还是老实说？
「噢！……」她突然泛红了脸，一副被抓到了的心虚表情。「没……没有啦，就是……」她跺了跺脚，「唉哟，好啦，告诉妳啦，小姐。」然后甜蜜蜜地对我说：「妳知道平日有空的时候，我们仆役之间也会举办茶会啊还是舞会之类的活动。我在那里就认识了……就是那个奥古斯特公爵的侄子的贴身随从，他叫做安东。……喔，他人很好，也很幽默风趣，我们有时候会互相交换一些讯息，就只是这样而已啦。」
「喔，那很好啊，恭喜妳，多认识一些朋友也是一件很好的事情。」我会意地笑说，看珍妮一脸喜孜孜的样子，好像已经完全忘记汉斯的事情了。
她漾起一个开心的笑容，「对啊，小姐，我也是这么觉得。」
珍妮继续帮我梳头发，再用卷子卷起来，她准备让我的头发整个放下来，只在耳际两旁编上简单的辫子。过了一会儿，她又像想起了什么似地说：「唉哟，小姐，刚刚讲到别的地方去，我都忘了要告诉妳重要的消息了。」
「什么消息？」
「就是啊，」珍妮一脸神秘地说，「妳被男士们票选为年轻组的冠军喔！」
「怎么可能？伊莉萨白、海蒂还有一些女孩，她们更漂亮啊！」
「小姐，她们已经是死会了，订过婚的年轻小姐不在票选之列。」
「喔，妳说有分组，那难道还有儿童组喔？」没订婚的也只剩儿童啦。
「当然不是啊，那样有点变态耶。」她翻了个白眼，理所当然地说：「是成熟女子组，就是结过婚的那些已婚妇人组，妳知道冠军是谁吗？」
我睁大眼睛，好奇地等待她的答案揭晓。
「是伊莉萨白公主的妈妈，威斯登堡公爵夫人。」
这样的结果并不让人感到意外，初见伊莉萨白的母亲，我终于知道伊莉萨白的美貌从何而来了。公爵夫人（听说是四十三岁）就是一个成熟版的伊莉萨白（据说是二十一岁），没有半丝皱纹、体态纤细但丰腴，而且更加美艳、更有女人味、更有一种说不出的成熟女人才有的抚媚风情，举手投足之间总是展现我们这种青涩未婚少女们所没有的迷人韵味及泰然自若的自信，所到之处都是在场男士们的目光焦点，而且眼神都是那种像发呆似的痴迷目光。
「可是……订过婚的女子不在票选之列，为什么结过婚的女子却列入票选？」我不解地问。
「呵呵，」珍妮一副大人语气地向我解释：「小姐，这个妳就问对人了，经过我这几天与各个夫人的贴身女侍深度地交换消息之后，我知道了非常多、非常多的不为人知的贵夫人的秘密。妳知道这她们中间存在着一张非常复杂的网络关系吗？我也是听了好几天之后才明白，因为人物实在太多、关系太复杂了，我无法一次向妳说明白。反正啊，就是……她们几乎每个人都有情夫，就是这样啦。意思是订过婚的年轻女子无法让人追求，可是结过婚的妇人可是人人向往的追求目标咧。」
我瞪大眼睛望着镜子中，珍妮一脸熟知世事的了然神情，突然觉得：哇！难到我们也开始踏入了所谓的成人的世界了吗？……
珍妮帮我打扮好之后，我戴上遮住半张脸的白缎绣银边并缀上一圈珍珠的面具，笑着问：「怎样，看得出来我是谁吗？」
「小姐，您的眼睛又大又蓝，太容易认了，一下子就会被看出来的啦。」
「喔……」我泄气地应了一声。
我还想可以躲藏在人群之中，隐瞒一下自己的真实身份咧。难怪大家都喜欢参加化妆舞会，因为那种感觉真的很刺激，好像妳正要进入一座充满陌生人的丛林里面冒险，等着揭开藏匿在那一张张神秘面具背后的真相；就连揭开自己的真面目也都是一场冒险，因为妳的心里可能还隐藏了一个自己平常都不知道的自己也说不一定呢？
走出房间外，已经装扮好的女孩子们也都保持沉默地独自往宴会厅走去，不若以往那样聚在一起聊天说笑，结伴而行；大家都想维持着神秘感，到会场上再相认。
有几个女孩打扮成中古世纪的造型，整齐的发辫打成髻垂在脑后或耳边，穿着感觉很具几何造型的蓬裙和泡泡袖的长礼服，或者头戴尖头圆锥系着薄纱的长帽子，很有中古世纪端庄典雅的味道。也有女生穿着上个世纪流行的大蓬裙礼服，裙子里面需必穿上鲸鱼古或木制的裙撑架，头发是那种卷得很整齐，点缀花俏蝴蝶结、花朵或蕾丝头饰的华丽法式发型，看起来就像是从路易十四宫廷里面走出来的美丽法国公主。另外，也有人做波斯女子、阿拉伯或古埃及女子的装扮。
我看了看自己身上这一身平淡无奇的服装，不禁感到索然无趣。
当然啦！这样的穿著完全符合伯爵大人所同意的一个未成年少女参加化妆舞会应有的合宜打扮。
他不是叫我自己跟法蒂玛讨论就好了吗？结果……
「哈啰，希腊少女，妳好啊。」海蒂拍了一下我的肩膀，看着我身上的服装说。
我无奈地对她笑笑，然后眼睛一亮，「哇！美艳的西班牙佛朗明哥舞女郎，海蒂……妳这样好美喔！」
海蒂一身黑纱与黑色蕾丝缀成的紧身上衣，底下是一件深红色多层次的篷长裙，裙子外面也缀上非常精致美丽的黑色蕾丝，配上黑色蕾丝长手套、黑色高跟皮靴。她的柔亮黑发梳成一个髻在后脑，其它的头发则卷成自然的卷度垂在右侧肩膀，发髻上别了一朵深红丝绒做成的花朵，头上还戴着黑色面纱半遮脸，眼睛上戴了一只简单的黑色镶水钻的眼罩式面具。整个人看起来既神秘又狂野，就像一个妖冶美丽、充满热情、风情万种却又让无数男子心碎痛苦的高傲又无情的西班牙女郎。
噢……这才是化妆舞会应有的装扮啊！
海蒂对我露出一个自信满满的开心笑容，「我本来打算扮成唐璜，管他那个什么鬼规定，因为这样才可以在身上配长剑。不过我的伴护姑姑说，如果我敢打扮成男人的话，她会立刻写信告诉我爸爸，所以我只好打消念头了。」
「海蒂，妳这身打扮绝对比扮演唐璜还要值得，妳简直是太美丽了，连我都想拜倒在妳的石榴裙下了。」
她对我微微一笑，「妳的希腊少女装扮也很好啊，非常适合妳，清纯灵秀，很符合妳的气质。」
「谢谢妳的赞美。」我语气无奈地答，然后又说：「不过我不是希腊少女，我是阿西娜女神神庙的女祭司。您好，这位美丽的女士，我可以帮您向女神请求神谕，您有什么难解的人生课题都可以请求智慧女神的指引。」
「是的，」她笑了起来，「祭司小姐，可以请妳帮我问问看我的情夫何时会出现好吗？」
「喔，这个问题非常严肃，阿西娜女神可能需要一点时间……」我假装正经地答，两人一起说说笑笑，走到宴会厅。
一路上，我又见到了许多让我非常欣羡的有趣装扮。有些人模仿名画上的人物，这个主意我也想过，可是想不到适合的。
一个拥有一头美丽金发的女孩，将头发扎成高高的马尾，与额头交接的头发上面围着一圈天蓝色头巾，穿上偏金绿色的泡泡袖洋装，耳垂挂着白色的大珍珠耳环，一看就知道她装扮成维梅尔所画的《戴珍珠耳环的少女》了。
另外，一位贵妇穿了一袭意大利风格的深灰色丝绒礼服，披着同色丝绒长围巾，黑色的头发梳得很整齐，伏贴地垂下在耳旁，头发上罩了一层透明黑纱，她把眉毛整个剃掉（还是本来就没有？这个我就不清楚了），搭配脸上的黑色明眸以及那抹著名的神秘微笑，很容易就让人认出她是谁了。
「没创意！」海蒂在我耳边小声说，「几乎每年都会有人扮成《蒙娜莉萨》。」
不过我倒是欣赏极了，要是我也有一双美丽的黑眼珠以及柔顺的头发，我也会考虑打扮成蒙娜莉萨，毕竟妳只