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还年轻，还处在人生当中最纯真、不会设想厉害关系的阶段，所以她们两人可以接受真正的妳。但是妳要明白，不是每一个人都能够像她们这样毫无条件地接受这些事情，我的意思不是说真正的妳有什么不好或不如人，我从来不这么认为。但是妳要知道，这个世界尤其是贵族阶层是非常现实的，大部分的人只以妳的头衔和出身来评量、看待妳，有时候适当的隐瞒对妳才是最好的选择，以及最佳的保护。其实，或许可以这样说，大部分的人都只想活在假象当中，与其对他们坦承真相，还不如对他们有所隐瞒，也许对他们也是一种保护保护他们的无知还有脆弱的自大。信任妳的朋友是应该的，但是适当地保护妳自己、对人有所提防更是无法避免。」
我点点头，神情肃穆。
「我希望妳了解我不是在责怪妳，我只是希望妳能够更小心一点。」
「我知道，」我微笑地说，「你只是怕我受到伤害，我不会觉得你是在责怪我。我想就算我父亲在世，他对我的关心也不会比像你对我这样更多了。您放心，我会小心的，我不是每个人都会那样坦白自己的，我也是经过相处，知道了克莱儿和阿芙丽儿的为人之后才敢跟她们说。以后我会更加注意，谢谢你为我担心。」
「不用客气。」他露出温暖的笑容，「不过，妳不用为了这些跟我道谢，这些事情本来就是我应该替妳着想的。」
我扬起一个感激的微笑，然后低下头继续吃东西。
过了一会儿，他又开口问：「为什么突然想去念寄宿学校？」语气平淡，「不喜欢待在家里吗？」
不知道为什么？我的心突然跳快了两拍。
思忖片刻，我才抬起头，摇着头回答：「不是，我想我再也找不到比克劳思庄园更美丽、更舒适、更会让我永远怀念的地方了。可是……我不可能永远住在这里，我总有一天要学会独立，离开这里。而且……等你结婚之后，我住在这里，对你们来说也会不太方便。」
他沉默了半响，脸上没有什么表情，然后才严肃地说：「这里永远都是妳的家，就算我结婚了，这点也不会改变。」
「谢谢。」我轻声地说，扬起一个感激的笑意。
可是，我知道事实当然不会是这样，他这样为我着想，我就更不能造成他的负担，带给他困扰……
第二天一早醒来，睁开眼睛发现自己是躺在克劳思庄园里的温暖被窝里头，我才发现原来自己是这么地想念这里，心里比自己以为的还要开心能够再度回到这个地方。
想到有一天，我再也不能像这样一觉醒来发现自己正安稳地窝在这个温暖的大家庭里面，我想我一定会很难过。不过……没有关系，至少我现在还在这里，我可以好好珍惜在这里的宝贵时光。
在寄宿学校养成的早起习惯，我比从前待在府里时更早起床。我想珍妮现在应该也还没醒来吧，下床掀开窗帘，天色才刚要开始发亮，整个天空都还是暗蒙蒙的，只有东方露出一点朦胧微光，花园里还是一片漆黑、寂静。
现在去看微风还太早了，管理马厩的杰夫大叔和其它人也应该才刚起来而已。简单梳洗一下，我套上在家穿的长外衣，拿着烛台走出房间。昨天有点累，吃完晚餐之后，我就回房间休息了。还没时间去看交谊厅的圣诞树，而且我记得图书室有一些关于埃及的书籍，我也想去拿一、两本回房间看。
来到一楼门廊，我正要走往图书室，刚好看到通往正厅的门被打开，这时候会从那边过来的可能是负责打扫的仆役吧，不料出现在门后的竟然是手握烛台的伯爵大人，他看到我眼中也闪着同样的惊讶。
「妳这么早起？」他走过来，身上套着深蓝色的睡袍外套，亲切地问：「睡不着吗？」
我摇摇头，微笑地说：「在学校养成的习惯，时间一到就自然起来了。」
突然之间，我发现这样的碰面好像……有点太不正式了，我的外套里面还是睡衣耶！
「呃……」我指了指图书室的门，「我要去找书回房间看。」向他微微屈膝，我赶紧走到图书室门口，打开门走了进去。
我觉得为了自己的心脏着想，我还是少跟伯爵大人这样碰面会比较好。
定了定神，我走到窗户边，掀开窗帘，窗外已经渐渐露出曙光，于是我拉起一边的窗帘系在窗框的窗帘带上，好让一些微光照进室内。然后走向记忆中摆放埃及方面书籍的书架前面，我记得那些书好像是放在楼梯角落下面，在好几排希腊文书籍的附近。
我将烛台放在书架前面一个半截式的希腊圆柱上面，就着烛火的昏暗光芒开始读着书架上的书名，有关埃及研究的书籍多半是法文书、也有很多英文书以及少部分的德文书籍。
「妳在找什么书？」一时看得太专心，我没注意到伯爵大人不知何时已经走到我旁边，开口轻声问。
我吓了一跳，差一点将手中的书掉到地上。
「不好意思，吓到妳了。」他伸手帮我扶著书，等我拿稳之后才放开，然后带着歉意说。
「没……没关系。」
噢，该死！……刚刚他的手碰到我的手，不知道为什么？我竟然感觉双颊开始发热，希望因为烛火昏暗的关系，他应该看不出我泛红的脸颊才对吧……
「我……我正在找跟埃及有关的……书来看。」我咽了口口水，然后说。
「妳现在也开始对埃及产生兴趣了？」他亲切地望着我，眼神充满笑意。
「对，」我点点头，「我觉得埃及人是一个非常了不起的民族，留下许多令人感到不可思议的伟大遗迹和文化遗物，可惜有关他们的文明已经消失很久了，对于他们的种种事迹我都非常好奇，也很想知道。」
「妳有看过希罗多德的《历史》这本书吗？」他问，「这本书应该算是现存记载有关埃及地理及风俗文化最早的文献。」
我摇着头，「没有。」
他走到旁边的书架上，从架子上抽了一本希腊文书籍给我，「希罗多德是公元前四百五十年的希腊人，这本书里面有他到埃及游历时记录下来的游记，还有关于波斯、印度和一些东方民族，以及希腊波斯战争的传闻或事迹，希腊文的《历史》有『随听随记』的意思，书中的内容都是他本人旅游时到处听来的奇闻轶事，所以内容不一定全部都属实，有些地方还很值得存疑，某部分的内容妳看看就好，不一定要当真。但是有关当时埃及人民的生活、风俗和文化方面的第一手数据，已经是我们现在可以找到的最早、最完整的记录了，可以让妳了解更多有关古代埃及的风土民情。」
「谢谢。」我接过他手中厚厚的一本大头书。
「还是妳要德文翻译版的《历史》？」他又从我面前的架子上面抽出另一本递给我。
「当然有翻译版的更好啰，我的希腊文还没那么好。」我笑着接过他手中的德文本。
「妳不是在学校也选修了『荷马史诗』？」
「就是这样才学得更头痛，古代希腊人讲的文言文实在让人很难懂，跟现在希腊人的用字遣词又不太一样，我念得都快脑筋打结了。」
他露出和蔼的笑容，「念书尽力就好，也不需要太勉强，又不是要妳成为女学者。」
我微微一笑。
「呃……谢谢你的推荐，」我觉得像这样与他相视而笑太久，实在不是一件明智之举。抱着手中的两本书，我转身拿起烛台，「我……要回房间了。」
他点点头，微笑地让我先走，「走吧，我也要回去研究今天下午的合约了。」他拿起刚刚随意放在书架上的公文夹。
他刚才应该是去书房拿那只公文夹吧，他的书房刚好就在图书室隔壁，然后是交谊厅、会客室，再过去就是玄关大厅了。玄关大厅另外一边则是正式宴客餐厅、用餐室、长廊大厅等；那里还有一条长廊连接厨房和部分仆役们居住的房屋。
「待会儿见。」走出图书室，他关上门后对我说。
「待会儿见。」我向他屈膝，转身走向与他房间反方向的北翼，慢慢平复从刚才就一直狂跳不已的心。
我发现这次回来之后，有时候……呃……他……他看我时的目光好像……不太一样了！
噢……好了，拜托，停止！
我告诉自己还是不要胡思乱想得好，三个星期又五天之后，我就要回学校了。
一直到圣诞节之前，伯爵大人都很忙碌，除了三餐和到奶奶房间念书之外，我都见不到他的人。我想这样也好，省得我不禁开始怀疑自己是不是得了有关心律不整方面的毛病了。
我又恢复了以往的作息时间。早上起来，先在房间看一会儿书，然后珍妮进来帮我梳洗更衣，到餐室用早餐，之后去马厩看微风，天气好的话就骑着牠出去晃一晃。中午用餐时间之前不是去花园，就是到交谊厅或图书室打发时间，不然就是在房间里读书或玩玩具（去年的耶诞礼物）。午休之后如果天气好的时候，就去逛花园，跟汤姆大叔聊天，不然就是去厨房找阿嘉塔大婶、法蒂玛她们聊天，试做新学来法式点心或者学习传统德式糕点，然后是享用愉快的下午茶时光。晚餐前去奶奶房间请安，念《一千零一夜》给她听。晚餐后到交谊厅弹弹钢琴或练习竖琴，或者窝在图书室的沙发上看书。
偶尔我在交谊厅或图书室的时候，他会进来跟我说一两句话，然后再回到书房继续忙碌。我试作了两次法式点心给府里的人吃，一次是柠檬和熏衣草口味的玛德莲，一次是法式奶油舒芙蕾，大家都说很不错，连奶奶都说好吃。
谢尔先生及男仆役端下午茶到书房给他和他的秘书，以及当时在书房里的会计师或矿场办事员时，我也跟着去了一次。
「这个是我在学校跟修女学做的甜点，你要不要吃吃看？」我端着刚烤好的玛德莲，走到他书桌旁边，「这一批烤的我没放那么多糖，比较不甜。」谢尔德先生正将他的黑咖啡放到书桌上。
「好啊。」他笑着点点头。
之后烤舒芙蕾，我去奶奶房间陪她喝下午茶。谢尔德先生告诉我，伯爵大人都有把点心吃完，而且说很好吃。
就这样，时间像淙淙河水般匆匆流过。
伯爵大人一直忙到圣诞夜的前一天，才放所有跟投资事业有关的员工回家过节。圣诞夜的那一天，奶奶依照往例难得地出现在餐室里面，与我们有说有笑一起用餐。晚餐后，她还破例到交谊厅里面听我弹钢琴唱歌，伯爵大人也弹了好几首奶奶喜欢的曲子给她听，我们三个人坐在壁炉前面的沙发上，像真正的一家人那样聊了一会儿天，然后她才回房休息。
我想，我永远都不会忘记这个温馨美好的耶诞夜。
当晚，临睡之前，我仍旧把去年米勒小姐教我作的那个小熊圣诞袜挂在门外的门把上，带着期待的心情入睡，等候圣诞老公公明日一早的佳音。
隔天清晨，当窗外的麻雀还没开始叽叽喳喳地晨祷之前，我就已经睁开眼睛醒来了。起床后的第一件事，当然是立刻开门拿起圣诞袜坐到床上，将袜子里的东西倒在棉被上面。
今年，圣诞老公公的礼物有两包，一包是用五颜六色的纸袋装满的糖果，每颗糖果都用不同的彩色纸包装起来，我打开一颗黄色包装纸的糖果放进嘴里。嗯，是一颗柠檬软糖，很好吃！
另外一个则是外型和去年的很像，像是一本书的厚度，是以水蓝色缎带和白底蓝色条纹包装纸包好的硬纸盒。
打开白色的硬纸盒，是一幅和去年同样的两个手掌大小、白色雕花画框的方形肖像画。我瞪大双眼，讶异地望着这幅应该出自与去年那幅同一人之手笔的肖像画。
画中的背景是一朵占满整个画面、色彩柔和的粉色玫瑰花，玫瑰花前面是一位微侧着右边脸颊的年轻女子半身像。她穿着希腊式的白袍，又黑又卷的长发垂在肩膀后面，湛蓝色的明亮双眼视线微微下垂，凝视着手中的希腊原文书本，玫瑰色的唇角浮现一抹淡淡的微笑。
摊开的书页上写着模糊的希腊文，只有第一行的字母依稀可以明辨，我将手中的画倒转，试着阅读上面如蚂蚁般的细小文字，古希腊文，而且有陌生单字，还得去查字典才行。
原来圣诞老公公也是个熟谙古希腊文的学者喔！
不知道为什么？望着女子脸庞上洋溢着的柔和及幸福的神采，我感觉内心深处某个空了很久的角落，似乎已经被这画中的温暖所填满了。
我怔怔地盯着手中的这幅画，看了好久、好久……
走进餐室的时候，伯爵大人已经坐在位子上，眼神闪着笑意望着我。
我向他屈膝行礼，「早安。」然后走到位子上坐下。
「圣诞快乐，谢尔德先生。」我扬起笑容说，当谢尔德先生将早餐端给我的时候。
「圣诞快乐，小姐。」他对我微微一鞠躬，「您送给我们每个人的圣诞礼物，大家都很喜欢。」
「不用客气，大家喜欢就好。」
等到谢尔德先生他们离开之后，伯爵大人才开口问我：「今天早上没什么特别的事吗？」
「没有啊。」我微笑地摇