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最美妙的第一封情书
回到学校的那一天，我们在宿舍里面兴奋地分享圣诞假期的经历和趣事。
「罗莎蓓儿，」阿芙丽儿惊奇地瞪着我左手的戒子。「这是什么？妳不是最不喜欢在手上、脖子上戴东戴西的吗？怎么突然戴个金戒子了？」
她正坐在床上整理假期新采购的各式巴黎最新款式丝巾、披肩和蕾丝塑身衣，我和克莱儿则坐在书桌前的椅子上，转过身面对阿芙丽儿，三人面对着聊天。克莱儿正在整理她从伦敦带来的各种最新出版的英文书籍，我则摊开信纸，开始准备要写信回家了。
「喔，」我傻笑地扬起手，看着手上的戒子说：「觉得……还蛮好看的啊！」
克莱儿狐疑地盯着我，「谁送妳的啊？」
「噢……呃……」我顿时感到脸颊发热，不知该如何回答。
「快点说，妳果然有问题！」阿芙丽儿从床上跳下来，对我喊道：「到底是谁送妳的？」
我的嘴角微弯起一个羞怯笑容，没有吭声。
「亨利吗？」阿芙丽儿继续追问：「还是妳圣诞假期新认识的男生？暑假在巴黎认识的那个？到底是谁吗？妳很不够朋友耶！我们什么事都告诉妳，妳却还有秘密隐瞒我们。」
「好啦，好啦。」我带着歉意说道：「告诉妳们，是……阿弗萨斯。」说到最后一句的时候，我的脸上带着吃了水果软糖般的傻笑表情。
「阿弗萨斯？」她们两人异口同声地喊，一脸纳闷的表情。
「那是谁啊？」阿芙丽儿眼中闪着疑惑。
「那……那不是妳叔叔吗？」克莱儿恍然大悟地说，表情震惊。
阿芙丽儿也带着吃惊的表情，微张开口望向我。
「妳……」然后两人同时圆睁着眼，一副欲言又止地瞪着我看。
我对她们点点头，带着浅浅的笑意回答：「对啊！」
「罗莎蓓儿……」她们一起低声地喊，语气里充满不可置信和……不知该说什么的迟疑。
过了好半响，阿芙丽儿才带着梦幻的语气说：「喔……哇！好浪漫喔，他把孤苦无依的妳接回家，然后爱上妳。反正你们两个人也没有直接的血缘关系，这也没什么不可以。噢……那我得跟我表哥说要叫他要死心了，因为妳已经心有所属了。」
克莱儿则一脸忧心地望着我，没有再多说什么。
这学期，因为是最后一个学期了。所以只要时间不冲突，我能够选修的课我都选修了，几乎将上课时间排满，因为以后可能也没有机会能够这样接触多方面的知识了。阿芙丽儿在课余时间常跟班上其它几位也即将要进入巴黎社交季的同学，一起讨论有关那方面的事情（服装、发型、化妆、舞会、剧院包厢位置之类）以及一些数学方面的问题（领口的高度、眼神的角度、微笑的幅度、四目交接的次数、手帕掉落的时机等等）。克莱儿则正在研拟要申请进入剑桥大学的研究大纲和论文提纲。
其它同学们也都各自开始准备毕业后的出路了。
弗洛拉想要申请进入巴黎音乐学院学习作曲。薇薇安已经着手在写她的《法式餐桌上的甜蜜宝石》的甜点食谱大纲，她还绘制了非常精美的各式糕点图片，如果出版了，我们都说一定会去买一本。而信仰最虔诚的娜塔莎可能会进入圣心会当修女，如果她父母同意的话。班长露易颂则打算当一个女冒险家，她准备要到意大利、瑞士、德意志联邦、瑞典、希腊，甚至是鄂图曼图耳其旅行（她继承了父亲的一大笔遗产，母亲已经改嫁，两个哥哥都已成家，没有人会管她，所以非常自由）。常常是我的法文小说最大来源的布丽姬则打算当一个作家，她也已经开始在写她的第一本大作《阿尔及利亚生与死》，内容是描写一位法国少女在阿尔及利亚的冒险爱情故事，当然如果出版了，我也一定会是她的忠实读者。另外，有好几位同学其实早就已经有婚约，所以一毕业之后就会立刻步入结婚礼堂，当个贤妻良母了。像是来自瑞典的英格丽，她回瑞典之后就要嫁给瑞典的二王子当上王妃了，克拉拉、阿黛儿和安妮特也都是准备一毕业后就嫁人。
每一个人几乎都有非常明确的目标和方向，除了几个人之外。当然，我也包括在那几个对未来茫然无所知的人当中。
我的音乐不够精通到成够当个作曲家、钢琴家或音乐家；画画也不够好到能到罗浮宫里面练习临描或继续到艺术学院深造；烹饪技术也普通；女红方面尚可；写作能力和想象力也没好到能够当一个作家；也不够清心寡欲、信仰坚定到可以去当修女；此外，也不像克莱儿那么聪明能够往学术研究那方面发展。进入社交界？呃……还是算了吧。去旅行、冒险？我是很想，但我也不够勇敢独立到像露易颂一样敢一个人上路（当然，她会带着伴护、女仆和护卫一起）。
唉，那么到底我还能做什么呢？如果世界上有『安全又不需要伴护也许也不用出远门的女性考古学家』这个职业，那我一定第一个去报名，可惜……并没有。所以，我还是安于忙碌于学校的课业和各种活动（到老人院、孤儿院服务、做蛋糕义卖、二手衣物拍卖、修道院一日僻静等）当中，继续当个安分守己的罗莎蓓儿就好了。
不过，当然，除此之外，我每天都在想念……
我现在终于知道妈妈当初思念着父亲时的痛苦了。如果妳想念时还知道会有见面的一天，那种想念是甜美的；然而如果妳的想念是遥遥无期的绝望思念，那么……那简直就是痛不欲生的悲哀了，就像妈妈一样。因为如此，我在心里升起一丝曾经对于母亲那种苦苦思念的不谅解的愧疚感，我曾经因为母亲终日深陷在思念父亲的痛苦因而酗酒的那段日子，暗自在心里埋怨、不理解母亲为何要那样糟蹋自己、浪费生命，何苦为了一个不在乎自己的男人伤心难过……
可是，现在我，终于懂了，终于能够理解母亲为何会那么地悲痛难耐了。我想如果有一天，我再也不能再见到伯爵大人了，那么我也会像她一样的伤心欲绝吧！
只是，在命运之神那双巨大推手的阴影底下的我，也只能是一个毫无抵抗之力、俯首臣服的卑微渺小人类而已。我只能希望，祂不要对我太过无情，就像对待妈妈那样……
春假的时候，我和克莱儿跟着阿芙丽儿到她们家位于罗亚尔河的城堡渡过。每天过着悠闲惬意又排场讲究的法式生活，最令我和克莱儿大开眼界的是每一餐餐桌上的餐点。
噢……那简直就像是天堂里的飨宴啊！
种类繁多、精致丰富，摆盘和装饰都像是精美绝伦的艺术品，而且每一道佳肴都非常美味可口（当然，阿嘉塔大婶所做的食物在我心目中还是排第一），让我不得不佩服法国厨师们对于烹调艺术的极致手艺，那应该已经称得上是艺术家的境界了。
我们常常骑马到附近的田野上，漫步在花丛间随意谈天。有时候，阿芙丽的从小的青梅竹马的陪我们一起。他是一位住在附近的男爵之子，叫做夏勒，二十五岁年纪上下。
「阿芙丽儿，」克莱儿问，「看起来那个夏勒很喜欢妳耶！」
我们三个下午的时候骑马出来游荡。
「噢，」阿芙丽儿翻了个白眼，「我跟夏勒太熟了，他就跟是我的第二个哥哥没什么两样，他才没有喜欢我。而且他也不是我会喜欢的型，他的头发太红了，雀斑太多，长得也太壮了点，而且他喜欢待着乡下，不喜欢住在巴黎，我们一点也合不来。」
「我觉得他长得很好看耶，而且文质彬彬又诚恳实在，是个很好的人。而且他的头发算棕红，也不是真的很红；身材结实也不是那种会吓到人的虎背熊腰，最重要的是他看起来是真的关心妳。」我说。
「罗莎蓓儿，难道妳要移情别恋了？」阿芙丽儿瞪大眼睛，一副玩笑的惊讶口气。
「才不是，」我瞟她一眼，微笑地说：「我只是就事论事而已。」
「我也这么觉得，罗莎蓓儿说得没错。」克莱儿也同意地点头。
「唉哟，」阿芙丽儿皱着鼻子说，「那是因为妳们还没见过贾斯汀，等到妳们见到他的时候就不会这么说了。不过没关系，复活节之后的舞会，妳们就可以看到他的，到时候……」
贾斯汀是阿芙丽儿一直暗恋的金发美男子，听说也是巴黎社交界最受欢迎的单身男士之一，而且也是公爵爵位的继承人。
「嗨，三位美丽的女士。」夏勒骑着马从另外一边的林子里出现，露出他招牌的温和友善笑容，「妳们今天也同样出来散步吗？」
我和克莱儿对他点头表示招呼。
「当然啊，」阿芙丽儿不以为然地答：「看我们这样也知道啦，还用问。倒是你，你不是说今天要去巡视酒庄和葡萄园，怎么会往这个方向过来？」
「我来碰碰运气啊。」他展开一个灿烂的笑容，「看会不会遇到三位美女，妳们要不要跟我去品酒，我顺便请妳们喝下午茶！」
老实说，夏勒不像巴黎的贵公子那样抹发油又扑粉，也不重视打扮，可是他真的不难看，算得上是个健康开朗的阳光型男，而且脸上的雀斑让他看起来更加亲切，比巴黎那些老是爱装模作样、说一些言不及义话题的贵公子还让人值得欣赏。
「有比你上次给我的那瓶二十五年的波尔多好吗？」阿芙丽儿抬着下巴，噘着嘴说，「有的话，那我们才去，不然我们还宁愿回去喝下午茶。我母亲今天要点心主厨特地作了红酒水果冰淇淋跟杏仁柳橙波尔多派，你要请我们的有那么好吃吗？」
他似乎很喜欢阿芙丽儿这样高高在上又天真无邪的模样，一脸笑意地点头，嘴角上弯的幅度都快要咧到耳后根去了。
「当然，妳要喝我最好的珍藏的也没问题。可是妳上次不是说喜欢喝去年出的那款冰酒，那支加了紫罗兰香味的冰酒，配上焦糖牛奶泡芙、覆盆子奶油巧克力塔和苦橙核桃咖啡冰淇淋是下午茶的绝配，我记得妳很喜欢的啊。不知道三位女士肯不肯赏光？」
我和克莱儿相视一笑，一同对阿芙丽儿点点头。
「喔，好吧。」阿芙丽儿斜看夏勒一眼，以女王般的口气说，「那就请你带路吧。」
「好，走吧。」夏勒咧开嘴笑得很开心，「我等一下会让人去向侯爵夫人通报，说妳们不回去喝下午茶了。」
我们沿着河边树林里的小径前进，河谷远方都是青翠丰茂的葡萄园和红瓦古朴的美丽农舍，山坡上开满紫色和白色的小花，迎风摇曳。
「罗莎蓓儿。」克莱儿转头看着我，扬起一个若有所思的笑容。我们两个一起骑在阿芙丽儿和夏勒一段距离的后面。
这是克莱儿每次准备要发表长篇大论或给予什么中肯建议时的标准笑容。
「什么事？」
「有些话我在心里憋了很久，」她带着迟疑却又坚定的语气，「可是为了妳好，我还是不得不说。先说好，妳听了不要生我的气。」
我微微一笑，点头说：「妳是为了我好，我为什么要生妳的气？」然后表情转为肃穆，我大概知道她要跟我说什么了。
「妳……以前不是说过妳叔叔有一个很美丽的未婚妻？而且他们两个人还快要结婚了。」
「对……」我不禁蹙着眉，声音越来越低，「可是……他们似乎已经没有联络，呃……其实我也不是很清楚……」
「而且妳不是也提过，他的未婚妻就是希薇的姊姊，她们的父亲不就是妳们威斯登堡大公国最有权势的人之一，也是威斯登堡大公的堂弟，位高权重的公爵。妳叔叔跟妳在一起，那他跟那位公爵小姐解除婚约了吗？如果解除婚约的话，妳叔叔得罪得起那位公爵吗？不会有什么问题吗？」
我微张着嘴，直楞楞地看着克莱儿，一个问题都回答不出来。
「另外，」克莱儿接着又脸色凝重地表示，「妳跟妳叔叔法律上还是叔叔和侄女的关系，你们可以结婚吗？法律上不会有问题吗？你们的关系能够被接受吗？」
「我不知道……」我摇着头，感觉全身无力而且头脑沉重。「妳说的这些问题……我还没有仔细想过。」
克莱儿说得没错，而这些问题也是我一直不愿意去深思，却明白是我迟早不得不面对的症结所在。只是……这些事情不是我所能控制，也不在我所能使得上心力的范围之内，而且在一切都还不明朗的情况下，我有资格去问伯爵大人什么吗？我并没有希求他一定要给我承诺，或者一定要对我做什么，我不曾也不敢这么想。只是一切就这么不知不觉地走到这个地步，到现在我都还有恍如在作梦那般的不可思议感受，觉得一切都……美好得很不真实……
我不敢去想象未来，只能跟随自己的心，一步一步往前走，不知道命运最终会将我带向何方？
在阿芙丽儿家的城堡待了将近两个星期，我们才带着心满意足、意犹未尽而且多了好几磅的体重回到学校，继续忙碌又充实的未完成课业。
复活节过后不久的某一天，下课之后准备吃晚餐之前，我坐在书桌前写信回家。管理宿舍的