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「我的朋友，」他微微一笑，平静表示：「我发现我们两个非常适合在一起，妳嫁给我，我会好好照顾妳，给妳幸福的生活和安全的依靠，让妳在婚姻生活中也能够自由自在地追求你的梦想，追求妳的所爱和幸福。我会给妳很大的空间，让妳做妳想做的任何事。」
我迷惑地继续瞪着马克，不明白他话中有话的真正意思。
「让我向您坦白，罗莎蓓儿。」他继续向我说明，带着温和的笑意说，「我不喜欢女人，而妳这一辈子只会爱一个男人；但是我需要一个妻子，妳也需要一个丈夫，我们的婚姻会是最完美的结合。」
我愣住了好半响，才听懂他在说什么。一时之间，我心里涌现许多念头和考虑，仔细考虑了一下，我才开口：「马克，你确定吗？」
「是的。」马克慎重地点点头，「我已经想得很清楚了。」
「我已经怀孕了。」我坦白告诉他。
「那就太好了！」他咧嘴一笑，开心表示，「我很喜欢小孩，可是我想我这辈子不可能会有自己的孩子了。罗莎蓓儿，妳的孩子就是我的孩子，我会把他或她当成像自己的孩子一样疼爱。」
「你真的已经想清楚了？马克。」我又再问了一次。
「是的。」他的眼神坚定，语气充满决心。
「好，」我感激地看着他回答道，「我答应你跟你结婚，谢谢你，马克。」
「我才要谢谢妳，罗莎蓓儿。」他倾身在我的额头上轻轻一吻，眼中带着深意表示：「我不会让妳后悔的，婚后妳想做什么，我都会给妳最大的尊重和自由，妳放心。」
「我懂，」我点点头，微笑地说：「我对你也是一样，你的朋友就是我的朋友，你的苏格拉底也会是我的家人，我会把他也当成家人一样尊重和对待。」
「谢谢妳，我的朋友。」他带着感谢的笑意，「我们一定能组成一个非常幸福的家庭。」
「是的，」我心中涌起一股温暖，同意表示，「我相信我们一定会的，我的朋友。」心中那一块压得我不知如何是好的大石头终于得已放下，我感觉整个人开始放松下来，心里也笃定了许多。
我与马克相视而笑。就像马克所说的，我们一定能够组成一个幸福美满的家庭。
******
我请求马克暂时先不要公布这个消息，等到时间到了，我会自己跟伯爵大人提起。每天夜晚，我仍然一如往常到阁楼和伯爵大人见面。
「我的玫瑰……」
距离分开的日子愈来愈近，我们对于彼此的依恋和不舍也愈来愈深，可是两个人的心里都很清楚，这应该是我们最后的相处时光了，也开始做好再度分离的心里准备。
「我的狮子，」我以宣示的语气轻声表示，「我爱你，我会永远爱你。」
「我的玫瑰……」他紧搂住我，压抑着内心的激动和悲伤。
「不要忘记你答应过我的事情。」
「好。」他轻轻吻了我一下。
「不要喝太多酒。」
「好。」他再吻了我一下。
「不要抽太多烟。」
「好。」他同样吻了我一下。
「不要整天待在书房里面。」
「好。」他又吻了我一下。
「不要……」
我开始叮咛我曾经说过的话，他每回答一次，就在我的嘴唇轻轻印上一吻。
上一次，我们在没有准备之下就突然分开。这一次，我们有很长一段时间可以话别，两个人可以好好把想说的话向对方说，想叮咛的事情完整地交代，我们有很多天的时间准备分离。
「要记得按时吃饭。」
「好。」我微微一笑，在他的嘴轻轻印上一吻。
「不要只顾着吃冰淇淋。」
「好。」我点点头，再吻了他一下。
「不要只顾着读书，也要多休息。」
「好。」我又吻了他一下。
「要快快乐乐的。」
「好。」我再度印上一吻。
「要小心巴黎的登徒子，记住，男人没有一个是好东西。」
「好。」我笑了起来，重重在他的嘴印上一吻。
「要记得……」
距离小威廉的受洗典礼那天越近，我们虽然感到锥心的难过与不舍；可是心里却也感到愈来愈安定，愈来愈能够对分离感到释怀，两个人都开始渐渐接受这个不得不即将来临的别离时刻。
庆幸的是，这次我们有很多时间可以说再见。
******
宾客在小威廉受洗的前几天陆续抵达，我客气礼貌地回应亲友们眼里掩饰不住的诧异和试探性的关心问题，还好有马克陪着我，帮我档掉了很多令人尴尬又痛苦的时刻。
小威廉受洗完毕的那天，宾客也陆续用过午餐打道回府了。
当伯爵大人在大门口送别亲友的同时，我来到他的书房等他，我想要在这里向他正式道别。我站在窗口看着一辆辆马车踩着碎石子道路离去，最后原本热闹烘烘的大门前变成冷冷清清，空无一人。
过了一会儿，我身后的门被开启。
「罗莎蓓儿？」伯爵大人看见我，展开一个惊讶的笑意。
我站在窗户边看着他，就像我第一次见到他和上次离开前向他道别时那样。
「阿弗萨斯，」他关上门，要向我走过来，我立刻开口道，「请你站在那里听我说就好。」他停下脚步，脸上带着疑惑注视着我，表情也开始跟着凝重起来。
我深吸一口气，开始对他说：「明天一大早，我就要跟马克一起回巴黎了。」伯爵大人想要开口，我抢着又说道：「拜托，请你先听我把话说完。」
他痛苦地看着我，表情复杂。
「我爱你，阿弗萨斯。」我带着感情轻声地说，「这个世界上除了你，我再也不会爱上第二个男人了。过去这段日子是我最珍贵也最难以忘怀的美好时光，我所有的快乐回忆都来自于你，你给我的一切，我会永远珍惜，一辈子也不会忘记。」停顿了一下，我又说：「可是，这样与你在一起的日子不可能永远继续下去。你知道我母亲是如何去世的，所以我不能容许自己成为一个让另外一个女人痛不欲生的刽子手，我的良心也不允许自己成为破坏别人家庭的第三者，更何况是我如此深爱的你的家庭。我是如此爱你，如此地不想跟你分开，可是我不能纵容自己一直待在你的身边，然后伤害你周围的人。我一直想要的是一个完整和温暖的家，虽然……我不会再爱上其它人了，可是与马克相处，让我感到很自在，也很愉快，他也对我很好，非常尊重我，也愿意给我很大的空间和自由。我已经答应他的求婚了，今年的圣诞节之前，我们就会在巴黎举办婚礼。」
「虽然，我们不会再见面了，我的狮子。」我扬起一个温柔笑容，「可是你永远会在我的心里占有一个最重要的位置，我永远不会停止想念你，永远不会停止爱你。因为这世上有你，所以我才感到非常幸福。」我忍住不禁在眼眶中打转的泪水，吸了口气继续说：「请你也要好好保重自己，好好照顾自己的身体，我们说好了，你要健健康康地活着，我也才能够健健康康地活着。我会每天为你祈祷，希望你和你的家人永远都幸福快乐。」
「里奥，」顿了一下，我又说：「不要再来找我，也不要再关心我的一举一动了。让我走自己的路，你也要重新开始属于你自己的生活了。我结婚之后，你就不再是我的监护人了。你对我已经没有任何责任了，你不需要再为我的一切担心，有马克照顾我，你绝对可以放心。往后的日子，你有更重要的人必需要守护，小威廉和他的妈妈才是你应该守护的人，他们才是你的责任，不是我。我这个教母可能会是最不尽责的教母了，以后我可能也没什么机会能够再见到小威廉，我也会每天为他祈祷，希望他在父母慈祥温暖的呵护照顾之下，也能够成长为一个像你一样善良又正直的男子汉。」
他的眼中同样泛着泪光，不舍又深情地注视着我。
「这样……」沉默了好一会儿，他才轻声开口，用像长辈般的和蔼语气问，「会让妳觉得快乐吗？」
「会。」我点点头。在心里回答：因为我有你送给我的最珍贵的礼物了，我们的宝宝，所以我感到非常快乐。
「好。」他安慰地点点头，微笑表示，「只要妳快乐就好。」
我忍住想要流下的泪水，扬起一个感谢的笑容。
「妳……」正当我准备离去时，他又开口：「今晚还会过来吗？」
我望着他，不知该如何回答。然而我无法放弃能够再与他相处的最后机会，过了好半响才说：「如果……你要我过去，我就会过去。」
「当然，」他像是松了口气那样，对我点点头，深深地看着我说：「我当然希望妳过来。」
「好，我会过去。」
当晚，我到厨房跟每一个人道别，也在房间里和珍妮话别了很久，直到午夜之际，我才提着烛台来到阁楼。
「我的玫瑰，」我一进门，伯爵大人就紧紧抱住我，急切地说：「我还以为妳不会来了。」
「对不起，我跟阿嘉塔大婶和珍妮她们聊得比较久一点。」我带着歉意表示，伸手环住他的腰。
「我怎么可能会不过来，只要还有机会能够跟你相处，要我放弃一切我也愿意。可是……」我不禁流下忍了一整天的泪水，「可是……就算我想要用我所有的一切换得再多跟你相聚一天也不可能了啊……我的狮子。」
「罗莎蓓儿……」他深深地吻住我，我的脸上有自己的眼泪，也有他的。
这是我们最后一次的相聚了，从此以后就是永别了。
「妳是我的，妳是我的……」
「是的，我是你的，我是你的。」我轻抚他柔细的头发，「我永远都只属于你，我的狮子。」
「我的玫瑰……」
过了很久，我们紧紧依偎在一起。借着窗外的月光和即将熄灭的烛火，我们像是在黎明之前即将不见天日的失明者，贪慕爱恋地仔细轻抚彼此脸上和身上的每一丝线条，连一点点细节也不愿意放过。
「我爱妳，我的玫瑰……」
「我也爱你，我的狮子……」
整个晚上，每当我们逐渐入睡，不久之后，又会再度转醒急切地寻找着彼此的温暖。像迷失多年的旅者终于找到回家的路那般，投入彼此深刻相依的熟悉怀抱。我们剩下的时间太过宝贵了，两人都舍不得沉沉入睡或者用来说太多的话，该说的之前都已经说过了。这些仅剩的短暂时光，我们只能倾尽彼此的真情真意，毫无保留地将我们内心深处的爱完全传送给对方，沈浸在彼此相依的深深的平静和满足的幸福里，发散出所有的爱让心与心完全地交流，全心全意融入于彼此，重新体会那曾经在天堂里早已熟知的永恒之美。
也许在这漫漫无尽的生命流转里，我们终于在此刻短暂交会的剎那间，再度回归曾经拥有过的完整。即使不得不再次面对即将来临的分离，也祈望能够将彼此之间的真心情意透过这最后一次的相聚，化作永远凝结在此时此刻的永恒之爱，然后铭刻于彼此内心深处，永志不忘。
「我爱你，阿弗萨斯。」我望着他，眼中流露着掩饰不住的哀戚，「可是，我的爱为什么无法让你快乐，反而令你悲伤呢？」
「罗莎蓓儿，我的玫瑰。」他温柔地注视着我，轻抚着我的脸颊，「妳永远不会让我悲伤，只要妳幸福地活在世上的某一个角落，不管我见不见得到妳，都会让我感到非常快乐。」
我们深深凝视着彼此，相视而笑。
然后，隔天清晨，我就与马克坐上马车离开了。我想，这真的是我们最后一次见面了……
坐在马车上，我摸着尚未隆起的肚子，心里感到非常踏实、平静而且安详。这次，我不再是一个人孤孤单单地离开了，我带着一个世界上最宝贵、最宝贵的礼物离开，而且是伯爵大人送给我过的最珍贵、最无价、最无与伦比、最让我满怀感激的最好的礼物了！
我的肚子里有了与他的爱的结晶，我一定会好好抚养这个属于他和我的孩子，让我们的宝贝健康快乐地长大。
我感到非常、非常的幸福，再幸福也不过了……
生命中最幸福的礼物
回到巴黎的那天下午，阿芙丽儿就立刻过来看我。
「阿芙丽儿，」我们一起坐在交谊厅里，我微笑地对她说，「我怀孕了。」表情幸福安详。
她震惊地张大嘴巴，久久无法言语，然后圆睁着她美丽的双眼，以询问的目光看我一眼。
「对，」我会意地对她点点头，平静地回答：「是阿弗萨斯的孩子。」
阿芙丽儿轻抽了一口气，不可置信地瞪着我。
然后我又告诉她：「马克向我求婚了，我已经答应他，我们决定在圣诞节前举办婚礼。」我微微一笑，「妳要记得到时候把时间空下来，当我的伴娘，好吗？」
她张开的嘴还来不及闭起来，听到这个消息之后，下巴简直要整个掉下来了，眼睛瞪得更大更圆，再度讶异地说不出半句话来。
过了半响，阿芙丽儿开始哭了起来，断断续续地替我抱不平。
我轻声地安慰她，要她不要替我难过。
真的，我并不感到难过，我觉得很平静、很幸福也很满足，我一点也不替自己感到可怜或惋惜。经过前一段时间的