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「喔，好啦，好啦。」我无奈地点头，「我并没有排斥认识其它人，我只是希望等到安杰拉再大一点再说。」
「不管啦，下个星期妳跟我一起去我姑姑的沙龙吧，有好几不错的对象可以介绍给妳。妳已经跟我说好好几次要去，结果还是临时又打退堂鼓。」
「好啦，等安杰拉去住校了之后，我就跟妳去啦。」我忍不住地感叹，「唉，我现在能跟她相处的机会也不多了，等到明年她去住校了，我就没有办法像现在这样可以整天见到她了，我要好好把握这段再也回不来的宝贵时光啊……」
「妳看吧！」她作了一个受不了的表情，「妳就是太没有自己的生活了，才会这么依赖女儿，妳赶快去交个男朋友或小情人吧，不要整天黏着女儿过日子。哪有妈妈这么黏女儿的？」
「喔，我才没有咧。」我反驳道：「妳还说我，妳自己还不是整天都离不开妳的夏勒和三个宝贝儿子，一个月才肯出来跟我见一次面，还说我？」
「啊……」她瞪着我说，「我哪有？」
我们开始一番唇枪舌战，妳来我往。两个快要四十岁的女人，也只有像这样像小孩子般吵吵嘴，才能够找回往日那种无忧无虑的年轻岁月时光，感觉自己还是当年那个天真无邪、充满朝气的青春少女啊，呵呵。
时间真的过得很快，转眼之间，我已经即将步入中年，而我的安杰拉也快要到能嫁人的年纪了！……噢，天啊！好，我还是不要再想了，不然我又会开始不知不觉地感伤得流起泪来了。
唉，不知道这是不是就是人家所说的更年期的前兆啊？……
******
「罗莎蓓儿……」凯瑟琳夫人一副欲言又止的样子。
一日午后，我和凯瑟琳夫人一起坐在交谊厅闲聊。柯罗丽已经在几年前嫁给菩提庄园附近的一个酒庄主人，现在过得非常幸福。每年我们回到菩提庄园的时候，她都会过来与我们相聚。我现在又请了好几位女仆，两个是柯罗丽的远房外甥女，一个则是来自菩提庄园附近的女孩。
「什么事？凯瑟琳夫人。」我微笑地问。
「昨天……」她迟疑地说，「我接到我表姊的来信，她在信中告诉我……嗯……伯爵夫人在前些日子因为……呃……感冒引发肺炎已经……去世了。」
我圆睁着眼看着她，怔住了好半响，感觉喉咙发干，「真……真的吗？」
「是的。」她缓缓地点头，「这个星期六就会下葬在克劳思家族墓园里了。」停了一下，她又补充，「听说伯爵大人只请了亲近的几位亲人参加葬礼，没有通知很多人，所以……」
「我了解。」我点头表示，「谢谢您告诉我，凯瑟琳夫人。」
「不会，」她说，「我表姊也要我告诉您一声，她认为有必要让您知道。」
「好，谢谢妳。」
有好一阵子，我的脑中因太过震惊而呈现一片空白，不知道该如何反应？怎……怎么可能？伊莉萨白……噢，希望她没有受太多痛苦地离开……
不过，我决定还是不寄慰问信也不回去吊丧了。
过去的就让它们过去吧……希望以往的一切误解纠结都能够也随着伊莉萨白的离去随风而逝，希望我曾经造成她的痛苦在她心中已经不留下一丝痕迹……希望她回到上帝的身边能够再次获得幸福安详的生活，希望她这生是没有遗憾地离开。
自从十年前马克葬礼那天一别之后，我和伯爵大没有再见过面，我也没有再听过有关他的任何消息。只有每年从会计师先生那里拿到的年终公司分红报表得知，他在那一年又为公司赚进了多少钱，而我又能从中得到多少收益的年金，如此而已。每年拿到的报表最后会有他字迹刚毅潇洒的签名，签核提拨了多少金额到我的银行户头里，就只是这样而已，这也是我这十年来与他的唯一接触透过他的签名。
每次回到家，我总是会坐在书桌前，盯着他的签名看了许久，然后摸摸纸上的签名处，彷佛跟他又更靠近了一些。
我想他应该又像以前一样不眠不休地拼命在工作上吧，公司的收益一年比一年高，我所获得的年金几乎每年都成倍数在成长。我听会计师说他的钢铁厂还投入制造火车和铁轨，也和英国公司合作铺设威斯登堡大公国、德意志联邦境内及邻近好几个国家的铁路，而且也增加许多其它新兴科技的投资事业，我也不懂，反正就是我每年银行的存款愈来愈多，多到我不知道该如何花用。
除了会计师给我的几项投资建议之外，我也听了克莱儿的建议在英国买了几处房地产，存了一大笔钱在英国的银行，买了一些英国的股票和债券；毕竟法国和欧陆国家时常发生革命，实在不如英国来得安定，我也得为安杰拉的未来打算。另外，我也以母亲的名字设立奖学金，提供索邦大学和巴黎几所大学的学生申请；也支持好几个考古队的部分经费；每年也以马克、戴维、母亲、父亲和奶奶的名义捐助各个济贫院、老人院和孤儿院。我一直在寻找玛西婆婆和埃达嬷嬷，然而却还是没有她们和其它族人的消息，不过只要遇到需要帮助的罗姆族人，我也从来不会吝惜。
我没有隐瞒安杰拉她真正的血缘来源（除了她的亲生父亲是谁之外），我告诉她我的母亲那一边来自罗姆人的血统，也告诉她族人们的历史，还有从前埃达嬷嬷、玛西婆婆和母亲教导我的知识，我通通都传授给女儿，让她不要忘记罗姆人的极具智能的知识和风俗传统。我也告诉她来自她外公的有关克劳思家族的传承和历史。
偶尔她会好奇地问我：「妈妈，为什么我们不回去克劳思庄园那里去玩？就像我们回去奶奶和姑姑、姑丈的农场那里玩一样。威斯登堡大公国那里没有我们的亲人了吗？」
当时她还小，我告诉她：「因为那里离巴黎太远了，而且妳外公、外婆都已经去世了，不住在那里，所以妈妈也不太方便带妳回去……」
还好，这几年她比较大了，心思多半放在更多她有兴趣的事情上面，没有再问过我有关克劳思庄园的任何事。
我婆婆在几年前已经过世，不过我们几乎每年都会回到尼斯附近的育马场度过几个星期，让安杰拉和她的堂哥、堂姊们多相处、多熟悉一些。毕竟等到我走了之后，她的这些堂兄弟姊妹们才是她可以相互依靠的亲人。我们在巴黎的家也成为我的这些侄子、侄女到巴黎游玩、念书时的中继站，也接待马克嫁到法国各地的姊姊们、她们的子女及其它亲友。
******
日子一天一天过去，就在九月初，巴黎涌进许多前来求学的大学新生之际。某日，家里突然出现了一位料想不到的意外访客。
「堂姊，还是我应该称您为教母呢？」出现在交谊厅门口，黑发黑眼的高大男孩露出阳光般的开朗笑容看着我。
从他那酷似他父亲和母亲优点于一身的俊朗外表下，我立刻知道站在我面前的就是已经长大了的小威廉。
「你是……威廉！」我惊讶地沙发上站起来，脸上不禁浮现欢迎笑意，「叫我罗莎蓓儿就好了，威廉。」我看着他英挺帅气的外表，「噢，……想不到你以经长这么大了，几乎跟你爸爸一样高了……」我开心地迎接他的来访。
我们聊了一下，他大致告诉我克劳思庄园里每一个人的近况。
「我本来打算去念海德堡大学，遵循克劳思家族的传统。」他翻了个白眼，顽皮地吐吐舌头，「我父亲本来也很赞成，因为那里离家里比较近，我放假回去看我母亲也比较方便。可是……」
「听到你母亲去世的消息，我很遗憾。」
「没关系，」他微笑表示，眼神里显露着哀伤，「我母亲的身体一直不好，这几年更是几乎卧病在床，其实她走了对她也算是一种解脱。」
「你母亲有你这样一个贴心懂事的儿子一定感到很欣慰。」
「还好啦。」他扬起一个缅腼笑容，「其实我一直很想来巴黎念书，这里有最新的信息和科学发展，除了英国之外，这里也是机械工程的发祥地，有很多世界权威级的教授；还有世界各地前来求学的学生，可以认识不同国家的各种人。所以等我母亲过世之后，我和我父亲商量，他也很支持我的决定，所以我就来啦。」顿了一下，他咧嘴一笑，然后说，「我父亲告诉我您的地址，说如果有空的话可以来拜访您。后来大家知道我要来巴黎念书，谢尔德先生、法蒂玛、阿嘉塔大婶、珍妮、汤姆大叔他们每个人都跟我提起您，说起一些堂姐您曾经住在庄园里的事情，每个人都夸您有多好，说他们很想念您，要我如果有来拜访您的话，一定要帮大家问候您。」
「喔，」我感到既惊讶又感动，「请你也帮我谢谢他们，还有问候大家。」
「好的，没问题。」
「你预备住哪里？」我问，「如果还没决定的话，这里有很多房间，欢迎你来跟我们一起住。」
「谢谢您，罗莎蓓儿堂姐。」他爽朗地说，「不过，我父亲本来在巴黎就有一间让员工来这里出差时住的房子，我已经在那里安置好了，您不用替我担心。」
「好，那就好。」我微微一笑，真诚地表示，「那欢迎你随时过来吃饭或来跟我聊聊天，我的女儿安杰拉，也算是你的外甥女一定会很高兴见到你。欢迎你常常过来，你要是吃腻了法国菜，想念家乡的食物和点心的话就随时过来，我这里常常有很多阿嘉塔大婶的食谱做出来的地道德国料理。」
「好，那我一定不会客气，我会常常过来打牙祭。」
「好，你一定要常常过来。」
看到长大成人的小威廉开朗大方、谦虚有礼的个性和健康有活力的外表，我感到很开心也很欣慰。我想信他一定是在一个父母感情良好、温暖健全家庭长大，不然他不会有这样阳光、乐观、和善的美好特质。
往后，他时常过来拜访，也和安杰拉处得非常好，安杰拉也很开心多了一个有如兄长般的舅舅。
「妈妈，」我和安杰拉一起坐在充满早晨阳光的餐厅里，悠闲地吃着早餐。「威廉舅舅今天要过来吃晚餐吗？」
「他有说会过来啊。」我点点头，「怎么了？」
「我要请他再教我一次他上次教我的招式，我练习了几次还是觉得不对。而且阿黛儿也要过来，她也想让威廉舅舅指导一下攻击的技巧。」
安杰拉自从发现威廉的剑术非常厉害之后，老是拉着他指导自己，缠着威廉跟她一起练习。
「妳的威廉舅舅读书很辛苦，妳也要让他多休息，他来我们家是要来吃饭的，妳不要每次都吵着人家陪妳练习击剑。」
「唉哟，有么关系嘛？妈妈。」她皱皱鼻子，笑着说，「威廉舅舅说他也难得遇到一个对手，他还说要把我训练成世界第一女剑士耶。听说阿弗萨斯叔公的剑术更厉害，威廉舅舅说他的剑术就是叔公教的。」她又接着问，「妈妈，妳住在克劳思庄园的时候也看过叔公击剑吗？是不是真的有威廉舅舅说得那么厉害啊？」
「嗯，……喔，」我顿了一下，清了清喉咙，「对，对啊，他很厉害！」
「哇！」女儿的眼中闪着期待的光芒，「我也很想亲自看看，跟他比试比试。听说他以前是军队里的击剑冠军，不知道到底是厉害到什么程度？」
我不禁陷入沈思，最近安杰拉常常会问题关于克劳思庄园的种种，威廉常常提起那里的事情引发她许多想象和好奇。我很犹豫也不知如何是好，不知道应该让她知道多少，也不知道未来会如何发展？克劳思庄园才是她的根源来处，那里是她的爷爷和父亲成长的地方，也是我度过人生中最美好的一段日子的地方，我似乎也不能剥夺她了解那个地方的好奇心和权利。
可是……
「妈妈，」女儿又说，「威廉舅舅还说圣诞节的时候欢迎我们跟他一起回去，他要带我去看历代克劳思伯爵收集的宝剑和盔甲，那里还有一大间专门用来练习击剑的大厅。而且他还说叔公也很欢迎我们回去过圣诞节，威廉舅舅他还可以教我溜冰，他说花园有一座很美丽的湖，冬天可以在那里溜冰。」女儿撒娇地问，「妈妈，妳说我们今年去克劳思庄园过圣诞节好不好？反正我们常常去阿芙丽儿阿姨的城堡度假，今年也不一定要再去那里过圣诞节啊。」
「喔，」我的心脏不禁猛抽了一下，镇定地告诉女儿，「嗯，可是……我们早就跟阿芙丽儿阿姨约好要去她家过圣诞节了啊，妳的三个弟弟法兰克、方斯华他们也很期待妳去啊！」