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“副堂主会让万峰白死？死人尚且如此，活人岂会不管不顾，你跟随副堂主多年，为何还要多次一问？”身旁同僚不忍老大难堪，暗自捅了捅易岭。
谁轻叹了声，若有若无地，又归于安静。
原来是李宗，别人都讨论生死大事，他凝望远方，不胜唏嘘的样子，被易岭逮个现形：“咱们有家有口，死了后继有人，小李孤家寡人一个，难怪觉得憋闷。”
李宗连忙否认：“没有的事！”
“咦，小李，你为何至今未娶？”
“我……”
“别胡说，人家有心上人啦，攒足了钱好求婚。”大家七嘴八舌，把他自以为机密的心事暴露于光天化日之下。
薛子赫回过头来：“哦？小李有心上人，是咱们玉风堂的么？”
“不但是，而且青梅竹马，相识多年。”易岭挤了挤眼：“人家至今蒙在鼓里，再不表白，煮熟的鸭子就要飞了。”
“男人最要紧的是胆量，喜欢就说出来，磨磨唧唧的反倒让女人笑话。”薛子赫挺了挺胸膛，经验丰富似的：“就算被拒绝，也不丢人。”
李宗也不知被触动哪根神经，第二天就找个机会约任适秋。
两人顺着林荫小路走了一圈，将到终点，他仍在不着边际地回忆着童年情景，时而是逸秋，时而是她跟在逸秋屁股后面的囧态。他的记忆仓库存储丰富，一路眉飞色舞，想打断说点儿别的简直是做梦。近来琐事缠身，与老友渐渐疏远，想到这里觉得略感内疚，便由他天南地北扯闲篇儿。小路走完，只好延大路向前，清晨雨露未干，青石路面倒影人影，她正看水中的自己，李宗忽而话锋一转：“适秋，听说你和薛子赫走得很近？”
“在公我们是同僚，在私我们是朋友，近很正常。”终于能说句话了，她甚至有些兴奋：“至于流言，我早就听不见了。”
“那种人还是不惹为妙。”
人家不来招惹已经阿弥陀佛，保持泛泛之交的酒肉朋友关系，既不讨好也不得罪，足够平淡无奇了，她皱眉道：“你突然找我，是不是关于薛子赫？万峰的案子已经搁置，与你们这些下属的关系不大，若还不放心，我寻个机会再探风声。”
他连忙摇头，说自己不是这个意思。
不知不觉走到尽头，方才阳光普照的好天气转眼阴沉，蜻蜓低飞，池塘周围水汽弥漫。
“鬼地方总是这样，没个见日头时候，有时真怀念家乡。”
“你今天怪怪的。”
他又摇了摇头。
“是不是有话跟我说？”她想回去了，敦敦独自在家练剑，无人监管的情况下通常偷看小人书，找了好久始终没有发现藏书之地，突然杀个回马枪或许可以揭开谜底。
再摇头真的可以打道回府了，李宗暗自调匀气息，低声道：“适秋，我开赌坊赚了一点钱。”
“嗯？”
“足够下半辈子粗茶淡饭，平平安安地过活。”
“嗯……”
“那么……那么……你会离开玉风堂么？”
话题转变有些迅速，她愣了下：“你有退离之意？”
“脑袋别在裤腰带上，就算日进斗金又有什么奔头。”他黯然道：“难道像万大哥一样身首异处，有命赚没命花。”
“我只有几个朋友，钱倍退隐江湖，朱翠相夫教子，如今你也要走。”
“当初引荐，还以为做了件好事，倒害你抽身不得。若说报恩，救命之恩也报了，你不欠堂主什么，于情于理都是自由之身。”他深吸口气，庆祝自己终于进入正题：“当初一起来，现在一起走，你意下如何。”
“太突然了，让我想想。”
“我以为……以为你早就知道……对不起，是我莽撞。”
这种事你不说我怎么知道，去意已决又不写在脸上，她还是觉得好朋友今天不对劲，经历生死，难道悟出真谛？忽而一刹那明白了：“哈哈，我们这样的交情，何须吞吞吐吐，其实我都知道啦。”
吓得李宗如被踩尾，这惊吓转眼变成暗喜，明白就好，明白就好，不枉绕这么多弯子：“呃，那你慎重考虑，我走了。”
这就是欲擒故纵，逼得太急反而不好。我什么人她一清二楚，她什么性子我也了如指掌，成亲之后我耕田来你织布，你不想织布我便帮你织。从前一心暗恋逸秋，可惜命运弄人阴阳两隔。直至与适秋日久生情，他觉得再不表白又要错过了，该说的说出来，当做了却一桩心事也好。
“哎？”说走就走，她在原地喃喃，还没告诉我喜欢哪种类型，怎么做媒……走那么快，小鬼撵着投胎不成。
好歹一起走回去啊，这么长的路。
“恭喜。”竹林中走出一个人来。
“你怎么在这儿。”她错愕地看着对方精赤的上身和手上提着的长剑：“练功呢？”
薛子赫还剑入鞘，脸色有些发绿。
她完全没注意到对方情绪不佳：“对了，你刚才说什么？”
“是我太傻，一直看不出来，祝你幸福美满。什么也好不过一个避风避雨的家，虽然不是有本事的男人，总好过做一辈子老姑娘。这把年纪，有人肯娶应该很高兴吧？你也别端着了，就坡下驴，过了这个村就没这个店，天上掉下的好机会耽误不起。”
这……个……人，大清早的欠揍么？
我上辈子一定挖了他家祖坟，她稳定心神，自从孤身闯荡江湖，遇着坏事已经习惯于从前世找原因了，一定是前世欠下的孽债，今生才会遭遇这种莫名其妙的人身攻击。
世道越来越艰难，连男人都开始喜怒无常捉摸不定。出事时替你请出夫人主持公道，不道一声谢，反而夹枪带棒恶损一通，前世不但挖了他家祖坟，而且霸占了他如花似玉的小媳妇儿，肯定是这样。
至于误会，何必澄清，李宗是我什么人我自然之道，同别人何干：“我年老色衰，理应凑合着嫁了，但再凑合也凑合不到阁下这里，完全不必担心。”
他冷哼几声，迎着飘落而下几滴雨水笑道：“鄙人也不至如此自甘堕落。”
偶遇不欢而散，还不是一个人走完回去的路。
作者有话要说：
、第 35 章
杨夫人散步回来，自己院中坐着一位不速之客。
小厅的红木坐椅被人搬出来，倚在合欢树下，杨临风坐在椅子上，手上玩弄一根细细的柳条，自然也是院中折的。
见她来了，微微致意：“雨浓姐姐。”
她娘家姓戴，雨浓是未出嫁时的名讳，当初家破人亡卖入官宦人家为奴，一直未改。与丈夫初识之时杨临风便这样称呼，正式入门方规规矩矩叫一声嫂子。
“二弟如今声势正劲，果然是换了个人。”
“人还是那个人，如同雨浓姐姐你，十年过去仍是性子不改。”
她遣走身边的人，无视小叔子咄咄逼人的气势：“就算死了，我也是你嫂子，十年前你大哥迎我进门，从此以后我便是杨家人，长嫂如母，直呼名讳算是失礼，言语轻佻更是不敬。”
“是么？”他气定神闲：“那要看你配不配做杨家人。”
四目相对，她冷笑一声，自觉事出有因，杨二不是那种光打雷不下雨的人，突然出现定然十拿九稳，要挟还是威逼？没有把柄落在别人手上，唯一值钱的就是这条命了。
“二弟，好好的，何出此言呢。”
“十年前爹曾断言，你只贪图大哥的地位家产，这门亲事门不当户不对，大哥生平第一次顶撞父亲，成亲那日喜轿拦着不让进门，那番情景依然记忆犹新。”
“我爱不爱你大哥，这世上只有你大哥自己知道，待我当着他的面儿替你问一问如何。”
他毫不接招：“有些话，也该当着大哥的面儿说说。”
“哦？”
“身为长嫂不顾礼教，与他人私通生子，杨家蒙羞，大哥脸上可还有光？”
她一向淡然自若，闻言顿时沉来脸来，声音都变了：“荒唐！”
等着脏水泼来，没想是一盆毒汁，沾边就烂的致命污蔑，名节一事关乎生死，说出的话覆水难收，但最好可以打包塞回造谣者的嘴里。
“陈记药铺的掌柜说，有一年冬天你的贴身丫鬟领着位郎中进玉风堂诊脉，末了开了方子，一个面生的年轻男子前去抓药，那药……是妇人堕胎所用。”
“胡说八道。”她抬起头，目光灼灼：“你是不是疯了？”
“我没疯，假使大哥知道了，疯的是他罢。”
赏雪带人诊脉确有其事，遣易岭抓药也确有其事，若非杨临风提及早已忘得干净。本是小事，为何突然挖出来做成一支长矛，戳在心口使人毫无还手之力。所谓诬陷从来不是莫须有，而是半真半假有意掺杂，那么真实可靠又细节逼真。
“面对人证，大哥会相信么？”
“早知你不地道，原来还是个二皮脸。”
“我是什么不重要，你行为鬼祟令家族蒙耻，大哥这顶绿帽子戴得好正呐。”
“这么说我是跳进黄河洗不清了？”
他丢去手上的柳条，似笑非笑：“好好的，为何干涉我和薛子赫的恩怨？只差一步就能扳倒他，为了这一天我准备了多久？他是外人，我的亲嫂嫂竟然为了外人当众让我下不来台。所作所为还不是为了大哥为了玉风堂，大哥抹不开情面，我能，而你任由别人摆布，坏我好事。”
“人活一世，为一己之私没什么不对，何必去找这些冠冕堂皇的借口。为了怀风，我必须保住他的羽翼，二弟你一表人才，何必做那些无耻勾当，落得斯文扫地。”
“一表人才？”他冷笑连连，抬首望了很久从枝叶中透出的光：“十年前爹让我暗度陈仓，光彩荣耀都给大哥，而我……就算再有才干，也是众人眼中的窝囊废。我也姓杨，也有统领江湖的本事，只因他是大哥，就要一辈子活在他的影子里。”
不甘心很正常，所以才在他立下大功之后委以重任，权位与薛子赫一字并肩，尽力弥补过往的一切。听这弦外之音好像不止不甘心，大有吾可取而代之的意思。
女子不安于室，男子不安于朝，都是大大的祸害。
他已经手握大权，一个堂主的位子，真的连手足之情也不顾了？算起来，这厮今年三十有二。男子三十而立，该立的时候蹲着，像话吗？
诬陷通奸这么恶心的杀手锏都亮出来，等同彻底撕破面皮，话说得敞亮是根本不怕她传出去，传了又有谁信。
“今后薛子赫的事我不会插手。”
“识时务，俊杰也。”
他得到想要的，十分满意地离去，回去凳子还没坐热，手下飞奔来报，夫人在家中自尽了。
刚才还好好的，纯属误传罢？
眼见为实，他遣人核实消息的心思都没有，亲自折回去，只见原先清净的小院乱成一团，丫鬟们有端盆打水的，有拿衣服穿戴的，几个小厮合力将棺木抬进屋中，没人发现多了一位袖手旁观的不速之客。
“二公子好清闲。”任适秋从厢房闪了出来。
“听说夫人出事了。”他茫然四顾：“好好的，这是怎么了？”
“哦，你不知道？”
“我又从何得知。”
“方才夫人的贴身丫鬟告诉我，一个时辰前你来过这里，之后她便衣冠不整地服毒自尽。”
这个女人为什么自杀只有老天爷知道，杨临风只想指着这些质问的人骂一声荒谬。也许自觉被人要挟没有活路，也许真有什么不可告人的j□j也未可知。自己离开时她衣冠挺整的，至于为何突然不整，鬼知道啊。
“二公子一向不羁得很，怎么连自家嫂子也不放过。”薛子赫同他前后脚，此时立在身后。
他丝毫不乱，头也未回：“污蔑我不要紧，夫人的清誉岂容玷污，薛大哥说这话前可要掂量掂量。”
“好好个人，说没就没，二公子亲自和堂主解释罢。顺便说一句，已有人通报堂主，应该正在来的路上。”
杨临风顿时气焰全消，默默无言地瞻仰遗容去了。
他们走出院子，今天的天色与平时不同，灰溜溜的，大风将至的片刻宁静。自从偶遇之后不欢而散，还没这样并肩走在一起，任适秋早已忘了那日的不愉快，见他面沉似水，主动说道：“夫人告诉过我，她的身体最多拖到年底。”
“难道明知死期将至厌倦轻生？”
“这是第一层，第二层绝对和杨怀风有关。”
“或许抓着什么把柄……”
“她明显站在我们这边，杨怀风欲除之而后快也很正常。”叹息一个接一个：“连敦敦都说最近有些不祥的预感，每天心里毛毛的，你说奇不奇怪，一个孩子。”
别说孩子，他连续几晚通宵失眠没好意思说而已：“我一直在想一件事，假使有天到了你死我活的境地，杨临风问一句话，堂主还会一如既往信任我们吗？”
“什么话？”
“凛义山庄为何纵虎归山。”
她怔了怔，不知不觉停下脚步。
当日还用得到，所以忠肝义胆不容质疑，要不怎么说秋后算账呢，偏等那个时机。她承认自己从未真正信任过杨怀风，所以不被别人信任情有可原。薛子赫不一样，堂主生死之交，多年的异性兄弟，不是一句质疑就能抹杀。
“夫人出此一招，大概是想赌一把，就算无法将杨二置之死地，至少使其收敛，有一阵子不敢造次。”
“夫人去世，你的靠山就没了。”
她又一