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亲甙伞！�
“真的是她？怎么认不出了……”
“就是憔悴一点。”
“坐牢真可怕。”
月光从门外照进来，洒在一高一矮两个人身上。
任适秋怔怔地看着他们，仿佛见了活鬼。
“为什么她的表情像见鬼。”赏雪捂嘴笑：“臭孩子，快安抚一下。”
敦敦手舞足蹈：“天大的好事，夫人已答应为咱们做主——”
她这才坐起来，月光照在身上，影子歪歪斜斜的，顿时觉得自己才是鬼。劫后余生的喜悦略显朦胧，隔着雾似的不真切。
整个过程十分简单，完全是敦敦的个人发挥，同时感谢钱管事所给予的灵感，倘若没这个由头，他又怎能去找杨夫人伸冤？于是故事彻底变样，从不明身份潜入玉风堂图谋不轨，变成身世悲凉随遇而安的避世苦命女。某日风云突变，苦命女遭遇陷害，色狼伸出魔爪，小敦敦含泪求助，杨夫人英勇救人。
完美的一出大戏。
“都是女人，夫人一向心软，得知有此败类，岂能袖手旁观。莫说薛副堂主眼下不在中原，就算他在，也不敢说半个不字。”
任适秋脚下没留神，差点儿绊个踉跄：“一定要今晚么？蓬头垢面的。”
“没有妨碍，夫人既要见你，不会计较这些。”
他们等在外头，偶有巡夜的堂众结队经过，廊下一只灯笼发出昏黄的光，深秋的北风刺骨，夜色中望着一团微弱的暖火，周身的寒气略被驱散了。
只消片刻赏雪走出来，招唤他们进去。
作者有话要说：
、第 11 章
屋内又是一番景象，深更半夜依然烛火辉煌，两个小丫头手持托盘退出，合上雕花木门，一丝寒意也透不进来。主人不喜金银摆件，所有陈设以瓷器为主，尤其古董架子，满满搁着瓷尊瓷盏，斑斓夺目，各色器物一应俱全，简直能开家彩瓷铺子。
杨夫人一身家常衣裳，专注地坐在绣架旁，不疾不徐地绣着什么。
“多谢夫人相救。”
“不必客气，坐罢。” 盯着她看了看，微微一笑：“我年轻时也遇到过这种事，结结实实被吓到了，事后才觉得气愤。”
任适秋茫然地望着她，涉及私事，暂时不知如何接话，这才注意到她的绣活已完成大半，大片的玉簪花栩栩如生，宛如一画：“……真好看。”
“打发时辰罢了。”
细看简直精美绝伦，阵脚细密到极致，至少需要一年半载之功。
耐心是天生的，换成自己，做女红超过一个月就感到万分沮丧，开始怀疑人生了。宁愿被最乏味的内功打坐折磨半年，也不要刺绣半天，一直是她的座右铭。
“苏绣名冠天下，其实粤绣与之相比，毫不逊色。”
“任姑娘见多识广。”
“听闻而已，并未一见。夫人既然喜欢织金瓷器，此秀活手法与众不同，想必同样源自东南一带。”她很少说这么多话，几日来水米少进，只觉口干舌燥，顺手拿起手边的茶盅，抿了一口，忽然愣住。
太熟悉的味道，瞬间唤起一些记忆，或苦或甘，都沉积在往事里化不开了。
始终认为这味道是独一无二的，直到现在，恍惚中回到贫寒的茅屋，母亲在午睡，小炉子上的砂罐冒着白烟，冷透了用纱布蒙上，滤下黄褐色的茶汤，微微带着药气的茶水并不难喝，顺着胸腔一路流下去，凉凉的。
“岭南的凉茶，很多人喝不惯。”
“这是什么？”果碟上的东西奇形怪状，黄不黄绿不绿，简直见所未见。
杨夫人放下手中的针线：“五敛子，外乡人叫它杨桃。”
“中原好像没有。”
“怀风知道我爱吃，派人从岭南运来。”
“夫人是岭南人么？”
“不是。”杨夫人顿了顿，又道：“我也不知道，也许是呢。”
她咀嚼这句话，多少有些感喟。
人的不幸各不相同，几乎每个人有意无意地觉得自己是世上最不幸的人。与身世不详相比，贫困潦倒算得了什么。
“怀风一直想找个功夫不错的女子做我的贴身护卫，任姑娘既然身怀绝技，不妨考虑。”
“夫人过奖。”
“任家剑另辟蹊径，武林中独树一帜，只是江湖中人知之甚少，未免可惜。”
终于彻底暴露于阳光下，无论是那女人指证，还是玉风堂无所不能的探子去查，她的身份如同干涸的河床上的鱼，无处遁形。
在此地长久混迹下去，没有靠山等于任人宰割。
“夫人为何如此信任我？”送上门的好处不一定是好处。
“因为另一个女人。”
除了逸秋，世上没有第二个熟识的女人，她喃喃自语：“总不会是朱翠吧。”
杨夫人皱起双眉：“这个名字我好像在哪儿听过……”
当然听过，整个玉风堂都知道那个曾经拒绝堂主胞弟的美貌女子，只有任适秋知道她的另一层用意，本还奇怪对方为什么据实相告，原来早料到她这样的人在布库待不下去。
漂亮女人是非多，让杨夫人回忆起来总是不大好：“不知夫人说的是谁？”
“此人与我主仆一场，原是岭南郡守千金，爱上一介布衣，门第悬殊，不顾一切与他私奔，也不管人家是否已有妻室。磕磕绊绊，分分合合，正室一旦发威，男人还不是乖乖回家，丢下她们母女二人无依无靠。不到三十岁就过世了，半生荣华，半生潦倒，想想实在替她不值。”
千金小姐与穷书生的故事仅限于戏文，没想到还有真人版，任适秋半信半疑：“她就是当年替您解围的人？”
“可惜红颜薄命。我区区丫鬟，却嫁了个好男人。”
“这位小姐一定肠子都悔青了。”
有时不得不感叹造化弄人。前甜后苦，先苦后甜，似乎哪个都不是人生最佳状态。
杨夫人叹道：“听说她有个女儿，后来投靠生父，下落不明。”
凉茶的味道又回来了，萦绕鼻间不曾散去。这个疑问从一开始就散发着不详的气息……
岭南郡守的千金自然沿袭了当地的习惯，无论身处何地，总是固执地保留着某种特性，哪怕织金彩瓷，也是从母亲多次的叙述中知晓通达，原来一切只因一个命运多舛的女人对家乡的眷恋。
你曾厌恶贫穷，憎恨无法选择的身世，谁知老天爷的玩笑一个接一个，时过境迁，居然告诉你事情不是想象的那样。
呆呆地望着手边的杨桃，仍然持怀疑态度，哪有这么巧的事？母亲的旧仆，神一样出现，驱赶了色魔，抹去了罪状，推翻了往事，还原了真相。
“我不信。”
“我为什么要编出这样的故事，只因日子太乏味，找个乐子？”
的确，她没什么可让人图谋。
堂堂武林名宿夫人，养尊处优，没事消遣一个不值钱的老姑娘……想到这里就觉得窒息，一丝侥幸也没有了。
如果都是真的，该感谢命运唯一的一次眷顾么？跟定堂主夫人，前程似锦自不必说，今后出人头地更不是难事。许多江湖中人梦寐以求的好运，就这样降临到头上。
她想了片刻，笑道：“谢谢您的好意，不过这个地方并不适合我。救命之恩我牢记在心，改日再报。”
“你会得到很多。”杨夫人颇意外的样子：“好过颠沛流离。”
每天过得小心翼翼，患得患失，荣华富贵又如何，俗话说千金难买开口笑，从前身不由己的时候太多，好不容易能够自己做一回主，根本无需迟疑：“望夫人成全。”
作者有话要说：
、第 12 章
穿过隔壁就是西域的地界，北上的路途在此终结。往前依旧是未知的世界，对于任适秋却只是兜兜转转一圈重回故地而已。敦敦的亢奋完全没有冲淡堵在嗓子眼的伤怀，□的马变成骆驼，似乎成了一种奇遇，稀罕死中原没出过远门的土包子了。
“安稳点儿不会少块肉。”
“成片的石头，一望无际的石头，到处都是石头，太壮观了！”
一个时辰之后。
“天啊，怎么老是石头……”
任适秋一下子就不伤怀了，而且无比惬意：“要走三天。”
他差点从骆驼上摔下来。
这一路翻山越岭，乘舟渡江，可谓风餐露宿，途径繁华的城镇时上最气派的酒楼大快朵颐，到了贫瘠的村落也在最肮脏的破庙里啃过馒头。任适秋手头不算宽裕，又不擅节省，看守库房那点工钱很快一干二净，后来她在包袱里寻觅一通，翻出一块玉牌，雕工精美，白如凝脂，坠着老长的缨络，拿去当铺换了五十两银子，很是解了燃眉之急，靠这些盘缠又度过一段滋润的日子。
任适秋似乎从不为钱担心，前几天用仅剩的几个铜板买了包烙饼，就着清水混过一天又一天，根本不想接下来的生活何以为继。
这天终于来到玉门关外，烙饼也快吃完，敦敦简直怀疑他要饿死荒野：“我猜接下来又得变卖家当。”
“让你失望了，我只有一块玉牌。”
“那……后天吃什么？”
“烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。”
“姨娘。”他满脸不高兴。
“明天在哪儿都不知道，你居然在想后天的事？”
他半张着嘴，一时想不出话来反驳。
果然走了三天三夜，趁夜到达列疆国，时至子夜，城门险些关闭，西风卷着白天的燥热扑面而来，四周漆黑如墨。街边客栈灯火昏黄，寂静中透着寂寥。
此地与中原接壤，客商来往频繁，小二的说着地道的汉话接过他们的骆驼。任适秋进门同掌柜说了几句胡语，便住进二楼的上房。
“不是嚷着要洗澡？再往前走水越来越少，今晚可能是少爷您今年最后一次沐浴更衣了。”
“我们付不起房钱。”
“可以拿你抵债呀。”
敦敦淡定地发现至少有一个好处：“那就不用担心没水洗澡了。”
任适秋也许真的走累了，说是小憩，一住就是半月，他默默地做好充当童工的准备。
这就是他一直强烈要求定居的地方，传说中的塞外有着迷人的风光与成群的牛羊，所以当他们离开玉风堂的地盘，任适秋摊开地图，把东南和西北摆在面前时，他毫不犹豫选择了后者。
梦想这玩意儿害死人啊。
双脚踏上塞外的土地，那些的梦想，或者说幻想，彻彻底底地破灭了！任适秋对大外甥的焦虑毫无察觉，甚至颇有闲情地问他去不去逛街。
想义正言辞地说“不”，结果却变成“好哇”。
有时一个人明明不太靠谱，却心甘情愿与之形影不离，大抵是此人对你的喜好了如指掌的缘故。
列疆国不大，气势格局均无法与大明相比。依靠各国客旅往来，街道纵横间大小商贩随处可见，许多中原人所售的茶叶丝绸等物往往卖出高价，却极受欢迎，没过多久便被抢购一空，官话与胡语此起彼伏，使人忘记身处何地，可称一景。
漫无目的地晃悠，任适秋陡然间停步，立在一处气派的门楼前，高墙深院，威严寂静，一眼便知是本地官府所在。她稍稍观望，气定神闲地走了进去，两侧驻守的铁甲武士恍若未见，任凭外人擅闯禁地。
自己傻傻地待在原地也不是事儿，敦敦硬着头皮，屏气凝声地做跟屁虫，悲剧就发生了。
“他是我带来的。”任适秋回头道。
面前的两只铁臂立即垂下，道路又畅通无阻。
作者有话要说：
、第 13 章
薛子赫绷着脸坐在大堂，十二位舵主分坐两行。
皆鸦雀无声。
良久，有人打破寂静：“死的死伤的伤，叛逃的叛逃，咱们西域各舵的人马加起来，比不上总堂身上一根毫毛。”
放眼望去，说话的是五舵主万峰，此人性情倔强，向来瞧不起薛子赫的做派，言语间颇为不忿。
三舵主横他一眼：“老万你脑子让凛义山庄那帮人铲废了，连副堂主都不放在眼里？”
“我吃了熊心豹胆不成，副堂主功高盖世，雄才大略，俺这末流角色岂敢不敬。”万峰随即诚惶诚恐，表情变化甚是多端。
自从半年前与凛义山庄一战败北，玉风堂上下讳如莫深，无人敢提战功二字，皆因薛子赫力主对凛义山庄的挑衅予以还击。那一次出师不利，玉风堂吃了暗亏，损失惨重，薛副堂主大失人心，唯有堂主用人不疑，依然如故。一波未平一波又起，薛子赫认定惨败之祸首推陈旧，堂规陈旧、堂众懈怠、堂风腐朽，若再不痛下决心整治一番，没落无日矣。
是否腐朽入骨姑且不论，自古以来一个既定的规律便是风气越陈腐，由内而外反对的力量越大，和沉疴不受药石猛治一样，拔除病根只会玉石俱焚。
内忧不止，外患不断。争端余波未平，凛义山庄野心好比胀大的河豚的肚子，又来滋事。薛子赫再度主张迎敌，被堂内长老一致压制，这些人平日勾心斗角各怀心事，此时忽然尽释前嫌，同心同德起来。堂主顾及众议，也就不曾调集人马，一味派人和谈，谁知这边谈着，那边已被人趁虚而入，落得首尾不能相顾。
堂众遇事不断推诿，尚在争论由谁御敌，凛义山庄的人已渗入西域四国，在外邦多年经营的势力范围已被迅雷不及掩耳之势夺取。各舵一盘散沙，危机所致不攻自破，逃亡倒比战死的多，大大折损江湖第一大派的颜面。
“堂主说各位临危不乱，没有功劳也有苦劳，�