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盒子原封不动地放在桌上，人已走远。
憋了许久的咳嗽终于爆发出来，薛子赫满面通红地擦去飙出的热泪。
“壮志未酬，你无须愧疚至此，身为老大我情何以堪。”
他天不怕地不怕，唯独害怕烟呛，算是罕有人知的一大弱点：“不能在一介女流面前丢脸。”
杨怀风为他续一杯茶。
“不管怎么说，我还是觉得她像奸细。恰恰在玉风堂做过杂役，恰恰同时来到西域，恰恰与凛义山庄有血海深仇，恰恰视金钱如粪土。”
茶水一饮而尽，杨怀风再次续上。
“我已经很克制了，是你说的，女人大多吃软不吃硬，可她一副顺着别人的话说就要天打雷劈的样子，没一个字不是挑衅，这种浑身长刺的女人活到现在真是奇迹。”
“你不也好好活着么？”不待他做出反应，杨怀风若有所思地：“如若收至麾下做右副堂主，你二人一左一右为我护法，那可谓雌雄双煞天下无敌。”
薛子赫一口水呛在嗓子眼，咳得更厉害了：“……她哪里像我了！？”
作者有话要说：
、第 16 章
推开窗户是一片富丽堂皇的屋顶，阳光照耀下发出灼灼光辉，正是列疆国王宫所在。客房的价钱也是整个客栈中最高的，不仅风景独好，还能俯瞰错综复杂的街道和密密麻麻的人群。
易岭个头不高，这里的窗台比照西域人的身形所设，想要将楼下骑驴的漂亮女人尽收眼底自然要踮起脚尖，借助万能的西洋望远镜。
毛驴一半为屋檐所遮，女子曼妙的身姿时隐时现，等了许久终于转过脸来，原来蒙有面纱，不禁有些扫兴。俗话说军中待三月母猪赛貂蝉，他在西域分舵待了三年，混迹于一群光棍中，自是苦闷异常，如今跟随副堂主，又是个不近女色的，否则还有机会结识陌生的女子，今年为自己寻觅以为贤妻的愿望恐怕又要落空。
天南海北地想着，西洋镜中的女子催动驴子，横穿大街，突然停在对面的巷口，仔细一看怀中抱着个七八岁的男孩，小嘴动个不停，双手奋力挣扎，被女子狠狠按住，随即老实了。
镜中瞧得一清二楚，女子所用的点穴功夫极为特别，正是点苍派的成名手法。
点苍山路途遥远，门人忽然来到西域已是奇事，且是派内高手。这孩子显然极不甘心，挣脱不下，眼珠滴溜溜乱转，发现一切皆是徒劳，大颗大颗的眼泪挂在脸上。
两位堂主楼下与人相谈，不便打扰。易岭招来手下：“探探对面巷子的动静。”
等了约有一炷香功夫，手下回来：“是谭正春和谭正奎，前阵子脱离点苍派，做了五陵门薄云天的左膀右臂。”
“那孩子呢？”
“屋内只有谭氏兄妹，未见有孩子。”
回到据点迅速将孩子藏匿起来，更显蹊跷。他让人继续盯着，自己下楼请示薛子赫，发现任适秋早已离开，两位老大坐在原处，一个嘴角上扬，一个面红耳赤，不知争论什么，见有人来立即打住。
薛子赫听完描述冷笑一声：“薄云天也来插一杠子，我就说他不是省油的灯。”
“据说任适秋抢了亡妻的孩子，此番除了争夺咱们的生意，也为夺回爱子。”杨怀风道：“你和万峰闯一回他们据点，找到那孩子，有大用处。”
易岭领命而去，待到天黑，神不知鬼不觉地伏在屋顶，只听下面一个男人的声音：“非得绑上么？一个小娃娃，还怕在我们眼皮底下溜了？”
“白天我也这么想，只点了睡穴，这孩子的内力竟冲破穴道，差点儿抓我满脸花。”女人语调干净利索：“怎么也是少主，若有分毫差池，你我便算失手，今后在五陵门中难以立足。”
“不知他二人可还顺利。”
“姓任的是硬茬，明的不行，就来暗的，这时只怕已经动手。”
屋顶上的两人均是老江湖，当下飞身跃下，抽刀斩灭蜡烛，顿时一片伸手不见五指的黑暗，刀光闪了几闪，复又平静。屋内无窗，借助从门缝里透进一点光亮，双眼逐渐适应，谭正春忍痛看着右臂，鲜血顺着九节鞭嘀嗒落下，电光火石间的交手，自己已然落了下风。
“我兄妹初到此地，不知哪一路的朋友到访？”谭正奎的判官笔险些被震飞，虎口受到重创，话说间将兵刃偷偷交到左手。
“我等奉命行事，不愿结下梁子，兄台将掳来的孩子交还，感激不尽。”
“不知阁下说什么。”
易岭横刀，敬酒不吃吃罚酒，就别怪我赶尽杀绝了。
天际一束白光划过，带着尖利的呼啸，只见谭正春面色一沉，像发生了件极为出其不意且恐怖的事，与兄长对视一眼，毫无征兆地夺门而逃，顷刻间无影无踪。
“别是没占到便宜，反被那姓任的丫头咬了一口。”万峰幸灾乐祸。
易岭四处查看一番，并非发现机关暗道，心中纳罕，又在院子里搜寻个遍，一无所获，忽听万峰叫道：“老易！”
他今年二十九岁，被同仁们冠以如此老气横秋的称呼，完全是老光棍易岭的简称，自己一直很是愤慨。万峰叫声刚止便几步来到院墙之下，愣在当场。
砖墙开了个大洞，徒手当然不可能，而转动一块不起眼的石头，斗室般的暗格便一目了然。别人的密室都设屋内，此处别具匠心，竟挖通了邻居的房子。这里既是空的，孩子多半在隔壁，二人提刀在手，小心地摸进院门，只见地上一串血迹，殷红刺目，客厅里一具尸体靠坐在桌腿上，手中握着茶杯，像是在毫无防备的情况下突然遇害。
“老周！”二人异口同声。
尸首面目极度扭曲，平日熟悉的人也未能一眼认出。易岭无论如何想不到昔日同僚不声不响地死在这里，有探子说三舵主投靠敌营，又有线报说他只求自保，态度中立，是否因此激怒凛义山庄不得而知。唇亡齿寒，本是同根，眼看颈项剑痕清晰，显然刚刚毙命，不免恻然。
“凶手并未走远，听到召集信号立即杀人灭口，带走孩子，武功应在你我之上。”
“这剑伤咋有点眼熟。”
易岭也有同感，认真回忆一下，恍然道：“几年前凛义山庄未成气候时，庄内招募一个姓温的青年剑手，也在西域一带行事，有一次遇上沙暴，咱们在一个驿站避风，你说他的兵刃是好货色，非要切磋，虽然点到为止，但招式路数和眼下这个何其相似，也是由左及右，反手为攻，用力不猛却准得出奇。”
万峰挠头，勉强记起一些：“你们还说这年轻人有潜力，前途无量，可惜未投明主。”
“薄云天这根墙头草，杀妻之仇不报，终究还是暗中投靠仇家，这等软骨头，称称没有二两重，也不怕同道中人笑掉牙齿。”
作者有话要说：
、第 17 章
很久没这么酣畅淋漓了。
最初有些滞涩，随即圆润通达游刃有余，拔尖出剑挥剑，每一次攻守间的得心应手都那样令人满意，仿佛上天派下两个值得一拼的对手，就是对她常年缺少实战的补偿。都有点儿舍不得停手了。
奈何对手力有不逮，发了一个冲天的烟弹，飞身钻入丛林，片刻间声息俱无。
敌暗我明，追击不智。正午的日头焦灼地穿透大地，热浪滚滚，地上的人影矮矮胖胖，逐渐聚为一点。面纱阻挡不了燥热的袭击，她觉得口渴，下意识去摸水袋，才想起走在街上骤然遇袭，当时以为速去速回，什么也没准备。
该吃中饭了，一边往内城中走，一边回味二人的招式，所知有限，只觉以灵动见长，狠辣决绝，应是点苍一脉，也不敢十分肯定。至于动机不用猜，薛子赫说的没错，此番去而复返，原先忌恨自己的人死灰复燃，买凶杀人在任何地方都是再平常不过的事。
羊肉面馆空位很多，尚未进门一股油腻腻的膻味直扑鼻间，伴有葱末的气味。
角落的一位客人目不转睛地盯着她。
不用靠近，便感到一阵强烈的杀气。之所以那样明显，是因为对方根本没有掩饰。任适秋转过身子，他就点头示意，仿佛告诉对方：我来了。
“小二，一碗素面，一壶八宝茶。”
东西端上，她细嚼慢咽，吃完面喝光面汤，连饮几杯茶水，方才解渴。
那人耐心地等她吃完，脸上没有一丝愠怒。
他的桌上放着一叠油炸馓子，已吃了大半。通常喜欢咬硬东西的人牙口必定不赖，而牙口好的人其他部位也不会太软。比如他有一双大而有力的手，指节修长酷似竹节。手边一柄长剑，剑鞘老旧，光华内敛，尚未出鞘便知端的是一把好剑。
三文钱留在桌上，任适秋起身出门，那人携剑跟随，始终保持十步之遥。
渐渐远离繁华的大街，此处寥寥几株矮树，一条几近干涸的小河，旱季无鱼可捕，罕有人至，偶有飞鸟盘旋，也不驻足。
“这样的中午应该用来打盹，我们却要妄动刀兵。”
“孩子在我手上。”他面无表情。
皇宫大内守卫森严，一个人若想来去自如简直白日做梦，谁知那里同样不安全。她唯恐是诈，故冷哼一声，并不答言。
一只小鞋扔在地上。
这下不得不信，敦敦早上正是穿了这样一双鞋。有意激怒对手，却被别人激怒，任适秋好不窝火。眼下只有胜他再逼问下落，闲适的心情荡然无存。
与人交手切勿骄躁，她却先犯躁戒，心中焦虑不安，几个照面未占上峰。对方不是先前两个草包，沉着应对方能打个平手，这一下方寸大乱，百余招之后眼看就要落败。好在他内力不强，只以精准见长，连使几个凌厉的杀着，身形一动，避开剑气笼罩，立在碎石上调匀气息。
那人也垂剑，别人稍作休整，他就静静等待，顺便转过身看了会儿风景。
油盐不进的淡定。
好比两人吵架，一个据理力争声嘶力竭，一个泰然自若悠然自得，任凭侮辱谩骂不为所动，仿佛置身事外，崩溃的只能是骂人的。
她郁闷地想，今儿是啃到硬骨头了，一口吞不下，咬碎还崩牙……
河边不知何时又站了四个人，两两并肩，其中两个是方才与自己动手的漠北双杰，另有一男一女相貌相仿，手中俨然是点苍派惯用的九节鞭与峨眉刺。
“受人之托忠人之事，有人要你的命，今日之势绝无侥幸，还请行个方便，别让我等多费力气，如何？” 谭正奎朗声道。
她冷笑：“既然必死无疑，何妨让人死个明白。”
“薄门主交代，就地格杀，不用取之首级复命，给你留个全尸。”
“薄云天……好得很。”简直感激涕零，死后化作厉鬼也要亲自登门拜谢。
她拐走他儿子，又知道那些窝囊的往事，不出之而后快反而没天理。五陵门寻回少主，敦敦此时平安无虞，少了后顾之忧才好垂死挣扎。长剑一抖，骄阳划过剑身留下即逝的光华。
马的眼睛被突如其来的光亮刺痛，前蹄不安地扬了扬，重重打了个响鼻。
薛子赫勒紧缰绳，满脸不快：“让你多带几个手下来西域，非说人多碍事，现在温祥这种小角色都得我们亲自上阵。”
“要么让易岭代劳？”杨怀风回头。
二人实力悬殊，缠斗还行，力擒恐怕万难，薛子赫少有使得顺手的亲信，他可舍不得，没好气地：“速战速决，省得麻烦。”
“救人急难，当然在千钧一发之际，雪中送炭才珍贵。”
“你的惯用伎俩。”他压低声音，身后的易岭什么也没听见。
杨怀风笑道：“我发誓只用过两次，一次是你，一次是她。”
人家买不买账还另谈，他看向四面楚歌的任适秋，虽然以一敌五，百余招之内未显败象，手中长剑如虹，剑气纵横之处滴水不漏，只听一声脆响，峨眉刺飞向半空，笔直插入入远处的沙土中。
一个人如果置生死于度外，反而不那么容易死了。
温祥的剑适于单打独斗，少一名强助，剑势反而轻灵出尘。稍不留神，任适秋的衣衫被剑气划破，后背肩膀多了道口子，束发的丝绦应声而断，披头散发好不狼狈。
薛子赫松开缰绳，由着马向前跑了一段，冲击力将外围的人隔开，伸手握住一人刺来的剑尖，手腕翻转，剑身断为三节，另一人见同伴失手，飞身跃起，居高临下挥剑解围，哪知刚一运气，一道寒光直逼面门，护之不及，情急之下抓起同伴，却见他已无法站立，跪在地上咳出几口鲜血。
薛子赫并不恋战，达到目的便无视形同残废的漠北双杰，催马上前，谭正春的九节鞭呼啸而来，夹带风声，专取要害，他轻松避过，奇怪一个人下盘不稳而不自知，手上功夫再花哨又有何用，瞅到一个破绽，大开大合的一刀，谭正春面色大变，兵刃立即失去威力，突然脸上一痛，骨头断裂声清晰可闻，无论如何也站立不起。
顷刻间解决三人，温祥不由得动容，匆忙回顾，见山坡上一个中年男子跨坐白驹，不是玉风堂主是谁。
半路杀出程咬金本是意料之外，薛子赫是罕见的高手，何况武功出神入化的杨怀风，这一仗占不了任何便宜，落得全军覆没那可极为不划算：“今日到此为止。”话音刚落，手上加劲，任适秋已是强弩之末，经不起不�