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儿子的这项转变，司勤学不知是该欣慰还是酸楚，叹息道：“你受过重伤，皇上是想等你完全康复之后再行重任罢？”
司晗将笑未笑，道：“皇上也许是觉得司家的富贵也到了顶端，是时候步薄相之后有所遏止了罢？”
“休要胡言！”司勤学当即轻叱，“皇上自有皇上的考量，不得妄度君心。”
“儿子不敢妄度君心，请父亲大人稍为儿子努力一回如何？儿子纵然做不回南府卫队的神武将军，回千影卫做个区区的中郎将也无不可，再不济，回卫尉寺任职也好……”他苦恼攒眉，“无所事事饱食终日的日子，着实无聊透顶。”
司勤学忖了忖，道：“明亲王如今不在天都，你暂且替他执掌千影卫也无不可，明日早朝我向皇上请禀此事。”
他释然抱拳：“多谢父亲大人。”
为人父者面色越发沉重：“你当真没事罢？”
他困惑：“父亲大人是指什么？”
“为父下狱，薄光突然归来，这中间可有什么联系？在云州期间，你和她……”
他浅哂：“爹多虑了，儿子和小光仍是亲若兄妹，也只限于此。”
“但是……”
他突地跳起推开两扇窗户，放进半室湿冷水气，在父亲嗔怪的眼神中嘻嘻坏笑，复阖窗归座，道：“司相大人与其担心这些个子虚乌有，不如多想想魏家和慎家，这两家前段时日把天都城斗得乌烟瘴气，还雇请了一些名声败坏的江湖人士。倘再有下次，您仍是坐视不理么？”
“……”所以，为人父者才觉诧异。过往，除了薄光看不到任何外物的儿子哪会理会这等闲事？“你怎么突然上进起来？”
“如此不好么？”
“……很好。”总比那些个眠花宿柳不学无术的纨绔子弟来得好。“你若有心整顿天都治安，为父也可助你一臂之力。不过，你须晓得把握分寸。”
“遵命，司相大人。”他应得响亮。
唉，这点欢喜更显刻意了不是？司相暗中愁喟。
~
同是这个雨夜。
蔻香冒雨来见，给魏籍递来口信：皇上有意将魏昭容送出紫晟宫外囚禁，诸如建安行宫、尚宁行宫之类。
魏夫人听罢，立即大哭滂沱。
魏藉心烦意乱，斥责几句后，问：“你那个妹妹还在淑妃宫里当差么？”
蔻香愣了愣：“您是说阿巧？”
“除了她还有谁？”
“……”谁知您还有几个私生女？
“如今淑妃声名正盛，你命阿巧求淑妃为你姐姐说情，老夫可助其娘家兄长擢升内阁学士。”
蔻香讷讷道：“阿巧一个小小奴婢，淑妃娘娘怎买她的账？再者……”您不怕让对方晓得她是您派去的细作？
“她不是和薄家的女儿有昔日情谊么？不管她用什么法子，说动薄家女儿去为她求淑妃也好，她自己叩头求来的也好，必须办成这桩事。”
“这样的话忒是冒险，她的身份若是暴露……”
魏藉冷道：“她隐藏着身份也不曾为老夫做过什么有用之事，索性拿她那张可怜兮兮的脸扮一回被生父利用的可怜弱女，打动对方恻隐之心，为老夫派上一次大用场。”
“……”阿巧不需要扮，她本来就是啊。
“你快点回去，今晚务必把这事布置下去，老夫这边自有安排。”
蔻香呆呆了应了一声，木然启步，裹着一身粗糙蓑衣，投身春寒苦雨中：这位父亲大人，总是一次次助女儿坚定决心，令她执意难悔。
站在街头，蔻香顾了顾前后方向，末了沿着这条宝鼎大街直向北去。她从未担心自己被魏府的人跟踪，因为魏相爷对她太过放心，笃定她如她死心塌地、痴情到底的娘亲一般，对他抱持着一颗炽热丹心。
站在了街头最显赫的一座门第前，她稍作犹豫，随即踏上台阶拍响门环。
“谁？”门开半缝，有人探出头来。
“我有急事找薄四小姐，请替我通禀。”她道。
五八章
打量着这位雨夜访客，薄光颇多意外。
她尚未回神，对方已径自上前，福礼参拜：“蔻香见过主子。”
“……主子？”她愕然，“谁是……”
“她拜得是我。”站在薄光身侧的男子轻笑，“我不是说过我不是什么主子，你这毛病始终改不掉呢。”
蔻香覆睑：“有了主子，就有了主心骨，蔻香这是为了提醒自己不是孤身一个。”
“你这小丫头忒有主见，哪需要什么主子？”
呃……
薄光左顾右盼，道：“你说过在宫里有你的内线，就是这位？”
“然也。”薄家大爷煞是得意，“你可曾想到？”
“比二姐的那位人脉更让我无从料想。”
薄天咧嘴大笑：“我先前不告诉你，是觉得你始终是那个我举起来往天上抛的胖娃娃，怕你露了声色。”
她撇撇嘴儿：“如今你命她上门找你，是觉得你家的胖娃娃长大了？”
“可以这么说。我要为了你的吩咐离开天都城一阵，这小丫头是只恋主的猫儿，你替为兄好好照顾她罢。”
蔻香眼观鼻鼻观口：“奴婢不是猫，也不恋主。”
薄光莞尔：“你说有要紧事找我，就是为了见你家这只不甚可靠的主子么？”
“不。”蔻香从袖囊内取出一油纸包，打开一层一层的包裹，将中间物什呈上，“主子吩咐我，他不在京城时与您联络，今晚一是来认门，二是将这样东西交给您过目。”
薄光接在手里，只是大抵瞥过，已大吃一惊：“这是……”
“这是我从魏相书房里取来的，到手已有一段时日。”
“你是阿巧的异母姐姐，是魏相的女儿，你深知这样物什拿在我手中的后果。你有过踌躇，为何还是决定将它交给我？”
“正因为他是生下我的父亲，可以不疼爱我，不重视我，但不该利用我，不该把我的命贬成草芥。”
“如若他因此发生任何不测，你当如何？”
蔻香面无表情：“我会到他的坟上烧香叩头。”
薄光默然。
薄天拍了拍她的头顶：“小光，蔻香是我从人伢子手里救下来的，吃了很多苦头，你多照顾着她罢。”
她稍讶：“你的娘亲不是仍然健在么？”
蔻香一笑：“我娘是个美人，因我生得不够美丽，又因我的出生没有使她走进魏府，每日都以打骂我为最大的排遣。那天我被她打急了从家里逃出来，却被人伢子盯上。主人救下我后，把我安排在那家杂货铺里打杂。后来，我看见全城寻人的告示，喜不自胜地回到家里，首次看见魏相。他想为他在宫中的女儿培养一个死心塌地的奴婢，便想到了我这个流落在外的私生女。我娘对于我能够为他今生最爱的男人派上用场，极为高兴。”
她叹息：“好罢，你若想，可继续留在魏昭仪身边。若不想，我随时可助你离开天都城。”
“我今天来还为了阿巧，请四小姐救她。”
“……嗯？”
~
兆惠帝动迁魏氏废妃出宫的念头，是因听说了这位废妃辱骂魏昭仪一事。圣上的原话是：宫中等级森严，岂容这般僭越无度？
自然，个中最大的用意，是借此警示魏家，安慰太后。
薄光劝淑妃为魏氏说项。淑妃也明白一介废妃已难成气候，不如趁机卖魏家这个人情。她到皇上跟前流泪哭诉，说宫中姐妹所剩不多，盼皇上念及旧恩，莫使魏氏孤老宫外。
兆惠帝原本就是刹那的起心动念，借这个机会，收回成命。
不久，魏藉举荐淑妃兄长升为内阁学士。
此时，五十万两赈灾款项集齐。兆惠帝欲御驾亲至江南督促救灾事宜，三省六部官员齐声劝阻。司勤学请命，愿代天子前往。
因前番囚禁之举，兆惠帝对这位老臣心存些微愧意，此下更觉对其不住，遂下谕，司晗从新统领南衙卫队，并暂兼千影卫之首，封鸾朵为清鸾郡主，择日下嫁司府。
薄光打魏昭仪口中听见这个消息时，正在前往康宁殿向太后请安的途中。
后者打天池的另一方迤逦行来，与她殊途同往，以甚为清闲的口吻提到了司晗婚期在即。
“感觉昭仪娘娘对司大人的事分外关注呢，这样好么？”她问。
魏昭仪淡哂：“有何不好？”
“您是皇上的昭仪，于情于理，口中皆不宜过多出现皇上以外的男子。”
“别人面前，本宫自然不说。但护国郡主与本宫同出一辙，不是么？”
薄光一顿，驻足凝觑。
对方亦停下，落落大方地接受她的注目。
“薄光该如何理解昭仪娘娘话内的含意？”
“不如理解成本宫的示好？”
“示好？”
“进了宫的女人，这一生都将绑在这里，无论这一生是繁华还是落寞，是枯长还是短暂。而我，想使自己的这一生过得稍稍精彩一点。”
“娘娘是皇上的新宠，只须圣宠优渥，这一生必定精彩。”
“本宫想听得不是这些场面话。”
“娘娘对薄光未免寄望过高。”
“是么？”魏昭仪莞尔，举步前行，“就当如此罢。”
两人的目的地相同，一路再是无话，直至康宁殿的大门在望。
“皇上在里面？”魏昭仪止步。
她举眸：“是呢。”
大门之外，停着天子轿舆，来自明元殿的太监、侍卫垂列门前。
“昭仪娘娘安好，郡主安好。”王顺打耳房内颠颠步出，向二人行礼。
薄光微讶：“王公公不在皇上跟前伺候，到此处躲清闲么？”
王顺陪笑：“太后宫里的人不比皇上跟前的差，不差奴才一个。”
魏昭仪浅哂：“王公公过谦了，谁都知道您侍候皇上多年，最能体察圣意。”
“昭仪娘娘您过奖，奴才哪有那个本事？”王顺不住地弯腰作揖，“今儿个虽然暖和，但这背光的地方还是阴凉，两位若是来向太后请安，不妨先到里面的偏殿等着。”
“承蒙公公好意。”
随行婢女留在耳房，薄光、魏昭仪趋步偏殿。或许是风向，或许是天意，两人行经西便殿窗下时，听到了些许字符，诸如“魏家”“薄家”之类。
两人到了偏殿内，魏昭仪瞥了薄光一眼，似笑非笑：“你在此坐着，本宫出去走走。”
她丕地一怔：“你不会想去听……”
“是啊，听墙角。”魏昭仪眨眸，“我从小就爱听墙角，尤其是大伯母和她的那些闺中密友商量如何整治家母时，我听得最多，用来拯救家母。”
“我劝你，这不是小孩子的游戏。”
魏昭仪淡笑：“小孩子的游戏也不好玩，我被大伯母发现过两回，都是被打个半死。”
“你……”
“走了。”对方甩身径去。
这位……
薄光也想事不关己，无奈天性使然，她坐了片刻，仍无法任这位没有任何交恶的女子拿自己的性命玩笑，遂走出偏殿，张望其人行踪。
“这边！”一只手从右方探来，把她扯进几株松树盆景之后，压声道，“我看过，今日正是南风，那扇北窗正是太后和皇上说话的地方。它没有开，但因为前面朝南的窗全开着，风一吹，话声便透了出来，到窗下听，应当更为真切。”
她瞠眸：“我不是……”
“嘘，莫惊动了宫人。”魏昭仪一手提裙，一手挽人，直取前方窗下。
“……”薄光不敢大声，被迫上了这艘贼船，半感无奈，半觉好笑，既去之，则安之罢。
~
“皇上，你先前说要提升薄光身份，哀家允了她认司相为父。你怎么又生出为她的身世翻案的念头？是她向皇上哀求么？这个薄光也忒是贪得无厌！”
西便殿内，香炉内烟香袅袅，为得是安心宁神，然坐在罗汉榻左方的慎太后面容愠厉，全无安宁。
隔着一张榻案，兆惠帝端踞右侧，道：“这事与薄光无关，是朕自己起了这个念头。”
“皇上宠爱薄光，自然为她说话。”
“朕不止是为薄光。”
“此话怎讲？”
“朕也知道母后对魏氏一党的跋扈多有不满，朕何尝不是？薄光视魏相为杀父仇人，为薄家平反，正是清理魏氏一党的契机。”
“魏藉当年为扳倒薄呈衍，的确上蹿下跳了一阵子，薄光拿他当杀父仇人没有什么不对。”慎太后眉锁阴云，“可是，清理魏氏一党有得是法子，为何非得为薄呈衍平反？咱们母子费了多少心血才将那个人除去？如今，百姓视他为乱国佞臣，史书也为他留下千古骂名，你为他平反，岂不是授后人以柄？让后人以为皇帝误杀忠臣？哀家听来听去，皇帝这么做，无非是为了讨美人欢心，不但要还她清白家世，还为她除去杀父仇人。”
兆惠帝面容诚挚，道：“母后息怒。魏氏一党虽然行事嚣张，截止目前，朕手中却没有任何足以引发制裁的真凭实据。为薄呈衍平反，意味着魏藉当年曾诬陷忠良，这是一个开端。有了这个开端，才好拿人问话，审讯口供。至于薄呈衍，他已是死人，平反后也不过是迁一座坟茔。朕年轻时被奸人蛊惑，误信谗言，其后知错即改，不误圣誉。”
慎太后有感帝心坚定，势在必行，不由叹道：“哀家不由庆幸，幸亏当年入宫的是薄年，而非薄光。如若是她，恐怕皇帝不忍杀了她的父亲罢？”
“母后这便是在小看儿子了。”兆惠帝淡哂，“薄呈衍竟敢私藏先帝诏书，其心可诛，非死不可。即使那时朕即拥有薄光，也不会将儿女私情和朝廷�