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她端量着左手上数处红肿痕迹，亦有同感，却甚不甘心，闷闷道：“我想在夏天到来之前把咱们府中的防疫丸给率先炼制出来。良叔最怕热，我还要为他做一些生凉解郁的药，待他踏青散心回来便可服用。”
“也不急在这一时嘛，奴婢看您眼下有两块青黑色，肯定是昨夜没有睡好。”织芳打药屉里找到止痛消肿的药膏来为主子涂抹，埋怨道，“近来那位白孺人三天两头地过来，奴婢们应付还嫌不够，她还非得找您说话，每每耗到恁晚。您为何不将她打发走了？”
她抬右手揉了揉泛痛的额角，道：“我向人家讨教了几张药方，受益匪浅，不好立马过河拆桥。左右也不过是这几日，等明亲王回府，她自会还我们清静。”
“王爷回来了呐。”绵芸道。
缀芩也点头。
“诶？”她怔，“什么时候？”
“就在今儿一早，奴婢们出去买菜的时候听见旁人议论，听说天刚亮王爷便带着一队侍卫回到天都，直接进宫去了。”
她惑然：“西北的战事才入佳境，明亲王在这个时候回来，是何道理？”
织芳自告奋勇：“要不要奴婢去找王府里的旧日好姐妹旁敲侧击一下？”
“如果你有不惹人生疑的自信，当然可以。”她捏起一枚薄荷草在鼻下嗅吸，忽尔道，“缀芩行事谨慎，负责去向王府旧识探听讯息。绵芸到司府，请鸾朵帮忙打听一下良叔的行踪，我实在不放心他一个人在外面。织芳随我进宫去看浏儿，顺便听听宫中对明亲王归来有没有什么议论。”
“是，奴婢们去准备。”三婢各自散去。
她举着自己屡受打击的左手看了又看，仍捋不清胸口这股狂乱的来由。若说是因为明亲王的归来，未必高估了自己的痴情。若是无故勃发，为何这股惴惴之意数日不见休止？纵然是司哥哥成婚，她也不过是独坐窗前怅惘至夜半时分……
“四小姐，向老将军求见。”
~
“老朽见过郡主。”尽管有言在先，向戎仍是施礼参拜。
薄光只得浅回一礼，招袖：“向老将军请坐下饮茶。”
前者昂首直腰，端坐如钟，道：“老朽今日过来，只为向郡主问一句话。”
“老将军请讲。”
“郡主可想做大燕的皇后？”
她稍讶：“老将军何出此言？”
向戎目光如炬：“皇上跟前的王公公寻到老朽，请老朽在一张纸上落字，是联名请奏皇上迎护国郡主进宫的表章。老朽那时虽然不假思索地落了字，但过后想了又想，还是想亲耳听听郡主的心底之声。”
“心底之声？”她莞尔，“我若当真肖想皇后之位，老将军又待如何？”
向戎皓发疾扬：“郡主若想，怎是肖想？老朽在许久之前便已觉得，这世上惟有薄家女儿最配得上大燕的皇后之位。试看大燕历代留下贤德名声的皇后，哪个不是姓薄？”
她怔了怔，笑道：“原来老将军是想劝薄光问鼎后位么？”
“正是。”
她沉吟道：“薄光不是二姐，未必能够母仪天下，且如今的周皇后是薄光敬重之人，也是真心疼爱二皇子的慈母，她为皇后，薄光乐见其成。”
向戎攒眉苦思晌久，道：“郡主的意思，只要这位周皇后容得下郡主，真心扶持二皇子，郡主不介意屈居人下？”
“……也可以这么说。”
“老朽明白了，老朽等着郡主为薄相平反昭雪那日的到来。告辞。”
……
军中人皆是这般敞亮明快、来去如风么？薄光眨眸，望着那张空空如也的座椅，煞是无语。
“四小姐，奴婢为您挑好进宫的衣裳了，您来更衣罢。”织芳在厅外窗下道。
她一惊，抚了抚跳得疾乱的心脏，道：“好。”
如此异乎寻常，如此不得安宁，难道是浏儿……
不，不能想。
“织芳，将衣裳首饰带到车上，我在车中更换，我们速速进宫！”
~
这个春天的末期，西北战事进入第三个月，到了紧要时候。偏偏在此关头，军费迟迟不至，各项开支即将告急。明亲王三封加紧公函无果后，不得不返回天都亲作督促。
此时，胥睦已然奉谕进京上任转运使，主责与西疆国通贸的货物来往。在此之前，当然还需先行修复两国的通商之契。
胥允执也认为司晗此略属开源进财、积攒国银的上策，但远水难救近渴，欲解当下燃眉之急，还须户部按期将本年度的春季税赋收入国库，及时下拨银两。
他先与魏藉商议，将户部一干官员传到政事堂，过问各省各州春税收缴事宜的诸项进展，一番耳提面命之后，方至明元殿面圣，细禀详情。
兆惠帝甚感欣慰，道：“朕如今最不能放下的两样大事，一是西北战局，二是江南讯灾。如今你这边尚算稳定，江南灾情经司相亲督也得以控制，只待怀恭休整之后，接手后续银两审计、贪墨肃清事务，朕便可安枕好眠了。”
“臣弟已听说怀恭回到天都，他还好么？”
“精神尚可，不过，因为回来当日便与薄天狭路相逢，发生了些许不快，将母后和你派去给他的侍卫都给打发了回去。”
胥允执淡哂：“他那个性情，肯定放过薄天一回罢？”
“可不是？”兆惠帝无奈苦笑，“就因他放了薄天，至今回来数日不敢去见母后，而母后那边……唉，但愿无事。”
他一怔：“皇兄的神色并不像是无事。母后和怀恭之间当真如此不快？”
“不是母后和怀恭，是母后和……”帝略作停顿，“薄光。薄天逃脱时用得是呛人鼻口的药粉，母后认为出自薄光之手，正在追查此事。”
他挑眉：“母后想如何追查？是皇上的旨意赦薄家姐妹回来，而薄光屡立奇功，没有实据前不好擅动罢？”
兆惠帝一笑：“母后打算从她的身边人入手。”
“薄家人防人之心甚重，寻常人决计做不了他们的心腹，薄光身边如今最信任的人只有一个……”他目色蓦紧，“母后莫非想从薄良身上开刀？”
“应该是他罢。”帝轻叹，“听母后说，司药司有一人是经薄光推荐进宫，但那是个愚钝木内的乡下妇人，连句整话也说不利落，母后责司正司的人稍稍讯问便放了回去。想来当下惟一的突破点是薄良无疑。”
他倏地起立：“薄良如今在何处？”
“嗯？”帝稍愣，“允执这是……”
“薄良对薄家的忠诚超乎想象，无论薄光有没有疑点可寻，任何人也绝不可能从他嘴里套出任何一个不利薄光的字符。他曾是江湖杀手，一旦大刑加身，为了不让自己在抵不住酷刑的情势下出卖主子，只有一个方法……”
兆惠心头一跳：“自尽？”
“对，他精通自断心脉，转瞬即可要了自己的性命。抓他，等于抓了一个死人，非但问不出任何可用资讯，反会增加……”薄光的仇恨。
兆惠帝面目生凛：“王顺何在？”
“奴才在！”王顺急步上前。
“速去太后寝宫，传朕口谕，若薄良在拿，朕须亲审，请太后稍稍等候。”
“奴才遵旨！”王顺疾步撤去。
兆惠帝捶案叹息：“朕没有反对太后审讯薄良，是想让太后借此打消对光儿的最后一丝疑虑，倘若……光儿岂不以为朕一直在疑她？”
您错了，这并不是最坏的后果啊，皇兄。明亲王心头若有千钧重荷，脱口道：“还是臣弟到母后那边走一遭罢，请皇兄允准臣弟在天街骑马。”
兆惠帝方寸微紊，挥袖颔首。
明亲王作别出来，命侍卫牵来坐骑趋至天街，上马纵疆急骋。
然而，已经晚了。
康宁殿偏殿内，慎太后在宝怜扶持下捣胸急喘，惊魂未定。
薄良尸身横陈殿中，气绝身亡。
殿外，冷春苦雨绵延未绝，在此春将尽时，春意延迟降临。
六六章
事后的许多日，薄光去回想那一天。
那一天不知为何，她进宫明明是为了探望浏儿，却先往康宁殿向太后请安去了。殿门外的人见她到时，那一个个甚不自然大不自在的窘状，令她想也未想便直接迈了进去。然后，在康宁殿的院中，看见了明亲王，及被两名侍卫抬架着的良叔。
从那刻起，她便记不清发生了什么事，神志回归时，就是在自己的闺房中醒来。
她睁开眼，下了床，推开窗，望见了外面的雨意潇潇，以及满府的白幡招摇。
“四小姐……”因为实在放心不下，绿蘅特地向淑妃告假出来，接连几日在旁看护，体力不支睡在床畔，被一阵突如其来的冷风吹醒，紧急上前为主子披上厚氅，“您还是坐到里面罢。”
“我睡了几天？”她问。
“四天。”
“已经入殓了么？”
“没有，不知您几天醒过来，始终拿冰块冰着。等着您送最后一程。”
“做得很好。”
“是司大人和司夫人一直帮着操持，皇上还派来了王公公，王爷昨日也在府里呆了整天。”
“是么？”她仰望着窗外那片阴翳浮沉的天空，“良叔此时应该已经见着爹爹了罢？不知他们说了些什么？可有在说我的坏话？”
绿蘅眼中蕴泪，不知如何接话。
她笑：“良叔真是狠心呢，在他心中，想必爹爹始终重过我，尽管耐着性子陪了我几年，还是去找爹爹了。”
“四小姐……”
她离开窗口，走到梳妆镜前，静静打量着镜中鬟发蓬乱面容苍灰的人，道：“皇上隆恩盛重，竟然派了王公公来打点我府中下人的后事，你为我稍稍梳洗一下，请王公公到花厅，我要当面谢恩。”
绿蘅一愣，道：“外面下着雨呢，这几日一口汤也喂不进您嘴里去。现下参汤就在炉上煨着，您先用过暖暖身子，再见王公公罢。”
她点头：“我漱洗后，便把参汤端过来。”
“……是。”这么平静的四小姐，是好事，还是坏事？
~
薄光沐浴更衣，将一盅参汤喝得涓滴不剩，裹上厚重披风，方赶往花厅。
花厅内，王顺早在等候，当看见她独自进来的刹那，当即跪在地上，伏首不起。
她缓缓坐在主位，俯眸道：“王公公这是什么大礼？您是伺候皇上的人，薄受可承受得起？”
王顺老泪纵横：“四小姐，奴才知道您定然在生奴才的气，但那个时候，奴才决计想过来禀四小姐一声，但……但是……”
“但是，良叔先找到了你，不准你来向我报信？”
“薄良是担心……”
“担心我对皇上动了真情，心软放弃？”
王顺抬首，带着满脸的涕泪惊怔在那里。
她笑：“这几日里，我反复怨恨自己为何没有派高远、程志暗中保护良叔，没有联系哥哥来接良叔远走。恍惚间看见爹爹，倏然想起良叔对爹爹的忠心，远超过对我们兄妹的责任。虽然他遵从爹爹的遗愿，把我们姐妹的幸福当成第一大事，但在良叔的心底，为爹爹报仇才是他活在世上惟一的心愿。他甘愿赴死，使我我重温仇恨，是想让我知道，皇家当年对爹爹做的事，如今仍然可以对薄家人再做一次。”
王顺泪流不止。
她蓦地俯身，两眸直盯：“良叔如此，王公公呢？您当年为二姐所用，在二姐离开后仍然得以稳坐宫监首位，你的忠心是对谁？对我死去的爹爹？离开的二姐？还是皇上？”
在听说这位皇帝身边的第一心腹是二姐埋在宫内的人脉时，她满腹惊诧，赞服莫名，但如若这样一人不能在关键时候有所助用，要他何用？
“四小姐……”王顺抬袖抹去一把泪水，“薄相对我们兄弟均有大恩，我们从未忘怀，奴才昔日一个杂役房的小太监，若不是偶然结识了薄相得了点拨，得以去往太子爷身边当差，奴才熬到今日，顶多是名杂役房管事罢了。当年，皇上登基，奴才也顺应升任内侍监，上一任内侍监刘公公降为副手，他掌管内侍省几十年，树大根深，奴才处处受制，几度受到陷害，两次差点丢了小命，是皇后救下奴才，并指点奴才一步步坐稳那个位子。薄相出事，奴才不是不想救，是那时的奴才远没有如今这般被皇上信任，奴才晓得的时候，已经晚了。皇上下旨发落薄相，奴才去给皇后送信。皇后说到了那等地步，与其所有人一起死，不如让能够活下来的人活着，这一生薄家若再没有复起的机会，奴才就当一个忠心侍主的内侍监，平稳过完这一辈子。后来皇后回宫，奴才前去拜见，皇后又告诉奴才今时不同往日，奴才切莫在人前暴露立场。直到皇后再度离开皇宫 ，几日后出现在奴才在宫外的府邸里，命奴才好生伺候四小姐，保护二皇子，奴才这才如同找到了自己的归属一般。”
她静静听着，面上空白得不见任何表情，道：“你念爹爹和二姐的大恩，皇上却是你侍奉了二十几年的主子。这笔账你怎么算？”
“奴才侍奉主子，无论皇上到了怎样境地，都会尽心尽力地侍奉，绝无二话。”
“无论怎样境地么？”她轻声问。
王顺重重颔首：“奴才对天发誓！”
“那么，今后便有许多事拜托王公公成全了。”她起身，向外走去。
“四小姐，外面下着雨……”
她听若罔闻，提足迈进雨中。
外面守着的高猛、程志惊见，撑伞跑来。
“拿开。”她道。
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