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“母后过誉。”胥允执浅哂。
“如今涟儿年幼，悦儿一方面抚育幼子，一方面打理亲王府一干杂事，委实辛苦，这侍奉允执的事，不妨多交给下面那些人。”
“……臣媳多谢母后关怀。”齐悦柔语低回。“侍奉”用在此处，她当然不会曲解了个中含义。她何尝不知比及其他王侯府第，明亲王府算得上花朵稀零？焉不晓得自己的丈夫比及其他王侯公卿，已是过于不近女色清心寡欲？但女人总是无限贪心，当初薄光在时，只望丈夫一碗水永远端平，不使自己凄惨孤零成人笑柄；薄光决然离去，且毫无回头之意，她便开始期待丈夫将重心偏重自己一人，恩爱弥久，做富贵世界的神仙眷属。
膳桌上的几道清淡菜式，慎太后各尝一口，了却这顿午膳，遂将面前两道动也未动的精美菜肴赏了今日在跟前伺候的丫鬟、侍卫，自己则在宫女服侍下清水漱口，洗手拭面。
随即，齐悦也膳罢，两位随嫁丫鬟上前伺候。
膳桌上，惟余明亲王一人斯文慢飨。
“哀家记得允执的府里如今仅有一个媵妾，一个通房丫头。哀家虽然痛恨那些耽溺女色的放浪之徒，但允执堂堂一国亲王，府里仅有一妃一妾也实在说不过去。前些日子白果那件事闹得沸沸扬扬，好在薄光愿意息事宁人，白果也懂得反思省过。哀家问过白果，她愿意入府为妾，伺候允执和悦儿。那丫头虽然直率鲁莽了点，可是也惟有这种单纯的，才不懂得耍弄那些当面人背后鬼的花活，你们才能妻贤妾恭，一家和睦，你们意下如何？”
齐悦喏喏颔首之际，不时偷觑丈夫容色。
慎太后发觉，蹙眉道：“允执，哀家说了这多话，你也不能一味不作声，这个白果你要是不要？”
胥允执品过一匙汤食，确定口中无物后，悠然道：“母后既然谈到了儿臣的婚事，儿臣也问母后一句，您对皇兄之事，已然默许了？”
慎太后窒了窒：“哀家相信皇帝自有分寸，断做不出有辱国体有污清誉之举。”
他似笑非笑：“母后此来，不仅是为了给儿臣做媒罢？”
“这……”慎太后眼尾扫了一圈，“宝怜，你带着他们到外面用膳罢，离此处远着点，没有哀家的话，谁也不能贸然进来。”
胥允执浅微颔首，王府诸人亦动步撤身。王府长史挥手，四名丫鬟各自出列，放落纱缦，姗姗退出门外。
慎太后目视儿子寒玉般的俊颜：“允执，你方才那话，是暗指哀家对你心有所疑？”
后者自斟一杯香茗，洗净口内油腻，淡道：“母后难道从来没有忧虑儿臣将因薄光对皇兄生出不臣之心？”
“……你会么？”
“母后认为儿臣会是不会？”
这个儿子还是喜欢将难题原样抛回。但，正因没有听到他断然肯定的答案，慎太后心臆抽冷，愈不能妥稳，道：“皇帝和允执全是哀家的儿子，天下没有一个当娘的愿意看见自己的儿子因为一个女人伤了和气。这一次，皇上到尚宁城带上薄光，哀家曾仔细问过皇帝的用意。皇帝明言告诉哀家，倘若薄光不愿，绝不用强权威逼。是而，允执你理该心中有数，纵使有一日皇帝当真纳了薄光，那也是她自己心甘情愿。负你的人，是薄光，不是你的皇兄。”
胥允执笑意清浅，轻问：“推白果进府为妾，是母后的意思？还是皇兄的意思呢？”
推？听这意思，是认定她这当娘的强他所难了么？慎太后正颜道：“哀家和皇帝无不是一心为你着想，盼着你身边有一个真心爱你敬你的姑娘贴心侍奉。最后成与不成，还看你自个儿的意愿。”
“母后这么说，这事便交给儿臣自己全权做主罢。成与不成，儿臣自己回复白家。”
“……也好。”
胥允执起身：“悦儿，你稍后陪母后到园子里走走，膳后消食最好。本王想起案头还有今晨才到的两份公文，姑且失陪。”
他向太后礼别，步履毫无迟缓。
慎太后轻拍桌案，懊恼叹道：“哀家左防右防，看这样子，这根刺还是种下了。悦儿，你身为允执的妻子，今后不得有一丝的疏忽呢。”
齐悦一怔：薄光惹下的麻烦，与本王妃何干？
慎太后握住儿媳两手，殷殷叮咛，好个语重心长：“成佛、成魔全在一念，古往今来有多少千古遗憾是一念之差？你既是允执的妻子，当时时刻刻关注他举止言行，发觉任何不妥之处，首先来报哀家得知，哀家是允执的母亲，事事必定以保住自己的儿子为先，不教他误入歧途，为自己和妻儿招致灭顶之灾，明白么？”
齐悦一脸茫然，惟有点头。
慎太后犹不放心，从自己袖囊内取了一道腰牌，道：“这是哀家的东西，宫里每道门的侍卫见了它均不敢阻拦，有一日你若遇了十万火急的争事，拿着它来找哀家。你须记得，无论发生了什么事，哀家定和你一道来保护允执，还有涟儿。”
“……是！”这一次，明亲王妃答得坚定无畏。
四四章
尚宁城。宁王府。待客厅。
薄光今日拜访宁王爷，一半好奇，一半好玩。
她好奇得是：当年宁王爷去私会三姐，使得时为德亲王妃的三姐借机“私奔”，引得而复失的德亲王欲疯欲狂……明明是如此显赫叱咤的事件，宁王爷竟做得雪落无痕，未把自己牵扯其内造就一桩皇室叔侄争妻的丑闻，到底是用了怎样利落的洗白手法？
她感觉好玩得是：宁王爷那时那般不顾一切孤注一掷想夺回三姐，及至后来成功将三姐带离天都，何以轻易放手，回尚宁城过起了一如既往的安宁日子？
“信成，你家主子吩咐你在此，是为了敷衍本官么？”她喝下第二杯碧螺春后，问。
“……哪里，哪里。”负手而立的信成讪讪赔笑，“王爷此时的确不在府里，属下已然教人去请王爷回来了。”
嗤，老虎不发威，真当她病猫呢。她浅笑吟吟：“圣上驾临尚宁那日，宁王爷率尚宁大小官员出城迎接，你跟在宁王身后寸步不离。往前推两年左右，宁王到天都城会见亲妹的大小宴会上，你随身护卫。再往前推得久些，本官还是阿彩小宫女的时候，哪一回你不是紧紧跟在你家那只打扮得如一只五彩大灯笼般招蜂引蝶的王爷身边？如你这般尽忠职守的贴身侍卫，怎么有时间有心思放着你家王爷不管在此招呼本官？啊，本官想到了，难道是阁下失宠？还是你家王爷另结新欢将你打入冷宫？”
她一口天都官话字正腔圆，一张巴掌脸儿鲜若花蕊，一袭丝质华裳曼妙轻盈，与当初那个一口乡音面色蜡黄的小宫女判若两人大相径庭，直将信成说得目瞪口呆，毫无招架之功。
“好了好了，阿彩小宫女，别一径欺负信成，本王招呼你就是。”金漆彩绘的独扇座屏后，转出了锦袍玉带的宁王爷，甩袖抖衣，威风八面地坐在屏前宝椅上。
薄光双手捧颊，两眼内星光闪闪：“无论何时看，宁王爷都是明艳照人，秀色可餐，令小宫女馋涎欲滴。”
胥睦冷哼：“无论怎么看，你还是那般狡赖顽劣，不好打发。本王奇怪了，在宫里待了恁久，那些山高海深的宫规也没把你这性子给驯没了？”
她两眸弯如新月：“倘若要磨，还需要等到今日么？”
“那可说不定。”胥睦不以为然，“就算一场浩劫磨圆磨平了所有棱角，只须今后又逢锦衣玉食、娇生惯养的宠爱，本性复苏也不是难事。”
她眸光一闪：“宁王爷的弦外音颇耐人寻味。”
胥睦拢袖拱手：“哪里，本王肤浅轻浮，腹中无物，华而不实，哪里说得出什么弦外之音，薄四小姐过誉了。”
“我何时说过你恁多坏话？又何时赞誉……啊，我明白了。”她恍悟，莞尔，“是我家三姐说你肤浅轻浮、腹中无物、华而不实，对不对？”
宁王爷俊俏的面孔上毫无表情。
信成目光游移，窘意毕现。
她大哂：“猜中了！原来我是被迁怒了么？请问宁王爷几时见得我家三姐？几时听得那十二字点评？”
“……这重要么？”
“因为我想念三姐嘛，当然想了解她的行踪。”
“哼。”胥睦以鼻发音，紧闭双唇。
呃……
看来宁王爷吃了三姐颇多排头呐。她不得不暗寄同情，道：“我家三姐的性格最是黑白分明，她不似二姐那般重礼遵教，也从不如这般瞻前顾后，她凭心出发，一切行动皆出自她的自由意识。她喜欢的人，她热情相待；不喜欢的人，不费用半点心思。因而在德亲王府仅仅一年余的时间，她便忍耐到了极限，你不出现，她也会离去。但她愿意选择那个契机与你配合，说明王爷身上有她称许的特质。如果王爷在三姐心目中当真如她对你的十二字点评，怕她早已厌恶得对你说上一字也懒于启齿。”
胥睦两眼眨眨，泛出点点名曰希望之芒，语气尽量放到淡然：“你说真的？”
她肃然颔首：“薄光在王爷这里就算如何缺失信誉，也不会拿人的情感玩笑。”
“你确定你家三姐不讨厌本王？”
三姐到底做了什么，生生将史上最爱炫耀丰艳皮毛的孔雀退化成畏首畏尾的麻雀，令人好不心疼……她一时母性泛滥成灾，站起身来施施然走近，伸手拍了拍宁王爷头顶，道：“王爷，没有人会讨厌你。你还是如一只花蝴蝶样的飞来飞去的好，哀怨的模样不适合我们仪态万方的宁王。”
“你……”胥睦面红耳赤。
她弯眸娇笑：“现在可以告诉我你是何时和三姐见面了罢？”
胥睦面色陡然一僵，道：“结果你还是为了从本王口里打探消息？”
“正是~~”她甜声应答。
“……”死性不改，把他感动还来！
信成杵在门前，严把过往人等，室内偶有三言两语不请自来的进入耳际，感慨万端：自家王爷上辈子一定是欠了薄家女儿许多，不然，三小姐的白眼，四小姐的挤兑，自家王爷怎么也不必乐在其中罢？
~
“皇上会这么做，本王微微意外。”胥睦道。
“怎么说？”薄光问。
宁王爷总算想到了待客之道，将府中厨子最拿手的点心一一呈上，供薄光尽情享用。他不时也伸指捏块小点投进嘴里，道：“在本王的认为中，皇上绝不可能感情用事，更不可能因为一己之私与太后呛声。”
薄光淡哂：“不是什么石破天惊的大事，寻常的民间母子亦难免偶生口角，何况利益盘根错结的太后和皇上？些许的分歧不足以成为两人离隙的源头，二人皆是聪明人，皆懂得对彼此的需要和扶持。”
胥睦睐她一眼：“你真是……越来越让本王意外了呢。”
此话已觉不新鲜。她扁了扁了嘴，不予置评。
他也不在乎，恍若自说自话：“本王因为是皇族近亲，生下来即世袭父爵，拥有别人奋斗三生也未必拥有的地位财权。同样因为是皇亲，从小被人灌输得是吃喝玩乐、窃玉偷香的本能，不得胸有大志，不得文韬武略，否则早晚步上善亲王的老路。本王在父王的告诫声中长大，对皇帝一脉保持着不远不近的关联，必要时候为了继续维持自己的皇族荣耀，还须乖乖献上一个妹子。这个‘胥’字，有人当成皇亲贵胄的符记，未必没有人把它当成束缚天赋的桎梏。”
她埋首径自吃食。
“你两位姐姐离去后，你仍然留在天都，守着你家二姐生下的二皇子，本王大抵能猜到你的目的。你今天上门，除了探听你三姐的行踪，更想知道本王的态度罢？”
她抬头。
“本王不会参与任何叛乱与谋反。”
她水眸内波光潋滟。
他回之一笑：“其他，你想做什么，本王但能襄助，定然不吝薄力。”
“王爷。”她嫣然，“薄光请求王爷的只有一件事。”
“哦？”
“保护好三姐。”
他微愣。
“太后的母家精通什么，王爷应该早有耳闻。我的哥哥长年所受追杀，正是拜其所赐。当有一日薄光所要的与太后的利益严重相悖时，两位姐姐必定也会上到太后的必杀名单，届时，请王爷鼎力保护三姐的安危。”
“……”这个小女子，明知他为了薄家三小姐不惜赴汤蹈火，还如此郑而重之的拜托，为得是给他一个紧追心上人的台阶罢？三小姐与二小姐几乎朝夕相处，保护了这个，另一个难道还放手不理不成？
总之，今日的薄光，果然全非昔日阿彩。
“有本王在，没有人能伤到时儿。”他道。
四五章
立秋过后，接连下了两场豪雨，天都城上空焦躁浮嚣的空气似乎得以缓解，后宫内也因天子的缺席而少了若干剑拔弩张的硝烟味道，虽然仅是表面。
淑妃携大公主向太后请安的途中，路遇魏昭容，话不投机半句多，明讥暗讽的数语交锋后各自散去。淑妃依旧到达康宁殿，进了寝殿行礼、问候，继而亲侍茶水，安坐陪话。
“你这是怎么了？”慎太后靠倚罗汉榻，身下玉簟触之生凉，通身舒爽，也使双目明察秋毫，“怎感觉你魂不守舍？有什么不顺心的事么？”
淑妃一惊：“没……没有，臣妾很好。许是昨夜未睡安稳，因而精神稍见恍惚�