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怪你了。”
沈初水心神一震，还是决定选择相信沈初陵，开什么玩笑，她给灵犀下药，又不是给沈初陵下药，怎么可能让他们做了那种事？遂淡然道：“我看帝姬是糊涂了，我可没有你说的那种药，我哥哥有没有跟你做那事我不知道。但是既然被破了身子，你可要小心点别流传出去呀。你这么信任我，我倒是不好意思了。放心，我不会告诉你我可能在宫宴上把你不洁的事情说出来的。”
“说就说！只能更加促进我和你哥哥的婚事！”灵犀帝姬冷眼道。
沈初水会心一笑：“真的吗？你有证据吗？谁知道是跟哪个野男人……切，相府还没有到接受一个破身的女人的地步。我若是使个法子，让一个不知道哪儿来的男人出来认了，又以命相要胁，不让哥哥承认是他做的。你觉得，你们还能成吗？在他心目中，你比得上我？”
灵犀底气一下子就不足了。
是啊，虞氏就罢了。
换成沈初水呢？
谁不知道，沈初陵心目中这个妹妹的重要性。他那么喜欢她呵护她，她的喜好口味他都一一记在心底，时刻不忘记。和沈初水比，对她的那点子若有似无的喜欢，还算是什么？
丫的，让你得瑟！
沈初水最爱看别人吃瘪无能无力的样子。
“害怕了吗？”
“还要不放过我吗？”
沈初水心里暗爽，笑着道：“想要我放过你吗？可以呀，去到我嫂嫂面前，跪下，磕三个响头，说你错了。诚心一点，也许我会考虑考虑，假装刚才什么也没听到。否则……呵。”
噩耗
“初水。”
虞氏站在花丛后面，仿佛什么也没听见，微微笑着招手道，“来妹妹，再不去宫宴，可就算是对皇室的大不敬了。”
沈初水听了，三两步走到虞氏身边，挽着她的手，仰起脸笑道：“好啊。”
两人携手而去。
灵犀帝姬恨得咬牙，走出来，站在沈初陵身边，仰起脸，三分跋扈两分可怜地道：“初陵！”
沈初陵伸手，将灵犀帝姬垂下的一缕发丝别回去，动作轻柔。灵犀心头一动，莫名有些酥麻的感觉，脸红了红。沈初陵轻声道：“没事了，等过些日子……我处理好这些琐事，再来找你。”
饶是灵犀帝姬平日里多么嚣张，这一刻也被迷住了心神，不好意思地微微垂首，柔情道：“嗯。”
******
宫宴开始了有一段时间了，沈初水和虞氏赶到的时候，整个大殿一片死寂，所有人端坐在各自的位置上面，眼观鼻鼻观心，都不言语。
“臣女/妇见过圣上，圣上万岁万岁万万岁。臣女/妇见过皇后娘娘、贵妃娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”两个人规规矩矩行完礼。
皇后笑容得体，目光似有凝重：“坐吧。”
两个人依言找了位置坐下。
皇后这才道：“人到齐了，本宫这就开始说罢。在座的各位，基本都是有诰命的夫人，也是朝廷重臣的家室，算是整个大陈最重要的人。本宫今日仓促请你们来，有一件很紧急重要的事情要说，你们可都要听好了。”
众人互相望望，感受到严肃性，都认真应允下来。
“素心。”
“是。”
皇后贴身宫女素心闻言出列，矮身福了福，便带领着所剩不多的宫女们走了出去。不多时，外面便传来了丝竹管弦之声，还有歌女美妙的歌声和舞女齐齐表演。素心站在门口，朝皇后点了点头，便关上了殿门。
整个大殿光线暗了许多，寂静无声，显得格外阴森。
有胆小者，已经害怕得打起颤来。
沈初水盯着面前桌上摆着茶盏上面的一个小装饰，很感兴趣似的把玩着，像是压根意识不到暗藏的汹涌。
虞氏亦是淡然，眼神没什么焦点，恬静安然，好像在为之前的事情出神，也好像对什么都漠不关心，也没有注意到接下来可能会宣布多么严肃的话题。
文贵妃坐在圣上左下侧，表情不怎么好看，显然已经知道了。
皇后将众人的反应一一都看在眼里，唇角慢慢含了一点笑意，轻轻咳嗽两声，才缓缓说起正事来：“……我们遭遇到了重大的打击。前方快要支撑不住了。”
皇后说话的声音十分平和、稳重，快要赶上知心电台节目里温柔的知心姐姐了。可是这一句话，仿佛一个重磅炸弹，投下来，凭空爆炸，将众人全部炸懵了。
首先反应过来的是一名武将的妻子，她的丈夫随着秦慕则的队伍早早出发，五天前还传来信说一切安好顺利，盼望早日相聚。她满心喜悦，写了长长的信诉说思念之意，并且大力采购物品，将阖府上下打扮得喜庆漂亮，就为了迎接丈夫的归来。如今乍然听到这个消息，怎能不重受打击？
“敢问皇后娘娘，那些武将们，他们……”说到这里，这个女子已经红了眼眶，紧张地攥紧了帕子。
皇后轻颌首：“是啊，谁知道古蒙之前一直假装卖力作战是个假象。眼看着就要胜利了，前方将士们都有些兴奋，也没什么防备，死伤……惨重！”
女子身体一软，险些倒在地上，还努力保持平静口吻，含着一丝希望问道：“那、那臣妇的夫君……？”
皇后垂下眼眸，似有感伤：“钟夫人节哀。逝者已逝，日子，总归还是要过下去的。”
女子的丈夫姓钟，是一名骁勇善战的年轻将士，秦慕则手下的得力将领。两人青梅竹马一道儿长大，嫁娶之事也十分顺利，婚后恩恩爱爱蜜里调油。两人成亲不过一年，一直以为可以一辈子那样简单快乐的生活在一起，白了头发掉了牙齿还会一直在一起，谁也没有想过可能有分离的这一天，即使有，怎么会是以这样凄惨的方式？
钟夫人尖声叫了声，两眼一黑，身体往后直直倒下。
“素心！”皇后喊了声。
守在门口的素心立刻领会，把门开了一道小缝，对外面小声说了句：“叫太医。”大概可能是早有准备，前后不到五分钟，就有太医拎着药箱进来了。正是素来最德高望重的隆太医。沈初水看在眼里，心里不免计较起来，隆太医前些日子可是已经官升太医院院使了，竟然让他时刻等候在外面，可见……今儿的谈话内容，不仅仅局限在前方战事吧？
隆太医细细把完脉，走到前面，道：“回禀圣上皇后，这位夫人是一时心急，气血上涌，再加上身怀两月胎儿，承受不住，故而晕倒。微臣拟道方子，回头让人抓了煎了喝上一副，便好了。”
“唔。”圣上淡淡道，“钟大人为国捐躯，她作为钟大人的遗孀，自然要好好对待。这件事情就交给你来办，朕信得过。”
让堂堂太医院院使负责她的安胎工作，实在是莫大的荣幸。要知道，太医院的人，外面的平常百姓可是没法子请的。就连高官贵爵，除非交情深厚，也是没有资格去请脉的。太医，御医，顾名思义，只有皇族可以差遣。可见圣上对于前方将领的重视，对于他们妻儿的爱护之心。
隆太医应了，施了银针，钟夫人就“嘤咛”一声，悠悠醒来。
素心自然是将这个消息告诉了她，并且强调了圣上的恩德。
钟夫人怔怔地听了，泪水不断落下来，一只手捂着肚子，轻咬嘴唇，不敢在圣上面前放肆哭泣。天子威仪，已经这样恩准，她一介小小平民，怎敢再闹？只是爱人惨死，她一心求去，突然有新生命种在身体中，究竟该悲该喜，她只有一片茫然。忍着满腔的悲伤走向前，跪在大殿中，头缓缓磕下去，一字一句，缓慢清晰：“臣妇……谢主隆恩。”
一滴眼泪，落在地板上，消失不见。
圣上点了点头，交待素心：“扶钟夫人回去坐下。”
然后巴拉巴拉说了一些赏赐，“钟大人为国捐躯，是大陈的好将领。他的孩子，你可要好好儿栽培，争取以后带出个好苗子来。”
钟夫人木木听了，答了声：“是。”声音沙哑，仿佛绝望。
这样一番场景在面前演过之后，剩余的众位夫人们面面相觑。有的是文官妻子，有的是武官妻子。也有人想要问问自家夫君的情况，可却怕得到坏消息。唯一值得慰藉的，是哪怕夫君惨遭不幸，还有皇恩浩荡，庇佑众人，不至于后路尽断、事态过于炎凉。
皇后再次观察了众人的反应，继续道：“那些为国捐躯的将领们，本宫已经将他们的名单拟好了，你们……且看看吧。若是有在场的，也莫要过于伤悲，皇家恩德，必不会让你们终生就此无依无靠。若是没有在场的，也请各位，隐秘转达，不得公然说出去。一方面，惹得那些人过于伤心，另一方面，若是严重涣散了百姓的心，惹得举朝上下人心不稳，本宫和圣上……绝不会轻饶了她去！”
众人诺诺道：“是。”
素心这才将拟好的名单传了下来。
名单是写在一块明黄色的布帛上面，用鲜红的朱砂笔，格外显眼。
坐在第一个的是钟夫人，素心正要绕过她，只听得她嘶哑道：“给我。”
素心愣了愣，低下头，恭敬将布帛递了过去。
钟夫人看着自己夫君的名字写在第二个，是他的名字，一个笔画都没有错。他是个武将，与文化方面半点不通。两个人初初成亲的时候，他听说外间有文人喜爱写婚书，图个好兆头，便央了她，一笔一画教他写他们的名字。终于学着写会，写了婚书，最后迷上了写她的名字，说这样好像将她轻抚了一遍，十分满足充实。她听了好笑，骂他呆子，也心甘情愿和他一起写名字，他写她的，她写他的。那样的日子……随着这个陌生的笔触，终于终结了！
忍住眼泪，钟夫人将布帛递还给素心，只觉得从此之后，万水千山，都再不得任何喜乐起伏。
这番场景，任是谁也会动容。
下面那个人，也是一个武将的妻子。她接过布帛的时候，整个人都在发抖，忍了半天才稍稍平静下来，打开布帛，一个名字一个名字的寻找，好歹没有找到自家夫君的名字。松一口气的同时，将布帛递还给素心，还是忍不住掉下眼泪来，也不知道是为了谁，因为什么。
下一个……
下一个……
下一个……
有失去丈夫当场嚎啕大哭的，也有没有失去而一脸轻松庆幸的，更多的是麻木，和不明所以的掉眼泪。
名单传到虞氏的手里，她拿起布帛，安静地看完，然后还给素心，轻声道了句：“谢谢。”她是文官家里出身，夫家也没有人去前方作战，名单上面，应该没有熟识的人名。
素心拿着布帛，恭敬地递给沈初水。
沈初水刚要伸出手接过来，手被虞氏抓住了，不由疑惑地回头看过去。虞氏握住沈初水的手，良久不说话，好像经历了什么心理挣扎，才终于放开手，道了句：“看吧。”
难道……？
沈初水心头忽然一跳。待在这样一个氛围中，难免心格外柔软，再被这样一握，想到那种事情可能发生的概率，不知怎的，竟感觉仿佛一股子阴风钻进了身体里面，带着一排排细小尖利的小刺，将五脏六腑刺出细密的针孔出来。阴风冰冷，她的身体也变得冷起来。吸了口气，打开布帛，一个一个看了下来。
这上面写的是楷书，古文，端正醒目。
第一个名字，就是一个那样陌生又熟悉的名字——秦慕则。
秦。慕。则。
沈初水一口气接不上来，感觉口很干，不知该说些什么好。努力镇静，再定睛慢慢看着，秦，慕，则。后面做了一个标记，写着小一号的字体——失踪。再看看其他名字后面，除了一个徐姓将领和李平是失踪，基本都写的战死。也就是说，他们几个人的尸体还没有找到，不算是死去了。
深思千万缕在心头萦绕过，最后如一缕风般吹过。
沈初水低头，将布帛递还回去：“谢谢。”
素心是看着皇后一个接连一个名字写上去的，自然知道名单上面写了什么。福了福，没有多说什么，将布帛递给下一个人，好像什么都不知道似的。
虞氏有些担忧：“妹妹……”
沈初水此刻心神恍惚，竟也能微笑出来：“无妨的。”
只是这个笑容落在虞氏眼里，充满了落寞和失措，显然是对这个消息感到突然和难过的。这种情绪往往当事人不能体会，不可能掩饰，而旁人，看得清楚明白。
叹口气，伸出手将沈初水牵住。沈初水的手掌冰凉如铁，没有一丝温度，手心还有一层薄薄的汗水。虞氏感受得真真切切的，不知怎的联想到刚才在御花园中，百花齐放，清雅淡香，他逆着光，低头，充满愧疚地说：“对不起。”爱情里面，谁真的对不起谁呢？哪怕她为他付出那样多，还是得不到他全心全意的爱情，左不过一个愿打，一个愿挨，都是心甘情愿罢了。
掏出手帕，将沈初水手心的虚汗擦掉，然后紧紧握着，不知在安慰谁：“会好的。”
此时布帛已经传递了一个周圈了，素心将布帛呈上去给皇后，就恭恭敬敬