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“动手啊！”秦砚池闭着眼睛吼道。
“好，是条汉子。将他衣袖撸起。”龙羽轻道。“我要动手了！”
秦砚池微微一震，双目闭得更紧，额上已有冷汗滚落。
“一……二……三——”
“啊——……”一声凄厉的惨叫声，在场之人不知该捂目还是捂耳。
“有这么痛？”龙羽蹲下身。
秦砚池两手已僵直成鸡爪，几乎贴着他的指尖，一柄尖刀深深地插入地砖缝中。
“以后还要赌吗？”龙羽问。秦砚池虚弱地摇摇头。“死也不敢了。”
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第十九章 谁才是少奶奶
更新时间20131117 21：35：15 字数：2521
她真美！美得似不沾尘烟的仙子。这是秦紫陌心中给眼前女子的评价。
“柔儿！”凌枫迎上前。
柔儿……这女子便是水柔？秦紫陌立时呆住：原以为必是妖娆艳姝之流，不想竟是一副如此清丽脱俗的模样。不过细想来，若非这等人物，凌枫又怎会恋得这么痴？以至其他女子在他眼中都是庸脂俗粉……秦紫陌自嘲地浅笑，垂下眼帘。
“她是……”水柔清亮的水眸在秦紫陌身上流连不去。
“这是紫陌，是……”凌枫顿住，因为他不知该如何向水柔介绍她。
秦紫陌直直回视她的凝眸，凝神捕捉她眼中的每一丝变化：在听到自己的名字后，这水眸中定会浮起浓浓的敌意和厌恶之色。然而没有，她清亮的水眸中只漾起柔暖的笑意“你好，原谅我的腿脚不便，不能起身相迎。”
秦紫陌怔了怔，旋即回以轻浅一笑“水姑娘客气。”
“你们何时到的？”凌枫不再理会他人，执起水柔的手柔声问。
“昨日就到了。”水柔面上微微一红，将手自他掌心轻轻抽离。
“他又浪到哪儿去了？如何放心将你一人留在此？”凌枫皱眉道。
“哥哥方才还在呢。”水柔左右顾盼道。
“算了，不知跑哪儿风｜流去了，不必管他，咱们进屋说话。”说罢俯身将她抱起，无视水柔的含羞挣扎亦不管身后的众多目光。
秦紫陌望着眼前的一对壁人，看起来真般配。自己完全是一个外人的存在，夹在他俩中间显得多么突兀。奇怪，看他二人如此，她的心头并无一丝痛楚。
“少奶奶……”小如轻轻扯扯她的衣袖，秦紫陌回身，只见她躲在自己身侧，极不友好地瞪视凌枫后脑勺，小嘴嘟起。
秦紫陌侧目给她一记警示，举步跟上。
这里是去往齐州城路途中必经的一个小镇，往来的商旅都会在此住上一晚，补给一下，便好应付次日一整天的车马劳顿。
客栈中歇息一宿，次日，一行人重新上路。多出来的只有水柔一人，她口中所说的那位护送她来此的哥哥，自始至终没有出现，车马套好后凌枫只吩咐出发，并不等此人，水柔也未提及，秦紫陌便也什么都没问。
凌家的两辆马车，秦紫陌主仆坐着一辆，另一辆装载着行李辎重。凌枫与水柔合乘一车，是水家护送她来此的那辆。一路颠簸，秦紫陌只静静地想着心思，不太说话。小如虽憋着一肚子的话，却因主子闷闷的，也说未敢找她说话，所以一路无话。向晚时分，车子终于停下，秦紫陌撩开布帘向外张去，车马停在一处窄窄的街中，一古旧的门庭前。
秦紫陌跳下车，双脚因长时间车马颠簸而麻木得失去知觉，触地后就觉两腿一软。
“当心！”一只手在后扶持她一把。
扶她的人居然是凌枫。这倒教秦紫陌大大的意外了一把。待她站稳，他的手火速撤回，仿佛她的身子是火炭。
“多谢。”秦紫陌微笑欠身，抬眸四目交接。
凌枫略一点头，移开眸光，转而去抱出车中的水柔，再经过秦紫陌身边时，目光掠都不曾掠向她。
秦紫陌盯着他的背影半晌，微微一笑。他对自己的敌意似乎少了，从前他的目光偶尔望向她，眼神能冻伤人。而刚刚，他的目光只是有些躲闪，并不冰冷。心情蓦然大好，倒不是心中要重新对他燃起希望，而是，没有人愿意总是被人厌恶吧！
秦紫陌不急着进门，且打量起眼前来。说是窄窄的街心，不若说是一条巷道。目光所及都是青砖高墙覆着灰瓦，显然是大宅子的后墙。眼前的门庭也是窄窄的两扇朱漆木门，因年代久远，门扇户枢下沉厚的石槽已爬满青苔，上头的斜纹凿印几乎磨平了。
“这是老宅的后门，前头是商铺，这个时候铺子已打烊了，我不想闹腾得四邻皆知，故而绕到这里来。行了一天路，大伙儿也都乏了，歇下养养精神明日再去会他们。”凌枫向水柔解释道。说罢拿起门上铜环连叩了七八声，门自内开了，开门的是一个胖胖的老者，约六十上下年纪。
“三少爷到了！阿生！快快接了三少爷少奶奶行李马车！”老者向身后呼道。
“马掌柜！”凌枫笑着招呼。
“哎呀三少爷！我等只留心着前头动静，不想你从后门来了，小老儿耳朵不好使，叫三少爷久等了！”
“我们才刚下马车，不曾久等。”凌枫笑答。
“多少年未见了，三少爷出落得丰明神秀仪表不凡哪！”老者扶住凌枫的肩膀上下打量赞道。
“十多年未见了，您老人家还如此硬朗。”凌枫笑道。
“托三少爷福，这把老骨头还算结实。”老者笑揖道。
“祖母每常说起，总叹念您老，说这里一应大小事务都是您亲力亲为，实是辛苦了您老人家。”
“哎呀三少爷你这样说真真是羞煞小老儿了！”老者摇首不迭，忽抬眼看到秦紫陌，上前作揖“这想必是少奶奶了。”
秦紫陌微笑还礼。
“咱们进屋说吧。”凌枫道。
“哎……好！三少爷请！”
阿生是一个年约十六七的黝黑少年，生得浓眉大眼。他将牲口车辆赶入门内，手脚麻利地卸下车中包袱，又将马匹赶入园角的牲口棚。
屋内早摆下了一桌酒菜，算不上丰盛却也齐整。
“我着老婆子自己制下几个酒菜为三少爷少奶奶接风。不成样子，望三少爷少奶奶不要见笑。”马掌柜笑道。
“您老请上座！”凌枫笑道。
“不敢不敢，三少爷您上座。”
两人推托了半天，最后马掌柜拗不过坐了首位。
“你们都来坐吧！”凌枫向旁边恭敬立着的小如和另外一对家仆夫妇道。
三人互望一眼，都笑着不敢上前。
“既然三少爷说了，大家都来坐吧，关起门都是一家子，没那么多规矩。”秦紫陌笑道。一面示意小如来自己身畔。
小如见主子如此一说，便不推托。其他人见她坐了，都扭捏着坐下。
“马掌柜是我们家最资深的一位老掌柜，我爷爷那会儿便在我家，亦是祖母最信得过的人，如今这里老宅连同铺子都是劳他老人家在管理着。”凌枫向身旁水柔介绍道。
马掌柜一时不知该如何称呼她，只得口中连道“惭愧惭愧！”。他有些糊涂了，到底哪一位才是少奶奶？若说是先前所见过的那位，她现在坐得离三少爷远远的，而眼前这位，三少爷自始至终对她呵护有加，两人亲昵之态旁若无人。
“水柔是我未过门的妻子！”凌枫笑向马掌柜道。
“啊……”马掌柜立时了然，忙站起重新见过。
指老婆婆向凌枫道“这是贱内”。
复又指叫阿生的少年“这是我孙子马长生，我们都只叫他阿生。”
“阿生还不快见过三少爷！”
阿生忙离席，郑重行了跪礼。
自始至终，凌枫也没正式向马掌柜夫妇介绍秦紫陌这位正牌少奶奶。
第二十章 凌家老铺
更新时间20131119 0：47：26 字数：1694
这便是凌家老店了。秦紫陌打量起眼前不大的两间店面，门首高悬一块沉黑的描金牌匾，上头‘凌记绸缎莊’几个大字金漆已斑驳，可看出已有年月了。那牌匾下竟结了好几个燕巢，店前的砖缝里，一丛丛矮草冒出些头。门可罗雀，大致就是如此吧！秦紫陌想。
不过今日门前倒是挺热闹，因为店中突然多了几个衣着休面的年轻人，街里街坊的邻人都来看一看，马掌柜便不断与人招呼，向人介绍“这是我家三少爷，凌记绸缎庄少东家！”凌枫少不得点头微笑。而更吸引人眼球的，便是两位如花似玉的美人了。有人在门首张望，一些大姑娘小媳妇便借着买东西之由进来，左不过是扯个一尺半尺的缎头散纱，细觑个半天。
“还是三少爷有聚财之运，我这店中多日不见生意上门，今三少爷一来，生意便来了。”马掌柜取笑道。
凌枫有些尴尬地避开众多直勾勾的目光，踱至一趸绸布前佯作细研状“货物不差，如何生意就冷清至此呢？”
“生意呀，还是要做大些，俗话说不怕不赚钱，就怕货不全，如今这规模是大不如前了。因为许多品类短缺，很多熟客都失了。”马掌柜道。
“为何要短货？是本钱不足吗？何不叫奶奶多拨些银子？”凌枫道。
马掌柜一笑“不是银子的事。皆因为如今凌家生意的重心转到了京里，老太太再无法经管这里生意了，一是没精力，二来也没人力。想当年她老人家亲自掌管这绸缎庄的时候，那生意那个兴隆啊……眼前这条街人来人往车水马龙的，都是冲着咱们来的。那时可不止这点货，那后头库中一屋子都囤满了，绫罗绸缎绢纺绨，锦呢绒绡绉葛纱十几种货齐全着呢，光蜀锦一日都能卖出好几捆。现在那些价贵的都不敢囤了，一个月都卖不了一捆，白收着霉坏了。”
“同样的生意，如何就这么一落千丈了。”凌枫喃喃道。
“做买卖看似简单，其实个中学问大着呢！”
“这都是上好的桑蚕丝呢！”水柔轻抚着案上一块素软缎道。
“奶奶识货！咱家的料子多是湖州那边货，老太太那会儿便告诫过我们，宁肯少赚些，货一定要地道，货好客回头。”马掌柜笑道。
水柔因他这一句奶奶臊得低了头。
“这我更不解了，店是老店，货是好货，怎的生意竟冷清至此。”
马掌柜长叹一声“还是缺货的原由啊！如今我老了，跑不动了，阿生又不懂行，故而这些年都是在本地大户手中转购的，得来便是高价，我们又不学人家以次充好，价格便偏高些。再有卖的慢，储货便成问题，稍有不慎长虫长霉，一批货就算赔了。”
听他详尽这么一说，秦紫陌环视了一下，果然货架上货物寥寥无几，且颜色或沉或素，几无鲜色，想必都是些供货商家积压着不好卖的转给他了。
“如此说来这店是没救了。罢了！自然来了，全当是游山玩水一遭吧。马掌柜，这附近可有什么好玩的去处？”凌枫笑道。
“额……齐州城小地方，不比京中繁华，要说城里头真没什么好去处，不过几个泉眼，近郊有几处山水道是颇可玩赏。”
“柔儿，我现在便带你去看看如何？”
“好啊！早听哥哥说起过齐州之泉天下一绝，怎么也得看看。”水柔灿然笑道。
“此间阿生最熟，阿生跟着三少爷去吧！”马掌柜道。
水柔又笑向秦紫陌道“姐姐同去吧！”
“不了，我还有些倦软无力，不想走动。”秦紫陌笑拒。
“哦……”水柔失落地垂首。凌枫推着她离去。
她是真的这么心思单纯吗？还是故意做作。秦紫陌目送她二人离去的背影寻思。
“少奶奶你何不也去看看？”马掌柜笑问，这是他第二次叫她少奶奶，当着凌枫时，他一次都不曾这样喊过。
“老祖宗临行前再再叮咛，要我务必同您老学学生意上的事。”秦紫陌笑道。
“少奶奶别取笑我了，我但凡是个会做生意的，也不会将个老店开成这样了。”
“这不是您老的错，正所谓巧妇难为无米之炊。”
“多谢少奶奶体恤！老太太给我信中提到，少奶奶是个聪慧贤能之人，今见果然如此。少奶奶，三少爷少年心性难免爱玩些，等过了新鲜劲就好了。”马掌柜道。秦紫陌不知他所说新鲜劲指的是什么意思，是对泉城山水的新鲜劲还是对美人的新鲜劲，抑或是一语双关。
“大少爷跟二少爷才来的那会儿，也镇日游山玩水，到最后越发走街穿巷眠花宿柳了。”老婆婆忽插嘴道。
“休要胡说！不会说话就不要瞎说，混比什么？”马掌柜怒斥老伴道
“马掌柜，这街长不长？”
“不长不长，不过百十户。”
“我想前头走走可否？”
“不妨事，小城中太平。”马掌柜欠身道，又折向老伴道“老太婆侍候着。”
第二十一章 另谋出路
更新时间20131120 22：04：25 字数：2379
清泉汩汩平地涌出，叮咚交响不绝，泉池清澈见底，一群群红鱼在池底石隙间穿梭。
“京中大户人家，但凡园中引股活水穿行而过的，都爱取个‘泻玉漱芳环碧’之类的名字，以为高雅，其实恶俗。今日见此泉水，忽而脑中就有了这几个字了，这才是真正当得起这几个字的。”凌枫叹道。
“我家园中便有一块名为漱芳的石刻。”水柔失笑道。
“什么你家园中，如今那里己不算你家，凌家才是你真正的家。”凌枫故意逗她。
水柔一笑，也不驳他，只懒�