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聂向晚正在昏天黑地地糊睡，发顶总是轻轻传来拉扯，太过频繁，引得她抬头观望。一张熟悉的脸落在她眼前，黑发雪颜，鬓染月华，精致到了冷清的地步。
“阿潜……”她趴在他膝上傻笑一下，“我是在做梦么……”
叶沉渊应了声，伸指揩向她红坨坨的脸颊，说道：“醉酒就变得乖多了，瞧着也顺眼。”
聂向晚拂开他的手，滚向车座里边，抱膝团成一团。
叶沉渊又掠唇笑了笑：“糯米的傻劲冒出来了。”任由她抱成一团滚来滚去。她玩得累了，他便伸手过去，不厌其烦解开那些碍眼的发绳，将它们丢向车外。
她醉眼朦胧地拂开他的手，他从她袖罩里摸出一把木梳，替她轻轻梳理着长发。
她那样子极受用，像是豢养的兔子被主人抚摸着毛发，不禁侧头倒向一旁，眯起了眼睛。
叶沉渊摸着聂向晚的一头秀发，看了看车窗外的夜景，抬起手时，闻到袖口已经沾染了一丝茶花香。她已然安睡，容貌恬静，三千墨丝倾泻下来，遮住了清灵的眉眼。
这个时候，她便是最为温顺的。
他伸手将她抱进怀中，拉过毯子替她掩住了全身，将她发上的茶香与胸口溢出的梅香一并包裹起来，送到自己鼻底晃了晃。一股清淡气息萦绕在前，柔而不媚，透出十足女儿家风情，他细细看着她如水的容貌，再也按捺不住，低头嗅进毯子里，寻找香源来处。
聂向晚在睡梦中极不安稳，不断躲避胸口处的亲吻，那种酥麻感引得她呓语连连。
叶沉渊嘴里流连着软香温玉，含糊道：“乖乖的……别乱动……”
她皱眉向他怀里躲闪。
他察觉到气息紊乱了，一阵疼痛直冲肺腑，忙停下采撷香气的嘴，缓缓吐纳。
聂向晚昏睡一阵，冥思中，似乎闻到了熟悉的杏花香气。车轮碾过石砾，发出沙沙之声，她闭着眼睛侧耳去听，还以为窗外下起了阑珊春雨。
春睡醒来，锦衾犹寒，杏花春雨，恍似流年。
她在乌衣台听多了春雨，却未瞧见满枝粉霞的花朵。叶府外边的那片杏花林，不知长得怎么样了……她想着，不自觉地吐出几个字眼。
留在她记忆深处的，除了乌衣台的点点灯火，便是叶府书房外的瓦墙、草缝中的夜蜻蜓，还有叶潜的如雪眉目。
才睁开眼睛，她就看到了往昔的容颜，一如十年前那般恬淡。
“我不是海盗……我是谢一……”她挽住他的脖颈，极力说着十年前就想说过的话，“谢一必须为谢族而生，你离我远一些……”
叶沉渊悠悠摸了摸她的脸，不说话。能听见她的心里话，也是弥足珍贵的机会，他岂会轻易打断。
“可是我喜欢阿潜……”她哽咽道，“就是阿潜……不是别人……他在冰水里睡觉……过得很苦……我要和他避开世间……不当谢一……”
原来在她心底，始终念着那个冰冷身骨的叶潜，宁愿推卸族长的责任，宁愿过得轻松自如些。反观她清醒后的一切决断，大概便是谢一的身份所驱使，站在人前，努力承担。
他忍不住亲了亲她的嘴唇，低声道：“你回到我身边，不用过得如此辛苦。”
她开始挣扎起来，推挡他那温暖的胸怀，昏昏沉沉说道：“你不是阿潜……你是太子殿下……”
他微微闭眼，忍住黯然的神色。
她继续说着心中所想：“太子是个冰冷的人……城府深……野心大……这么多的争战放在他眼前……他只当看不见……天阶山下堆满了骸骨……还有冤魂在哭号……他也听不见……”
他伸袖捂住她的嘴，低声道：“先有一统，才能兼爱天下。车同轨，书同文，历来是叶家祖辈心愿，我又岂能推卸责任。如果你要阿潜，我可以给你，但你要太子罢兵，这是我没法应承的事。”
聂向晚哽咽渐止，仿似春雨急打芭蕉之后，零落了一点点尾声。她在睡梦中听到了答案，心智或许并未完全清醒，但在积习使然之下，约束自身，也就逐渐平静了下来。
叶沉渊却是看不惯她那一派安静的模样，将她搂在胸前，拧了拧她的脸颊，还仔细地瞧了瞧。
她果然在昏睡，就像方才的一场呓语来自梦魇，说尽了，便了结了心事。倘若真是如此，他也会大为放心，但诸多经历告诉他，醒来后的她必定又是另外一种样子。
“不讨喜，算计人。”他低头在她耳边宣判着。
她皱眉拂开他的嘴，在他怀里扭动一下，寻了一个更温暖的地方扎去。
他将她移到未受伤的右臂弯里，闭上眼睛养神。
车厢内微不可闻两人的呼吸，暖香淡淡流转，充盈了绮丽的梦境。
第二日午时，井关镇大门对开，街道洒扫一新。左迁穿着银亮铠甲，带了一万骑兵专程迎接叶沉渊的车驾。随行中还包括被暗卫寻到的胭脂婆，她匆匆跑向镇中最华美的客栈，领太子谕令先行置办一切事宜。
乌尔特族送到关口，便徐徐撤退，乌云一般冲向冰原。
左迁在车外请安，叶沉渊并不露面，只是冷淡吩咐：“传一名军医过来。”
车夫驾车从容穿过两列林立的骑兵，径直走向左迁所驻扎的军衙。
“屏退众人。”
一听到主君下令，左迁急不迭地唤退骑兵。万数骑兵提缰跃马，有条不紊向着两侧撤退，尽管在奔走，马蹄声却如暴雨连珠，蓬勃了全营人的朝气。
叶沉渊在车内捂住聂向晚的耳朵，侧脸看看窗外，随即便了解到雪衣骑兵营的士气。
军衙秩序井然，三道红门贯穿内堂，映得日影深深。
叶沉渊用毯子抱住聂向晚周身，只露出她的一些眉眼，方便他查看她的醉容。从下车到安置她睡在屏风后，他都未曾假手他人。
左迁看着生奇，却又不便询问什么，内心只是纳闷。
老军医跪在一旁，替坐椅中的叶沉渊检查肩伤。一旦退下中衣，他那染血的药巾便显露出来，伤情再也遮掩不住。军医踌躇着不知如何下手，他转脸看了看夹板，不以为然地说道：“碍着我的肩了，拿下来。”
左迁护主心切，直接问道：“谁伤了殿下？”
叶沉渊淡淡道：“谢照。”
左迁一拳砸进手心，愤然说道：“誓将此人手刃刀下，一解我心头之恨。”
叶沉渊抬眼看左迁：“不可为私心冒进。”
左迁急道：“可他伤了殿下！殿下是我们的储君，理应受万民供奉，怎能任由他一介武夫动刀动枪……”又激愤着说了许多。
叶沉渊待左迁一腔热血发作完，才淡淡说道：“谢照统领东营禁军，所赖胡马腿长，才能来去如风，骑射自如。就你这短腿夯劣的骑兵，能比得上他么？”
左迁细细咀嚼一刻话意，醒悟过来，扣手说道：“多谢殿下出言提点，属下再想他法，必定在战场上降服谢照。”
军医包扎完毕，躬身退了下去。
叶沉渊看着左迁说道：“听说你与封少卿私下设赌，看谁先能攻克战线？”
左迁赧然，小声道：“连这个也瞒不住殿下……只求殿下不要责罚……”
“赌金多少？”
“三年俸禄。”
叶沉渊侧头看了左迁一刻，直看得左迁脸上飞起了红云。
左迁踌躇道：“殿下认为不妥？”
叶沉渊却说道：“算上我一份，我赌封少卿赢。”
左迁呆立，过后又黯然，心道连殿下都瞧不起他的能力。但他是个越挫越勇的性子，在他所接受的教训里，从来没有低头认输四字。有道是打不赢，加把劲，还打不赢，和对方死拼。
左迁回想一遍克敌箴言，心下安定不少。
叶沉渊伸手入怀，摸出一块玉玦作赌资，不期然发现，怀中的东西稍稍挪位，只是不曾缺少什么。
他走到屏风后，低头看了看聂向晚的睡容，在她脸上揩了揩：“又想在我怀里摸走什么？连睡着了也不安分。”
☆、看守
小楼独立；翘檐垂风铃。
聂向晚听见夜风中的脆响；自睡梦中悠悠醒来。房内燃了暖香，锦被沁了一层淡馨；手一摸；那水滑的缎面还是凉的。她坐在床边沉淀了一刻神思；看到四周静雅的景况，已完全明白发生了何事。
装扮一新的胭脂婆凑上来，福了福身子，向她请安。
她招手唤胭脂婆走近，掐了胭脂婆的手臂一下，问：“痛不痛？”
胭脂婆龇牙：“极痛。”
“那可见；我不是在做梦。”
胭脂婆忍痛回道：“太子妃若以为此刻还处在梦境中；应该掐自己来求证。”
聂向晚笑了笑；起身绕着布置精细的寝居转了圈，还推开窗子，打量外面的夜景。
胭脂婆跟在身后孜孜说道：“殿下担心走失了太子妃，特意加固了这栋小楼，不仅派出重兵守卫里外三层，还吩咐我寸步不离地跟着太子妃。喏，太子妃你瞧瞧，每一层飞翅上都挂满了传信的铃铛，每一扇窗户外都兜着网格，太子妃若是生奇心，想跳出窗外滚一滚，那网绳也是极坚固的，不会伤着太子妃，更不会被太子妃的利刃所割断……”兴致勃勃说完所有，甚至是兵力布置的情况。
聂向晚走完一遍内外室，情知胭脂婆所说不假，也知叶沉渊下了狠心，像是豢养一只鸟儿般地看住她，哪怕有伤她的颜面。
胭脂婆还在喜滋滋地说着什么，聂向晚抬眼看她，打量她的身段及神韵。
胭脂婆突然一激灵，醒悟了过来，摆手说：“太子妃千万不能打我的主意，再走失了太子妃，我可是死罪。本来我也不想应承这桩差事，可殿下说了，太子妃似乎很喜欢我，我才勉为其难来顶个侍奉的缺儿。”
聂向晚笑道：“我不会害你，放心吧。”
胭脂婆果真放心下来，又絮絮说了一些他事。聂向晚认真听着，好奇问道：“听说乌尔特族居住在冰城之中，每晚不需点灯，就可映得道路通明？”
胭脂婆嗟叹：“那是自然，不过话说回来，冰城还美，也不及扶桑国小岛的绚丽。每到秋天，扶桑小岛长满了枫叶，红彤彤的，瞧着像是云霞一般，还有芸达者马车走街串巷，摇动着风铃发出脆响……”
聂向晚奇道：“芸达者是何人？”
胭脂婆附耳说道：“艺妓。”
聂向晚再问：“你怎会了解这么多的奇事杂闻？”
胭脂婆傲然挺胸道：“本人是转世仙童，流落于民间，走遍五湖四海，便是为了点化有缘之人。我看太子妃悟根甚深，才勉强一现身，指点太子妃若干迷津。”
聂向晚失笑看着她，一阵恍惚。
记忆中，谁也曾这样对她说过一番话，甚至是哄骗她凿空访仙？
似乎是句狐。
句狐，一个久远的名字。
聂向晚淀了淀神，问道：“还未请教姑娘名姓。”
胭脂婆将手一挥，大咧咧说道：“就叫我胭脂吧，我的本姓太过古老，多数人都不习得。”
聂向晚没有再追问，仔细瞧着胭脂婆的眉眼，却未发现任何熟悉的影子。
房门传来轻响，一群妙龄宫装少女涌进来，不待聂向晚发话，就团团跪在她脚边，磕头道：“请太子妃沐浴更衣。”
聂向晚脸色一白，怔忡站着，胭脂婆瞧了瞧她，抿嘴笑道：“有殿下看护着，太子妃是逃不过这次的晚课。”
小楼中单独设置了一间房，专司沐浴梳妆之事，就并连在聂向晚的寝居旁。
聂向晚简直是被众侍女推进房间里，无论她说什么，众侍女只当听不见。四道云母屏风阻碍了探向浴室的视线，前方设置了桌案木椅，叶沉渊穿着锦衣，手持玉尺镇纸，正稳稳地候着。
华灯光彩氤氲着水汽，也模糊了一些。
聂向晚对上叶沉渊的眼睛，突然觉得口干舌燥，便舔了舔唇，低声道：“我们打个商量，可好？”
“清洗净了再商量。”叶沉渊掀开衣袍下摆，落座椅中，将玉尺镇纸摆放在桌案上，明晃晃泛出光亮。
聂向晚磨蹭不走，还是胭脂婆胆大，推着她走向屏风后。脱去聂向晚的衣衫也是一件繁浩的事宜，比大海捞针还要困难。叶沉渊听到身后动静，索性起步走到聂向晚面前，不顾她的慌乱，将她合着小衣按进了齐腰深的浴桶里。
他看着她的双眼，低声道：“是要我亲手脱去你的衣衫么？”
她扒在木沿上，备受威压地点了点头，随后又清醒过来，低叫道：“你，你出去，我自己来。”
“不准生出一些奇巧心思，乖乖地听话，嗯？”
她兀自迟疑，他已经伸