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胭脂婆咬了咬唇，福福身子说道：“这个我可帮不了你。我是奴籍出身，契约捏在了殿下手里，殿下应我，只要完成井关镇的侍奉差事，就放我天高水阔逍遥去。我算了算日子，只要再熬过十日，我就是堂堂正正的正二品身阶的华朝人，盼着这种好处在前头，所以我才忍着不逃婚哩。”
谢开言看着一派神色无忧的胭脂婆，冷不防说：“你早就念叨去那什么扶桑小岛，还会记挂着殿下给你置办的籍贯身份？我猜你是看中了左大人，所以才舍不得离开此处吧。”
“你说什么？我会喜欢那头呆驴？”胭脂婆像是被踩中了痛脚一般，跳了起来，“我害怕殿下的追杀不成么！不到万不得已，谁会去得罪黑透心的殿下！你莫再说了，再说我就咬你！”
谢开言张了张嘴，果然不做声了。
胭脂婆转身愤愤奔出：“呆驴为什么不上战场？真是讨厌死了！”
将近子时，巡查完毕的叶沉渊走进寝居，雪袍染了些风霜，有淡而晕的月光，还担在了他的肩上。谢开言手捧空瓷缸坐在窗前，素衣黑发，安静得像是一泓秋水。
叶沉渊直接问：“要说什么？”
谢开言什么都没说，只对月坐着。
叶沉渊沐浴净身，再走回来，摸摸她的头发，说道：“睡吧。”
她将空瓷缸捧给他看，说道：“我的猪不见了。”
“明天再唤人给你捕一只。”
“那只喂了我的血，皮肤变红了，你看得见吧？”
叶沉渊当然看得见，只是小小的一只石龙子，无法进入他日理万机的繁琐事宜中。他的应对很直接，接过她的瓷缸放在一旁，抱起她的腰身，将她按在床上，并盖上了被子。
“好好睡一觉，明早起来就有了。”
半夜叶沉渊伸手一摸，身旁没有了谢开言。他走到美人榻前，果然看到她依旧对着空瓷缸出神。
他掀开衣摆稳稳落座：“说吧，那只石龙子又有什么名堂。”
她释疑道：“我养的那只称之为‘茱碧’，滴血入食，可将它培养成药引。你若不信，可查看天劫子的《北水经》，里面列述了相关记录。我在你府里居住时，遭昭容嫉恨，吸入了她种下的舌吻兰香。那毒香沉浸在骨血里，没法拔除出来，积淀久了，必然损夺我的性命。据经书所说，茱碧天性阴凉，可破除血内异结，若是多捕来几只，煎成药水让我服下，便能救我一命。”
叶沉渊冷淡瞧了谢开言半晌，她都是面色沉静地对着他，凉淡的月光落在她手边，映着空空如也的瓷缸。
他开口说道：“不骗我？”
她轻轻摇头：“难道义父不曾对你说过，我身体里藏着毒血，虽不至于殒命，长久下来，也是个祸害。”
“他提过一次，说得极含糊。”
谢开言缓缓颔首：“那便是了。义父怕你，又是个半吊子，决计不敢在你面前直接说，我的寿命不长久。”
叶沉渊抬手摸摸她的脸：“有我在，你死不了。”
她却抓住他的手诚恳说道：“我若死了，你不能再伤心。”
他突然冷下脸看她，目光阴鸷。她连忙将话头岔开：“唤人帮我多捕几只茱碧吧。”
叶沉渊在心中推究事情是否可行，说道：“贾抱朴习得一手医术，也断言过舌吻兰无药可解，你现在唤我支开仆从，怕是暗地又有其他打算。”
谢开言淡淡道：“贾总管可看过《北水经》？”
“没有。”
“他与天劫子相比，谁更甚一筹？”
自然是注释过《北水经》的主人天劫子。
叶沉渊已知答案，便不再回答。第二日起，他吩咐侍从去山野捕捉金鳞绿皮的茱碧。
☆、说服
谢开言坐在铜镜前；一一摘下珠玉簪花、环佩等物；抹去一层薄粉，收拾出最素净的容颜。她起身脱去锦织衫裙；取过一套宫女的衣装穿了起来。胭脂婆站在一旁，好奇地问：“做什么呢？”
谢开言不答，胭脂婆推推她肩膀，又问：“那只红通通的石龙子；真的跑掉了？”
否则也不会引得大批侍从分头去围捕；如今整座小楼空荡了许多。
谢开言回道：“我每日喂食石龙子，极小心。有人看我如此紧张它，特意将它放走。”
“谁？”
谢开言转脸回答：“那名叫做‘团喜’的宫女，她是阎良娣擢派过来的人。”
胭脂婆悄然吐吐舌：“这女人间的争斗也忒厉害了些……”
谢开言收拾妥当；执起胭脂婆的手；走向屏风后的僻静处。胭脂婆突见臂上传来的一股柔力，摆了摆，没挣脱，不禁呆呆看向谢开言。“你想做什么？”
谢开言不答反问：“不知你是否见过华朝的尚书仆射，卓王孙卓大人？”
胭脂婆摇头。
“他与殿下长得七分相似。”
胭脂婆呆愣回嘴：“那又与我有什么关系？”
谢开言依然把持住胭脂婆的手臂，淡淡说道：“我曾苦苦想过，以名门出身的卓大人，与殿下又无血亲关联，为什么能从容貌、气度上如此接近殿下，就像是特意描摹出的另一个影子。”
胭脂婆不答。
谢开言续道：“后来得知，那卓大人自小起就被高人塑骨削脸，整治成殿下的样子，放在殿□边充作随侍，一旦遇见危险，便将他推出，换取殿下的安全。”
胭脂婆静默听着，不应声。
谢开言看在眼里，说道：“可能旁人会说，这种塑骨术简直是无稽之谈，但是我知道，在华朝内6，有修、张、句三家能够做到。尤其是句家人，从未以真实容颜示人，且擅长变脸，让看过他们的人记不住他们原本的模样。”
她径直对上胭脂婆微微失神的眼睛，问道：“姑娘贵姓？”
胭脂婆摇头，什么都不愿意说。
谢开言紧声道：“我有幸认得一名句家人，他曾告诉我，修得本门密术后，若想保持面皮的干爽，需用清盐洗脸。我抓来石龙子丢你脸上，试探过你，那石龙子闻到清盐味道，舔着你的面皮，你极为害怕，也不敢伸手去抓。”
胭脂婆悄悄拽回自己的手腕，没有成功。
谢开言在手上使出三分力，再问一次：“姑娘贵姓？”
胭脂婆咝咝抽气：“免贵姓句。”
“什么名？”
“句狸。”
“古音钩，狐狸的狸？”
“是的。”
“与句狐可有牵连？”
句狸翻了个白眼：“他是我哥，为人傻气得紧，不明不白丢了命，又觉得亏欠你很多，写信告诉我所发生的事，还巴巴求着我，以后若是见到你，一定要代他偿还你的恩情。”
谢开言听她一席话，不禁怅然站立一刻，没了声音。
句狸碰碰谢开言的肩膀，轻声道：“我不骗你。狐狸当真是这样说的，‘小谢是普天之下待我最好的人，为我做帽子画画儿，从来不会瞧不起我的出身’……”
谢开言回神道：“既是如此，那便帮我装扮一番，带我出井关镇。”
句狸吞吐道：“殿下太厉害……我怕他……”
谢开言马上应道：“我护你周全。”
每夜的沐浴晚课如常进行，只要一听到熟悉的短促喊叫隐约传来，底下守兵便会稍稍松懈心神，不约而同相互瞧了瞧。太子妃属奇人，竟然害怕沐浴净身，此事一度成为值守兵营的笑谈，只是迫于太子声威，他们才不敢流露出异样的神色。
句狸带着斗篷披身的宫女匆匆走出小楼，向门口检查通行牌劵的长官禀告：“太子妃生气，唤我带人采山后的花草入汤水沐浴。”
长官细细瞧了瞧两人容颜，见无异样，摆手放她们通过。
句狸牵过一匹马，与宫女样貌的谢开言共骑，趁黑跑向后山，再辗转赶到井关镇外的官道上。逃离华朝人的掌控后，句狸捏捏谢开言下巴，迫她吐出塞住两腮的杏果，又就着水洗去她脸上的涂料等物，还给她一张素净的容颜。
谢开言找到地图上标注的山窝，与秘密潜入的聂重驻汇合。两人互相说清随后的应对，再带着一队人摸向卓王孙停留的驿馆。
卓王孙穿常服坐在灯下看医药典籍，窗台清风一闪，屋内倏忽多了一条人影。他抬头，便对上了最令他意想不到的面容，不禁说道：“怎会是你？”
话一说出口，他马上醒悟到言辞不适宜，忙起身施礼：“太子妃深夜到访，定是多有不便之处，恕微臣失礼，不能去室外与太子妃叙话。”
他的玲珑心思可推算出许多，比如谢开言确实诈死，后又被太子寻到；见她普通衣装夜闯馆舍，必定是抛却一贯的礼节，要做些不宜声张的奇事。
谢开言挪开一步，避了他的施礼，交合双袖压住衣衫下摆，长躬身，不抬头。“不敢担当太子妃之称，我只是谢族人。请公子不必自称为臣下，我也不配接受你的礼节。今夜前来，是想请动公子随我去一趟连城镇。”
卓王孙遥遥抬袖，想挽起谢开言的身子，急道：“太子妃不用多礼，折杀微臣了。”他看看窗外，突然醒悟到值守的侍从都已哑然无声，定是被控制住了行动，又叹口气说道：“看来太子妃是有备而来，微臣应不应，都改变不了结局。”
谢开言长久躬身施礼，像是定住了谦逊的姿势一般，形同泥塑一动不动。
卓王孙再叹气：“我应谢姑娘之请，请起身吧。”
一行马队挑着风灯，打着华朝6运使的旗号，在夜间火速赶往关外。宽阔官道行到尾端，马队便开始翻山越岭。
卓王孙在马车内安然独坐，句狸蜷腿候在一边，仔细瞧着他的脸。他冷淡不语，一路不曾说上一句话。
句狸悠悠笑道：“果然有些殿下的风范。”
卓王孙睁眼说道：“难道你们想要我装扮成殿下？”
句狸摇头：“殿下比你仔细多了，他装扮成你，连小谢都分辨不出真假，若是你装扮成殿下，不出一个时辰，便会被人识破。”
卓王孙默然。他在六岁入太子府，由着修谬整治了骨骼外形，便是为了做太子的暗身。十六岁行成人礼，他离开太子府，仍然觉得没有完全揣摩到太子的神韵，那种冰冷至极的决断嗓音，那种生杀予夺的王者霸气，与他内心教义不合，强迫他去效仿，即使不出纰漏，也必然会遭到他的抵触。
“既然不想我装扮成殿下，那便是要我亲自出面，做回连城镇特使的身份了？”卓王孙问道。
句狸笑答：“就这头脑，有点殿下的意思了。”
卓王孙沉吟一下，敲了敲车门，对赶车的谢开言背影说道：“违背殿下意愿之事，我一律不做。”
谢开言想了想，应道：“那先请公子去一个地方，再做决断吧。”
马队弃车前行，赶了一天一夜的路，来到一座巍峨的高山下。聂重驻带队驻扎在山道口，听阵阵冷风滚荡而去。谢开言执意要求句狸作陪，句狸无奈，远远跟在她身后爬上山。
“这是天阶山南麓，坡势最缓的地方。”谢开言细细解说周围地貌，与卓王孙保持得体的距离。只有他气息不继，步伐缓滞时，她才道声得罪，去扶他的手臂。
“小谢等等我嘛！”远处句狸在娇喘。
谢开言走回去，拉住句狸，将她带上山，安置在一块石座上。
此时暮色渐沉，夜虫起鸣，谢开言站在山石上眺望，看得见极远处横卧的连城镇灰色轮廓，在苍茫的黄沙里，掩落得不甚清晰。卓王孙见她驻足不去，也不禁抬头远望。
一道细带似的灯火游龙明明灭灭闪现在远方，无声无息地浮动着，走向了秋原牧场。
“那是晚归的牧民。”谢开言释疑道，“每到黄昏，他们必然手持火把，唱着牧羊的调儿，一拨拨走向连城镇。”
句狸用绢帕扇着脸庞，伸直两腿，细细地捶着，嘴里悠然唱起了曲子。“原野上的风啊，吹动芨芨草，谁家的姑娘，赶着马儿跑……”
谢开言在一片悠扬的歌声里开口说道：“连城镇外是原野，原野左边是牧场，牧场里面有小河，河边的花草会唱歌。”
卓王孙笑了起来。
谢开言正色道：“我以前坐在河边，听着芨芨草在风中摇晃，总觉它生得过于微茫。后来牧场里的灯火亮了，撒落些明光过来，我才看到它与其他的野草一样，都长得不高。”
卓王孙不明她的语意，仔细聆听。
“草根呈红锈色，被腐蚀过，轻轻一搓，就能化成粉末。”谢开言看着卓王孙说道，“以公子的聪慧，应当猜得出原因是什么。”
卓王孙微微动容：“怕是地底埋有异物。”