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离开海岛之前，李叶换上单衣长裤，抹去了脸上的一层面皮，用席藁待罪的形式换取谢七的谅解。
谢七闻讯赶来，祠堂前已站满了族内弟子，均是身穿乌衣，在暮色中沉默不语。
李叶站在草席之上，素服净面，微微抬眼看过去时，使得谢七脸色大白。
谢七和其余弟子一样，认出了李叶是谁。他们自然也知道，十一年前，大小姐其实已经嫁给了眼前这个人。
谢族为南翎故国尽忠，死而后已；十一年前的叶潜，以白衣王侯的身份领兵收复失地，一样殚精竭虑为国效力，直至在金灵河畔与他们相遇。
他惜才，不动刀枪，发兵围住他们，责令他们投降。
他们选择了投河报国。
如今经历了漫长的岁月，他们竟然又见面了，只是这次，没了满目苍凉的河山做陪衬。
祠堂前，谢七冷冷问道：“殿下还来我谢族干什么？”
“赎罪。”叶沉渊垂手而立，答得坦然。
谢七冷笑：“殿下何罪之有？华朝皇裔出身，领命攻打金灵，尽忠职守，灭我族人，也是情理中的事，又何必要做出一副悔过的姿态？”
叶沉渊微微低了眉说道：“我只亏欠过谢开言，不曾亏欠过你们。”
谢七拢袖握紧了虎口，冷喝道：“既然不亏欠，殿下来我谢族祠堂之前，又是什么道理！”
“我用叶沉渊的身份，前来讨取谢开言做妻子，请求获得谢族上下的同意。”
谢七冷冷回道：“说得倒是轻巧。我等好不容易等回了大小姐，怎能让你再次带走她，惹得她伤心难过多次？”
叶沉渊能想到谢族子弟的怨恨之情。他是细致地考虑了很久，甚至是反思了一千个日夜，才忍痛做出这个决定。
他缓缓应道：“我不强求带走她，只听任她的心意，由她来决定随后的去留。”
谢七再次冷笑：“大小姐必然要留在谢族里！”
“那便允许我来探望她。”
“即便如此，我们也不会同意你的要求。”
“要怎样你才会答应我？”
“没有机会可讲，殿下还是速速离开吧。”
叶沉渊环顾四周沉默的谢族子弟，发现竟然没有一人愿意正眼看他，对上他的视线。他切实体会到当年的谢开言为了离开世族，该是鼓起了多大的勇气，才能站在人前，忍受众人无声的谴责，去安然接受谢飞的惩罚。
因此，他也安然地跪了下来，跪在了草席之上。
周围子弟身形微微触动，似是起了静水起了波澜。
叶沉渊低声道：“请成全我的心意。”
谢七漠然不应，众子弟随之敛容。
叶沉渊对着祠堂内供奉的牌位恭敬叩首一记，说道：“罪责之身前来迎娶谢开言，望成全。”
谢七默然不语。
叶沉渊再叩首，凝住了眉眼，无丝毫异色。
有子弟出声道：“七哥……”
谢七横了一眼，那名子弟噤声后退一步。
叶沉渊第三次叩首，得不到回应后，又再极快地低□子，打算继续叩拜下去。
谢七蓦地大喝一声：“够了！不敢再受殿下大礼！”
叶沉渊跪立，眉眼皆索然。
谢七细细看着他：“大小姐离族之时，为殿下生受三十记刑棍，殿下可认得这个理？”
叶沉渊听明话意，回道：“认得。”
谢七招手，族内子弟迟迟未递交出三道刑杖。谢七索性走过去，抢过第一道沙尘棒，运力朝叶沉渊脊背击去。
叶沉渊撤了内力，只凭肉身领了十记棍棒，衣衫后顿时渗出血痕。他默默承受着巨痛，承受着周遭说不清道不明的怜悯目光，承受着谢七冰冷至极的语声。
“十记沙尘习地气，是为提醒不得忘恩。”
叶沉渊跪立如故。谢七取过第二道铩羽棒，沉声道：“十记铩羽破肩胛，是为偿付家族之养育。”说罢，他便狠狠朝着叶沉渊肩膀击去。
叶沉渊险些没稳住身子。他抹去嘴边血，再挺直了背，用鲜血淋漓的身躯无声应对责罚。
几名子弟出声唤道：“七哥，不要再打了……他终究是为了大小姐来的，大小姐如果知道了他挨罚，也会伤心啊……”
谢七持起最后一道还魂棒的手有所迟疑。
叶沉渊咳出一口血，哑声道：“打完，此后，不得再阻拦我娶她。”
谢七咬紧牙关，重重击出十棒，直至最后将棍棒打断。叶沉渊强忍剧痛，不低头不躬身，生受三十记刑罚。鲜血源源不断流下他的后背，斑驳了衣裤，泅满血水的草席也没有一丝洁净之处。
谢七摆手喝道：“去吧，所有恩仇就此抵消！”
叶沉渊勉力站起，径直走向海边，一路血汗滴落，不曾让他回头看上一眼。他的背影稳定如山，十一年来未改变，谢族子弟见了，低声道：“大小姐认定了他，应该是有道理的。”
自此，谢族上下三缄其口，对谢开言彻底隐瞒了刑罚一事，只当叶沉渊就是李叶，等着他一月后的重返。
☆、婚礼
空太郎自从娶上媳妇后；整日在院子里昂首阔步神气非凡。谢开言描绣像、钻研棋术时；它都要带着媳妇一起嘎啊嘎啊地叫；吵得不可开交；甚至是在深夜闹出一些动静。最后，谢开言卷起凉枕凉席逃出门去；随便寻了一处空屋下榻。
叶沉渊披着清凉的露水走回青瓦屋，正看到苦楝木床上谢开言沉睡未醒的模样。她穿着素白寝衣；披散着鸦墨长发，躬身侧卧在凉席外，像是摊开了一副写意山水画。画中人的容颜尚是恬静；只是气势悍然了一些，睡到半夜便踢掉枕头，裸出一双天足蹬走薄毯；使得凉席卷堆在床头，她的人远远睡在另一头。
叶沉渊笑了笑，坐在床侧，伸出暖和的右手拉住了谢开言的脚踝，说道：“太郎已与黄狗打完了架，你这主人怎能还不起床？”
睡得沉迷的谢开言微感不适，蹬了下脚踝，含糊道：“赢了么……让我再睡一会儿……”
叶沉渊抚平她那翻卷起来的寝衣，顺势将手压在她腰上，细细摩挲着。掌间的热度很快传到她的肌肤上，让她猛然想到，没人敢这么无礼地对她。
她翻身坐起，对上一双含笑的眸子，惊怒道：“想怎样？”
露出原本容貌的叶沉渊悠悠笑道：“睡昏了头么？”
谢开言举袖摸了把脸，蜷腿侧坐床上怔了半晌，不曾察觉到脚踝还落在了他的手掌之中。他看着她如往常一样，起床之后必定要呆上半天，好笑的神情怎么也隐藏不住。
谢开言逐渐回过神来，看向他：“怎么是你？”
“你以为是谁？”
她拂开他的手，收回脚踝，冷冷道：“你不是走了么？”
他却凑近一些，衣襟袖口的清香花气溢散了过去，快要染上她的鬓发。“你这样瞧着我，是在怨我抛下你不辞而别么？”他细细看着她的眼睛，笑道，“我这不是回来了吗？”
谢开言的眉尖忍不住抖了抖：“一月不见，付君的脸皮更加深厚了一些，去哪里修炼的？”
叶沉渊微微一笑，并不答。
她狐疑地下了床，低声道：“想来就来，想走就走，落得比我们还轻便，谢七的门禁也太松散了……”她用手杵在床沿上，伸足去勾被她甩在一旁的锦帛桑木屐，背对着他念叨：“付君好生没道理，真不知怎会被藤原家看中，派来做特使……”
坐在床边的叶沉渊出力拉了拉谢开言的头发，打断她的话，引得她怒目相向。
他淡淡道：“说那么多干什么，我只问你，想我了么？”
她嫌恶看他：“少做春秋大梦吧。”
他指了指床：“一回来就看到你睡在我床铺上，嘴里念着‘夫君夫君’的，难道不是想念我至深的缘故吗？”
她抬袖擦着嘴角，仿似要擦去已经说过了的话。过后，她又猛然想起什么似的，羞怒道：“我睡觉从来不说胡话，更不可能唤出你的字名，你少来诳我。”
他抓着她的发尾不放，捻在手心里把玩，清淡道：“姑娘家跑到男人床席上睡觉，又抱着我的枕头不放，还需要我诳你做什么？”
“那是空太郎——吵得我——”谢开言急得脸颊耳廓发红，才说出几个字，又觉得不妥，连忙住了口。
叶沉渊笑道：“空太郎怎么了？”
她扯回他手里的发丝，拉过凉席与凉枕，卷作了一团，羞于说一句话就掠出门去。跑到半路低头一看，曾属李叶御用的竹枕跃入她眼帘，这才明白了什么，又跑了回来。
叶沉渊笑着看她，她当着他的面抛下竹枕，勾过自己的凉枕，塞进卷席里，又拖着木屐啪啦啪啦地走远。
归屋后，谢开言洗漱完毕，谢七照例派出族内家眷替她梳妆，说道：“李叶这次送来了彩礼，向大小姐提亲。”
谢开言安稳坐在木凳上由着嫂子们巧手盘出发髻，回道：“我不嫁人。”
谢七惊奇：“为什么？”
“十分无趣。”
谢七回头想到叶沉渊带来的玉器珍珠、锦帛俪皮、山珍海味、茶果金银等百杂礼品堆满浮堡似的楼船上，因数量巨大，致使华朝士兵搬运了整个早上。他若是没嫁出大小姐，那叶沉渊岂会善罢甘休，说不定又要派出一座浮堡加送礼金，将他们的峡口彻底堵住。如今渡口已经堵死了，已让他们出行不便，渔民过来换取月初的补给，看见巍峨浮岛，还以为见到了蜃景，迟迟不敢靠过来……
他与谢族其他子弟一样，对钱财没有任何要求，只是叶沉渊热心，借着提亲的机会硬塞过来富可敌国的彩礼，大概是有意充实谢族的资本，让他们自行开辟出一个小国规模来……
转念想到这里，谢七只觉头痛，朝女眷们使了个眼色。
女眷拿起珠玉簪花j□j谢开言发髻里，细细地问：“大小姐为什么说嫁人无趣啊？”
“嫁过去后，便成了夫家的人，每日供奉公婆，比我们的早礼更麻烦。”
一位嫂子劝道：“付君家高堂已仙逝，不需大小姐供奉。”
谢开言怔忡：“是么？难怪没人教养他要讲礼一些。”
这话说得谢七面色极受用。他为了遮掩附和的眼神，故意转身去了内室，亲自在衣柜里挑选出谢开言穿的衣裙。
嫂子轻笑：“大小姐嫁过去，劝夫君要讲些礼，不是更好么。”
谢开言摆手拒绝：“我瞧付君穿的用的考究，可见他也是有些身家的人。大户人家与我们谢族不同，可以娶上三妻四妾，我嫁过去必定受不了这一条俗例，不高兴时将他的妻妾打死，那是极不好的。”
嫂子忍笑：“原来大小姐存了这么多心思，今天不细细问，怕是看不出来。”
谢开言微微低头，面色羞赧。“我只是随口说说……你们别当真……嫁给付君一事真的不妥……你们可不能逼我……”
嫂子忍俊不禁噗嗤一声笑出来，嚷道：“哎呦我的大小姐，你就像我们的祖宗一样，整天好好地供着你都来不及，哪又敢把你推出去嫁人。”
谢开言听了眉色舒畅，任由她们替她换上典雅精致的衣裙，去厅堂完成早礼仪式，接受众子弟的拜见。
吃过早膳，谢开言跟在子弟队伍后去梯田上采茶。谢七心急火燎跑过来，请她去树荫凉棚下站着，并递上了茶水说：“这些粗活儿，大小姐看着就行，千万不能亲手去做，脏污了裙子。”
谢开言无奈地说：“我在外面多穿一件罩衣，七哥你看成么？”
谢七只是拱手作揖，连连摇头，将她抵在凉棚边。
谢开言照旧看着子弟边说笑边采茶，扯过长蔓草叶，编出一个个蜻蜓蚱蜢挂在棚壁上。有一名子弟快步跑过来，伸出虚捂的双手，献宝似的说道：“大小姐快看，我有个好东西送你。”
谢开言放下草蜻蜓，盯着他的双手看。他将手放开，飞出两只粉翅斑斓的蝴蝶，在夏阳下笑得开心。她见了也极为开心，从袖中抽出漆骨扇，摊开扇面去扑，一路追逐着蝴蝶去了桑树庄。
嫂子们齐齐聚在庄前的溪水旁洗桑叶，见她跑过来，都笑着说：“大小姐会不会像上次一样混进庄来，偷拿走春蚕，去海边当作沙蚕喂饵钓鱼呀？”
谢开言见丑事被揭了底，羞得脸颊飞红，站在溪水对岸朝她们鞠躬赔礼。可她们还是不饶过她，继续笑嚷着：“喔，不对，大小姐哪是去钓鱼，分明是去海边等着付君回嘛……”
谢开言辩解不过七嘴八舌的笑语，转身跑开，蝴蝶也丢得没了影，更不提能将它们压做标本收录进《海外异志》里。她一个人摸进林子采草籽花种，替空太郎置办午膳。
谢七找到峡口处置彩礼的叶沉渊，紧敛颜面说了一些话，兼带软语威胁与谢开言的顾虑心思