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蒙撒放下了银锡壶，敲着座椅扶手，慢慢斟酌着言辞。聂向晚见状便沉默下来。许久，蒙撒才抬头说了句：“本国师也想替子孙谋求后世福泽，只是皇后娘娘一直没有委派重任下来，本国师就不能立功讨赏——”
聂向晚旁耐心劝导半天，终于等到了这关键的一句，忙说道：“眼下有个好机会来了，国师可要抓紧。”
蒙撒搔了搔额角：“哦？”又甩袖点点身旁的凳子道：“你坐下说说，本国师推看能否行得通。”
聂向晚恭顺坐下，说道：“华朝正在攻打北理边境，隔着央州宗主袁择，皇后娘娘不便发兵。但是袁择狡诈，也不肯放开坞堡甲兵迎敌，可怜边境三郡已经落入华朝之手。我想皇后娘娘一定在烦忧，百姓外逃，郡县失守，却没有亲信能替她解决国事难题。国师如果在此时挺身而出，愿意代替皇后娘娘亲征前线，取得功勋，回朝后皇后娘娘自然会论功行爵，分封国师食邑……’
蒙撒一听要亲自去打战，面露惊惶之色，连连摇头不应。聂向晚向聂无忧打听过蒙撒诸多事情，已能推测出他的心理，当即说道：“国师勿惊，只要国师聚集起边境其他十一郡的兵力，我能保国师不吃败仗。”
蒙撒将信将疑地看着她。
聂向晚又道：“国师会做法术——”
蒙撒连忙制止了她：“小小法术怎能抵过千军万马？”
聂向晚知道他的根底，并不点破，只是恭敬如前，一连说道：“到时只需国师念念咒语，糊弄华朝骑兵一番，我带聂家军先打头阵，取下首场胜利，自此后国师便能势如破竹，替皇后娘娘收复三郡。”
蒙撒仍在迟疑，聂向晚起身行理国礼仪，一直恭声相劝。针对蒙撒犹豫的关键处，她都有对策安排。
一是送来聂家公子聂无忧充作人质，以示诚心。当蒙撒听闻李若水已答应下嫁于聂无忧时，脸上的惊疑之色稍微缓和。因聂无忧在半年前向国君请命抵抗华朝，被国君贬斥边疆，此次他再投诚回来，已有取信于蒙撒的基准。聂无忧又是待命皇亲身份，蒙撒顺水推舟卖个人情给他，又能成全自己的军功，很是乐意促成此事。
二是聂无忧散尽家财笼络了万数人队伍，全部化为蒙撒麾下，为蒙撒鞍前马后奔走。这一点让蒙撒吃惊不已，半天笑得合不拢嘴。为使蒙撒彻底放下疑心，聂向晚提议蒙撒向皇后讨要央州东南边境的食邑，将这一万人整编为家军甲兵投入进去，作为守护皇廷的后方军。蒙撒一听平白多了帮手，又不需要他负责生死，满口答应。
三是征讨华朝的边境之争不需要皇后派兵出来，只需皇后牵制住袁择的宗主势力即可。一旦袁择按捺不住，出兵袭击前线军的后方，皇后同理可顺势掩杀过来，剿灭袁择的力量。这第三点是将聂派军力放在最危险的前线，让蒙撒占尽功勋替皇廷解忧，已经表现出了最大的诚意。蒙撒也想通了这一点，最终点头答应。
四是回皇廷后，蒙撒可称自己虔诚祭河感动上天，引灵熊相见，替自己再次披上神化的法衣，令万民臣服……
种种好事不胜枚举。
半个时辰之后，享有国师之称的蒙撒亲自送聂向晚出暖阁，言谈举止大大不同，多带亲和意。聂向晚心知会谈已奏效，低声允诺再见之时，另有厚礼相送。蒙撒笑意更盛，高声唤人送聂向晚下龙舟。
伊水河对岸的冰原之上，又出现了一些奇异景观。
原来是熊王舔食完肉末后，爬上岸来，与盖飞三人扮成的白熊游玩。阿吟裹在熊皮里，吓得迈不动腿，阿驻将他抵到一旁，与盖飞齐力阻断熊王的靠近。熊王有些无趣，喔喔叫唤，引得其他数只白熊前来，将三人围成一圈。盖飞且叫且退，阿驻机警，弄翻雪车，诱使群熊去扯，带着阿吟躲在了冰块之后。
盖飞跃跃欲试，还待冲出去与群熊决一雌雄，聂向晚刚好赶到，喝退了他：“小白，又不乖了么？”
她取下了雪络皮鞭，迎空抖了个响尾鞭花，裹着熊皮的盖飞无奈翻了个白眼，咕哝道：“熊王叫大白，我就叫小白，取名可真是难听。”
聂向晚抿唇呼哨一下，熊王舍弃了雪车，慢慢走回她身边。她干脆骑在鞍座上，带着三头小熊离去。阿吟走在最后，颤抖个不停。其余的白熊看着他们，也慢慢地跟随了过去。
十只熊转眼消失在雪霰里。
远处的龙舟上，仆祝带愚蒙侍从下拜，呼天叫地道：“灵熊显恩，保佑北理长生久安！”蒙撒走过去踹了他一脚，哼道：“那赶熊的小童还是本国师的食客，回去后，知道对皇后怎么说了么？”
仆从点头：“知道，知道，一定要提国师的功劳！”
回程之中，聂无忧带了一列雪犬车来接聂向晚，问道：“事成了么？”聂向晚点头，驱散白熊。他递过毛毯，叫她围住身子。她接过毯子裹住了阿吟，不断软语安抚受惊的阿吟。
聂无忧轻轻一叹，转过脸看着前方雪原。
熊王跟在了车后，不愿离去。
聂向晚跳下车，从袖里扯出一条貂绒锦绸带，挽住了熊王的脖颈，拍着它的耳朵说道：“以后再来看你，别忘了我。”
一行人收拾妥当快速驰向石城。聂无忧坐在车前，替聂向晚挡住了风向，问道：“你怎么知道，我们一定会打赢边境那几仗？”
聂向晚缩在毛毡车罩里，冷得流鼻涕。“苍屏镇那条战线上，封少卿紧守着不动，任由阎家嫡派出兵攻占北理边境，这便是我们的机会。”
聂无忧想了想，道：“叶沉渊有意让阎家出头？”
“是的。”聂向晚摸了摸上嘴唇，发现鼻水已经冻成冰凌，“阎家势大，在朝政上已经牵制了叶沉渊的决策，叶沉渊早有除去阎家的心意，只不过他擅长‘捧杀’之计，不容易让人看出目的。”
聂无忧了然，盖飞却不懂话里的意思，担忧石城军首战失利。
聂向晚耐心说道：“封少卿领太子谕令，不会发兵救援阎派，只会死守后方。阎派先见不费吹灰之力就夺得北理三郡，后面一定会冒进。叶沉渊以提升阎妃为饵，迫使阎家建立功勋。阎家第二子已死在连城，只剩下长子阎北山能够出战。那阎北山享乐多年，为人专横，哪里听得进副将的劝？这会儿他已经将军队迁徙到边郡，等着北理民众向他投降呢。”
盖飞笑道：“原来是草包将军。哈哈，太好了，我去打他。”
众人下了雪犬车，阿吟仍然跟在了聂向晚的身后。聂向晚看他吞吞吐吐的样子，知道他又受了义父的怂恿，有奇巧话要说。她不理他，径直走进屋。
阿吟尾随进门，讷讷道：“小童……那个太子沉渊……真的有这么坏吗？”
“阿吟说的‘坏’是指什么？”
“捧杀……”阿吟结巴道，“我爹爹说了，只要沾到‘杀’字的，就不是好事情。”
聂向晚倒了一杯热茶咕咚咕咚饮下，不说话。他拉拉她的袖子，她只好拍拍身旁，唤他坐下。“我给你讲一个故事，你就明白了。”
阿吟点头。
聂向晚说道：“太子府里有一个昭容娘娘，心肠有些坏。太子想除去她，就先放给她一些权力，唤她去查李若水公主落水的案子。当时案发时，只有我、女官容娘还有公主在场，我没有作案的嫌疑，昭容要找出元凶，便打死了女官容娘。那一天，太子去皇宫处理政事所用的时间特别长，到天晚之后才回来，听我告状，就叫掖庭令罗列罪状惩治了昭容……”
阿吟晕沉沉走回大屋，张初义迎上来，摸摸他的额头，说道：“傻小子，怎么了？听到什么了吗？”
阿吟嚷道：“爹爹老要我去试探姐姐的口风，怎么不自己去？”
张初义咧嘴笑道：“你姐姐只对你说真心话，爹爹每回去，她都劝爹爹喝茶，堵住爹爹的嘴。”
阿吟道：“爹爹为什么总是关心姐姐嫁去哪里？前两天也要我撮合姐姐和聂公子。”
张初义拢袖笑道：“你姐姐嫁定后，我才能做国丈呀。”
阿吟冲上去捶打整天嬉闹玩笑的爹爹，热闹的空气充盈了满屋。
☆、104再见
夏末秋初；北理国风沙缓缓吹着；送来了宫廷内皇后的诏令：擢大国师蒙撒为神武大都督，统领边境十四郡军政，抵御华朝入侵。粮草自备；无督军及后援。
十四郡已失落三郡；形成一道半弧围困在北理边境；内中三个缺口对应华朝的三条战线，正被阎家军层层推进。
蒙撒发旗命石城一万人前来迎战，双方列阵于山原，摆开了喧闹气势。
山原两侧夹道断壁；中间低出一块平地；左右均有狭隘关口，阵阵烟尘滚荡而出；遮蔽了天日。右列，阎家长子阎北山的裨将韩闯打头阵，自带苏州四万人马，当道而立，对着左列的蒙撒军嘲笑。
苏州军马本来出自前连城镇都尉阎海军营，多安定，少征战，军士的警惕心有所下降。今日对阵北理国师驰列的邪教军，更让他们大开眼界——只见前方跑出千名白袍高帽的仆祝，手持绣彩雪熊、金凤及獬豸旗，列成十排，如一块银砖铺在关口。队列缝隙处，鼓声响彻，人影晃荡，突又趟地滚出皮衣革裤的巫觋，用彩羽插发，金砂涂面，踏着鼓乐舞蹈。
阎家军哄笑：“蒙撒白衣教闻名不如见面，听说做做法就能让敌人屁滚尿流！”
牛角呜呜吹响，象鼓咚咚敲着，巫祝队列中央徐徐让出一辆四马华盖车，架前设置了一道祭台，身着礼服的蒙撒正站在车上。他扬起双袖，举手向天，口中喃喃念道：“神灵万赦，天地顺时，破——”
蒙撒举着剑朝韩闯阵营一指，一道焰彩呼啸而出，砰地炸开散成花团，巫觋闻令舞得更欢，手持桃木面具，吼吼着向前。他们习仿熊族游乐，两两一队摔跤角逐，已经走到了平地正中。阎家军笑得开怀，甚至有人从马上掉下来。韩闯身为大将，最先察觉异样，拈弓搭箭，火速射向蒙撒面门。
华盖车右侧立着雪衣毡帽的聂向晚。她甩开驯熊所用的皮鞭，卷下那支箭羽，恭声道：“国师施法已灵验，请随小童入关避敌。”
蒙撒忙不迭地调转车头退向关内，聂向晚重击马臀，将蒙撒华车送远，返身冲进仆祝旗队。
右列，韩闯大声喊道：“众军听令，速速上马迎敌！”阎家军整顿阵型，发动轻骑冲将过来。位于平地中央的千名巫觋突然也有动作，齐齐抛出桃木面具，一大片黑红木片如同潮水泛滥开来，落地，砰砰砰炸出火光，顿时点燃了一道火线。
阎家军前锋马匹稍受惊，扬蹄嘶鸣。
伪装在巫觋队列中，冲在最前的盖飞呼喝道：“上链刀！破马阵！”他当先取下腰间缠绕的精铁链子，就地一滚，将顶端的弯刀削着地面丢出去。身后的少年团听令，齐齐放开铁链飞刀，雪片一般扑向轻骑军马腿。
马匹先受惊，正在扬蹄时，后腿已被削落，纷纷嘶鸣倒地。前锋的骑阵一旦打乱，阎家军自相踩踏者不计其数。正在惊呼间，关口的巫祝旗队快步跑开，露出了风沙漫天的山道。
一彪骑军虎狼般扑出，为首者涂饰金砂彩羽，遮掩了容貌，只看得见冰冷的双眼。石城军练兵半载，尾随在后，终于有了用武之地。聂向晚护着仆祝旗队从两侧撤离，朗声道：“国师有令，杀十人者进一阶，为甲兵！”她轻轻跃起，攀附住山藤，如灵猿翻上断壁，站在石块上组织仆祝垂绳救援底下的少年团。
少年团冲在最前，有所损伤，盖飞号令随众涌向谷底，扑身而上，抓住断壁垂下的藤蔓绳索。他抿唇呼哨一下，仆祝举起事先预置好的山石、投枪砸向跟进的阎家军，在喧闹战场上替少年团争取到了一些逃生的时间。阎家军紧追不舍，砍断绳蔓，谢照带石城胡兵及时赶到，抑制住了前头的攻击。
翻上山的聂向晚及盖飞抓紧机会拉少年团子弟上来，底下的战场完全交付给了谢照。
谢照扣缰驰进，挺起雪亮长枪直取韩闯咽喉，黑金战铠紧束全身，只露出鬼魅般的容颜。韩闯遇上他的冰凉双眸，微微一怔，银枪如疾电飞来，无论怎么躲避，都不离他的面目一分。
韩闯急低头，后颈已被扎破，鲜血直流。
谢照将韩闯挑下马，再搠一枪，直取他心脏，立时斩杀了阎家军主将。
骑兵惊呼起来：“鬼面郎君杀死了韩将军！”一边纵马围困谢照，另有大批兵士朝后逃逸。
座下战马嘶鸣一声，双腿骨折倒地，谢照飞身下马，挑动长枪迎战十数骑兵，刺、扎、扑、拨，动作翩若游龙。四处只见寒星点点，亮光皪皪，银枪上下若舞梨花，如飘瑞雪，只要沾到一丝清寒的光影，骑兵莫不是尸首两离。
战局外的石城胡兵大声呼好