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木框上山来，看见他整辟的一方小小药草园枝零叶落，茎苗全部被削断，气得怒吼一声，将峰巅的松鼠全部吓跑了。
“小丫头！你给我出来！”
天劫子口中的小丫头其实并不小了，身材也为高挑，不过她皮肤苍白，经过雪藏后年纪显轻，在百岁老人面前，也的确只能算是小姑娘。
谢开言听得分明，忙背起弓箭，攀援上藤蔓，荡到了对崖。天劫子学术高超、医术无双，偏生拳脚功夫一般，望着她远去的身影只能顿足长叹。
谢开言打了一只野獾，将它剔除毛皮，开膛剖肚，清洗干净，做了一道味道甜美的汤食，才能安抚住天劫子的怒气。野獾本身肉厚味鲜，也不需要多加作料，剩下的毛皮油脂亦是大有用途。食罢，天劫子拿出一只木制的孔明锁，递给谢开言，道：“以后玩这个，养下性子。”
孔明锁方方正正，既包涵八卦玄学之术，又有变幻无穷之乐，由上好黄杨木雕制，拿在手上即能讨人欢心。谢开言接过，抽下木条，摆弄着严密的缝隙。天劫子心下甚慰，步出石屋，谁料谢开言已经赶上，将拼装好的十二连环交给他看。
“这么快？”天劫子奇道，“又没事情做了？”
谢开言点头。
天劫子看看尸骨未寒的药圃，吹着胡子问：“你就不能安分下吗？”
谢开言摇摇头，脸色颇为无奈，仿似为着简朴而枯燥的生活惋惜。
天劫子瞪起眼睛：“那你想怎样？”
这下，谢开言运气于胸，利索说道：“听闻大师有处藏书阁，晚辈想见识一下，开眼界，启发混沌心识。”
☆、族长
天劫子百岁高龄，所藏书籍实属珍宝，帛面干燥无渍，字体如云流畅。就是那一捆捆竹简，也保持着烤过的青瓷色。谢开言踏进地下书室，迎面而来一股古朴松香，满壁的辉煌令她屏气静声，垂眸站在了桌案后。
待细细聆听天劫子的护书告诫后，她才洗手焚香，虔诚地翻阅古籍。
天劫子见她面色恭谦，替她滞留了琉璃灯盏，当先离开石室，放下了门户。
石室上方凿开通风孔，插入竹节，逢雨水，必定滴滴答答作响。石龛四壁置放香木，驱虫熏兰，指间便跳跃着一种书香。谢开言孜孜不倦地学习，每读一册，于胸中回顾一遍，不知不觉中，她的头脑如同破开了混沌，乍泻出一丝天光。
这些精利小篆、端正楷书，一个个跳跃起来，连成一幅画卷。画里，描金朱漆坊门大开，笔直的青石街道呈现在眼前，她骑着白马，一阵风地越过石阶、对楹，飞驰在悠长沉霭的巷子里。
“大小姐回来了！”
“大小姐回来了！”
众多稠色深衣的身影从楼阁里走出，在阑干上悬起了玉兰灯盏，一户接着一户，似是拉开了夜的帷幕，点燃了通往天阶的眼睛。她的白马朝前飞奔，宛如游龙，一刻不停息。马蹄敲击在方砖上，也是一种急雨般的讯号，谢族的姑娘婶娘们全部放下手中事，素腕执灯，红袖妆照，笑盈盈地看着她远去。
整个世族，只能她有如此殊荣，不解箭、不下马，由着众人簇拥着她，任她带走光明飞驰。谢一的名称，生来就是族长的预接号令，她们唤她大小姐，族内弟子唤她大师姐，尽管她年纪最小，不过十六岁。但是，一旦预置令下，她的地位就不能更改，除去刑律堂的谢飞叔叔，无论何人，必须敬她三分。
那时的她，如同初生的白虎，乳声令同林震惶。她的肩上，担负着谢族五万子弟的教驯。从街坊外跑到乌衣台，她数过，以横列五排对应谢族五堂，铺垫了整整五万块玉石方砖，右角上镌刻了整整五万个名字，笃笃的马蹄踏在上面，告诉她，每一个名字都是她的责任。
路的尽头通向巍峨宫殿，阶前第一块是金砖，四岁时，谢飞叔叔牵着她的手，亲自替她刻上了“谢开言”三字，并告诉她，日后族内兴兵操练，她必须站在这里，属于她的位置上，带领身后的子弟勇敢向前，成为南翎国坚不可摧的屏障。
她似懂非懂地点头，谢飞叔叔带着她，走向特设的石室。那里，也有满壁的书香、满袖的兰熏，灯烛照耀着一道小小的影子，数十年如一日。
影子慢慢长大，无论生病损伤，她都必须读书、学礼、骑马、习箭，甚至是接受高深的丹青音律教识。她能背下诗书礼经，辨析繁复难测的天文星象，熟习马仗阵法，说出每一支翎羽的特征，却没法梳理好自己的发丝，穿整齐一套衣装。
因为那些，谢飞叔叔说过，身为预备族长的她并不需要。
终于有一天，她病倒了，几乎奄奄一息，怎么也不能清醒过来。谢飞叔叔日以继夜地照顾她，唤着她的名字，将她从司命手里拉回意识。他用更加严厉的管教训斥她，不准她生出死逃之心。
休病中，她看着窗外的灵鸟，扑腾着翅膀飞走，转到树后，突然走出一个精美绝伦的小姑娘。
她真的吃了一惊，那个小姑娘告诉她，她叫阿照，由金丝雀所化，特地来照顾大小姐起居。
从此，白马身后总是跟着一个身影，锲而不舍地追逐着她，一边喊着：“谢一谢一，你跑慢点。”她越跑越快，阿照摔跤了，头破血流。她纵马回来，阿照突然跃上马背，抱紧她的腰，呵呵笑着说：“我抓到你了，你是我的。”
秀气的脸蛋，玫瑰色的嘴唇，湛黑的眼珠动一动，倾洒出一片流离光彩。这就是存贮在谢开言记忆中阿照的影像，干净灵秀，像是青天外飞来的灵鸟。
可是如今，这只美丽的金丝雀已经飞出金粉世家，坠入了寻常百姓中。
谢开言不知道阿照去了哪里，长达十年的冰封生涯，雪藏了她的所有记忆。
细缕风声从竹节灌入，嗤地一响，引得灯盏跳了跳。
谢开言回过眼神，轻叹一声：“阿照……”半晌又说不出什么。南翎已亡，谢族覆灭，她记不住霜华般岁月所发生的，老天强压住她悲喜，让她成了活死人。
谢开言静坐半晌，克制内心苦痛，翻阅医典，对着自己所中症状琢磨。典籍由古代流传下来，记载颇丰，列述诸多症状，对沙毒及桃花障也有详解。
“沙者，地火也。烈毒犯冲，洗内髓破天心，炙热聚顶，灭六魄三生。”
“桃花障为情毒，戒嗔戒念。一层破孤闷，肤冷；二层断肠根，骨清；三层泯神智，血凝。此为大忌。”
亲眼看见毒病入骨之深，谢开言默忍半晌，才查找处方。医典上未交付沙毒解药，只设置一法，谓之热蒸。就是将中毒者放置于笼龛，倒入药汤，以沸水蒸荡，开气孔引毒血，血质变清才可。
桃花障由气瘴所入，性阴寒，亦谓之寒毒。采红景天、雪莲、杜仲等珍贵药材做引，融特制乌珠水成药，汤炼七七四十九天，得一粒丸药，唤作“嗔念”。即是戒嗔戒念。
“七七四十九天……文火不熄……”
谢开言默念，瞳仁明光凉了半截。
如此珍贵的解药，先不说药引难配，还需要人工煎沸，聚齐这些条件当真难之又难。
莫非老天真的要亡她？谢开言细细思量，可转念一想，她不能服从这样的安排。命虽有天定，但她要翻转，否则愧对两世为人。
在少时学习，她读史，阿照陪侍一旁，读诗。阿照笑话她不似女儿，心肝不比千江水，来不得半点钟灵毓秀。她将古籍翻开，侧目说道：“越主十年生聚，十年教训。二十年之外，使吴国百宫为沼泽。这难道不是英雄之举吗？”
小小的她尚且懂得含冤负屈的重责，十年之后的她怎么可能不理解，命运究竟掌握在谁手中。
风入襟，谢开言苦读数日，不觉腹饿，唯当冷风雨露为伴，坦然安坐。这天，清露滴响，阴雨缠绵，天劫子叩门问讯，见无异样，下山配药离去。
谢开言走至山崖，腾空翻跃，习仿黄鸟打了一套拳。舒展开筋骨，她挽藤一荡，采集野果充食。树前雨水冲刷她的头发，露出光洁的额角，发根处隐隐带有一块兰青色印记。她不觉痒痛，不习梳妆，自然不知自身变故。看到天劫子不在山顶，她连忙抓住药铲，将藤蔓缠在腰间，徐步荡下，花费一些时间来到山腰处的那方绝壁石窟。
洞窟内一切如故，土壤泡水，变得松软了些，呈灰褐色。她执起药铲敲击四壁，并未发现任何离奇之处，当然，洞内藏宝的那些传说也成了奢望。
谢开言顺好额前发丝，察觉四肢起热，忙吐纳调息，放松心神。就在她灵台渐开之时，突然又听到一个声音，叮咚一响，像是钟乳石滴下一粒雨露那般轻微。
山是飞岩，本应浑然一体，却在雨水侵蚀下洞开一方石窟。石壁坚硬，本无中空，却在静寂处传来水声回响。谢开言觉得自然造化太过神奇，忙扑□子，竖耳倾听。
又是叮咚一声脆响，她没听错。
她找了找石窟地面松软处，两手握铲，使力挖掘。那泥土不知有几尺厚，直挖得她浑身燥热，差一点又要引得烈息游走血脉。药铲挖断了，她折断几根树枝挖掘，不屈不挠地，终于被她挖到了一个漏斗形的地洞。
谢开言运气于掌，猛地击向洞口。沙石土壤飞起，扑了她满脸，她跳到石窟外，接雨水擦洗干净，再继续用力震裂地洞。反复二十次后，地面豁然裂开，露出一道虚空的洞穴，黑魆魆地透不出光。
她翻转罗裙，将内里亵裤撕下裤腿，缠在松枝上。想了想，怕火把不够，她只得咬牙扯开袖罩，涂了防冻止裂的獾油，再裹上一层。准备妥当，她晃开火折子，点燃火把，小心沿着洞口爬下。
洞口狭窄，仅容一人。游走几尺后，她将火把插在上方，跃下洞底。洞穴幽深，黑而潮湿，在暗影里张开口，如同一个怪物。借着光亮走了两步，突然从前方传来一个苍老而浑浊的声音，在问：“姑娘，你是谢族人吗？”
☆、回忆
洞底形如三丈见方的古井，四壁生满青苔，杂乱岩石堆砌过来，挂着十丈高的斑驳水迹。叮咚一声，从钟乳石尖滴下一粒细小的水珠，砸在了地面的化石身上。成片的烟灰与盐笋，像是银白的迎春藤，爬上了化石底座，累积成半尊雕塑。湿濡濡的水渍如菌花散开，侵蚀了塑像，掉落一片一片岩灰鳞。
“姑娘，你走近点。”那道声音就是从化石堆里发出，又说了一句。
谢开言借着微光，看清了前面的景况：一张枯槁的脸长在钟乳化石里，睁着两粒银黑色眼珠，正一动不动地注视着她。而那尊雕塑，就是老者石化的身子。
这怎么可能？谢开言听闻一切，心底浮现起第一个想法。
一个年过八旬的老人竟然风化成半尊泥塑，在这么静寂的洞底，在这么艰苦的地方！
谢开言环顾四周，眼底带着一丝震撼。听到老者在唤，她连忙走到两米开外的距离，盘膝在他面前坐下。洞顶的乳化石水叮咚滴下，淌开在塑像的脸里——倘若那还能称之为脸颊的话——老者伸出一截细利的舌头，朝右一卷，蘸到了那滴水。
谢开言观察到，老者为了汲水，将舌头拉伸成黑红的软鞭，如同蛇吻一般灵活。然而，他的手、脚、脸、舌都异化于常人，可见活得分外艰辛。
谢开言目视苍老的脸，运气鼓声，用腹语说道：“前辈是何人？”
老者后背紧贴在湿润的石壁上，赫然与洞穴生成一体。一截枯败的银臂慢慢抬起，像是冬天披雪的枝桠。他努力伸出手指，无奈只是动了动，根本不能撼动久积成石的身躯。
“我是谢族族长。”他才说了六个字，却用了很长时间。
谢开言稍稍抬起眼睫，瞳仁中便倾泻出微光。据她残存记忆，谢族百年来没有正式族长，历年由刑律堂长老代理职责。因为自谢族在越州乌衣台开创根本起，就立有规矩：族长必须由前一任委以信物，诏令天下，方能行使统领全族之权力。
二十二年前，刑律堂谢飞叔叔力排众议，上书南翎国君，请了一道圣旨，擢谢族四岁子弟谢一为预备族长。诏令书准备在谢一十八岁生辰上拆开，正式委任她族长一职。只是后来，她去了华朝，几经波折来到这里，中间有十年时光被雪藏，记忆如同炼渊之底的那道极光，慢悠悠地从她裸足边溜走。
回想往事，谢开言心内震惊，以腹语说道：“可我族百年来，一直没有族长。”
族长之位悬空百年，所有谢族人都清楚这个典故。
老者吃力说道：“这样看来，我留在这个山洞里，已经有一百年了。”
谢开言眼中的讶然之色久久不散，但她保持着安静，给历经苦难的老族长一种安详的气息。
老族长说道：“一