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聂向晚抬头，这才看到一案一椅静静伫立在卓王孙身旁，上面罗列着银盆、雪巾、玉梳等物，而四周无任何人影。
卓王孙似乎看出了她的疑虑，淡淡道：“今日由你当值，过来替我梳发。”
聂向晚迟疑道：“我行走内帏之间，并非是公子的近侍。”
“既然如此，我便向皇后讨纸诏令，擢派你来别院随侍。”
聂向晚踌躇一下，走到卓王孙身前，又施了一礼，说道：“公子可千万不能这样做，最近宫里的变故太多，引得他人议论。我若是再惹出事来，连宫婢的身份都保不住了。”
卓王孙落座，淡然道：“你既是驸马的妹妹，何必流连一介宫女之位。”
聂向晚转到椅子后，赧然说道：“乱世生存不易，我也是糊口饭吃。”
见她小儿女情态，卓王孙的眼眸在她身上稍稍一顿，再移开。“倘若天下一统，就不会生出这么多乱世感慨来。”
聂向晚惶恐声音传来：“我只是宫婢，不敢妄议朝政国事，请公子千万不要在我面前提起这些，否则他人听去，还以为公子是在刺探我国之情。”她说的话尤为必要，且符合身份，若是以前，想必一定会反驳回去。
卓王孙的嗓音已冷淡了下来。“你倒是小心。”
聂向晚默然不语，拿起玉梳，却发觉有千斤重。卓王孙曾为她奔波十年，寻访药引，无任何怨言，待她亦然谦恭有礼。再看现在的特使大人，端坐于前，长发雪鬓，沾染露水，透着一丝萧瑟秋意。她想起他站在卓府俊朗如月的样子，心里不禁有些怆然。不过寥寥数月，再见时，他竟然白了两鬓，周身落得更加冷清。
静寂中，卓王孙问道：“怎么不动？”
聂向晚悄悄退后一步，说不出一句话。
卓王孙似乎了然：“不敢？”
聂向晚放下玉梳，退开说道：“的确不敢唐突公子。”
卓王孙看着她的眼睛，道：“我与你并不相识，你只是做分内之事，又何来唐突之意？”
聂向晚微微低头：“公子身份尊贵，干系重大，我怕手脚粗鄙弄伤了公子。”
“无妨。”
聂向晚只能再拾起玉梳，站在椅后，开始替卓王孙梳理长发。她回想华朝士族的发冠顶戴，觉察应当先将他的两鬓及顶上发丝合在一起，梳成一股发髻。可是梳子在她手里，不似那般便利，她使了好大力，最后只能勉强握住墨绸般的长发，用发带缠住，束在他脑后。
她擦去汗，吞吐道：“公子可满意？”
卓王孙良久无语，过后才说道：“你不会梳发？”
聂向晚赧然：“是的。”
他看了眼她绢帽下的发辫，问道：“你那满头的小辫又是从何而来？”
她踌躇说道：“院子里的姐姐帮我梳的。”
当然，若她们忙时，她便上了些花膏，盖住绢帽，将头发勉强打理一番就出门了。
卓王孙看她踌躇难安的模样，心神才稍稍牵动一下，一股尖锐的疼痛便跃入他的四肢中，令他几乎把持不住坐姿。他默默吐纳一下气息，冷淡道：“去吧。”聂向晚连忙转身三两步跃下石阶，逃也似地走了。
她走得如此急切，自然见不到身后人细微的变化，因巨痛袭来，他的眼角眉梢都在微微抖动，可他强压住一切，不着痕迹地抹去了嘴边的血迹。
早已梳妆完毕的花双蝶从宫苑门后悄悄转出，低声道：“公子家有不少珍奇草药，可以解开红佛盏花毒，为何公子执意留下这股毒，不让小童姑娘知道？”
卓王孙默然吐纳一刻，在间隙时回道：“你不懂。”
花双蝶的确不懂，只能沉默了下来。而且她隐隐察觉到，眼前的卓大人似乎与以往有些不同。
卓王孙看了一眼她的神色，冷淡道：“你只需做好殿下交待的事，将谢开言找出来。”
花双蝶忙施礼道：“公子所言极是。”
卓王孙问道：“小童身上可有怪异？”
花双蝶回禀：“随小童住在一起的宫女来报，小童深入简出，不喜沐浴，换洗衣物只有两套。昨日趁她剪花时，宫女将井水撞洒在她脚上，她撩起衣裙擦水，宫女并未见着她的脚踝上有任何金环饰物。”
卓王孙淡然笑道：“那金凤翔海镯造工精巧，普天之下只有熟习剔骨术的匠人才能脱下来。”
花双蝶惊异道：“公子仍然怀疑小童姑娘就是太子妃？”
“她若是遇见了奇工巧匠，改头换面也绝非是难事。”
花双蝶对民间传闻知之甚少，很难相信这等奇异之事。“瞧公子这样说，那便是心中有了论断了？”
“以殿下名义传令给王衍钦，命他带兵火速去石城，捉拿摸骨张。另，不可惊扰谢飞。”
花双蝶仍在迟疑，卓王孙看了她一眼，又道：“殿下曾去过石城，已探得摸骨张的一些踪迹。”
日暮消息回转，禀明连城镇总督王衍钦出动五千轻骑，万数步卒，搭建一座浮桥通往冰原上的石城。王衍钦假托传递安抚流民诏令，将石城中愿意随行的民众请走。那么剩下来的，必定是追随谢飞的死忠。王衍钦细细探查一番，认出了猎户装扮的摸骨张，甚至还发现唯唯诺诺躲在门后的阿吟。
谢飞拒绝离城，王衍钦调动大军回转，以修城为理由征调走了大批猎户，其中就包括摸骨张及阿吟。谢飞为稳固后方，未曾传递消息给聂向晚，只提及义父张初义外出劳役数月，日后将归还。
卓王孙看完传报，眉色舒展开来。
聂向晚远远站在石门处问安，不等卓王孙回复一句，就转身走向院落休息。自此之后，她只在傍晚前来请安，减少与特使一行人的接触机会。
“人呢？”这是卓王孙问得较多的一句话。
花双蝶探查后回答：“在睡觉。”
卓王孙冷了眉眼：“她哪会这么老实。”
☆、出使
入夜，万物沉寂。万象楼巍峨独立，层层飞檐挑着灯盏，光彩远绽拂照伊阙。秋斋即将来临，聂向晚依循蒙撒之意，每日子时前燃放风灯，用以向天神昭告祥瑞气象。风灯越飞越高，到巅峰处尾端的焰彩包会炸开，撒落一些金粉花末。
今晚的风灯却有些异样。只见其中的一盏遥遥飞了一阵，突然倒头栽了下来，如火球一般砸向万象楼西南方，点燃了飞檐上的油彩，不多时，那角檐翅火光大作。
已推算好了时辰的聂向晚早早走到洗脱嫌疑的鼓楼处，与巡夜士兵齐声惊呼。“快快通传国师，万象楼起火了！”
翌日朱明院的晨谏之中，便多了蒙撒的身影。蒙撒上表说，西南起火，天降凶昭，风腾古府瑞象太盛，与皇廷祥彩犯冲，需压制。萧皇后逡巡一眼左右官员，询问谁能领这趟差使。
左右踌躇，胆大者禀奏：“前些日子，皇后为公主筹备婚礼，派官员分发礼帖去三宗……至今都不见礼官们归还……”
官员倒吸一口凉气，萧皇后抑制不怿神色，冷冷道：“三宗即使还狂妄，我也不信他们敢滥杀礼官，压我皇廷一筹。”说罢，擢派蒙撒领特使之责前往风腾古府。
蒙撒却慢吞吞说道：“本国师夜观天象，发觉卓大人所居院落位于风腾瑞象之末，紫气浮动，似乎能抵挡风腾那方的锐势。皇后若是请动卓大人前往，那才是造福于本朝的决断。”
一番辩驳之后，萧皇后无奈下诏令，派出蒙撒白衣教众与卓王孙两方人马前往风腾。站在宫门前的聂向晚自然听到所有议对，深知若无意外，这趟差事会落在她头上。正屏气凝神间，蒙撒果然走到她跟前，要她领旨出使风腾。
聂向晚本意便是混进宗主袁择辖制下的风腾古府，趁机打探一番，鼓动农奴生事。听到蒙撒一开金口，她忙不迭地应承下来。至于蒙撒牵扯进卓王孙一事，是她万万没有料想到的。她揣测，华朝特使必定会维护本国威仪，拒绝萧皇后的差遣。然而世事多变，卓王孙为堵塞蒙撒之口，竟然应允此等差事。
巳时，伊阙皇城正门大开，聂向晚乘坐的简朴青车缓缓出行，一队白衣巫祝持旗随护左右。走到郊野之时，聚集的流民渐渐多了起来。聂向晚撩起窗帷，细细查看路上光景。上次随蒙撒调军回转伊阙时，他们绕道经过风腾古府，有意不触动袁择的气焰。因另走偏道，蒙撒又是享有盛誉的国师，流民□就没有波及行军队伍。
今日的出使队伍却走得艰难。
青车上插着蒙撒专属的彩绣金凤旗，一些妇孺认出了标识，靠近过来，围堵着队伍，七嘴八舌说道：“国师行行好，替我们做场法，撒点风露下来，我们饿坏了啊！”
聂向晚暗叹口气，钻出车门，将预备好的粮食衣物分发下去。一群农家汉子突然从田埂下冲出，个个骨瘦如柴，拨开妇人小孩，抢走了米袋。
场面一度混乱。
聂向晚抽出金凤旗，捏在手中，跳下马车站在路旁观望，并不阻挡。汉子们一阵哄抢，见到白衣巫祝在前，顺势扒下了他们的衣装。
巫祝队长捂住胸口扯碎的布条，抖索着说：“小童姑娘，这，这可怎么办。”
“不要阻拦，随他们去。”
队长欲哭无泪：“再抢下去，马车都要被拉开了。”
聂向晚微微一怔：“你倒是提醒了我。”她跃上摇摇欲坠的车顶，将金凤旗一招，朗声道：“天赐瑞兆神武大国师门前护法在此，尔等速速退去！”
众人哄抢的动作稍稍一滞。聂向晚左手持旗，右手抓了一把金砂粉，效仿平日蒙撒的模样，闭目撒了出去。“国师昨晚已经祭坛，祷告天神开眼，拂照沐浴金砂之人。”趁着众人扬手接金砂的间隙，她抢下车厢里的包袱，跳到白马之上成功脱围。
受惊的巫祝随从也发力追着白马跑向山道，边追边问道：“小童姑娘跑什么？”
聂向晚勒住马，低声道：“那些人是从袁择坞堡里逃出来的农奴，饿得两眼发青，国师的名号只能镇住他们一阵，等他们回过神来，就会抓住我们，把我们煮着吃了。”
一众巫祝面带犹豫之色，听到恐吓后，也不逃走。
聂向晚跃下马，将队长拉到一边，问：“你老实说，这次陪着我出行，是不是还有别的事儿？”
队长吞吐道：“没有。”
聂向晚笑道：“上次就是你带人行刺卓大人，这次国师又指派你出来，怎么可能不生事。”
农家汉子出身的队长最终交代，国师蒙撒用言语挤兑卓王孙，迫使卓王孙也得出行风腾。他们在路上可伺机使绊，给卓王孙一些苦头吃。
聂向晚很想拍清呆头呆脑的队长，肃容说道：“卓大人每次出行都是前呼后拥戒备森严，别说下绊子，就是接近他都很危险。我数次支开你们，便是救你们一命。”
随后，一队巫祝被说动，抓着撕乱的衣服翻山走向伊阙，向蒙撒复命。
聂向晚将众人支开后，骑马跃上山冈，顺着榛子树丛朝外走。底下隐隐传来马嘶，夹杂汉子们的吵闹声。她侧耳听了一阵，叹口气，从包袱里摸出了焰彩盒。
通往风腾古府的官道只有一条，卓王孙出行的车队正好走在了聂向晚身后。
农汉们前番得利，看到一队十数人护卫的马队缓缓行来，胆子大了些，堵在前头就待伸手抢掠。卓王孙安身坐在车厢里，不发一语，车夫依然行驾，腰身挺得笔直。银衣铠甲的骑兵齐齐驱马上前，当道而立，手中长剑指向农汉，眉目间蕴着一团杀气。
打头的汉子正待呼喝众人动手，突然砰咚一声巨响，引得路旁的孩童惊呼：“山那边有彩云！”他们回头去看，只见到青色山冈之上，伞盖似的一朵朵云彩争先而出，红紫两色辉映，片刻后聚集起一团光彩陆离的凤凰雾云，缓缓向着伊阙去了。
农汉尚在惊疑，妇人们已遥遥下拜：“天神真的显灵了！”推推搡搡追着云雾跑去。
官道上的流民不多时就散了，卓王孙撩起窗帷一角，看了看风向，吩咐道：“你们先去驿馆候着。”
榛子树结集如华盖，遮住了底下的一涧泉水。聂向晚挽起袖子，在香气浮动的山泉中替白马上上下下刷了一遍身体，看到自己也湿透了，顺便勉为其难洗了个澡。
她将白马栓在树下，坐在山石上听虫鸣鸟叫。一只松鼠跳过，带动树枝沙沙轻响。她拈起榛木棒敲了敲树身，吓跑松鼠。另有一只灰皮野兔从树洞冒出头，慌慌张张奔向草丛。她见了，忙提着裙子追过去。
山路弯弯曲曲，尽头处站着紫袍身影，绯色罗纱蔽罩迎风飞扬，散发衣染清香。
聂向晚顿步，迟疑问道：“公子怎会在这里？”
卓王孙弯腰提起被砸晕的兔子，淡淡道：“刚才山头飞过一只凤凰云彩，可是你放的焰火？”
聂向晚推了推背上的包袱，答道：“是我放