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喜鹊微微皱眉，闻言也有些仔细，小心翼翼用银簪子在茶叶里头捣鼓了一阵，见银簪还是如初的样子，这才放心下来，只道：“除了这茶叶实在是枯陈，倒也没发现什么。”
瞧着这堆东西，她还是忍不住咋舌道：“哎，如今咱们却只能喝这些了。奴婢倒也没什么，主子娇生惯养惯了，如今实在是委屈了。内务府敬事房，一个个的，真不是东西。”
浣纱紧紧咬着唇，慢条斯理道：“我不怕。总有机会的。”
161香消玉殒
兰芷因为外朝的那些事儿，好几日都没能睡个好觉，只要一躺下身子，便想起曾经知道的那晚清的历史。
曾经她也是个热血青年，和所有人一样痛恨清王朝的腐败统治，痛恨华夏五千年文明在英法等国家的铁蹄之下化作历史云烟……这一次她站在历史的肩膀上，站在别人没有的高度，突然觉得这样的局面让自己有些无能为力。
一方面应付着后，宫里的尔虞我诈，一方面要小心翼翼面对弈宁，只怕自己的干涉一不小心便落人口舌，死无葬身之地，还有五岁的呱呱小儿，虽然过了嗷嗷待哺的年纪，可是他那样小，那样渴望母亲的疼爱与照顾，可是如今的她却没有时间和精力去照顾自己的孩子。
还有这岌岌可危的江山，和朝廷上永无休止的腐败。国破山河在。
“主子，江世显江太医来了。”外头南枝轻声的禀告，打碎了兰芷的愁绪，她闻言后顿了顿，这才缓缓道：“让他进来说话吧。”
“是。”南枝应下了兰芷的话，不消片刻，便又是缓缓起身外外头引荐。
江世显弓着身子，随着南枝一同入内，见了兰芷，忙恭敬拜下，口称道：“微臣给懿贵妃娘娘请安，娘娘万福。”
兰芷微微一抬手，只示意了他起身免礼，这才缓缓启唇道：“江太医，皇上最近的的身子怎么样？本宫瞧着气色倒是好了一些了。”
江世显这才缓缓起身，对上兰芷的眸子，低声道：“启禀娘娘，恕微臣直言皇上虽然瞧着身子是爽快了一些，只是这些日子，实在是一点一点损伤了机理，依照微臣看。这身子怕是好不了了。冰冻三尺非一日之寒，加上原本的痨症，身子是越来越虚了。如今只能靠着福寿膏吊着精神气，否则便不成人形。”
这番话自然是一般太医不敢轻易作答的，而兰芷对弈宁身子早就心知肚明，听江世显这样说来，也只是微微颔首。
她眼眸却是淡然，只道：“好不了就给拖着吧，能拖了多久是多久，咱们自己心里有数就是了。”
兰芷早已经洞悉咸丰的结局。此刻早已经有了底。只是他要趁着自己仅剩下的时间，尽快为自己和自己的孩子铺好一条康庄大道，这江山落在谁手里她都不放心。如今需要有人扛起这个担子。
如果可以，她希望是奕欣。她更相信他有朝一日拾起这一副重担，不是为了一己之私，而是真正为了大清。
江世显颔首，算是应了。见兰芷未说话，也不敢冒昧，只是在一旁静静地候着。
兰芷这才扭头，缓缓开口，只道：“那……那英嫔那里？”
江世显身子一滞，这才缓缓道：“若是英嫔娘娘如咱们所料的那样每天服用。前前后后也不过是七八天的功夫罢了。”
兰芷挑眉，只道：“英只怕是嫔这个人，这些年早练就了胆大心细这个毛病。我们送过去的东西。未必会轻易信了。定是前前后后查看许久的，幸早些时候也没有做什么手脚，否则早就闹起来了，那些粗茶淡饭她能咽下去，也是她自己的本事。不容小觑啊。”
江世显望着兰芷，闻言后忙道：“娘娘放心。那茶叶里头掺着的回魂散需得与热水冲服才有反应。否则是查不出什么的，况且这陈年的茶叶，颜色本就是暗沉，所以看不出端倪。英嫔虽然小心，但是平日的水却也是自己身边人烧的，并不会起了疑心。况且这回魂散无色无味，服用后除了略微困倦，也无任何不良反应，待到有一日只感觉留了鼻血，这一见血之后，便是一发不可收拾了。”
兰芷微微叹气，面色却也未曾有异样的反应，闻言后方才缓缓放下心来，只是挥挥手，要江世显即刻先退了下去。江世显会意，弓着身子再次告了退。
江世显所言非虚，不消几日，启祥宫便传来了英嫔病逝的消息。据说症状十分恐怖，七窍流血而死。而太医院验尸时候不过是说病入膏肓，一时间心脉膨胀而死罢了。浣纱一直称病，于外倒也没有引起任何不良的反响。
弈宁闻言，心里始终是有些难受，下旨晋封英嫔为妃，追封谥号“敏”，以敏妃的礼仪下葬入殓。
成韵正于内室粘着佛珠，闻墨香在耳边禀告，手臂一滞，柔荑勾住了佛珠串，一下子扯断了线，手中的佛珠链子瞬间断裂开来，一颗颗珠子从她手中滑落了开来，满地皆是滚动的珠子。
墨香有些着急，忙伸手去捡，却被成韵止住，只淡淡道：“得了，用扫把扫走吧，再怎么捡，也寻不全者那七七四十九颗了，换一条新的链子供奉便罢了。”
墨香见其若有所思的样子，也不说话，只是应了成韵。见她缓缓入了内室，心里却更加疑惑了，看不通透成韵心中的想法。
话表两头。兰芷亦是在第一时刻得到了消息，此刻兰芷正于内室休息，此事虽然早有定论，可是兰芷却还是忍不住震惊。一条性命就这样没了，在紫禁城里头香消玉殒，甚至没有任何痕迹地去了。
她心里总归是有些难受，况且这件事亦是自己的授意。她知道自己是一个充满罪恶的凶手，可是这一切却不得不做。
晚饭未食，兰芷兀自揉了揉眉心入了内室。见自己主子如此，子豫于心不忍，拿了些许她平日里爱吃的小食，忙走近了宽慰道：主子，何苦和自己的身子过不去呢，再怎么难受，好歹也吃一些东西吧。”
兰芷抬眸对上子豫柔和的目光，这才缓缓道：“子豫，已经到了这一步，我竟然不知道自己走的是对是错了。”
子豫缓缓放下手中的食盘，出声柔和安慰道：“主子，咱们早就无路可退了，对也好，错也好，还得撑下去。英嫔走了也好，面对这样复杂的局势，她的离开何尝不算是一种解脱呢？”
兰芷微微抿唇，顿了顿：“自从入宫之后，这路儿瞧着是越走越宽了，可是却越来越难走，有些时候想要回头，却不能，有些时候无路可退，却还是心怀一丝丝的希望。多少身不由己，多少言不由衷，早已经连自己也不知道了。猛然发现，如今的自己，早已是面目全非，渐渐的，我也变成了自己曾经不喜欢的人。”
话及此处，她又忍不住强调，只道：“不，不是不喜欢，是曾经看不起甚至是厌恶的人。”
她突然想起当年对杏贞很下毒手的赵婆子，她临死前的那番话在自己耳边一遍又一遍回想。那是怎样的恨入骨髓和痛彻心扉，以前兰芷不懂，现在却明白了。
恨也好，怨也罢，最后不过是胜者为王败者为寇，说不清哪里是正哪里是恶，又或者我们都身不由己吧。
在紫禁城里生活的人，谁又比谁活得干净呢？谁不是踩着别人上位，甚至是别人的性命。人命攸关，在这里却轻如鸿毛。
子豫温润了神色：“主子这样说，是和自己过不去，如今咱们做的这些，不光是为了自己，更是为了小阿哥，为了大清。”她顿了顿，继而道：“皇上因为敏妃的事儿，好几日抑郁，身子是越发差了。”
兰芷顿了顿，只道：“如今皇上身边没有可心的人，自然越发怀念浣纱，只是说到底，不过是贪恋那一点点的鱼水之欢。皇上纵然伤心，却怎么也不愿意再踏入启祥宫一步。”
子豫道：“许是皇上觉得，近乡情更怯，这才望而却步了，奴婢瞧着，皇上倒是有心的。”
兰芷苦笑，只得叹气：“本宫和皇上做了这么多年的夫妻，皇上是怎样的性子，早就知道了，所谓近乡情更怯，不过也只是托辞罢了。比起浣纱，本宫与皇上的情谊如何？皇后与皇上的情谊如何？还有云嫔，丽妃，哪一个不都曾经宠冠后宫，一时间风头无限，皇上又曾几何时真正挂念一个人？”
子豫听了也觉得苦涩，这些后，宫中的女人们，瞧着锦衣玉食，荣华富贵，背后也是数不清的怆然与空洞。
子豫缓缓道：“主子可是想起自己，觉得委屈了？”
“委屈？”兰芷苦笑，继而又是反问，冗长的沉默过后，才缓缓道：“方入宫是时候，因为不受宠爱，被奴才看轻，被别的后妃看不起，那时候兰贵人是委屈的。而后来一路青云直上，与皇上相处之下点点滴滴，偶尔闹了矛盾，耍了性子，也觉得委屈。可是这么多年过来了，越来越艰辛，身上的担子，也越发重了，如今却不觉得有什么委屈不委屈的。”
她缓缓长叹了一句：“只有不甘心，不甘心呵。”
兰芷是看开了，因为真的看开了也就看轻了。所以她才可以变得更加果敢坚毅，在这里，连最亲最信任的人也会背叛你，在这里，无论是多么深刻的感情也不过是用以慰藉寂寥罢了。
162炭火虐刑
今年的冬天来得特别早，一场大雪过后，紫禁城里的景色已经是白茫茫的一片了。因着这场突如其来的大雪，兰芷也未出门去，只留在宫里，她向来是畏惧寒冷的，好在长春宫里自然是不缺乏炭火的。
只是她知道，这个冬天，后，宫里头有许许多多的人拿不到足量的炭，就连主位后妃以上的妃子用的红罗炭，今年也格外的少，就算是兰芷和成韵那里，也都是紧张的，多用了黑炭代理，整个皇宫里除了乾清宫和阿哥所以外，饶是没人能用上。
黑炭取暖与红罗炭相比，自是有些呛着眼鼻，兰芷只吩咐白天的时候全点上黑炭，而省下的红罗炭放在夜里安眠。
兰芷方起身不久，却听见外头熙熙攘攘的声音，本还想问个为什么，却听人来报，说是一大早儿皇后娘娘到了。
兰芷正疑惑着这样的大雪天，成韵竟然一大早就亲自造访，忙吩咐了人去请进了内室来。
成韵换下身上积了雪的斗篷，脸上因为被寒风吹过而泛着冻红。兰芷忙起身行礼，只道：“臣妾给皇后娘娘请安。”
皇后此刻却是惊魂未定地坐了下来，摆手免了兰芷的见礼。
兰芷忙吩咐子豫去看了热的茶来，替皇后驱驱寒意，再缓缓道：“这天寒地冻的，难为皇后娘娘不顾丰体安康，这样亲自跑了一趟，若有事情，可以差遣了身旁的人来长春宫传个话，实在是重要的，兰儿也可去坤宁宫，何苦皇后娘娘这样跑来呢？”
成韵惊魂未定，接过子豫递过来的茶水，咕咕喝了两口。缓缓放下，脸色却还是难看得很，只道：“罢了，无碍的。”
兰芷见状，忙道：“皇后娘娘定然是受了寒气，快把炭火盆儿拿近一些，给娘娘取取暖。”
听了兰芷的吩咐，子豫忙吩咐外头候着的两个小太监入内，合力抬着角落中的炭火盆儿往兰芷和成韵身边挪动，谁知成韵见了此状。忙厉声道：“这是做什么，快撤下去，给本宫立刻撤下去。本宫不想看到炭盆。”
兰芷大惊，忙示意他们退下，出声询问道：“皇后娘娘怎么了？一大早可是受了什么惊吓？”
正此时候，却听见李玉从外头惊慌失措地跑进来，直道：“主子。不好了，不好了。”
直到入了内室，才看到兰芷屋内还有皇后在场，李玉忙禁了声，只恭敬行礼：“奴才给皇后娘娘请安，给贵妃娘娘请安。”
兰芷微微蹙眉。见李玉这样莽撞的样子，饶是好性子也有几分不满，况且皇后向来是遵守本分的人儿。最见不得别人失了礼仪和分寸，她面色有些严肃，只嗔了句：“好好地这样没有规矩，可是让人恼怒？”
李玉忙口说认错，只道：“主子恕罪。奴才知错了，实在是奴才莽撞冒失。打扰了娘娘。”
兰芷刚想回话，却听成韵缓缓道：“无碍的，本宫知道你想说什么，本宫听到消息之后，比起你更是惊慌。你起来，好好回话，告诉贵妃昨儿个夜里，乾清宫发生了什么事儿。”
李玉讪讪起身，有些犹豫望着兰芷，成韵此话一出，兰芷心中更是惊讶，而李玉这样欲说还休也让她心里起了疑心，想必昨晚宫里头是出了大事儿了。
李玉应了成韵的话，这才再一福身，只讪讪道：“回主子，昨儿个夜里……”话及此处，她有些不知道如何说下去，顿了顿，方才言道：“今儿个一大早，储秀宫传来消息，说是鑫常在昨儿个伺候皇上的时候，惹恼了皇上，被皇上罚下，今儿一大早猝死在了宫里头。”
“什么？”兰芷大惊，却更是疑惑：“好好的怎么惹恼了皇上的？又是怎样的刑罚，才让好好的人一下子就去了？”
李玉皱眉，有心于心不