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夕月道：“我观察她们很久了。”
“观察她们？”
夕月道：“丝言临死之前，来找过我。”
兰芷不语，听夕月继续说。夕月看着兰芷，只道：“老爷服用了这两个贱妇准备的药，对房事提不起兴趣，这两人全是为了防备我。丝言来找过我说过此事，只是我不敢轻举妄动。”
兰芷道：“今日赵婆子和四夫人都去正扬少爷那里了，你是来找证据的？”
夕月颔首：“药丸磨成粉，放在饭菜里头，不让人察觉，而这东西也是赵婆子随身带着，找不到。但是…”
045 一梦浮沉
“但是什么？”见夕月这样说，兰芷耐不住性子，忙是问道。
夕月幽幽地拿出一张红纸，兰芷不解其意，只拿过来看，上面写着：道光十五年十月初十日。“这是什么？”兰芷拿着红纸，不解其意。
夕月见其疑惑，只道：“我也不知道，只是从赵婆子的枕衾下翻出的生辰八字，我是道光十四年生的，那个人应该和我差不多年岁。红纸记下生辰八字必然有其原因，而红纸上的这个叉叉，摆明了与其有仇，寓意不得好死。”
兰芷终于想起，这不是杏贞的生辰八字吗？赵婆子和杏贞会有怎样的仇恨？
不行，她一定要查清楚，这件事越来越诡异了。她既下定决心，只嘱咐夕月绝对不要说出去，而夕月确实是个不爱多事的人，应下来。
再说正扬这边，惠征闻得正扬沾染了这样的孽疾，心里愤懑，怒不可遏之下，决心将正扬扫地出门。他阴沉着脸不发一言，而杏贞此刻也全无说服自己阿玛的办法。
赵灵如拦在惠征面前，带着哭腔道：“不能，万万不能，若是他除名叶赫那拉的家谱，我该何去何从呢？”
她的哭哭啼啼此刻已经没有任何作用了，而惠征心意已决。
闻言的富察氏急急忙忙赶了过来，劝阻道：“老爷还请三思，正扬毕竟是叶赫那拉的长子，老爷不能一时意气。”富察氏在这个家里本就没什么分量，虽然被秀珠打压着，对正扬并无半分好感，可是这样大的事情，听到也不免阻止。
她要说话，还不如不说，惠征对这个正房妻子没有半分感情，连带着期间恩恩怨怨的争端，有时候心里还有所厌恶。富察氏是个蠢钝的女人，从不清楚自己的分量。她的话自然没有用。
正扬的祸事确实做得过了，否则惠征也不会如此决绝。叶赫那拉一族虽不复当年鼎盛，却不愿传出一点点流言蜚语。况且文人自古多是清高，惠征偏偏隶属其一。
道光二十九年年末，叶赫那拉正扬除名叶赫那拉宗谱，从此历史上没有该人记载。
至于正扬是死是活，也还要和各位读者卖个关子，惠征只是抛弃了这个不忠不孝的儿子，而我们所知道的只是正扬患了花柳病，至于能不能活过，还是全看自己的造化了。
两月后，玉湘产子，惠征喜极，这个孩子给了他前所未有的安慰。取名桂祥。而这个桂祥，给叶赫那拉一族带来的耻辱感，也许更甚正扬，当然这些自是后话，彼时的桂祥还是个嗷嗷待哺的小婴儿，生于人丁单薄的府邸，受尽万千宠爱。
杏贞亲眼见自己的哥哥长大，沉沦。也是受着极好的教育，却不思进取，任性肆意，故而对这个弟弟多了几分眷顾。他是叶赫那拉唯一的男丁，再也不能重蹈覆辙。而且杏贞知道，除却这个孩子，叶赫那拉应该绝后了。
玉湘给惠征下药的事情，牵扯太多，杏贞不忍老父再受打击，生生将其压了下去。但是惠征的生育能力，也应该随着这件事的不了了之了结了。
道光三十年，惠征调任徽州道台，不同于上一次去徽州公干，此次述职，乃是长期。自古官员述职，除却边疆地带，一般都是举家搬迁，而此次调任道台的事情尘埃落定之后，惠征便叫了家里人一起商榷，究竟是走是留。毕竟一大家子人，着实麻烦。
由着玉湘家里人本就在徽州，闻言极为欢喜，只道：“若是老爷真要去惠征，我自然是要跟着去的，毕竟哥哥还在那里，若是如此，反倒是能够兄妹团员了。桂祥这样小，离不开我，自然要带在身边。”
惠征颔首，道：“那是自然，只是这一去，也不知道何年何月回来。这一大家子，也许一辈子都要去那里了。我这个道台封的并不是时候，吏部的那些人干的勾当我不参与，他们以我为嫌，生生要打发了我走，上回没赶成，这次却落实了。面上升了一品，可是却…呵呵。”
惠征干笑了两声，多半是无奈的自嘲。官场沉浮多年，这样的事情早已经看惯习惯，不甘心？又如何？
杏贞听后，只道：“叶赫那拉是一家人，既然阿玛这次去徽州已经是事实，我们也不可分居两路，否则怎么成家？这里的老宅子留着，放几个下人打扫，有些人北京城有亲人，就不要跟去了，其余的与我们一同南下吧。”
富察氏不愿同行，始终不说话，直到惠征问起，才支支吾吾说自己没意见。
婉贞还小，本就倚在玉湘身边逗着桂祥，还乐呵呵道：“姨娘，为什么弟弟还这样小？我小的时候也是这样小吗？”
富察氏喜怒形于色，只冷道：“谁小时候都是这样的，你什么年岁，还问这样的问题。还不过来，免得吵了姨娘。”
婉贞听后怏怏无趣，只呆呆拖着鞋子慢慢挪步到了杏贞身边。惠征瞥了一眼富察氏，又问夕月意见。
夕月淡淡一笑：“老爷去哪里，我便跟去哪里。就像小姐说的，一家人也不愿分开。我本就无依无靠，府里头就是我唯一的家。”
这话说的恳切，惠征很满意。
此刻自然是没有兰芷说话的份儿，自己自然是跟着杏贞，杏贞去哪里，自己跟去哪里。可杏贞却不愿委屈兰芷，就猜兰芷心里打着小鼓儿的时候，转身问她：“你愿意去徽州吗？”
兰芷有些受宠若惊的感觉，忙道：“我自然愿意。”
惠征道：“眼下并不太平，南方地区时不时冒出些许农民起义，一桩桩一件件的，此起彼伏，大清如今国运渐衰，唯有京城算最为太平。若是我们离京，生活状况也许是不如现在的，大家心里也应当有数。”
杏贞听后，颔首道：“无论去哪里，一家人在一起就是家。否则荣华富贵，也不过是过眼云烟。况且京都也乃是非之地，如今不太平的地方太多了，若是阿玛到了那里，能造福一方，更是一桩好事。吏部的差事左右不过是个闲职，阿玛还不如离开这些是非之地。”
玉湘听后也微微动容，道：“所言极是。”
大伙已然合计后，决定不日便动身上路。偌大的叶赫那拉府大门，就在道光三十年正月里缓缓关闭。
046 新帝登基
大清道光廿九年正月，道光皇帝在内外交迫中忧愁成疾。
道光三十年正月十四丙午日，清宣宗道光帝自知不治。急忙宣召宗人府宗令载铨、大臣载垣、端华、僧格林沁，军机大臣穆彰阿、赛尚阿、何汝霖，内务府大臣文庆等进宫，命令他们随同总管太监从正大光明匾额后取下装有立储诏书的锦盒，当众宣读诏书，诏书上宣示御书：“封皇六子奕訢为亲王，皇四子奕裕⑽侍印薄�
而后，完成立储使命，道光驾崩于圆明园慎德堂内。终年六十九岁。庙号宣宗，谥“效天符运立中体正至文圣武智勇仁慈俭勤孝敏成皇帝”，葬于清西陵慕陵。
四子爱新觉罗奕裕谕乱盐慈占涛弧＞赡暄赜玫拦饽旰牛诙旮哪旰盼跋谭帷薄�
大行皇帝龙驭上宾，举国哀悼。
消息传来时候，兰芷正和叶赫那拉一族一起在南下的路上。此次南下之路，才让兰芷对如今的大清国有了更为深入的了解。
路上的哀民、饥民不断，像他们马车碌碌而过时候，总有一小撮或者更多的民众争先上前要饭，追着马车小跑一路。起初，这些久居深闺的太太小姐们微微有些害怕，禁闭马车的窗户，而杏贞不然，只让人停下。
见马车停了下来，三五个人蜂拥过来，惠征本在前面，发觉后忙让人调转车头，不知道杏贞搞什么名堂。杏贞拉开帘子下车，只道：“齐泰大哥呢？拿些我们路上的吃食给这些人。”
话还未说完，那几个人并连连磕头大喊：“多谢菩萨，多谢小姐。”
兰芷的眼眶微微有些酸楚，这是她第一次眼睁睁看见灾民。她当过志愿者曾去云南的山区做过志愿服务，虽然那里贫寒不堪，却至少有破屋遮顶，如今这些人，在寒冷的正月里，穿着褴褛，眼光无神，漂泊在未知的路上。
玉湘躲在马车里不敢出来，只道：“杏贞你干什么？还不快赶路要紧。若是这些人一直跟着我们，可怎样是好？”
婉贞有些害怕，依偎在富察氏怀中，只略带哭腔：“姐姐快走，姐姐快走，可怖极了。”
一阵喧闹，玉湘怀中的桂祥也不免哭闹了起来，一时间熙熙攘攘。
杏贞未顾及，只吩咐王齐泰。王齐泰也是个颇有血性的人，忙驾马过来，颔首答应着。
惠征见女儿如此，心下几分欣慰，却也略微苦涩。几人安顿好这三五人，便重新赶路。
可是这些灾民太多了，她们实在顾不上。杏贞亦是深知杯水车薪，只偷偷掀开马车的窗帘子，看着外头。兰芷会意，轻轻握住她的手。
“怎么有这么多人无家可归？大清何时沦落至此了？”杏贞不满，只忿忿道。
兰芷道：“晚清中后期，果然是这样。只是这亲眼见到的和书上见到的不同，亲眼看见，实在难过。这才是开始，如今不知道是怎样一副内忧外患的局面呢。”
兰芷看了，心下感慨颇多，不免说漏了嘴，待到话出口完，才咋舌。杏贞不解其意，幸好也未多心，只道：“外强要盟，内孽竞作。只盼望新帝能够励精图治，安邦定国。”
新帝？兰芷心里打了一个大大的问号，在她印象中，历史上的咸丰帝是个好色庸碌的无为皇帝，被后人称为无远见、无胆识、无才能、无作为的“四无”皇帝。他优柔寡断，束手无策，且迷于酒色，荒废朝政，实乃庸才。
最最最错的便是宠爱妖妃叶赫那拉氏，将大好江山权力付诸于一个见识浅薄的女人手中，最终加速了清王朝的灭亡。
念及此处，兰芷抬眸望着杏贞，觉得史实也不可尽信。因为眼前的杏贞，也就是日后的慈禧太后，并不是一个专权擅国，利欲熏心的狠毒女人，相反是个有主张有远见的女子。就连兰芷也相当信任这样一个人，并不是如后人所说的祸国殃民的妖妇。
那么咸丰帝，也许并没有想象中的那么糟糕。兰芷宁可想象那是历史潮流，大清衰弱的国运以及闭关锁国的愚昧是导致清末残局的必然，而不是因为慈禧。
时势造英雄和英雄造时势的话题，永远惹人争议。
玉湘还是耐心地哄着桂祥，那小子终于翻了个身，打个盹就睡下了。婉贞见大家都没有声音，这才道：“当皇帝好玩吗？”
杏贞一叹：“全国重担压在双肩，怎会好玩？家事国事天下事，事事关心，如此，难免伤神费心。”
婉贞当然不知道杏贞感慨什么，只是咿咿呀呀说着刚学不久的诗：“为什么不好呢？**佳丽三千人，三千宠爱在一身。”
兰芷听来尤为讽刺，这一路让她感觉太压抑了。有时候知道太多绝对不是什么好事，明明不该自己担心的家事国事，也不知怎的一件件地开始积压在她心头。杏贞，这个她在这个时空唯一信任的人，她不愿辜负。
富察氏许久不说话，这时候才悠悠道：“杏贞，你也要做好心里准备。新帝登基，满汉官家小姐均要入宫选秀，我们家并不能例外。”
杏贞听后面色变了大变，只道：“我自由被圈在家中，已然难受，若是让我日日夜夜待在那紫禁城中，绝不愿为之。额娘你是知道我的，何苦提起这些。”
富察氏道：“额娘不说，到时候旨意下来，你也不得不从。”
杏贞道：“我选不上就是了。一个我未曾谋面的人，怎可托付终身？纵然是皇帝，我也是不情愿的。一旦入宫，此生再也没有自由。我受不了这样的生活。”
富察氏不说话，她只是随口一句却不想杏贞如此反对。兰芷望着杏贞越长越俏丽的脸颊，心里五味陈杂。
选秀，这个词她早就熟悉，可是一旦提起，心里还是不免一紧。
一车人被载着愈行愈远，离北京城也越来越远。可是兰芷知道，她们迟早会回去的。因为紫禁城，才是杏贞的归宿。大清国的慈禧太后，早晚要回到属于她的地方去。
047 兄妹团圆
前前后后大半个月的奔波，叶赫那拉一族终于在徽州落定。那边的宅子早就准备妥当，可以说是收拾好全然等着惠征一行人入住的。宅子虽然没有京城的老宅那么大，但也是大门大户，里里外外早就打扫得干净清楚，就等着它的新主人。
徐玉湘的其兄长是徽州