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“皇上本预备了接驾，不曾想母妃却突然提前一日回宫，皇上今日安排接见藩使，所以只能由儿臣来迎您了。”章悠儿解释道。
茜宇喝了口茶缓缓道：“方才见你这般劳师动众，我已然不自在了，好在没打扰了皇上。”
“母妃这次回来，要住多久呢？”章悠儿含笑问道。
茜宇的眼神中带着嗔怪，笑道：“客人才来就问住许久，岂不是有逐客之意，罢了，我明日就回去吧！”
章悠儿欠身笑道：“悠儿该打，见了母妃喜的竟忘了这礼，只盼母妃多陪悠儿些时日，才有这一问的。何况母妃哪里是什么客人！”
“这一次倒真要陪你许久了，不过今日定先要把圣母皇太后交待的事情办妥了，品鹊！”茜宇言中有意，含笑一挥手，将身后的一侍女招到身边，对章悠儿道，“品鹊你可还记得？”
章悠儿打量了一眼品鹊，心里略略有了底，但只笑道：“当然记得，是母后身边的侍女。”
品鹊稳稳跪倒在地，神色紧张而局促，深深伏下身子，不敢抬起。
茜宇的眼神意味深长，缓缓道：“品鹊也算与皇上一同长大，只比皇上大了三岁，如今她家中双亲已逝，圣母皇太后的意思是，想把品鹊给了皇上，品鹊从小照顾皇上，想来比其他人更周到些。”
一丝寒光迅速地掠过章悠儿的眼睛，快地不叫人察觉，她连忙含笑扶起品鹊，盈盈道：“皇上也时常提到品鹊姐姐，如今后有你帮着照顾皇上，本宫可是能放心些！”
细细算来，乾熙帝臻杰今年二十有四，那品鹊便也有了二十七岁，二十七岁对于臻杰的宫嫔而言年纪着实大些，好在她生得小巧掩去一些岁月的痕迹。想如今后庭的妃嫔皆是乾熙元年、三年选秀入宫，到如今除皇后和当年的襄王侧妃莲妃外，最年长的也不过是二十岁的季妃和宜嫔。二十七岁的品鹊如今摇身成为宫嫔，又有圣母皇太后做后台，不晓得又要招来多少敌视的目光。
章悠儿试探地向茜宇问道：“悠儿历世不多，不晓得该……”
茜宇明白她的意思，盈盈笑道：“圣母皇太后的意思，就封品鹊一个正六品贵人，至于封号……”
“‘萍’字如何？”章悠儿不等茜宇回答，便吩咐左右道：“拟懿旨，着封贵人品鹊，赐封号‘萍’，赐住秋棠阁，即日起各宫以礼待之。”
茜宇见悠儿如此果断，心内不由得暗暗一叹。虽然遥居燕城，但四年来对于宫中诸事她亦了解的清楚。乾熙帝登基后，因有正妃章悠儿，便免去了大婚之礼，襄王妃被直接册立为皇后，赐号“睿”，睿皇后才临凤位，便修改后庭制度，罢去雍和朝妃嫔位份之制，将后宫分为皇贵妃、贵妃各一人，正妃侧妃各二人，昭仪、淑媛、贵嫔各二人，嫔、婕妤、荣华、贵人、美人各四人，才人、常在、更衣、娘子不定数，虽然品位繁杂，但却严定人数，不得逾越升迁。
于是乎在乾熙朝似乎注定见不到后宫佳丽三千的华丽景象，即便是经过了两次选秀充盈后庭，到如今皇贵妃、贵妃之位仍空缺，淑媛之位也无人入主，其余位份更是少有盈者。后庭妃嫔亦鲜有封号，均只有那制定的品位，除如今这新晋的萍贵人，有封号者仅莲妃、宜嫔二人。
想那莲妃的封号还是当年太上皇所赐，莲妃沈烟本是襄王侧妃，那年产下皇孙，赫臻甚喜，听文贵妃夸赞沈烟貌如夏莲，性亦如此，便赐了“莲”字封号，却不想赫臻御驾亲征后不过十日，这小皇孙便离了人世，只说暴病，无他言。
茜宇思索的片刻，悠儿已吩咐下了一切，品鹊也被大宫女们带去换装，茜宇忽然记起当年自己早产臻昕之时宫内诸事纷乱，那时的监国夫人真悠儿就已体现出了统驭之才，如今的睿皇后，又怎么会应付不了一个婆母安排的小小贵人呢！想至此，不由得莞尔一笑。
章悠儿回身看见，含笑道：“母妃笑什么？”
“笑我们的皇后如此精明能干，我一路从南边过来，只听得百姓歌颂当今睿皇后，节度后庭开支充盈军饷，因而减免了百姓税负，都纷纷翘着拇指夸你是古今少有的贤后呢！”茜宇笑着如是说着，却看到了悠儿眼里闪过的一丝尴尬。
“恐怕也是因为这个，母妃才回宫的吧！”章悠儿的声音有些沉郁，“我晓得，母后她不会喜欢我这样的儿媳妇。”
“当年是圣母皇太后亲自挑选的你，又何来不喜之理？”茜宇拉起悠儿的手，笑道，“既然你能这么想，就晓得你也懂得何谓度数，我相信你，你也要相信我。”
章悠儿宽心地点了点头，于是笑道：“悠儿身上这身行头太沉重了，母妃可允许悠儿回宫换了，我把缘亦留在这里服侍母妃好生休息，晚间与母妃一同用膳时悠儿再与母妃好好聊聊。”
“嗯！”茜宇应了，便含笑目送章悠儿离去，皇后前脚才走，缘亦便急急过来跪在茜宇面前，深深地行了大礼，再抬头时，已是热泪盈眶。
“缘亦啊！”茜宇唤了一声，仿佛卸下心中包袱，顷刻便泣不成声起来，她总是想，如果当初将缘亦带走，或许自己的孩子不会就这么没有了。
缘亦跪爬到茜宇身边，扶着她的膝盖，悲道：“娘娘，您瘦了！”
茜宇微微摇头，将她拉至身旁，两人促膝而坐，互诉衷肠，当提到臻昕时，茜宇不由得感激道：“我知道昕儿他长得这么好，还能这样记着我，一定是你的功劳，缘亦，你晓得我多感激你么？”
缘亦已敛了悲容，却笑道：“奴婢虽然时常去探望小王爷，但皇后却才是真正上心的，不管是课业武术，还是饮食起居，皇后都亲自照看。上回小王爷和大皇子两人扮做小太监在宫里嬉耍浣衣局的宫女，将她们做了半日的功夫全毁了。皇后娘娘极怒，下令将大皇子按倒打了十板子，又怪小王爷，说他没有叔叔的尊重，按倒了足足打了十五板子。旁人都说皇后脾气不好，排挤小王爷，六岁的孩子都下这狠手。可在奴婢看来，若是旁人定然不会去管教小王爷，毕竟他是皇叔的身份，可皇后娘娘却是真心要教导小王爷，就怕他学坏！那一夜小王爷疼得睡不着，皇后娘娘抱着哄了一夜，殊不知大皇子也疼得睡不着呢！”
茜宇听说儿子如此调皮，忍俊不禁，笑道：“悠儿她是有分寸的人，能这样帮我教导儿子，我着实感激。缘亦你也从不轻易夸人，可见悠儿没有辜负我的托付。缘亦，你再说些昕儿的事与我听……”她顿了顿，笑道，“不如我们出去走走，边走你边说些昕儿的事，不过……我要换了平常的服色。”茜宇说着便起身往馨祥宫后殿而去，熟悉之态仿佛从没有离开过。
缘亦瞧着，心中隐隐作痛，主子你究竟是怎样坚强的女子，为何接二连三的失子，你还是能这样从容如常呢？
春日的阳光和煦温暖，茜宇挑了粉色的宫服，梳了荷花髻，髻上缀了娟纱莲花，后髻上小小一个粉蓝色蝴蝶佃，茜宇记得这是当年她初进宫觐见太后时的装扮，然如今自己却已成了太妃。
“小王爷聪明伶俐，皇上也喜欢的紧，不仅亲自检查课业功夫，还常常带着小王爷和大皇子作画打猎，着实当儿子一样栽培。”缘亦说着，已陪着茜宇缓缓进了御花园，瞥见了浮云亭，不禁笑道，“娘娘还记得那里么？”
“怎么会忘呢！”茜宇的神色有些凄楚，“只是如今物是人非，继我册封正妃那年皇贵妃薨逝，瑾贵太妃也于三年前在燕城去世。回想她表面不可一世的跋扈和那善良温婉的本性，我真希望她还活着，倒底她是没有害过人的！”
缘亦见茜宇面露悲戚，便转了话题，将茜宇引向别处。其实这又能如何，四年的光景御花园并没有太多的变化，这里的一草一木，都留下了茜宇在这宫里度过五年光阴的所有回忆。不管看到哪里，茜宇都不免勾起对过往的回忆。主仆二人缓步走着，不久便被河边凉亭中的一群笑声所吸引，因二人在坡下立着，虽离得近，亭内的人却没有一个发现。
“赐号‘萍’，唉……虽然只是贵人，却比我们强多了！”这语气有些自怨自艾。
“圣母皇太后是什么意思？还嫌我们的日子不难过么？又弄了这么个老女人过来，呵呵……一个低贱的婢女，也配伺候皇上！”
此时，一个娇媚的声音响起，似乎有意压低了嗓子，可说到兴头还是提高了声音，“先别说这些，你们知道吗，听说太上皇如今……已不能人道了！”
此语一出，茜宇顿生怒火，不由得拉着缘亦退后了一步，好叫自己能看清亭中之人。果然凉亭里坐着四个宫嫔，此刻她们已换下了方才的朝服，各有打扮，虽说不上个个貌美如花，却也皆有几分姿色。
一个红衣袍服的宫嫔娇媚地对其余三个笑道：“你们知不知道，太妃和皇后同年，生得倾国倾城，你说这样一个年轻的美娇娘，总不会是太上皇自己不行了，送来给儿子吧！殊不知皇城外头早已传得沸沸扬扬了。”说得其余两个掩嘴而笑，只一个紫袍绸裙的宫嫔，没有合着笑，只是正经道：“别胡说，小心你们的脑袋。”
“那个红衣裳的是谁？”茜宇冷冷问道。
“栖霞殿严婕妤。”缘亦说着，心头有一种不祥的预感。
“其余三个呢？”
“严婕妤左边的是芙蓉堂郑贵人，右边是余霞殿穆荣华，对面儿坐着的是栖霞殿的班婕妤。”缘亦一一数道。
“班婕妤！”茜宇冷冷笑道，“好在没毁了这个称号。”遂又蹙眉看了许久，见那严婕妤更有戏虐之态，便对缘亦吩咐道，“我回来本就是协助皇后整顿宫闱的，你去请妃嫔们来这里，不用全来，你看着要紧的就好，就说我要见她们，但不要请皇后。另外叫敬事房的大宫女带着刑仗过来，我……此刻去会会那个严婕妤。”
缘亦大惊，却不敢多语，转身匆匆而去，她此刻才明白，皇太妃就是皇太妃，那个恬婉仪永远不可能回来了。
茜宇不待缘亦走远，便姗姗抬步往凉亭而去，亭中四人初见她不免有些惊异，但见茜宇沉鱼之貌却服饰简单朴素，见了众人也不按礼跪拜，目光神态更是透着高贵，不由得个个都站了起来。
婕妤是正五品的品级，虽然还称不上娘娘，但宫中高位份的妃嫔极少，_婕妤便也有了几分地位。这四人除郑贵人外都已进宫四年，却也从未见过茜宇这样的女子。
“你是谁！”严婕妤按不住信子，率先问起，茜宇却不言语，只冷冷地瞧着她，眼神有些可怖。
班婕妤细细打量着茜宇，低头间瞥见茜宇裙摆下微微露出的一双金丝凤鞋，不由得心中一惊，连忙打地跪下，磕头道：“嫔妾拜见皇太妃，娘娘千岁金安！”
其余三人冷不丁见班婕妤行此大礼，也顾不得辨别真伪，便都跟着跪下磕头。
茜宇不由得对这班婕妤又多了几分留意，方才她不与众人嬉笑，此刻又能认出自己，心思定然比她人缜密，于是缓缓坐下，也不叫起，只问道：“班婕妤是如何认得本宫的？”
班婕妤不想茜宇竟认得自己，更是紧张不已，柔声回道：“嫔妾……看到了娘娘的凤鞋……所以……”
茜宇低头看了一眼，心想方才疏忽没有换了鞋子，便冷冷一笑，说道：“你倒也老实，没说什么气质高贵之类恭维的话来。”茜宇说着便拿起桌上的团扇翻来细看，一言不发，只由地上四人和一干奴婢太监跪着。
不过一盏茶的功夫，妃嫔们便陆续而来，最先者是承乾宫莲妃与玉林宫季妃，她们见了这情形，便也诺诺地按礼跪拜。莲妃为襄王侧妃时也与茜宇相识，此刻见茜宇比四年前更显雍容华美，不由得暗叹，遂与季妃诺诺地立于一侧。继而楚贵嫔、钱嫔、萧荣华等相继而来，行礼之后都立于一侧，纷纷猜测着亭中跪着的四人犯了怎样的过错。
茜宇最后见缘亦带着大宫女过来了，便晓得妃嫔差不多悉数来了，粗粗一数，果然不多，可见是那低位份的宫嫔见多。
茜宇悠悠起身，俯视着群妃，曾几何时，她是宫里最年幼的婉仪，曾几何时她颔首仰望着当初还是皇后的张文琴，可如今自己却长所有人一辈，是高高在上的叫他人景仰的皇太妃。
“本宫在燕城时听闻宫里流出传言，说皇后娘娘铁腕肃骨，很是严厉，对后宫妃嫔更是苛求打压，如今本宫才回后庭，眼里瞧的耳里听的却不是如此，依本宫看来皇后娘娘还是太过于仁慈，才叫宫里流出传言，才叫宫里有这样不堪入耳话来。”茜宇言至于此，已然愤怒至极，一双怒目扫过众人停在了严婕妤身上，吓得众妃纷纷跪地称罪。
茜宇也不多语，只看着几个执杖的大宫女道�