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值得你珍视的。”
顾云渊顺着她的目光望去，静静看着满树火红明艳的榴花，片刻，他才低声道：“当年，我踏入帝都的第一日，便见到了你。”
风独影闻言，只是起身走至石榴花树下，不曾言语，可那纤长的背影自然而然流泻出拒人千里之外的冷漠。
“那日你就如这般……”顾云渊看着她的背影，眸中带出回忆之色，“昂首阔步，目不斜视，直往前去，那姿态高贵如云端凤凰，令道之两旁的所有人……无论是官是民，在见着你的那一刻，都不由自主的低下头去。可我那时却舍不得低头，我望着你，那一瞬间心头生出的念想竟是想与你同行，不是如杜康那样跟随你身后，而是站在你身旁与你并肩同行。”
风独影的背影纹丝不动。
顾云渊亦不在意她是否有回应，自顾低声道来：“与你并肩同行，却不是想与你就那样目不斜视地往前走去。那街上有许多的人，许多的店铺，许多的东西……我想拉着你在路旁的茶楼品一杯茶，或是包子铺里买两个包子一人一个边走边吃；想拉你一块儿进街旁的古董铺或是首饰铺里为你挑选一两样喜爱之物；拉你略停片刻看一看路旁的花树，看一看那擦肩而过的人……我就想拉着你，一起走，一起看。想告诉你，不要那样一直往前走一直往前看，偶尔也转个身回个头，稍稍停留，稍稍歇息。”
听着身后的话语，风独影心头如被什么重重磕了一下。
从未有人跟她说过这样的话，也从未有人敢与她这样说话。她回身，目光望入一双坚若磐石净如清泉的眼睛，刹那间心神恍荡。
这个人，在屡遭贬斥屡受委屈之后，在他如今如此卑微之时，却依能如此坦然立于她面前，依旧不亢不卑地表达他的心意，数年如一日。蓦地心头想到另一人，陡然酸楚难禁，当年若那人亦能如此，又何至今日。
想至此，她不由对着顾云渊微微一笑，轻松的轻淡的不带一丝高傲冷漠，如暮色里渐渐隐去的晚霞，璀璨慑目的光芒已褪，淡淡的残艳余韵却更是荡人心魄。
“顾云渊，你的心意我很感谢，只是……我此生已无此荣幸。”她的声音不再似从高空传来般的遥远，而是如耳边的轻轻细语。
这样的回答，并不意外，可看着她唇边那朵若初雪般静寒空华的笑容，顾云渊心头如冬夜般冷寂，“为何？”
风独影抬手，似想摘下一朵榴花，却在指尖碰着花瓣之际收回了手，吸一口气，然后声音和着呼出的气息而出，如同一声低长的叹息。“顾云渊，你看我今日无限风光，可你不知过往的二十年我是如何走过的。”她垂眸看着自己的双手，“你不知我这双手上有过多少血腥罪孽，而你亦不能在我五岁之前便与我相识。”抬眸，看着面前的男子，凤目里已重蕴冰雪，“顾云渊，你我离得太远。”
顾云渊一震，还未及开口，风独影已抬手阻止他：“你这样的人，该取个宜家宜室的好女子，然后生儿育女，然后一展抱负，做个名垂青史的一代贤臣。我言尽于此。”
话音落下，她不等顾云渊回应，已是转身绝然而去。
望着她的背影消失于长廊尽头，满庭芳华的院子瞬即空寂，顾云渊静静矗立，片刻才轻轻叹息：“那些过往，我未及参与，又怎会在意。你和我是从那日街中我看到你才开始，虽则远，但我自会一步一步走近，终有一日会站到你的面前。”
那句话，要告之的人已然走远，可他对着空旷的院子脉脉诉说，她听不到不要紧，只要他能做到便好。
收敛起心思，打点起精神，他从竹椅上站起，转过身准备离去，却在转身的瞬间身形顿住。
前边的槐树下，丰极不知何时到来，也不知已站立多久。
院子里的两人，一个容貌普通，不过八品文曹，居于官阶之末；一个容倾天下，位居太宰，乃是百官之首。
可是那刻，两个男人隔着数丈之距，遥遥相对。
一个目光深沉，雍容雅丽如玉树；一个目光坦然，颀长雅正如碧松，从容貌到地位都如天地悬殊的两人，竟隐有旗鼓相当之气势。
对视许久，两人彼此微微颔首，然后一个入内，一个出府。
擦肩而过之际，一阵暮风拂过，六月里，却是凛冽如刀。
三、天下何限1
元鼎三年六月初四。
北征大军起程之日，百官于帝都北门外送行。
城门之前，大军静立，铠甲灿目，一眼望去，那威武雄壮的气势令人屏息。而半空中，旌旗飞扬，最令人瞩目的自然是那迎风招展的苍龙旗与白凤旗。赤色旗帜上一条张牙舞爪的苍龙盘踞云间，那是乱世中威震群雄的东始修的苍龙旗。黑色旗帜上一只白凤展翅翱翔云空，则是曾令诸英闻风丧胆的风独影的白凤旗。
万军之前，两骑矗立，赤甲黑马的是当朝皇帝东始修，白马银甲的是“凤影将军”风独影。当百官行完礼后，东始修一抬手，大军齐喝，刹时声若雷鸣，气震天地。
喝声未止，风独影马鞭一扬，顿如箭驰去，银甲在朝阳下闪着灼目的光芒，綉着华丽凤羽的白色披风被风吹拂着在半空飘扬，仿佛是真的凤凰展翅，绚烂至极。而在她的身后，千军万马如奔流浩荡跟随，那等雄豪壮观，令群臣百姓震叹惊艳：风将军实不负“凤凰”之名也。
“七妹果然最喜的还是出征。”目送大军之前遥遥领先的一骑，宁静远轻轻感叹。
“这一点上，大哥与七妹是一致的。”白意马则道。
“呵……”宁静远轻笑一声，点头。
“所以大哥才抛下我们兄弟几个，只带上七姐。”南片月嘀咕着。
“八弟你就死心吧，这辈子我都不会给你机会再出战的。”华荆台伸手揉了揉他的脑袋。
“哼，别忘了大哥才是皇帝，他的话才算数。”南片月不服气。
“咱们走着瞧，看谁的话算数。”华荆台不以为然。
眼见这两人又要斗上嘴了，皇逖目光一扫，顿各自收声。
宁静远看着不觉好笑，目光掠过一旁的丰极，见他依旧望着大军远处的方向，不知怎的心头便有些恻然。
等到大军消失不见影儿，送行的朝臣百姓纷纷散去，六兄弟自也是打算回府。
华荆台正想提议去宁静远府中打劫一顿的，话没来得及说，宁静远却已望着皇逖道：“二哥，我们一道走走如何？”
听了这话，华荆台赶紧道：“三哥你与二哥顺道买些好酒回，我与四哥、五哥、八弟先去你府中等你们啊。”说罢冲着丰极、白意马、南片月使眼色，三人会意，都附和道：“二哥、三哥，我们先行一步了。”
于是四兄弟打马先去了宁府，赶在宁静远回府前一窥有否藏着蒙成美女。
等人潮都散了，兄弟也走远了，皇逖问：“三弟是有事要与我说？”
宁静远点点头，目光一扫，然后指着数十丈外的一处山坡道：“二哥，我们去那边如何？”
皇逖点头。
骑马到了山坡上，立于高处，竟还可看得远处半空中扬起的滚滚尘土，显见是大军所过之处。两人下马，遥遥望着远处，半晌后，皇逖开口：“三弟要与我说什么？”
宁静远收回目光，“听说二哥有意让顾云渊做我们的妹婿？”
皇逖点头：“我是有说过这样的话。”
宁静远摇头：“二哥，不可。”
“为何？”皇逖目光一闪。
宁静远目光眺望远处片刻，才道：“二哥，我知道你是疼爱七妹所以才如此关心她的终身大事。唉，其实就这一个妹子，我们兄弟几个又有谁不是疼她入骨。但是……此事却是万万不可为。”
皇逖目光一凝，不语。
“二哥，你我皆知七妹何至今日依旧未嫁。”宁静远望着远处半空中飞舞的尘土，心头便也似灰扑扑的蒙着一层，“若你真要把七妹嫁给顾云渊，先不说大哥与四弟的反应，便是七妹那里也不会答应的。”
皇逖默然片刻，才有些气愤又有些怜惜的道：“就因他二人，才至七妹蹉跎年华，有时我真想给他们一人一巴掌。”
宁静远闻言苦笑：“二哥，若真是一巴掌可解决的事，我们兄弟何至于为难至今。要知道今时今日，一个天下至尊，一个执国太宰，皆是牵一发而举国动，一个不小心便可酿成覆国大祸。”
“唉。”皇逖难得的叹一口气，亦是满脸怅然，“我还真不知到了今日，他们三人到底谁错，又是谁错得更多。”
“谁也没错。”宁静远也叹气，“只是……四弟那事事求全的性子，可谓成也它，败也它，才有了今日进退不得之境。”
“也不能怪四弟。”皇逖摇摇头，“当年之事，换作你我亦只能如此，毕竟是他对不起人家。”
宁静远顿了片刻，抬手抚了抚身旁的骏马，才道：“这些年，你我兄弟皆娶妻生子，唯四弟孑然一身，想来那亦是缘由。”
皇逖没有出声，又沉默了片刻，才转头看向他：“你我便只能如此无能为力地看着？”这个弟弟一直是最聪明的，永远有层出不穷的奇谋异策。
被皇逖那隐含期望的目光一看，宁静远无奈摇头：“二哥，若有法子，我何必等到今天。这世上，有许许多多的事可以用计谋用手段解决，但唯一不可改变的便是人之心意，那取决于人之本心。所以……二哥，无论是你为了四弟，还是真的中意顾云渊，那念头都得打消。”他看着皇逖，神色难得地严肃认真，“谋国者不分君子小人，但治国需得君子直臣。顾云渊是君子，是人才，万不可将他卷入其中，那只会毁了他。”
“我知道。”皇逖点头，“只是啊……”
后面的话他却没有继续说下去，但宁静远自是明白，他轻轻叹一口气，惆怅无比：“我们只能希望，过些年，他们各自都淡了心思，那时自然就无所顾忌了。”他顿了顿，又轻声道：“又或者就这样过下去，至少我们八人是在一起的，我们的情谊永远不变。
对于他的话，皇逖静了许久后，才道一句：“世事变幻莫测。”
那一日，两人皆默认了维持现状不变，可日后所发生的却也应验了皇逖那句“世事变幻莫测”。
而在遥远的北方，大东皇帝率二十万大军御驾亲征的消息一传到北海王都，顿引起了上上下下的惊慌。
本来北海王踌躇满志。二十年余年的经营已国富民强，又与蒙成结成盟约，正想着挥军南下大展鸿愿，即算是不能问鼎中原，至少也可瓜分大东半壁江山，这既会是他作为一国之君的千秋功业，亦是为着北海王朝的千秋万代。可是……万万没想到的是，他才刚刚有了动作，那蒙成竟发生了内乱，不但定好的联兵之举未能成约，而且大东的反应竟是如此之快，更可怕的是他的主动出兵给了大东征讨北海的大义名份。
如今，北海大军三路进攻大东边城大垅、郢城、宥城，可三城之兵力、粮草竟是出乎意料外的充足，攻城数日，一城也未能拿下，反是己方折了不少兵马，由此看来，南下之事定是早早泄密，让大东人有了准备，而正在这等进退不得的时刻，偏偏又传来了大东大军北伐的消息……正是出师未捷势先消！
而朝中闻得消息，顿时一片慌乱，人人自危，大部分臣子皆上表奏请大王赶紧休兵求和，只有少数臣子表示愿拼死力抗。
北海王坐在朝堂上，漠然的听着殿下大臣们的议论纷纷，其实他心里比谁都清楚。
北海今日虽是比过往要富强，但是无论国土、财力、人口皆不能与比它大了十数倍的大东相比。但是强敌在侧，又如何能安心？只有趁其力弱之时一举击溃，才能有自身的百年安好。因此他才定下与蒙成结盟之策，若能合两国之力，必能击溃大东铁骑，吞下大东沃土，只可惜……万事俱备之时，那股东风———蒙成大军———竟不能赴约！如今，北海势单力薄，以弹丸之地的十余万兵马，去抗衡大东的身经百战的二十万精锐铁骑，其胜负……不敢猜想。更何况……这次领兵的不但有大东的皇帝东始修，还有那个令敌闻风丧胆的“噬血凤凰”风独影！
唉！北海王心里无声的重重叹气，沮丧、懊恼、愤慨、无奈等等滋味交夹一起，如一块烙铁在心头翻来滚去。可作为一国之君，他亦不能如朝臣所请般，向大东屈膝求和，那样北海将永世屈服于大东之下，那样他一国之主的颜面何存，他百年之后如何去见地下的祖先，他又如何面对国中百姓后世子孙！
权衡良久，北海王下旨，命三路大军退兵，回守镐城、僰城、癸城，必要将强敌阻于国门之外。一自是期望退兵后，大东皇帝眼见边境无事，或也能退兵回朝；二是坚守三城，令得大东久攻不下，那时候与之议和，自比如今求和要来得有颜面，手中亦握住了讲和的条件。
王命传下，北海的三路大军便都停止进攻大东边城，退回了本国的镐城、僰城、癸城。
镐城、僰城、癸城乃北海接壤大东的三座边城，三城的兵马分别为四万，三城彼此相距不远，形天然犄角之势，可互为支援，是以这三城亦可视作为一座�