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“倒是挺雅致，宜悠你看，这门竟是整扇镂空雕刻。”
木然的应着巧姐，她一路上一直握紧的拳头，此刻却是传来一阵肉痛。
“呀，你手怎么生流血了。麻烦这位姐姐，且速去打盆清水，取一干净布巾。”
丫鬟略带犹疑的走下去，宜悠强打起精神朝巧姐笑笑，几欲蹦出胸口的心却是怎么都平静不下来。
这个靠近前院的雅致小院，正是前世大夫人关押她之处。当日府中大公子中毒身亡后，她便被绑至此处。便是在这间房内，她被两个老妈子轮番施刑，手指脚趾二十处指甲尽数被拔出，针刑十几日而绞杀。
如今故地重游，钻心的痛再次染上心扉，老妈妈的狠辣、大夫人的得意、陈德仁的冷漠悉数涌上心头。心绪难平间，她却是发现。原来她不是不毫无怨恨，只是在蝼蚁之姿，报复无能时尽可能麻痹自己，让日子能舒坦平顺些。
“让我来看看，你别怕，有我娘在，没人能太过为难你。”
巧姐用湿巾布擦净她的手，言语中满是肯定。
“恩，只是这两日事多，如今想起来便有些后怕。”
说到此巧姐也有一瞬间怔愣：“好在如今已经无事，说起来，这两日还多亏了你。不过昨日我见，你似乎从那儿拔出个什么东西。”
宜悠捂住胸口，阻隔她瞥过来的视线。被巧姐这一打岔，她心中难受倒是退去不少。
“是把七寸刀，刚离开沈家时事情稍有些多，我便藏着防身。昨日第一次出远门，虽跟着你，但依旧稍稍有些担心，也就包好带上路。”
巧姐捂住肚子，一副憋笑很辛苦的模样。
“宜悠，咯咯，你当真让我好生服气。得亏你有此直觉，不然今日怕是我得躺着进来。”
见终于糊弄过去，宜悠并没有松一口气。巧姐且会有所怀疑，章氏那边保不齐也会多想。虽然自始至终她都很小心，一切做得很自然，但一个人难免百密一疏。且人心难测，她得时时用心。
垂着眼眸，这会她已压下自己情绪。往事已矣，上天给她重来一次的机会，可不是为着做那螳臂当车之事。弄清自己的身份处境，痛痛快快的活着才是根本。
待她调整好心绪，方才退出的丫鬟又推门进来。
“两位小姐且先用些茶点。”
丫鬟轻巧的将食盒放置于桌上，布好碟子倒茶后便退至门边，端得是规矩方正。宜悠捧着茶碗，端详着她撤下的食盒。
松木雕牡丹花，上涂一层桐油，正是出自沈福祥之手。她尤记得，章氏连带盒子一同送于陈德仁。
陈府待客所用食盒皆由云州城木匠统一制作，精雕染漆，端得是大家气度。
瞧着这盒子，宜悠头又疼一些。
**
巧姐作为县丞之女，逢年过节也随章氏来知州府拜会。她对这座府邸，至少比姜家那边要熟悉。
是以现在，她便少了些拘束。
“这不是宜悠你送的盒子？”
宜悠食指立在双唇间，打个噤声的动作，一双杏眼颇为沉静的看向她，而后缓缓点头。
巧姐也转过弯来，坐近了两人开始叽咕。
“知州府我熟，尹氏手段不比我娘差，且西边还住着个受宠的梅姨娘。尹氏有两女，如今正怀第三胎。而梅姨娘所出大公子，如今已满四岁。”
手势不住的比划着，她目露担忧：“你小心些，等会站在我身后。”
宜悠应着，这些事她早已知晓，不过巧姐这份心她却是收到。两世中她性子又不算顶好，巧姐算她排名第一的密友。
“恩。”
“你不用如此感激，你为我连刀都拔了，我定不会弃你于不顾。”
宜悠颇有些啼笑皆非：“是，日后有让你两肋插刀之时。”
巧姐拍拍胸脯：“包我身上。”
门边丫鬟敲过来，她忙做淑女状，伸出小指勾过来。
宜悠会意，也勾出手指头与她和在一处。少女手白皙嫩滑，划在手指上心痒痒的，勾勾缠缠，巧姐颊边露出两只酒窝。
“祸福与共？！”
“恩。”
宜悠眼神中迸发出愉悦的神采，身份差距，先前她虽与巧姐投脾气，但总有些隔膜。经此一遭，如今两人间情谊总算落到实处。
“宜悠快吃点心，得亏昨日你想出法子，拿竹签叉那吃食。不然这么一折腾，当真得累晕。”
收回小指，她回味着方才那种贴心的暖融融的感觉。前世她虽有亲近之人，却从未有此体会。待人用心与否，果然大有差别。
“倒是挺精致，也不知县丞和夫人，还有那些抬嫁妆之人有无吃食。”
巧姐一顿，而后放心倒：“娘定会有所安排。”
宜悠只是方领悟用心以诚待人的事理，便有些患得患失。拈起一块桃酥，烤得焦黄的小块点心透着蛋黄与糖的香气，单闻着便令人食指大动。
此处乃是知州府，自不会像县衙那般，任由四丫下药谋害。放着好好地点心不吃，那才当真痴傻。
填进口中，就着上好的铁观音，她慢慢品味起来。
**
两人念着规矩只用了小半盘，边说着话边用，时辰倒也不难熬。
正午已过，章氏终于归来。歉意的望了眼宜悠，她言明知州夫人召见。
“此事无法推拒，你二人也不用太过拘谨。”
踏在熟悉的青石板路上，宜悠走进正院。陈德仁素不喜暴发户做派，正院处处透着大气，且与三年后并无一丝不同。
躬身后，她飞速瞥了眼大夫人。尹氏要长陈德仁三岁，且女子本就老得快，如今她打扮颇为庄重。仍是最爱的红衣，她腹部高高隆起，面相上比三年后多了不少宽和。
“还是姐姐你有福气，身边人都这般好看，平日看着心情也是舒畅。”
章氏不过分谦虚，也不拿乔，只当话家常的回过去。当得知尹氏所出儿女皆在京城，于陈老夫人跟前尽孝时，她答道：“陈家自是大家，老夫人出身名门，教出的孩子自是极好的。”
尹氏因母女不得相见的那点气哭悉数散去，一双眼有意无意的打量着宜悠。
陈德仁先前已派人来言明，她本因姜家之事存着气，如今却是不得不打起精神周旋。观这姑娘也是有规矩的，虽出身小门小户，但她有章氏做后台，西边那位喜好伤春悲秋的定不敢轻易招惹。若是轮到她这，章氏那点后台也制不住她。
抚摸着肚子，陪嫁妈妈皆言这一胎乃是男相。此时府中再进一人，当真妙极。
本来的七分不悦变为三分，她扬唇问道：“宜悠姑娘可曾及笄？”
宜悠攥住袍脚，逼直声线：“并不曾。”
“怕是也快了，这般漂亮的姑娘，合该金尊玉贵的养着。”
这般直白，章氏自回护一二：“她哪有金尊玉贵，这丫头最是惫懒，就想着过几天清净日子。”
宜悠扬唇甜笑：“夫人这般说实话，宜悠当真无地自容。”
一番被拒，尹氏面色虽不显，心中不悦却是更重。
“听闻老爷寿宴上那牡丹糕，乃是宜悠姑娘所做。自用过一次后，我便时常想那精巧的模样，不知今日可有口福。”
驱使拜客做那厨役杂事，本就是无礼之举。
尹氏似乎也察觉出不对，忙笑出声：“看我说话直习惯了，自打坏了这胎，就特别爱吃些新鲜东西。”
宜悠还能说什么：“夫人所望，宜悠自不敢辞。”
巧姐颇为义气的站出来：“我与你同去，做些巧实的活计，也颇为有趣。夫人，我便借花献佛，孝敬你一回。”
巧姐去？宜悠瞬间想到她的光辉历史，肩膀颤抖下，最终还是同意。
她不欠尹氏丝毫，犯不着当个面团，任她揉扁捏圆。
“那就赖巧姐帮忙。”
**
正院本就有小厨房，二人由丫鬟引着入门。帘子掀开，浓郁的参汤味扑面而来。
“两位这边请。”
丫鬟说完吩咐那看火的婆子：“夫人要用的，仔细点，一盏茶后也该出锅。”
水与面都是现成，巧姐对和面一事很感兴趣，撸起袖子便要净手。
宜悠望着参汤上氤氲的热气，鬼使神差的问一句：“夫人这胎几个月了？”
本不是机密，烧火婆子随口道出：“已有五个月。”
说者无心，听者心中却是起了惊涛骇浪。前世临死前，她曾说过“只要梅姨娘所出的大少爷死了，二少爷便占尽嫡长名分。”
犹记得当时尹氏那一瞬间慌张的脸，那时她只是胡乱攀扯。如今经历事多，她却是终于明白。
尹氏胎儿如今方才五个月，她年岁三十二，本就过了最佳生育年龄，这般进补定也知这一胎不妥。前世八个月时早产血崩，所出嫡长子身体孱弱。
梅姨娘乃越京老夫人所赐通房丫环，自幼服侍陈德仁，且育有长子，地位颇为稳固。大夫人尹氏占着出身和身份，正需一年轻貌美，最好稍显骄纵跋扈的宠妾与梅姨娘打擂。
前世三年后，府中大公子七岁，不日将被送往越京，入陈家族学。而二公子身体终有所好转，是以才有她砒霜毒害大公子之事。
先前她百思不得其解，如今一朝点通，一切皆是水到渠成。府中二位公子金尊玉贵，其吃食有专人把手，若无掌管大权的夫人吩咐，怎可能混进砒霜。虽无证据，可此事却压根无需太多实证。
原来前世由始至终，她始终是尹氏足下一块垫脚石。如此还不算，待到事成，她竟连最基本的好死都吝啬于赏赐。大半个月的非人折磨，这便是尹氏。
“面加多了，宜悠，快些加水。”
面团已然和好，此次巧姐有所克制，只弄得面板上到处都是。
“这些便已足够。”
揉面、调馅，期间丫鬟端走了参汤。望着空掉的砂锅，她心思一动，手上动作却丝毫未停。
巧姐跟在一旁，挥动菜刀，她在面团上刻上“姜成文”、“王霜”等字，而后咬咬牙，一刀躲下去。
口中还念念有词：“这样你们也能掺和在一起。”
那副凶狠的模样，没由来让宜悠为姜公子哀悼。这般作孽，若有一丝可能，那刀定会往人身上招呼。
“你可玩够，该下锅了？”
宜悠已做出八朵漂亮的牡丹，望着一片狼藉的厨房，她走向灶台，燃油锅慢慢煎炸。眼见八朵花皆出锅，方才将灶台让于巧姐。
“我且帮你关上风箱。”
退到门后，她眼看着关风箱的巧姐，一方帕子燃上火苗。刚欲提醒，察觉到热度的巧姐忙松开帕子，帕子直直落入油锅中。
“巧姐，快过来。”
得亏此处离门近，巧姐一步跑出来，绊倒了立于窗边的油瓶。油生火，再火上浇油，厨房很快蹿起一大片火苗。
宜悠托着盘子，绷着脸心中却暗笑不已：千金小姐做客却被命下厨，出点差错，主人家应该不好说什么吧？
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事后她才发现，自己竟错估了各方反应。
尹氏挺大肚子围着巧姐转一圈，眉头拧成疙瘩：“如何，有没有被烧到？”
章氏趁人不备点点宜悠额头，上前善后：“你也别担心这皮猴，她哪是那做菜的料，不过是瞎起哄罢了。”
巧姐嘟嘴，自宜悠手中抢过点心盘子：“娘你看，我做的可好了，夫人尝尝？”
二陈先前留在前面，商讨着政事。既已决定报复姜家，陈县丞下手稳准狠。他主动向知州大人请命，彻查云县官田。
与地主、佃户等人的田产不同，王侯将相族中田产用于奉养自身，无须向朝廷缴税。大越立朝不足五十载，土地兼并却已初见苗头。云州此处，以地头蛇之一的姜家为重。
陈德仁消息灵通，朝廷要与北边蛮夷打仗。打仗打得什么？还不是粮草！此时若他能在这上面有所建树，定会得圣上青眼，再以家族运作，高升指日可待。
一番权衡利弊，二陈各达目的，相谈甚欢。正当再进一步时，却听闻正院起火之事。
“陈家小姐当时也在厨房，夫人如今正请郎中。”
陈德仁尚存一丝良心，闻此便面露愧疚。陈县丞刚想告罪，见此只能憋回去。
他倒未想太多，巧姐已吃如此大亏，若再传出她有此污点，那她日后要如何做人。为人父，总要为儿女考虑一二。
“小女顽劣，扰到夫人。”
陈德仁虽察觉出不对劲，但如今他心系小野猫。听闻还未收房，夫人便打发小美人去做那辛苦之事，他心中怎会舒服。
“贵客盈门，此事原怪不得你。”
两人客套着进了正院，只闻到一股焦味。陈德仁见他的小野猫捧着一盘牡丹糕，做错了事般低头站在那，耷下的一簇连同那水汪汪的眼睛，无不令人心生怜惜。
瞬间，愧疚化为占有欲。
“还不快带两位小姐下去，换身干净衣裳。眼见天色已晚，你们不若留下吃个便饭，也权当府里赔罪。”
花前月下，正是谈情的好时候。
章氏忙给丈夫使眼色，陈县丞正与知州谈到兴头上，丝毫未领会其意。
“这怎生使得？”
“自然使得。”
礼让已过，待到宜悠换衣回来，便知今晚要在陈府过夜。
不安的紧紧胸口，怎么会成这样。望着无奈的章氏，她一个头两个大。章氏虽有意相帮，如今看来也是心有余而力不足。厨房之事，当真是搬起石头砸自己的脚。
忙不得叫苦不迭，如今这般情况，她得早做打算。
**
知州府自是富贵，如今正是果蔬成熟之季，一顿饭五颜六色，极尽奢华。
大越无男女七岁不同席之