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薛族长沉默的这一会，便是在权衡利弊。他已知道，现任知州大人很快要入京，新知州则是先前与他交恶的县丞大人。先前他曾商议，这绣坊便做一个由头，不论这对母女交不交，县丞大人瓜落是吃定了。
没想到，她竟有如此魄力，把最后一根救命稻草交到别人手里。如今木已成舟，他身上背着薛家那么多人，不能再一条道走到黑。
“老二，怎么对你婶子说话！”
薛族长大怒，走上前说道：“弟妹也莫要生气，他只是心疼而已。”
薛夫人却丝毫不想再维持那面子情：“这可当真可笑，这绣坊已经是他的了还是怎么着。天天游手好闲，手再伸这么长，当心我拿刀剁了你爪子。”
宜悠听着这威胁只觉愉悦，薛夫人当真是比起李氏也丝毫不差。想起李氏她扭头看去，果然她站在门边，看向薛夫人的眼中带着一股前所未有的热切。
她就知道，这两人定会投契，看来这趟真是来对了。
“老二他已经成亲，也算是大人，你怎能随随便便口出此言。”
“大人？族长你可知什么是大人，这不看年纪，而是看他能不能顶起事。顶天立地，能照拂一家老小才算得上成人。像他这般，离开族里每月月钱，连顿饭都赚不出来的懒汉，怕是一辈子也成不了人。”
薛二少刚被压下去的怒气又起来：“你少来那些歪门邪道。”
“什么是歪门邪道？我听夫人说得很对。”
旁边五谷斋门敞开，走出来的正是常逸之。依旧是万年不换的青衫，冰雪中他如傲骨寒松般站立。
“你又是谁？”
“不才乃是这五谷斋掌柜，同为邻居忍不住说句公道话罢了。大越律法虽保护宗族财产，但也颇为灵活。薛族长应当也知，在薛夫人作古前，绣坊仍由她掌控。若她不想放手，即便过继嗣子也不得沾手事物。此一举，便是怕那富有家产之人被虎狼亲戚争夺家财，最终晚景凄凉。”
薛族长读书本就不多，如今只能干巴巴的反驳：“一族之人定当守望相助，我这一片好心总是被人误会。”
薛夫人冷哼：“守望相助也未尝不可，日后还请族长多多帮衬。”
帮衬？绣坊都没了，难不成他还要损失个儿子？薛族长如吃了个苍蝇般，刚准备带人走，他却看到里面挂着的女童衣裳，顿时他计上心来。这女人如此摆了他一道，害得他多方布置化为乌有不说，还得平白落下妻儿埋怨。
若不真做点什么，今日回去他脸面往哪儿搁。
“一族之人自是得好生帮忙，娘昨日还问起过璐姐。她上了年纪，最是希望儿孙承欢膝下共聚天伦。我看璐姐如今也到了懂事的年纪，是该多学点什么。让她呆在娘身边，多听听多看看，日后也能找个好婆家。”
薛夫人有一瞬间的怔楞，寻常人家婆母抱孙子过去已成习俗。偏生到她这，一双儿女皆继承了夫君的皮相，而夫君又与当年生她的姨娘多有相似。是以，薛老太太从未生气过抱孙子之心。
如今真让璐姐去了，可不是进了龙潭虎穴。
“老夫人年事已高，经不得闹。”
薛族长摇头：“即便娘照应不过来，不还有你大嫂。她最是喜欢小辈，定能让璐姐过得妥帖。”
一旁的薛二少也反应过来：“是啊，我娘最是宝贝姐儿，璐姐过去，我也会好生照看她。”
薛夫人先前敢冷言冷语，是因为铺子之事她处处占着礼。可如今薛家面上一片好意，她若是再开口拒绝，保不齐被编排些什么难听的。
正当她一筹莫展时，睡饱了的璐姐下来：“娘，你不要我了？”
“当然不会。”
旁边的薛族长看到此举，只觉一阵爽快。早知这泼妇软肋，他早几年这般做，指不定如今绣坊已经落入他之手。可惜，不过木已成舟，他也不好再多做计较。
李氏却是想起了先前的自己，那是二丫硬被程氏拉过去，她没日没夜痛得心如刀绞。皱起眉，她拉拉宜悠的袖子。宜悠摇摇头，千百年来无数内宅妇人都无法解决的难题，她又不是神仙，怎么可能硬憋出一个好法子。
母女俩的反应全被常逸之看在眼里，蹙眉的李氏另有一番精致之美，看得他心下急切。这几个月接触下来，沈家米面粮油全由五谷斋包圆，每次李氏来都是他亲自接待。可任凭他明示暗示，她只是满心感激。
他能看出来，李氏是真的不开窍，而不是欲拒还迎。正是这份与年龄有差的呆滞，配上那美艳的容貌，更是让他心旌摇动。
“璐姐来，跟二哥去见奶奶。”
璐姐一爪子糊在薛二少脸上，稍微有些长的指甲，直接抓的他两道红印：“你个坏人，上次你儿子还欺负我。他打不过我，又还你来了！”
薛二少忙放开他，捂着火辣辣的脸。薛族长挡在儿子身前，笑眯眯的说道：“璐姐，奶奶那边有蜜饯、年糕、瓜子，好多好吃的，还有好些人陪你玩，咱们回去好不好。”
薛夫人将女儿挡在身后，刚想出言，旁边的常逸之已经开口：“薛族长，有一事我忘记告知。”
“哦？”虽然厌烦，薛族长还是保持风度。
“璐姐与我为邻，平日吃惯了好东西。再入薛府，她怕是会不适应。”
“究竟是什么好东西，常爷可莫要说空话。”
薛夫人也想过来：“南方千里处琼州的香蕉，北方幽州草原上牧民所产鲜牛乳，这些常府可有？璐姐正是长身子的时候，每日要用一杯香蕉牛奶。还有她认床，这些年只睡夫君在世时给她打好的那张。那床镶嵌在二楼房内无法搬出，薛府可否命人比着重新做一张；还有……”
如数家珍的说出一堆，直把薛族长说得一愣一愣。
“这香蕉是何物？”
璐姐匆匆跑进房内：“就是这个，常叔叔送给我的，可好吃了。”
“弓蕉，这是价比白银的弓蕉！”
璐姐拿出来，宜悠也认了出来。却说常爷不愧为做生意的奇才，仅仅用了两个月，他便垄断了云县多数商铺的米面粮油供给。而且他自有一套手腕，能让其它店家心服口服。
至 于这弓蕉，与那牛奶一样，就是常爷开张那日提出的构想。仅仅不足半年，他便将此实现。远载着弓蕉的船只，自琼州海峡出发，漂洋过海停于云州港口，运来千里 之外的水果。此物软糯香甜，一经问世便遭云州以及邻近州郡富商哄抢。也有商队曾南下采购，可他们运回来的果子均已霉烂。唯有常爷的，黄澄澄的颜色格外好 看。
“正是弓蕉，因其口感香甜，所以我便改名为香蕉。”
常逸之笑得谦虚，薛族长却是黑了脸。每日吃一个银元宝，他供得起，但这份钱不能白仍在璐姐身上。
“咱们商户家的姐儿，哪用得着那般娇贵。难不成，一点吃穿用度竟比亲情和孝道更为重要。”
见她强撑薛夫人冷哼一声：“族长这是要我等尽几辈子的孝，十年前他们爷俩入伍时，族内便说两人权当为长辈尽孝。他们爷俩死后，你们更是说就当还了这孝道。当日此事乃铁先生作证，难不成要我将他喊来，我们再说一遍？”
顿了顿，她继续说道：“咱们商户家的姐儿又怎么娇贵不得，皇后娘娘都曾说过：姑娘家是家中娇客。族长这话，商户人家的姐儿不是人，或者不是姑娘家？”
薛族长还想硬撑，常逸之再次说道：“薛夫人不是提起过，将璐姐送至蒙学，趁着小识俩字。”
薛夫人一拍脑袋：“还真是，我一气给忘了。那日吴妈妈来时，曾说过若璐姐想入学，可在官学旁听。族长，真是对不住，璐姐没几日便要入官学，还是不去打扰老夫人的好。”
官学俩字敲响了薛族长脑中的警钟，看来这泼妇与县衙的关系已经很深。若他过分逼迫，难免她会鱼死网破。他们娘俩无牵无挂，可他还有薛家一大家子。
“还是入学重要，薛家忠于朝廷，这绣坊进献上去也是应该。”
从牙缝里挤出这句话，他带上前呼后拥的族人，垂头丧气的朝西走去。出师不利，往后薛家如何他还得多考虑。
宜悠望着薛家远去的人群，突然发现一个熟悉的身影。前世五谷斋被抄家，官府派的新任掌柜曾予她进献奇珍。那人头脑极为机灵，且曾与春生是同窗。他这机灵劲没用在读书上，反而于经商一道颇有天赋。
云州姓薛的多了去，初时她没注意。直到见到本人，她才想起来。不会错，那边是日后响彻云州的大掌柜薛金，人送外号“日进斗金”，简称“斗金爷”。
若不出意外，明年腊月常爷的生意便会达到顶峰，富甲云州，到时他也会有抄家灭族之祸。离现在还有一年，陈德仁的性子不会对一个刚认识的少年委以重任。那唯一的可能便是，此人早早的便在他手下做事，且做得极为优秀。
“外面冷，大家也都快进来。穆夫人，你这是在想什么？”
刚斗败薛家，薛夫人别提有多痛快，此刻她也恢复了快人快语。
“那是谁？”宜悠指向最后稍矮的少年。
“他啊，你竟没听说过他？也对，你们母女平日也不多说话。那叫薛金，是薛家族长的长孙，自幼算得一手好账。密密麻麻的账本，别人得一点点的拨算筹或是敲算盘，他一页页的看过去，最后便能给出准确数目。
族长觉得他聪慧，花大价钱送他入官学。可惜，除去算术，经史子集他一窍不通。那几年他没少闹笑话，不过听说这几年，他已在薛家账房出头。怎么了，莫非你与他相识？”
宜悠点头又摇头：“相识说不上，只是在云州府衙见过，看着有些面熟罢了。”
跟进来的常逸之问道：“云州府衙？”
“恩，就是陈大人的知州府，出来时，我远远的见他自书房走出来。”
常逸之心里打个突，这薛金曾与他有过交涉，虽然年纪相差大，但两人与经商一道的见解却出奇的相似。他本欲引为忘年交，可如今被稍加提醒，他却觉得此事处处透着古怪。
未及弱冠的年轻人，谈话间怎会那般沉稳。还有那巧合的诸多爱好，他喜好逗八哥，薛金也喜欢遛鸟；他爱饮第二壶水的信阳毛尖，他也将第一壶水冲洗紫砂壶……
当时他只顾着高兴，如今想起来，陈常两家同气连枝，这几个月他往京城送过不少书信，定已引得常家警觉。可他行事小心，朝廷所收税赋分文不少，丝毫让人抓不住把柄。若是常家着急，找这么一朋友背后插刀，那……他定会上当！
“常爷这是怎么，竟如穆夫人方才那般愣住。”
在薛夫人的打趣中，四人围坐在一处。薛夫人拿出房契，来时宜悠已与李氏商议好，就要靠近五谷斋的空闲一半。
“芸娘说得可真是巧，你们不知，这绣坊先前便是两家铺面。后来夫君盘下来，拆掉墙堵上门，变成一间。你们瞧此处，白灰颜色深的地方，便是当年堵之处。如今只需中间砌一道墙，再将那门拆开就是。
宜悠坐在旁边，剥一只香蕉递给璐姐儿，璐姐儿接过去：“娘，往后长生他们要住在咱们家？”
“不是，是跟咱们家做邻居，这房子有一半转给长生家。”
“那也差不多，反正这么近。这实在太好了，有长生和穆宇在真好。”
望着闺女雀跃的模样，薛夫人随后坚持要退回一张银票：“芸娘，本来这二百两我也不该要，毕竟铺子是朝廷的，穆夫人一句话你们随便用。”
李氏却推过去：“都是有闺女的，我知道你的不容易。这银两是个璐姐的，你当年的不能拦住孩子的钱。”
璐姐也跳起来：“我不要伯母的银子，真不要。”
这般懂事的孩子更是让李氏动容，眼见两人争执不下，常逸之唇边笑意更浓。他已经确定自己的心意，如今看他相中的女人这般好，他更是越发欢欣。
“我看不如这样，商铺修缮也得用些银钱。薛夫人收下，花点心思重新修下铺子，剩余的也算辛苦钱。”
“还是常爷说得有理，我只会蒸包子卖包子，对其它事真是一窍不通。还是你们有本事，我就当花钱雇你们，可好？”
宜悠也跟着劝，眼见在场五人，除去她和璐姐外竟都乐意，她也不矫情，收过来拍拍胸脯：“你放心，我保证将这铺子装的比常爷五谷斋还要光鲜。”
在常爷的作证下，两家又重新写了契书。一式三份，宜悠揣着一份，准备拿去县衙备案。
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所有事情终了，常爷看向李氏，而后又转向宜悠。
“敢问穆夫人，穆大人与陈知州之间如何？”
宜悠也为陈家可能到来的报复担心，如今见常爷主动问出，她也松一口气：“常爷说得可是如今云州城里那位陈大人？”
“正是此人。”
“常爷想必也看出来，实不相瞒，两人关系实在不知该如何说。”
常爷放松：“这样便好，你们多少页知常某过往。常某虽不才，但于银钱上还是有几分把握。如今我也有话直说，我欲拜访廖监军，不知穆大人可否代为引荐？”
说 到此时常爷也郁闷，他是有钱，赚银子比喝水还简单。可他出身摆在那，大越本身盛行宗族制，各人荣辱生死全由宗族把控，是以一般人都知晓常人对宗族的