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语调极轻，似在呓语般，自那张苍白的樱唇内艰涩地唤出，一双杏目，却是无畏无惧地望着他。
这个世间，极少人，会不怕他。女子之中，她是绝无仅有的第一个。
自见他第一面始，她在他面前，就从不知道何为畏惧二字。而他，竟然，一直纵容她如此，并未深责过。
她从不拜他，就连他的正妃徐氏看见他，尚且要拜，何况她一个民间女子？可是，她却胆大妄为，自始至终，不曾拜过他一次。而他，同样，也有意无意默许之。
其实，这其中就里，明眼人一看便知。
她的话音已落，听话之人却并无反响，只低头望着她。一双墨染瞳仁内，深不可测，却又清澈闪亮。
她看着看着，小脸上，渐渐绽出一抹浅笑，好似一朵小小的海棠于暖风间烂漫开过。他侧过脸去，等到他再转回来，手中，已多了一支翠竹短笛，自是他刚从衣袖内取出。
他伸出长臂，作势让她来取。
以玉笛换竹笛，玉何其贵，竹，何其贱。但，玉笛再贵尚且有价，而眼前这一支，却是无价之宝物。
她即刻上前数步，矮下身子，两只小手就势紧紧握着他手中之物，一双眼眸内，俱是不加掩饰的欢喜与娇美。
那是他上一次在行军途中，以当地的竹材，用自己手中的刀剑削成。一孔一眼，也俱是他于作战疲乏时亲自打磨而成，许多时，都是在夜深人静之时，他当它是一桩消磨劳乏的方式。北地天寒而少竹，他偶然于马上眺望见，竟一时间情不自禁叫近卫砍了一枝来。
如果，仅从音律上讲，此竹节短，并不适合为笛，但，他知道，她必然心爱之。如今看，果不其然。
不仅深喜，更不知收敛。
但，时辰已经不早，他此刻必须要动身。他抽了手，也不管她，兀自大步走向门外，甚至，不再多言一句。
片刻过后，男儿已踏上铁骑，数千人的骑阵，于馆驿之外的官道上，掀起滚滚的烟尘。马蹄声声重，却盖不过乐之低音。
只一曲低回暗哑的笛音，蓦然间自那座白墙碧瓦的房舍内飘出。其音，甚至算不得清亮悠远，只是曲调雄浑华美之极，冲破渐欲破晓的霞光，惊起远近的归鸟，迂回间，直冲向九霄，宛如男儿的凌云志。
第三卷 阋墙 第二章 水阔风高飏管弦
更新时间：20101015 10：32：31 本章字数：3820
七月二十四，燕王大军奉旨在开平备御，节制兵力二十万之众。
开平，自古为兵家必夺之重镇也。
自中山王徐达攻克元大都（北平）始，元灭，其近百年国柞，也崩于一旦。所余蒙古残部自此退守北疆腹地，与大明朝展开漫长的拉锯阵势。但，真正导致明、元双方攻守易形的，仍应属旧元上都开平之战。
洪武二年，大将常遇春，李文忠大败元军于开平，元顺帝仓皇逃窜，一年后，病逝于漠北。北方部族，自此始，一蹶不振，元气大伤。虽，时有滋扰，然，已无力返天。
开平，其地，衔接东北与华北，为进出山海关、贯通北平直沽的交通要塞。欲至溯漠，必经开平，夺之，则无疑于制敌如扼喉。
自古而始，与北人作战，一需备久（意：作好打持久战的准备），二需骑兵，三需冲地（意：战略要地）。昔，汉武帝反击匈奴，首攻河套，自此匈奴西窜。前唐抵御突厥，首战先取定襄，再可重创之。而，宋之败亡，皆源于幽云十六州之失，宋人失冲地在先，遂，受敌钳制逾百年在后。
但，燕军自驻开平，燕王即下令，所有驻军除却建垒修屯，更建村修道，移民分田。再奖垦荒者，奖饲养六畜者，对复业原籍的流民“特免差役三年”，对新垦荒地者“免征赋税三年”，渐有“村落相望，鸡犬之声相闻”。
洪武三十年，十二月初十，辰时。
一位身材瘦削面目奇俊的将领，一路疾行步入燕军主帅营帐之内，甫进入，即翻身跪倒，向座上的燕王见礼。
朗声再道：“末将周守仁参见燕王殿下，殿下千岁千岁千千岁！”一双手，高举过头顶，奉着一只封了口的密信。
朱棣淡淡一笑，他也是刚刚巡营回来，身上的铠甲尚未脱去，看着跪于帐内之人温言道：“起来吧。”
那周守仁闻言，赶紧立起，上前几大步，将手中的书柬交给燕王近前侍奉的宫人刘成转呈。
朱棣并不接过，只含笑向帐内的另一位属下道：“谭渊，尔，来念吧。”这几人都是他的心腹死士，虽都是武将出身，谭渊的祖上也算得上是诗礼传家。
被他点名的谭渊欠身应了，自刘成手中接过那书柬，轻轻拆开封缄。
这封来自京师的书柬，每隔十日，便会准时自王宝和手中寄出。他是大内总管，当今宦官总领，虽侍奉天子，却一直暗通燕王。
洪武帝汲取前朝教训，待宦人向来严苛，干政者死，故，宦官在宫内的地位极低。虽低，却不敢有怨，稍有怨，即死。前太子和现储君，均秉承帝志，对这些宦官也是向以严色待，以严律治。
但，诸王中，唯有燕王有不同，非但待其宽厚仁和，且，礼遇有加。甚至，连王宝和的父母家人，都曾受到过他的照拂。
王宝和怎会不心存感激，再感激涕零？
不仅王宝和一人，但凡有哪位宦官宫人向燕王开口相求，只要力所能及，燕王一向来者不拒。
燕王虽仁，但，天威难测，严律更酷，天子眼皮底下，若不是真真有了什么万难之事，有哪位奴才敢冒死向皇子贵胄开口？更何况私结藩王，互通款曲，乃重罪。
但，宦官虽身净，也有男儿志，女为悦己者容，士甘为知己者死，即便是如此杀头灭族的死罪，数载寒暑下来，王宝和硬是没间断过来信，可见其为人心胸气度，也非寻常男儿可及。
在这方面，但凡朱棣的近臣，无不佩服其识人的眼力，再一，就是其过人的驭人心术。放眼世间，除却当今天子，怕无人可及之一二。
谭渊清清嗓子，沉声念道：
“皇太孙一日坐东角门，谓春坊官黄子澄曰：我非先生辈，安得至此。然皇祖万岁后（意：驾崩后），我新立（意：新立为帝），诸王尊属，各拥重兵（意：在各自的属地拥兵自重），何以制之？”
“子澄曰：此不难处置。”
“太孙曰：请试言之。”
“子澄曰：诸王虽有护卫之兵，仅足自守，朝廷军卫犬牙相制，若有事，以天下之众临之，其能当乎。汉七国（意：汉朝七国之乱），非不强大，而卒底灭亡者，盖以大制小，以强制弱，势必不支。”
“太孙喜曰：兹事终仗（意：仰仗）先生矣。”
……
“帝谓之皇太孙曰：我以御虏防患（意：抵御北虏，守疆戍边）之事付之诸王，给你一个太平皇帝做。”
“皇太孙问帝：虏不靖，诸王御之。诸王若不靖，谁御之？”
“帝良久不语，反问之：尔欲何为？”
“以德怀之，以礼制之。不可，则削其封地，再不可则废置其人，还不可，就要举兵讨^伐。”
“帝叹曰：无如之计。”
读到最后一句，谭渊始敢抬起眼睫看一眼座上的主帅，帐中数人，也俱是默然，哑然。不过黄口小儿一个，已是狼子野心昭然，帝，何尝不知，但，却纵容之。
无如之计，好个无如之计。
朱棣却并不怒，淡然道：“传令下去，重赏送信之人。”
“是。”这是一贯的规矩，周守仁立刻应声，再躬身告退，先复命去了。
一旁的大将朱能舒展浓眉，刚想开口，朱棣却沉声道：“都下去吧。”
他们跟随他日久，当然能听出他语气中的阴郁之气，萧杀冷戾，虽，淡极，却直逼人心。燕王一向内敛克制，此番，已是忍至极致。
朱能遂不再多言，和其余两个将领欠身施礼，齐齐退出帐外。三人始出，却见一位年轻些的宫人另捧了一封书柬踽踽低头而入。
近旁服侍的刘成上前了几步，接过书信，转呈给自个的主子。这一次，他不问也知，自己属下所呈的，应是来自北平王府的家书。
朱棣接过，拆了封缄，轻轻展开。
上月初六，徐氏已自京师返回王府，连着眼前这一封，这已是她寄来的第四封家书。家人盼归，家书催归，本在人情之内，但，他的徐王妃却从未催过自己一句。
这也是她与寻常女子的不同之处。
他收到的家书，向来，满纸皆是府内妇孺的琐碎事，虽不甚长，却堪比流水账，字里行间，并无一句催促。
其意，何其深厚，他怎会不知？
结缡日久，这也是他惜之重之的原因之一，初始，是因为其父拥重兵，又系开国老臣名将，其后，徐氏之贤人皆周知，不仅贤，且聪慧坦荡，抵过半个男儿。
若说，还有什么不足，便是她的个性。性直，而不知避讳，耳软，却不知自护。
他却从未深责之，一来，他确实与之聚少离多，二来，他怜其贤惠，多私下代为周旋回护，替其转圜八^九。
眼前这一封，同样也如是。她知晓他自会于年前返家，记载的多是年节前的准备之事，絮叨繁复，却也清丽婉转。笔迹娟秀疏直，遣词细致柔和，家中诸人诸事，唯恐遗漏一二。
“秦氏寒疾，已愈。”
通篇，不过数百字，关于她的，只此寥寥数字。
上一封，她向他告知，秦氏因不习北地气候，染了风寒。而这一封，算是再给了他一个交代。虽仍是短短数语，他相信她定是尽了全力。
他合了书柬，抬眼问身边的宫人道：“最近，林士奇说了什么？”
刘成看一眼仍跪着的属下，挥挥手，示意他先下去。见他去了，才转身向燕王禀道：“回王爷，奴才听那林士奇说了几句。”
他吞一口口水，又压低了声音道：“听说是王府内最近并无多事，自，王妃回府后，一切井然。”
朱棣的眼神登时深了下去，两道精光落在刘成的圆脸上。
刘成暗自吸一口凉气，真是什么都逃不过王爷的眼睛，自己还没说，他已经有所警觉，遂，擦了把汗，低低接道：“只是，只是——”
“说。”
“是。”
“只是，这一月，除了徐王妃和中山王府的书信来往外，王氏和其兄长也有数封家书，此外就是……新来的秦氏，十日前，往京城寄出了一封书柬。”
朱棣冷了面色，并未吭声，不知为何，一阵没来由的怒气，自胸腔内喷薄而出，几可让他失去控制力。他皱下眉，看着自个面前的心腹宫人。
果然，他矮下身子，自袖内掏出了一封书柬，递与他。
“这是林士奇让人照原样抄来的，王爷请过目。”
他展开来，素白的绢纸之上，仅有一阙曲谱，却没有曲目之名。虽为抄本，但，确实是她的笔迹，抄录者，下笔流畅，几可乱真。他先前拘了她那么些时日，她的笔墨字迹自有人拿给他看过。
那刘成何其有眼力，在旁轻声附和道：“奴才问了，这首曲子，应是《流水》古曲。”
他轻笑了下，流水？
他不动声色地问刘成道：“寄于何人？”
“回王爷，应是京师一个叫蔡文澜的。”
俊美如斯的面庞之上，掠过一丝清冷的寒意，不过，转瞬即逝。
蔡文澜。
终有一天，他会将之剥皮抽筋之后再凌迟，他淡淡一笑，自座椅之上站起，背手而立，对着自个身后悬挂着的那幅作战地图。
他不相信她会那么蠢，但，她确实蠢得可以。
刘成蜷缩着略显肥胖的身子，偷偷将书信置于一旁的火盆之上燃了，火苗腾地飞高，再溅出几粒火星，落于他的衣袖之上。他赶紧拂了，却不敢起身，明明是腊月天，却热得一头一脸的汗。
眼前这一位的脾气，他当然最了解不过，心性比之天子，恐有胜之而无不及，却可以波澜不惊，怀柔不发。比如今天这两封信，封封带刀，可是，他一样咽得下去。此等隐忍，又岂是常人可及？
第三卷 阋墙 第三章 娇喘细疑沈
更新时间：20101015 10：32：37 本章字数：4202
北平城，昔为元大都（京城），系前朝政治中枢之所在。共分外城，皇城和宫城三重城，格局宏大，规划严整，整座城市的建制规模，甚至远超过当朝的都城应天。
洪武三十年，腊月二十一。
早起，天气并不好，阴沉沉，漫天的浓云夹着寒风，几乎席卷了北平城的街市。朔风吹得大旗噼啪作响，旗上，以墨线绣着一个端肃的“燕”字。
燕军善骑射，向以作战骁勇而著称，但，将士虽勇武，却从不扰民，军纪不仅严整，军威更是赫赫。
彼时，上千人的对阵，铁骑踏地虽重，却是队列井然，军容肃整，缓步通过外城的正南门丽正门。骑阵之后，竟没有半点烟尘，沿着千步廊大街，直奔皇城而去。
越过皇城的正南门棂星门，穿过金水河上的玉石周桥，前面，就是大内宫城的正南门端礼门。
时值隆冬，金水河却因着活水引入，此刻，仍是湍流不息，将整座皇城环绕其中。沿岸高柳万株，林水交映，气氛森严。北地气寒，绿叶落尽，只余枝条，其上，是经久不化的雪棱，宛如江南春风一夜，千树万树梨花开遍，�