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七月初九，子时刚过，紫禁城内，乾清宫。
帝后刚歇下不久，即有通报急至。
朱允炆回身向帐内的映真低道：“可能是北平急报，我去看下，你不用起来。”他事先有旨，无论多晚，北平城的军报一律即时呈报。
映真低头模糊地应了一声，随即再蜷起身子，掩于薄被之内。
朱允炆披衣下榻，大步来至寝殿外室，早有宫人将殿内的夜烛全部燃起，复添了香薰，屏息候于两旁。
大内总管王宝和，苍白着一张老脸，躬身立于殿中央。他身后，正跪着一名将士，全副铠甲，面目凝肃，双手高举过头顶，奉了一封密函。
看见他在龙椅上落座，随即朗声复道：“末将杨云，参见陛下，陛下，万岁万岁万万岁！”
朱允炆点头道：“呈上来。”
王宝和听了，赶紧伸手接过，紧走十步，将密函交至天子手中。
朱允炆心中似隐隐觉出不对，但碍于眼前诸人，强自镇定着，拆开了密函。始看了一行字，即“嗖”的一声立起，拳心握紧，猛地一捶龙案，那张略显瘦削的容长脸上，已经变了色。
他伸出右臂，直指着大殿之外，嘶声向王宝和叫道：“传齐泰、黄子澄、方孝孺即刻进宫见驾！”
话音甫落，人，已经像被抽干了精气般，跌坐于宝座上。止不住的汗滴，连殿内四角冰瓮内的玄冰都拔不尽，一滴一滴，沿着天子的眉际，徐徐而落。
素白的书柬之上，开篇，不过数字而已。
“七月初四，燕王反。”
总共不过七个字，却有千斤万斤重不止。整座大明朝，都仿佛听见了那一声巨石压境的地裂之音。
王宝和赶紧吩咐身后的小宫人前去传旨，自己则矮下身，瑟缩着，从金砖石上捡起那封飘落的密函。在爬起身的那一霎，衣袖轻掩间，眸内的精光已一目十行，大概将密函看了个八^九不离十。
“七月初四，燕王反。”
“卯时三刻，计诱北平布政使谢贵、都指挥使司张昺二人入府，摔瓜为号，杀之。四刻，夺其兵。”
“北平都指挥彭二，听闻谢贵、张昺被杀，披甲上马，临街高呼：‘燕王反，从我杀贼者赏。’应之，千人有余。”
“燕王派卫士庞兴、丁胜等迎战，再杀之。”
“七月初五，子时。燕王，以八百燕卫（意：八百名燕卫），夺北平九门。城七卫，降于麾下大半。”
夺了九门，就等于整座北平城，已全部归于燕王囊中。王宝和抬起双臂，将手中的密函再小心翼翼地奉于天子面前，自个，则依礼往后退了数步。
他是宫内老人，自洪武年间起，就担任大内总管一职，因着行事谨慎，素得先帝信任。新帝登基未久，爱其恭谨，遂，许其连任。
彼时，已过了天命之年，鬓发霜染，浓眉狭目，只低头作屏息状，看着，仿似忧思难遣。落在天子眼中，落在这满殿的诸人眼中，岂会有一丝破绽？
连接寝殿的殿门处，隔着重重低垂的帷幔，隐约可见一个俏丽的身影。方才，她被天子的高声惊起，披着外衣，独自立于通往内室的门扉前。一张剪水秋瞳，深深落在自个的夫君身上，良久，始缓缓低头，垂了脖颈。
先是一笑，心内，却因着气息不畅，憋迫异常。
临危，而不乱，方为大丈夫。要说境之险逆，千里之外的那一位，与眼前这一位相比，千万倍不止。
孰强孰弱，孰真孰伪，此刻，再分明不过。
这一天，她再害怕它来，它终是来了。
第四卷 崔嵬 第二章 无情对面是山河（3）
更新时间：20101015 10：34：07 本章字数：1123
不过一炷香的功夫，那三人均已急急赶至乾清宫面圣。
宫人琼珠上前数步，在她身后，低声请着示下：“娘娘，时辰不早了，娘娘还是先安置吧？”
映真举起皓腕，示意她噤声，自己则侧耳再细听。
隔着帷幕，虽看得不是很分明，但，每个人的大致形容还是能一目了然的。这三人中，黄子澄略胖，齐泰高瘦，只有方孝孺一人称得上内外皆修。
并非她因为故友的缘故而有意偏袒，即便她识人不多，但方氏的外形止度，与当朝任何一位朝臣相比，恐怕也未必会输了去。五官，虽不过分出众，但其神采、气度，发乎内而形于外，令人望之叹服。
除此之外，也不像齐黄二人言多，当言处，方开言，一旦开言，则言之及物，掷地有声。或许，只有如此七尺男儿，方能养育出似寒枝那般娇柔脱俗的女儿。
昔日里，她曾询问过她的身世，听说她幼年失诂，由二叔方孝孺抚养成人，不过比她年长十多岁，却爱之如珠如宝，视同己出。在她这个外人看来，甚至，比己出，还要甚。仅拿缠足一事而言，自前朝始，所有人家的女儿都须自五岁起裹足，而她八岁时因着缠足，一连数日高烧不退，方孝孺心生不忍，遂令其妻松了她的禁锢。故，寒枝的天足虽小，却仍比她的金莲大了两寸，这在平常富贵人家皆属异数，何况是他那样的书香门楣，诗礼传家，该是如何不易？
眼下，齐黄二人又在大放厥辞。
而她的夫君，也在诸人的劝慰声中，渐渐平复下来。隔了帘幕，她几可看见他的眸光，从先前的冰冷泄气，逐渐升温，此刻，直比那冬日银盆内的炭火，还要热烈几分。
她出神地望着听着，一动不动。
琼珠不敢叨扰，只得立于她身后，屏息低眉随侍。约莫又过了一盏茶的功夫，方敢再劝道：“娘娘，您已是双身之人，身子要紧。”
映真低下头，扶着她的手臂，终于慢慢回转身，徐徐向内寝走去。
琼珠低道：“娘娘，不高兴么？”
她淡淡一笑：“我看着不高兴？”
琼珠悄悄望一眼她，始略略点头。
映真嗤笑一声，却不想答，隔了许久才低道：“皇上今夜怕是不会再安置了，咱们暂且回坤宁宫，我有些乏了。”
“是。”虽说是不合规矩，琼珠也不敢有违，一面转身嘱咐宫人们去准备。
出得殿来，虽说是盛夏，但，夜露已起，足下，已隐隐觉出寒气。
夜幕中，九重宫阙的深影，触目难及。她才行了片刻，便感觉不适，只能让仪仗停下，暂歇于穿堂中。
头顶之上，青天可鉴，缺月如钩，凄冷异常。
她望了片刻，忽然咬牙道：“琼珠，我们走。”声音突起，一下高出许多，叫琼珠吓了一跳，却不敢细问。
第四卷 崔嵬 第三章 玉箫吹动
更新时间：20101015 10：34：13 本章字数：5965
“七月初四，燕王攻克北平，制九门。”
“九门才定，燕王即下令，安抚城内军民，严禁部属杀戮抢掠，违者，处以极刑。”
“三日后，城初定，人心皆归。”
“七月初六，燕王召集众将士，于棂星门外誓师靖难。王曰：‘我，太祖高皇帝孝慈高皇后嫡子，国家至亲，受封以来，惟知循法守分。今幼主嗣位，信任奸回，横起大祸，屠戮我家。我父皇母后，创业艰难，封建诸子藩屏天下，传续无穷，一旦残灭，皇天后土实所共鉴。祖训云：‘朝无正臣，内有奸恶，必训兵讨之，以清君侧之恶。’今祸迫于躬，实欲求生，不得已者。义与奸邪不共戴天。必奉行天讨，以安社稷，天地神明，昭鉴予心。’”
虽，隔着帷幔，马三保的嗓音却洪亮清晰无比，一声一声，逐字逐句，宛若要逼入人心内。
他，已经跪于她的门外，念了足有一炷香的功夫了。
高皇后嫡子？他竟然自称是高皇后马氏的嫡子，可是，他的亲生母亲，明明是碽氏。
她端坐在菱花镜前，兀自望着镜中的人影发愣。
他，终于起事了。
为等这一日，他该经历了多少不为人知的隐忍与坚持？别人不知，她是他的子期，怎会不知？
一滴清泪，终于被心口处的剧痛逼下，滴落于苍白的掌心内。
原来，她还有热泪。
见她不答，帘外的马三保手捧书柬，清一下自个沙哑的喉咙，继续逐字念着。
“原北平都指挥使余嗔，自退出北平始，即占据居庸关，集结关内士卒数千人，伺机进攻北平。镇守蓟州的都指挥使马宣，伺机发兵攻打北平，与燕军交战于公乐驿，大败，遂与曾浚一起退守蓟州。”
“驻守开平的都督宋忠，带领三万兵马开赴北平。”
“燕王府伴读余逢辰，素以品德学问为燕王信任，今见燕王起兵，泣谏于军前，高呼君父两不可负，为燕王所杀。杜奇，多才学，奉召入府，为燕王倚重，苦劝燕王‘当守臣节’，再杀之。”
“任命张玉、朱能、丘福为北平都指挥佥事，擢升库吏李友直为布政司参议，金忠为燕府记善，随侍帷幄。原城内官员，除逃匿外，降者不计。”
“时，北平城周边的朝廷军队，多集结于三处：东有蓟州、北有居庸关、西有怀来。”
“七月初七，燕王率部南下攻打通州。通州守将房胜，系燕王旧部，遂，不战而屈，举城响应。”
通州，距离此处不过三十里，他和她竟如此近么？
木梳，坠落于地，发出细微的声响。她不动，也不曾俯身去捡拾。
马三保再叹一口气，道：“姑娘，真要一心求死么？三保虽不知个中原因，但，三保敬佩殿下为人，尚且可为之生死不辞，姑娘既是王爷心内之人，又何必如此薄情？”
“草木，尚且有情，此乃殿下生死存亡之关键时，姑娘当真不管不顾？”
“姑娘先前求死之事，三保已吩咐过王太医，我与这茅屋中其余五人，皆只当姑娘身子抱恙，断不会以实情相告殿下。三保不才，只求姑娘能顾及大局，为了燕王，爱惜自个的性命！”
“等挺过了眼前，姑娘他日即便……三保也决不再苦劝！”
每一日，他都会跪于她门外，为他大声咏读燕王府的书柬，只为唤回她的生志。王鹤一早为她诊治过，她的身子实际并无大碍，除了丧却生志外。
不过是一夕间的剧变，她突然间不吃不喝，不言不语，又只字不吐，任凭众人苦劝，皆无果。
逼不得已之下，他才会星夜兼程赶回王府，冒着惊险去报信，不敢说她求死，只敢妄称她病重。
自此之后，每一日，燕王府都会有书柬送至此处。寄信之人，纵马而至，旋即而去，从不逗留片刻，深夜至，深夜去，只求不惊动任何人。
此处，地处偏僻，少有人来。但，即便如此，月黑风高时，有马蹄夜夜往返，日久，也难免会打草惊蛇。
但，燕王既决意如此，他，作为下人，自是不能有异议。
这院中诸人，和他一样，皆为跟随燕王多年的心腹死士，所求所盼的，不过是百事能于燕王有益，包括对眼前人。
他再看一眼身后的王鹤一王太医，清清嗓子，就着自个手中的书柬，准备继续重头再念。还未出声，却见大门一阵风似得被人撞开，守卫之一刘青大步奔入，上前一把抓住他的手臂，大喜道：“三保，再有片刻，燕王将率大军路过此处！”
马三保又惊又喜，睁大双眼，看着来人，再道：“太好了，太好了！”一面说，一面翻身跃起，与刘青两人看着老太医放声大笑。
毕竟，他们几个大男人，素来放诞惯了，大丈夫自当效力疆场，虽同是要紧差事，但，累日服侍一个小女子，着实令人苦闷难耐。
故，乍得此喜讯，一时间，，怎不令人狂喜之至。
王鹤一到底老迈，性子也持重些，他朝二人摆摆手，再指一指里屋，两人见了，登时噤声。
燕王，路过此处，怕十之八^九是为了屋内之人。但，她身子虽无碍，只怕心疾难平。
诸人面面相觑，不再言语，气氛，忽然间沉重起来。
到底，马三保沉着些，他笑问道：“刘青，燕王怎会路过此地？”一面说，一面朝同僚使个眼色。
刘青会意，高声回道：“听说燕王率部攻打蓟州，特地绕行此处！”
三保皱眉道：“三保听闻，蓟州，向来为兵家必争之地，易守难攻？”
“是。”
果不其然，他们话音甫落，再等了片刻，门帘即被撩起，一个纤细的身影，轻轻踏出门槛。虽称不上绝色，但容颜气度，却不输于府内任何一位主子。
刘青毕竟是外臣，赶紧踽踽退出门外，马三保是宦人，近身服侍的差遣，一向由他主事。看见真身出来，忙赔笑道：“姑娘，三保这就唤人来为姑娘梳洗。”
一面说，一面也急急去了。
茅屋内，只有一名随侍丫鬟，粗使、细作的活计皆需经过她手，此刻，她恐怕仍在厨房煎药，他此刻赶去，即换了她来。
罗敷，向面前所剩的老太医轻轻点头，自个，则提着裙裾，缓步走出木门，看向院墙之外的漆黑夜色。
果然，耳畔，已传来隐隐的马蹄声，墨染的天地混沌处，已有迤逦星点的火炬之光闪耀。
屋内的油灯，在她身后，洒下暖暖的光华，映着苍白的面容和幽深的眼眸。
她扶着廊柱，默然而立，再立了片刻，终是忍不住，走下台阶。一个人，走向夜色中，开了院门，再向前走去。
诸人也不再相拦，任凭她独自走上屋前的羊肠小道。
火把，越来越近了，马蹄声�